Кришнаиты были одним из молодых религиозных движений в городе. Когда-то давно также звалась мирная, хоть и тоталитарная секта, существовавшая в городе. Долгое время о них не было ничего слышно, и вновь о них заговорили после прихода к власти Корпорации. Это стало совсем другое движение — они поменяли догматы и выбрали путь вооружённой борьбы. Свои коммуны, расположенные в окраинных районах, последователи ведической субкультуры держали закрытыми и хорошо охраняемыми. Они не признавали как современного оружия — индуктивных пушек и шокеров, так и обычных огнестрелов. Кришнаиты оборонялись и убивали только холодным оружием и самодельными арбалетами, не уступающими по боевой мощности индуктивникам Корпорации. В меткости и владении холодным оружием им не было равных.

Впрочем, девушки, повстречавшиеся трэш-металлистам, выглядели вполне безобидными. Константину они показались даже в чём-то симпатичными, хотя он был далеко не романтиком.

— Наш Учитель отправил нас сюда, — сказала вторая девушка — высокая худая брюнетка с тонкой косичкой. — В этом лесопарке есть священная поляна с купавками — уральским лотосом. Есть медитировать здесь, твой атман5 может посетить великие места за границами мира.

— Чушь какая, — усмехнулся Константин. — Нет никакой разницы, где медитировать. К тому же, ваш лотос отцвел ещё в прошлом апреле, теперь вам два месяца ждать придётся.

— Невежда! — воскликнула со слезами в голосе вторая девушка. — У нас всё получилось. Чем спорить, лучше бы подумал, как нам выбраться отсюда. Со стороны Вторчермета тропинки перекрыла Корпорация. Со стороны Юго-Запада и Академического, я думаю, тоже. Мы уже возвращались, когда увидели ограждение из колючей проволоки вдоль опушки.

Трофим с Константином переглянулись.

— Но как они успели? Мы шли через лес всего минут тридцать.

— Это как-то связано с теми секвойами! — воскликнул Олег. — Корпорация хочет скрыть от жителей факт аномалии, чтобы никто не знал.

— Зачем? — возразил Трофим. — Это бесполезно. Думаешь, никто из окрестных домов не заметит пятидестиметровых деревьев? Поверь, завтра все районные форумы урнета будут вопить про это дело. Ладно мы — когда подходили к лесу, с земли не так заметно было, тем более, что они за соснами спрятаны.

— Значит, скоро будет зачистка, и нам надо сваливать отсюда, — предположил Константин.

Все замолчали. Слышался лишь шум ветра в кронах деревьев.

— Но куда сваливать?! — не выдержал Олег. — Мы окружены. С трёх сторон дороги, они оцеплены и перекрыты. С четвёртой стороны, там — стена бывшего городка, цеха и склад Корпорации.

Трофим предложил:

— Почему бы нам просто не выйти к шавкам и не рассказать, что мы случайно проходили мимо? Думаете, не выпустят?

— Нас они точно не выпустят, — сказала брюнетка. Вид у неё был испуганный. — Вчера в Кольцово началась спецоперация против наших братьев. Говорят, назревает что-то важное.

— Хорошо, тогда мы пойдём одни, — Трофим потащил Олега за рукав вперёд по тропинке. — А вы уж как-нибудь сами. Конст, пошли с нами?

Молот неодобрительно покачал головой.

— Что, девок просто так бросить предлагаешь? Просто потому что кришнаитки?

Трофим махнул рукой и пошёл вперёд по тропинке. Олег пожал плечами и пошёл вслед за другом, бросив напоследок Константину:

— Конст, извини.

Молот злобно сплюнул на траву. Вот и верь после этого малознакомым "собратьям" по субкультуре.

— Сестра Яна, — блондинка тронула спутницу за плечо, глядя куда-то вдаль стеклянным взором. — Отправимся обратно к священной поляне, выйдем в астрал и свяжемся с учителем.

— Елена, ты думаешь, у нас получится, и это поможет? — спросила Яна.

Блондинка пожала плечами.

— Ты же видела заброшенный склад неподалёку оттуда. Можно укрыться там.

И точно, вспомнил Константин. Он слышал про небольшой заброшенный склад, и даже, возможно, несколько раз проходил мимов — правда, никогда не предавал этому значения. Мало ли что может скрывать в себе уральский лес. Только...

— Девки, вы же как-то пробрались сюда мимо блок-постов, — сообразил Константин. — И ничего вам не было. И оцепление не могли так быстро соорудить. Уж не врёте ли вы мне?

— Мы пробрались в лес рано утром, — проговорила Елена. — И медитировали у уральского лотоса весь день. За это время можно было сделать многое.

— Ха, так и мы рано утром... — сказал Молот и осёкся.

Константин не носил с собой часов и поэтому посмотрел наверх, пытаясь найти солнце в кронах деревьев, чтобы сориентироваться по времени. Из-за низкой облачности разобрать, где именно солнце, было сложно.

— Сейчас что, уже обед?!

— Около пяти часов вечера, невежда, — ответила, странно улыбнувшись, Яна и отвернулась от него.

Похоже, "глючило" не только пространство, но и время.

4.4

Кришнаитки поспешили вглубь леса по узкой тропе, ведущей в сторону бывшего Уральского Научного Центра. Трэш-металлист последовал за ними, решив, что сопроводит их до укрытия, а затем уйдёт самостоятельно. К тому же, он чувствовал, что находиться одному в этом лесу небезопасно. Аномалия с секвойами находилась по правую сторону от тропы, и Молот всё время оглядывался, пытаясь заново разглядеть деревья.

— Что, получается, там время по-другому течёт?

— Возможно, и так, — отозвалась Лена. — Мы не знаем — просвещённым, находящимся в трансе, всё равно незаметно течение время снаружи.

— Слышал про такое, — кивнул трэш-металлист. — Говорят, за Ивделем есть подобные места. Погоди, а что это там?

За кустами, в метрах пятидесяти виднелся какой-то огромный серо-бурый силуэт.

— А, мы видели его, — спокойно ответила Яна. — Это какой-то новый зверь, он появился вместе с этими большими деревьями.

Константин был не из пугливых. Человек, с детства приученный к тяжёлой музыке и живущий в странном неустойчивом мире, давно перестал бояться неожиданностей. Но когда он разглядел силуэты того, что скрывалось за кустами, он почувствовал холодок, пробежавший по спине. трэш-металлист сбросил с плеча чехол с "Ямахой" и вытащил автомат.

— Зубр? Это же зубр, да?

— Как ты можешь целиться в животных, невежда?! — восликнула Яна, отодвигая руку с автоматом. — Просто не обращай внимания, не порти карму. Они все не важны для тебя. Мы скоро будем на месте.

Тропа повернула направо, и Константину открылся вид на поляну, усеянная цветами. Прошлогоднюю тёмно-зелёную листву пронзали светлые нежные побеги с круглыми жёлтыми головками, похожими на миниатюрные лотосы. На ветвях деревьев были повязаны ленточки.

Купавки цвели, несмотря на февральскую прохладу — эта картина одновременно казалось прекрасной и неприятно-пугающей, нелепой .

— Вот оно, наше место, — сказала, улыбнувшись, Елена. Судя по её лицу, про преследование Корпорацией она забыла. — Мы знали, что они зацветут.

— И про то, что эти... секвойи появятся, вы тоже знали? — спросил Константин.

Девушки не ответили, перестав обращать на своего спутника внимание, и сошли с тропы.

— Э, девки! — крикнул трэш-металлист, догоняя их.

Кришнаитки с остекленевшим взором медленно шли по поляне, касаясь руками жёлтые бутоны, их губы шептали какие-то слова — не то мантры, не то заклятия. В этом было что-то жутковатое и прекрасное. Он пошёл с ними вниз по склону. Сначала промелькнула мысль о том, что надо остановить их и спросить, куда они идут, но потом почувствовал, что это всё не важно. Он сбросил с плеча сумку с гитарным чехлом и медленно опустился в позу лотоса на цветочной поляне.

4.5

(Путник)

Дорога от часовой лавки была недолгой. Хаким успел задать пару вопросов — спрашивал о происхождении, о месте работы и связях с какими-то "соседями", но Путник так и не смог дать вразумительного ответа. Задав, в свою очередь, вопрос о том, куда его везут, он был награждён тычком в ребро и советом "помалкивать". Одежда, в которую Путник был одет, была лёгкой, и ноги начинали мёрзнуть.

Через десять минут пути мешок сорвали и вытолкнули из "бобика".

Путник оглянулся и первый раз хорошо разглядел третьего вояку, который вёл фургон и поэтому молчал. Полноватый — кажется, они назвали его Сержем, он остался в машине и смотрел вперёд сонливым взглядом.

Позади броневика скопилась небольшая пробка из десятка машин — таких же броневиков и синих фургонов. Путник зажмурился — свет фар ударил в глаза.

Он стоял вместе с Артуром и Хакимом перед решётчатыми воротами, рядом с которыми стояла металлическая будка с фонарём. Путник задрал голову — ворота оказались вмонтированными в гигантскую бетонную стену, высотой не менее тридцати и толщиной около полутора метров. За барьером виднелись рельсы и странные постройки, сплошь усеянные прожекторами.

— Что пялишься, Второго Периметра не видел? — спросил Артур и толкнул Путника к будке, крепко удерживая за локоть. — Иди давай, зафоткают тебя.

Путник подошёл к будке. Оттуда высунулась толстая морда офицера — стражника.

— Безопасники? — посмотрел он на Хакима и Артура. — Преступника поймали?

— Да, без документов парень, — отозвался лейтенант.

— Шпион?

— Ворюга, просто странно себя ведёт, — поморщившись, сказал Хаким. — Полдня засранца искали! На Кооперативном что-то стырить пытался. Пытались остановить, он убёг, сейчас, говорит, память отшибло. Ладно, оформи ему временный пропуск, на неделю. К тому времени разберёмся.

Стырить?! Меньше всего он ожидал, что окажется вором. К тому же, сразу после пробуждения Хаким говорил что-то про шпинов. Хотя... Что-то связанное с воровством крутилось в голове, но было бессвязным, как прошедшие сновидения.

Стражник наставил на Путника какую-то допотопную мыльницу со шнуром.

— Имя. Кто такой?

— Ник... — Путник сначала хотел сказать "Никто", но имя "Ник" пришло само собой. Пожалуй, это идеальное имя для путников, которые не помнят себя.

— Фамилия?

— Пусть будет Путник. Ник Путник.

Стражник посмотрел на сопровождающих безопасников. Хаким кивнул, усмехнувшись. Похоже, имя его не особенно волновало.

— Год рождения?

— Тысяча девятьсот... — Путник замялся, а Артур не выдержал и заржал.

— Тебе что, шестьдесят лет? Придурошный какой. Короче, камрад, пиши две тысяча тридцать второй, не заморачивайся. Место рождения — Внешний город, безработный.

Тридцать второй год — это многовато, подумалось Путнику.

Процесс фотографирования и перепрошивки чипа занял около двух минут. Пропуск, оказавшийся простой белой карточкой толщиной около трёх миллиметров, Артур забрал себе.

После этого Путнику, обредшему имя, снова на голову натянули пакет и хотели насильно затолкнуть в фургон, но Ник самостоятельно запрыгнул в него и сразу присел на то же место, где он сидел до этого. Послышался смешок Артёма.

— Где ты так хорошо научился ориентироваться в темноте?

— В мире бункера, там все носили повязки, — ответил он.

Хаким с Артёмом заржали.

— Какие стражники пошли любопытные, — заметил Артём. Послышался щелчок пристёгнутого ремня.

— Скорее, тупоголовые, — отозвался Серж. — Умному стражнику вряд ли придёт в голову что-то у безопасников спрашивать. Наберут кого попало.

— Путник, значит, — усмехнулся Хаким. Похоже, он сидел ближе всего. — А чего воровать-то полез?

— Куда воровать? — спросил Ник и внезапно почувствовал, что начал вспоминать прошлое.

Огромный стеклянный дом с пушками на крыше. Лавка, торгующая игрушками. Решётки. Старый тротуар. Всё это было одновременно и давно, и недавно.

— Постойте, кажется, я что-то начал вспоминать. Этот город... Это же Урал?

— Вот сейчас приедешь, и всё расскажешь, как есть, — остановил его Хаким. — Наше дело — доставить тебя в целости и сохранности.

Путник немного осмелел.

— Куда доставить? Сейчас-то хотя бы скажите, куда вы меня везёте?

— В Твердыню, парень. Первый Периметр, слыхал о таком? Он в центре Второго.

— Нет, — признался Ник.

— Да он селянин, что вы паритесь! — впервые за долгое время подал голос Серж. — Потому и тырить всякое барахло полез в этот рынок.

Хаким прикрикнул на водителя.

— Ты давай за дорогой следи! Много ты селян видел. Селяне так не одеваются. И базар у них другой.

— Откуда пальто, парниша? — спросил Артём, тыкнув в плечо Нику.

— Не знаю... Мне кажется, оно всегда было моим.

— Да нет, он стопудово шпион, — сказал куда-то в сторону Артём. — Ничего, Первый Отдел мозги прочистит.

4.6

Снаружи было шумно. Гудели какие-то дудки, слышался смех и женские голоса. Артур с Сержем перебросились парой фраз про карнавал по случаю годовщины присоединения, но Ник ничего не понял из диалога. Потом фургон стал много раз поворачивать, словно ехал по какому-то хитрому лабиринту. Потом электродвигатель замолчал. Его вытолкали из машины и сорвали с головы мешок. Они стояли в длинном и узком внутреннем дворике, ограниченном с одной стороны такой же бетонной стеной, что Путник видел на въезде во Внутренний город, только чуть ниже. С другой стороны возвышалось длинное массивное здание метров сорока в высоту, выкрашенное в чёрный и зелёный цвета. Небо было светлым, сверху били факелы прожекторов — похоже, на освещении тут никто не экономил.

Из подъезда выбежали два офицера — высокие и налысо бритые, с кучей нашивок и полосок на плечах.

— Ай да молодец, Минниахметов! — один из них, с густыми бровями, подошёл удовлетворённо потирая руки. — Он, точно он! Поймал голубчика.

— Рад стараться, камрад полковник, — Хаким коротко кивнул и пожал руки подошедшим. — Куда его теперь?

— Ну, сейчас уже поздно к нам, — сказал второй офицер, сверкнув золотым зубом. — Пока под замок его посадим, а утром уже соберём Первый отдел. Жрать хочешь, пацан?

— Конечно хочу, — признался Ник.

— Он что-нибудь вспомнил? — спросил первый.

— Говорил про какой-то бункер, — сказал Артур. — И при регистрации на въезде нёс бред о том, что родился в прошлом веке.

Офицеры переглянулись, потом первый предположил:

— Синдром тринадцатого года?

— Посмотрим, — кивнул полковник с зубом и скомандовал Хакиму: — Веди его к Светлане, у них там на первом этаже должны быть свободные камеры.

— В общую? — поинтересовался Хаким.

— Ты что! Конечно в отдельную, в люксовую, — сказал первый офицер, потом подозрительно посмотрел на Ника. — И ещё — вы хорошо досмотрели его? Вдруг у него при себе какое-нибудь забугорное оружие?

Ник подумал, что всё это немного странно — его обвиняют в воровстве, и при этом не обыскали при задержании. Наверное, настоящая причина задержания в другом?

Хаким изобразил на лице лёгкое раскаяние и молча принялся расстёгивать пальто Путника, срывая пуговицы. Ник сам не знал, или не помнил, во что он одет — под пальто оказалась полосатая безрукавка, показавшаяся ему неожиданно знакомой.

Из-за пазухи на пол выпал какой-то мягкий предмет. Ник пригляделся и с ужасом узнал его.

Это был хобот. Хобот верховного слонотавра, тот самый, который он вёз в лодке по Извилистой реке и потерял перед водопадом.

Ник вспомнил, как увидел его в первый раз, в лавке игрушек, в торговом центре на Кооперативном проспекте. Он машинально схватил тогда этот хобот и побежал с ним по улице, от охранников-наймитов. Вспомнил ощущение — тогда казалось, что он нашёл утерянное, и потому ни секунды не сомневался, что поступает верно.

Но ведь город слонотавров был ПОСЛЕ, а не ДО этого!

— Забери эту штуку, — сказал офицер с бровями. — Не нравится она мне.

Артур и Серж схватили Путника под руки и потащили через дворик мимо гигантского чёрного здания.

— Надо сказать Светлане, чтоб накормили, — напомнил Артур. — А то помрёт раньше времени.

— Угу, — согласился Серж.

Они вышли из-за поворота, и Ник, увидев открывшийся вид, невольно пробормотал "Ух ты!".

— Артур, мешок где? Надень ему обратно на голову, — посоветовал Серж. — А то мало ли что.

Снова наступила темнота, но картинка, которую он видел несколько секунд, запечатлелась в памяти. Впереди, внутри огороженной территории, стояла гигантская серая башня, ощетинившаяся десятком странных стволов, антенн и прожекторов. Высота башни навскидку достигала двухсот метров, и какая-то часть сознания подсказала Нику, что он видел это здание раньше, только оно выглядело тогда совсем другим, не настолько зловещим. Около башни виднелось здание пониже, а остальное пространство внутри Первого Периметра было занято техникой — странными цилиндрическими устройствами на ногах, танками, уже знакомыми броневиками и несколькими громоздкими, старыми на вид синими вертолётами.

— Что это, такое высокое? — поинтересовался Путник, не особенно надеясь на ответ, но Артур ответил:

— Башня Корпорации.

— Корпорации?

Артур встряхнул Путника за плечо, и тот решил больше вопросов не задавать. Ник определил, что, судя по направлению, его ведут ко второму, более низкому зданию.

— Светлана, открывайте, мы беглеца привели! — крикнул наконец Артур, остановив пленника. Эхо от стен Периметра было гулким.

— Это про которого Вячеслав говорил? — послышался низкий, прокуренный женский голос. Затем щёлкнула металлическая шеколда и заскрипела дверь, Ника втолкнули внутрь и сорвали мешок с головы.