Разрушающий. Часть I. Соната

2.5

Редкие встречные прохожие почтительно кивали проходящему мимо Сэму, перешёптываясь между собой."Это тот самый", слышал он, и он чувствовал огромное уважение к себе.

Поскольку старик Бигль говорил про какие-то Предрассветные горы, через полчаса охотник решил свернуть с дороги на восток, на одну из тропинок. Начинало печь, приглядевшись, Сэм заметил в расплывчатой дымке очертания каких-то скал на горизонте и понял, что идёт в верном направлении.

Скоро дорога пошла немного вниз, и Сэм увидел впереди зелёные заросли. Лёгкий ветерок донёс до него запах свежести — видимо, там была та самая долина Извилистой реки, о которой упоминали мангусты.

Внезапно Сэм вспомнил, что совсем не умеет плавать. Будет весьма неприятно, если он не сможет выполнить свою столь важную миссию из-за такого пустяка, как неумение плавать.

Роща встретила путешественника долгожданной прохладой. Толстые деревья с густой, сочной листвой оказались домом ещё одного народа этой страны — ткачиков. Гроздья серо-жёлтых гнёздышек с крохотными окнами раскачивал ветерок. Постепенно из окон осторожно стали выглядывать головы обитателей. В них тоже было что-то очеловеченное — то ли глаза, то ли богатство мимики, которым не могут обладать простые птицы.

— Похоже, тот самый идёт, — послышался по-птичьему резковатый голос. — Это про него все говорили, что...

— И вправду, он, — подхватил другой, похожий. — Говорят, было пророчество...

— Нет, это вовсе не он, мы ошиблись, — чирикнул третий голос. — Тот, кого все ждут, не...

— Да, мы ошиблись, — подтвердил четвёртый. — Вовсе это не тот самый.

К четвёртому присоединился пятый, к пятому шестой. Наконец, Сэм прекратил попытки вслушаться в их перепалку и громко крикнул:

— Тихо! — и они замолчали, испугавшись. — Да, я тот самый Сэм, которого отправили воевать с этими слонотаврами. Скажите, я иду в верном направлении?

— Я бы не сказал, что в верном, — проговорил один из обитателей птичьего городка, подлетев поближе. — Мне кажется, что город слонотавров находится немного левее нас.

— Нет, ты его не слушай, — прочирикал ещё один. — Всё верно, ты идёшь в верном направлении, просто...

Снова поднялся невообразимый шум, Сэм закрыл руками уши, и зажмурился.

— Что, заблудился? — послышался немного насмешливый, блеющий голос.

Охотник на слонотавров обернулся. Перед ним стояло высокое, в два с лишним метра ростом, существо с длинными витыми рогами. В руках прямоходящий козёл держал длинную косу, отчего вид у незнакомца был немного зловещий.

— Я редко прохожу мимо их городка, они надоедают мне. Но увидев тебя, я приблизился.

Антропоморф обошёл деревья с гнёздами ткачиков и направился в лес, Сэм последовал за ним.

— Как тебя зовут?

— Казимир, — ответило существо. — Я винторог, один во всём этом мире. Ты идёшь на восток, да? Зачем ты идёшь на восток, что ты ищешь там?

— Меня зовут Сэм, я иду воевать со слонотаврами, — Сэм еле поспевал за высоким антропоморфом.

— А. Я что-то слышал мельком. Разве это не слухи? Ну что ж, удачи. Тебе же нужно перебраться на тот берег? Я могу помочь тебе перебраться, у меня есть лодка.

Резкость и неприятная манера общения винторога несколько удивили Сэма, обычно здесь его встречали гораздо почтительнее. Но лодка совсем не помешала бы, поэтому он последовал за ним. Вокруг произрастали кусты со странными огромными стручками.

— Не подскажешь, что это за растения? — спросил он Казимира.

— Это роща обувных деревьев. Таких осталось немного. Сейчас ещё не сезон, чтобы снимать их обувные плоды.

Сэм разглядывал косу винторога. Выглядела она более чем устрашающее — с метровым лезвием, с рукоятью из чёрного морёного дерева. Настоящее холодное оружие.

— Зачем тебе коса? Так, на всякий случай?

— Нет, это мой инструмент. Он мне нужен. Тебе не нужна коса? Нет. Поэтому ты и не носишь косу.

"Странный он какой-то", — подумалось Сэму. Дальше до края рощи они шли молча.

Воды реки Извилистой оказались мутно-синими. Похоже, у её истоков стояли какие-то крупные химические заводы. Лодчонка у Казимира была утлая, она казалась малой даже для одного человека-козла, не то, что для двоих. Сбросив поклажу в воду, Сэм осторожно шагнул в неё.

— Здесь крокодилы водятся? — в шутку спросил Сэм, посмотрев в воду. Отражения разглядеть не удалось.

— Не-ет, — проблеял Казимир, взявшись за вёсла. — Крокодилов больше нет. Львов нет. Никаких хищников нет. Ничего нет. Одна саванна, река, и горы. Ты любишь природу? Я очень люблю природу.

— Так зачем тебе коса, Казимир? — рискнул повторить Сэм. — Отбиваться от слонотавров?

— А что слонотавры? — задумчиво проговорил винторог. — Возможно, что и их тоже нет. И их города нет. Ты уверен, что это всё есть? Я вот не уверен. И мало кто уверен, но может быть, и есть...

Сэм не выдержал и рассмеялся, чтобы разрядить обстановку. Смех прозвучал немного искусственным — антропоморф даже не улыбнулся. Похоже, он говорил всё это серьёзно. "Скверный он какой-то. Странный и скверный", — понял Сэм. До этого он не встречал ни одного такого жителя Страны Антропоморфов.

— А коса мне нужна, чтобы косить. Я люблю работать в поле. Ты вот любишь работать в поле?

— Признаться, не помню, когда в последний раз работал в поле.

Лодка причалила к берегу, винторог положил вёсла и, подняв косу, спрыгнул на берег.

— Мы приплыли, Сэм. Сейчас я покажу тебе, пойдём. Это очень хорошее поле, тебе оно понравится.

Сэм не хотел отклоняться от пути, но ему стало интересно. Поле действительно оказалось чудесным — на десятки метров колосились носки. Тряпичные носки, разного размера и фасона, они росли на длинных разноцветных колосках и свешивались над землёй, словно початки огромной кукурузы.

— Осторожно, Сэм, осторожно, — занудно блеял Казимир, раздвигая руками стебли. — Смотри под ноги — потопчешь молодые побеги. Я не хочу, чтобы потоптали молодые побеги.

"Вот мы и пришли", — понял Сэм, увидев вытоптанную полянку посреди поля. У полянки стоял грубо сколоченный из кривых необтёсанных досок сарай.

— Вот мы и пришли, — повторил его мысли Казимир и грузно плюхнулся на землю. — Ты когда-нибудь хотел стать косарём? Я вот с детства мечтал стать косарём. А сейчас, почитай, никто не хочет. Они не понимают, как важна моя профессия. Они все слепы. Без неё никуда, без неё все будут ходить босыми, можно сказать.

Вдруг Казимир резко поднялся и подошёл к Путнику.

— А ты молодец, что решился. Молоде-ец, что решил отправиться в этот город слонотавров. Они все не нужны. Здесь, в поле, хорошо, здесь птички поют, солнышко, свежо!

Путник почувствовал, что от потока сознания этого козла начинает ехать крыша. С запада плыли тучи. Где-то вдалеке сверкнула молния. Казимир кашлянул и продолжил, как ни в чём не бывало.

— Тут с первыми петухами выйдешь из избы, возьмёшь косу, да как начнёшь! Красота. На носках роса, в руках коса. Скосишь, потом сложишь носки в кучи. Они пахнут свежестью, чистотой. Ты чувствуешь единение с природой, с идеальным пространством. Понимаешь?

— Какие петухи?! — вскричал Сэм. — Какое пространство? Природа... При чём здесь изба какая-то? Мы же в саванне.

— Приро-ода! — одухотворённо повторил Казимир, не обратив внимания на реакцию Сэма. — Нет ничего лучше дикой природы. А почему ты решил стать охотником на слонотавров?

Сэм сделал пару глотков из фляжки и задумался. Он не мог дать ответа на этот вопрос.

— Не знаю, как-то так само получилось. Я сидел под деревом, Бигль сказал, что я должен пойти охотиться, и...

Тут Сэм вспомнил странную фразу Бигля, которую он упомянул в самом начале: "Зря ты оттуда ушёл". Откуда ушёл? И кто он сам такой? Показывать своё невежество не хотелось, и Сэм решил спросить про другое:

— Ты что-нибудь слышал про Максимильяна?

Антропоморф кивнул.

— Я много чего слышал про Максимильяна. Слышал, что он хотел прославиться, стать великим. Говорят, про этого муравьеда было пророчество. Может, и про тебя было пророчество? Я не знаю.

— Почему у него ничего не получилось?

— Никто не знает. Возможно, он дошёл до реки и просто повернул обратно. Возможно, слонотавров нет. Возможно, это всё миф. Ты вот видел слонотавров? Я вот не видел. Может, и нету их вообще.

И вправду, подумалось Сэму, вдруг слонотавры — миф? Но тогда всё становится бессмысленным. И его предстоящее путешествие, и вся эта внезапно свалившаяся на него слава. Но почему тогда все только и говорят, что о нём и слонотаврах?

На миг почувствовалось, что мир вокруг начинает рушиться. Громовые раскаты послышались совсем рядом, и вскоре на Сэма и козла обрушился ливень. Носки стали тяжелеть и клониться к земле.

— В ливень очень удобно их косить, — сказал Казимир, поднимаясь. — Ах, хороши носочки. Но ты молодец, что идёшь в город слонотавров. Если решил разобраться, так уж разберись. Уничтожь их всех, избавь наши народы от страдания. Возможно, в этом твоя судьба, твой смысл.

Стало немного поспокойнее. Дождь прекратился, а тучи переместились на восток. А этот рогатый не такой уж плохой, подумалось Сэму.

— Ты откуда, Казимир?

— Оттуда, откуда и ты, — хитрый огонёк загорелся в глазах винторога. — Мы очень похожи с тобой. Но мне пора поработать, не мешай мне работать.

Взмах косой — и сотни носков, чёрных, белых и в полосочку — упали на горячую землю страны Антропоморфов. Хороши носочки!

Путник ускорил шаг, уходя от безумного косаря. Чувство, что всё это происходит в каком-то странном бреду, усиливалось.

2.6

Сэм искал город слонотавров четверо суток. Сначала продирался сквозь безлюдные заросли до Предрассветных гор прямо на востоке, потом, не найдя там никаких следов цивилизации, повернул на север и пошёл по предгорьям вдоль хребта. Недостатка в пище он не испытывал — в этих местах было полно хлебных и фруктовых деревьев, но снова возникшее чувство одиночества не давало ему покоя.

Оставшись один, Сэм много думал. Во-первых, он размышлял о слонотаврах — кто они, откуда они могли взяться. Как выглядят, чем питаются, каков их образ жизни. Маленькие они, или большие. Ему ничего не было известно о них, кроме того, что у них есть хобот, и поэтому они могли оказаться кем угодно. Большие сомнения вносили слова Казимира, но каждый раз, как Сэму начинало казаться, что слонотавров не существует, он сразу старался прогнать эти мысли и переключался на что-нибудь другое.

Во-вторых, он размышлял о том, кто он сам. Где он родился, кем работал раньше, была ли у него семья. Думал о родителях, лица которых не мог вспомнить. Он понимал, как это важно для него, но отсутствие воспоминаний о прошлом, вместе со столь восторженным приёмом антропоморфов настораживало. Почему именно он, почему ему поручена такая задача? Но попытки вспомнить хоть что-то из прошлого были подобны попыткам пробиться сквозь твёрдую, монолитную стену.

Странным казался сам момент, когда Сэм впервые очнулся у того дерева на дороге — это могло быть и неким пробуждением после долгого сна, и, наоборот, погружением в некую спящую реальность. Но если Сэм и сейчас находится в пространстве сновидений, то почему тогда здесь есть смена дня и ночи, и почему по ночам он видит сны? Странным казались и слова Бигля о том, что Сэм "зря ушёл" из какой-то далёкой страны и намёки Казимира на их родственное происхождение.

И, в-третьих, он думал о будущем. Сэм видел два варианта, что будет после того, как он доберётся до города слонотавров. Первый вариант был удачным — допустим, ему удастся победить главного слонотавра, хотя теперь полностью осознавал, что совершенно не понимает, как это ему сделать. В этом случае его всенародная слава победителя укрепится, и перед ним будут открыты все двери. Второй вариант был неудачным — допустим, он так и не найдёт этот затерянный город слонотавров, или найдёт, но не сможет победить их вожака. В этом случае он разделит судьбу Максимильяна, его будут дразнить неудачником, и он вечно будет скитаться по этой странной стране.

В любом случае, вдруг понял Сэм, он будет здесь чужим, лишним в этой стране Антропоморфов, и что делать после, он не знал. Получается, он человек без прошлого и без будущего? Об этом думать не хотелось.

На пятый день пошёл дождь, перешедший в тропическую бурю. Сила ветра и потоки дождя были настолько сильны, что промокший охотник не знал, где ему укрыться. Под конец он обнаружил ямку, прикрытую листом не то шифера, не то какой-то доски, залёз под неё и уснул.

Очнулся он от того, что кто-то большой схватил его и, перекинув через плечо, понёс куда-то на север, по горным тропам.

— Э, ты кто! — воскликнул Сэм, молотя кулаками по массивной спине. — Куда ты меня понёс?!

— Ты потерявшийся, — пробасило существо. — Всех потерявшихся нужно относить в город, выкармливать и отпускать на волю.

Сэм обрадовался. Город! Значит, всё же он существует, и путь через заросли был пройдет не зря.

2.7

— Надо работать, — сказал гигант и, посадив Сэма в клетку, утопал куда-то по делам.

Тростниковая клетка с матрацем оказалась не заперта и служила, по-видимому, больше для проформы, чем для изоляции. Осмелев, охотник вылез из неё и решил осмотреться.

Город был прекрасен. Раскинувшись на нешироком горном плато, он представлял собой рукотворный оазис в полупустынных краях, функционирующий по принципу улья. Рабочие слонотавры жили в гнёздах, свитых на вершинах тесно посажанных коренастых деревьев. Огромные слонотавры-фуражиры, чей рост превышал шесть метров, ночевали в шалашах, а днём занимались строительством и грузовыми работами. Где-то вдалеке крутились какие-то большие разноцветные машины, зеленели цветники, грядки с капустой и другими овощами.

Везде кипела работа, все бегали, что-то мастерили и практически не обращали на охотника внимания, что сильно его раздосадовало. Слонотавры оказались гораздо более человекоподобными, чем антропоморфы — за исключением, пожалуй, кожи, похожей на мягкий вельвет, и самого главного — хобота.

— Не подскажешь, а где ваш главный слонотавр? — обратился он к одному из пробегавших рабочих. Тот резко остановился, махнув хоботом, и протораторил:

— Потерявшейся, ты зачем вышел из клетки? Тебя должны накормить.

Есть к тому времени хотелось изрядно, и Сэм был вынужден последовать совету рабочего.

Около клетки бегал невысокого роста слонотавр с ложкой и тарелкой. Увидев охотника, он расплылся в радостной улыбке и подбежал к нему, вытянув ложку с какой-то зелёной жижей.

— Убежал, потеряшка, — проговорила рабочая особь. Судя по голосу и длинным ресницам, она оказалась самкой. — А я тебя кормить собиралась.

— Я сам, — Сэм раздражённо отобрал ложку с тарелкой. — И мне не нравится, что вы относитесь ко мне, как к ручному животному!

— Хорошо, ешь сам, — немного огорчилась особь. Похоже, ей очень хотелось накормить его с рук.

— Не называй меня потеряшкой, — огрызнулся охотник. — Меня зовут Сэм!

— Потеряшка Сэм! — хихикнула работница.

Жижа, несмотря на неприглядный вид, была весьма приятной на вкус.

— Зачем ты забрался так далеко? — спросила слонотавриха, присев на краешек матраса.

— Я пришёл воевать с вами, — признался Сэм, усмехнувшись. — Сейчас съем кашу и пойду разбираться с вашим главным.

Он уже и сам не совсем верил в свои слова.

— Странный ты, Сэм.

Путник бросил на матрас пустую миску и посмотрел куда-то вдаль.

— Здесь всё странное. Звери странные, я странный, вы странные. Мир странный...

— Что делать, сейчас всем нелегко, — проговорила особь.

— Вы знаете Бигля? — изумился Сэм, услышав знакомую фразу.

— Его многие знают. Он часто бывал в наших краях.

Сэм вскочил с матраса.

— Почему он молчал? Неужели они все меня обманывали?! А Максимильян... ты знаешь его?

Слонотавриха кивнула.

— Он тоже был потерявшимся. Его выкормили и выпустили на волю.

Получается, что Сэм повторяет судьбу Максимильяна-неудачника? Нет уж, с этим он мириться не хотел.

— А Казимир?

— Какой Казимир? — не поняла слонотавриха.

— Я хочу узнать правду, — сказал Сэм и с решительным видом направился туда, где, судя по скоплению народа, находился центр города слонотавров.