Нежрец

— С возвращением — бодро приветствовала его напевавшая что-то Тарра, в одном переднике на голое тело стоящая у кухонной плитки. Напротив неё Джанария нарезала овощи.

— Умм... Прошу прощения, но что происходит? — осторожно спросил парень.

— Готовим, убираемся — пожала плечами оборотница.

— А почему в таком виде? И почему все вместе?.. Ну, не считая Ольгу.

— Так жарко же. А все вместе — ну так а как же ещё? Семья же. — Снова пожала плечами Тарра, а затем с оттенком неодобрения добавила: — Разбаловал ты их...

Джанария смущённо опустила голову и стала резать быстрее.

— А хунари на улице — продолжила оборотница. — Выращивает фрукты на десерт.

— Эмм... Не слишком ли ты сурова? — поинтересовался Антон.

— Нет, она права — неожиданно поддержала Тарру Айри. — Никто из нас не умеет ни вести хозяйство, ни заботиться о доме. Магия, навыки следопыта, заработок — это всё, конечно, хорошо, но главная-то цель — уютный дом, где можно расслабиться и приятно провести время... А получается, что это только на твоих плечах, при том, что ты ещё и детьми занимаешься, и решаешь проблемы Сето, и всякое такое прочее... Раз уж мы семья, то и работать на общее благо должны вместе.

— Именно — согласилась оборотница, и Антон неожиданно ощутил подкатывающую слезу. Потёр глаз.

— Спасибо... — тихо пробормотал он и добавил громче. — Я только надеюсь, что все так считают... Если пытаться заставлять, будет только разлад.

— Да всё нормально — заметила Линда. — Хотя лично я работаю не бесплатно. Расплатишься ночью...

Она хихикнула.

— Следующей — уточнила Тарра, и Антон снова мысленно поблагодарил Келару. А затем, впервые, и Нанику.

Эпизод 11: Новая сила.

Хотя Сето удобнее было бы разговаривать непосредственно с Раланией, жрица сиуни была убеждённой сторонницей чёткой субординации, и поэтому докладывала с разрешения и в присутствии непосредственного начальника божественной волей — то есть Антона.

— Переговоры прошли неплохо. Участвовать согласились не все, но достаточно, чтобы операция оказалась успешной. Я не раскрывала им подробностей, но участвовала в формировании плана, направляя его в нужную сторону. Вот итоговый результат.

Она раскатала на столе план города.

— Сперва уххи и илайи устроят беспорядки здесь. — Она постучала пальцем по плану. — Их особо никто не воспринимает всерьёз, но это отвлечёт часть сил, и когда немного позже здесь — она снова постучала пальцем по другой части плана — уже всерьёз ударят ларту и несколько оборотней, реакция будет с небольшой задержкой. Силы переключат с подавления беспорядков на серьёзную угрозу, и несколько уххов с дымовыми бомбами разойдутся по городу, взрывая бомбы в различных местах, в том числе возле Алтаря грешников. Непосредственно рядом вряд ли получится, но достаточно мощный заряд, плюс ветер, и порядочный кусок территории будет накрыт дымом. Этот момент и будет возможностью действовать Антону.

— Слишком много переменных... — пробормотала Сето. — Но в настоящий момент придётся пользоваться тем, что есть. Благодарю за работу.

— Я тоже благодарю за помощь — кивнул Антон. — Теперь, значит, моя очередь наступает... Н-да. Когда действуем?

— Через три дня — ответила сиуни. — Тебе лучше прибыть в Святой Город заранее, и без Лиссы.

— Это понятно — кивнул Антон. — Она слишком сильно демаскирует. Что ещё мне нужно знать?

— Разве что то, что по окончании этого доклада я отбываю обратно — сообщила жрица. — Я координирую совместные действия и ход операции. К тому же благословение Гораха определённо будет нелишним, да и моя личная помощь может пригодиться.

— Выглядишь задумчивым — заметила Тарра. — Сето тебя чем-то нагрузила?

— Можно и так сказать — согласился парень. — Хотя кто тут в данном случае является инициатором — вопрос философский. И бессмысленный.

Он вздохнул.

— Джанария, ты можешь вернуться к маленькому размеру, сохраняя магическую силу?

— Могу — ответила фо лаухи, стремительно уменьшаясь. — Хотя это и не очень удобно.

— В таком случае, извини за неудобство. Но я хотел бы, чтобы ты некоторое время побыла в таком размере. Мне нужна твоя помощь.

— В чём дело? — нахмурилась оборотница. Антон на миг задумался, стоит ли выдавать ей достаточно секретную информацию и загружать проблемами, но затем решил, что немного доверия не повредит.

— Ну, в общем...

Выслушав объяснение Антона, Тарра некоторое время молчала. Затем отошла в сторону, к маленькому алтарю в углу комнаты. Опустилась у него на колени, воткнула сразу три ароматических палочки, подожгла их, и беззвучно забормотала молитву.

— Чего это ты? — удивился Антон.

— Благодарю богиню за отличного мужа — ответила оборотница, вставая. — Нужно будет ещё храм Келары навестить, но это попозже, в Святом Городе.

— Ты хочешь отправиться со мной? — поднял бровь человек.

— Разумеется. Айри туда не впустят, а мой род терпят, так что я буду твоей телохранительницей. Совершим небольшое паломничество. Джанария, конечно, волшебница неплохая, но в работе телохранителя она не разбирается, и это слишком опасно...

— Хорошо — кивнул Антон — если ты хочешь участвовать, не вижу причин возражать. Но мне казалось, что тебе не очень-то нравится такая работа...

— Действительно не особо — согласилась Тарра. — Но когда защищаешь собственные интересы — совсем другое дело.

Итак, план был разработан и пришёл в действие. Чтобы не тратить лишнее время на дорогу, Лисса всё же снова оказалась привлечена в качестве транспортного средства, — если подумать, её магические способности ещё ни разу не нашли применения — подбросив Антона и его двух жён до окрестностей одной из разбросанных вдоль дорог Королевств деревень, где Антон на выданные Сето средства приобрёл телегу и упитанного осла, явно нервничавшего под плотоядными взглядами Тарры, так что Антон заодно приобрёл и мяса, благо деревня жила по большей части охотой.

Видимо, вследствие морального воздействия оборотницы, но никаких признаков знаменитого ослиного упрямства Антону заметить не удалось; впрочем, вполне возможно, что здешние ослы столь же отличаются от ослов с его родины, как и кошки.

Они успели добраться до города незадолго до закрытия ворот; стражники, хоть и неодобрительно посматривали на Тарру, явно распознав в ней оборотня, были столь любезны, что указали, как добраться до постоялого двора. Признаться, Антон порядком нервничал, и опасался, что не сможет заснуть... Однако его опасения оказались бессмысленными. Как выяснилось, стоило снять комнату, Тарра в любом случае не дала бы заснуть большую часть ночи, а под утро изрядно вымотавшийся даже несмотря на дар Келары — в конечном итоге Джанария не выдержала творящегося разврата и присоединилась — парень всё равно уснул.

Поскольку в Святой Город они прибыли за сутки до назначенной даты акции, у троицы супругов имелся некоторый запас времени, и Тарра, как и обещала, воспользовалась им для небольшого паломничества в храм Келары — и экскурсии заодно. Хотя Святой Город посвящён в большей степени Лаа, считающемуся главным среди трёх богов Людей, здесь располагались храмы и Келары, и Шаграма. А ещё это был город каменотёсов, архитекторов и скульпторов. В отличие от большинства городов в Объединённых Королевствах, Святой Город строился по чёткому плану, и даже лавки и постоялые дворы были вынуждены следовать правилам эстетики, так что воистину город был красивейшим в этих землях. Но слишком уж тихим... Нельзя, правда, сказать, что это было некомфортно; просто непривычно после Вольноветерска.

— У каждого города Королевств свои отличительные черты, я погляжу — хмыкнул Антон. — И довольно яркие.

Весь день троица спокойно бродила по городу, осматривая достопримечательности, а заодно потратив часть выделенных Сето денег на закуски. Хотя Джанария, в принципе, прекрасно могла обходиться без пищи, одной магией, но всё же любила сладости и фрукты, а Тарра один за другим уплетала пирожки с мясом — местные религии не устанавливали ограничений в диете. Сам Антон пробовал понемногу того и того — всё, что привлекало его внимание.

От покупки сувениров все они воздержались.

На следующий день — эта ночь прошла менее бурно — троица заранее расположилась насколько это было возможно поблизости от "Алтаря грешников". К счастью, город всё же был не настолько большим, чтобы позволить большую "санитарную зону" вокруг здания, а тот факт, что стратегическое оружие церкви Лаа создавалось для защиты города, заставил поставить его в городской черте. Двухэтажное здание, округлой формы, как и все храмы Лаа, имело ещё и два подземных этажа, однако основная "оружейная система" располагалась над землёй.

В любом случае, Антон и его жёны устроились в храме Келары поблизости, ожидая нужного момента. Жрицы, сходу обратившие внимание на украшение в волосах парня, порывались посодействовать чем-то отмеченному богиней, и несмотря на то, что он вежливо отказался от услуг, девушки оперативно обеспечили кувшинчик сока, фрукты и выпечку, а так же тихий и спокойный уголок.

— Снаружи какой-то шум — неожиданно сообщила Тарра, пошевелив трансформироваными ушами. — Похоже, начинается. Ну что ж...

Она встала, не преминув забрать последнюю булочку, и направилась к выходу. Антон направился следом; Джанария устроилась у него в кармане.

— Снаружи какие-то беспорядки — предупредила их одна из жриц, стоящая возле выхода. — Возможно, вам лучше переждать в храме, пока всё не успокоится...

— Я лучше окажу почтение богине, посодействовав в защите одного из её храмов — хмыкнула Тарра. Антон кивнул.

— Верно. К тому же если что-то происходит, стоит по крайней мере выяснить, что именно... Всегда следует быть в курсе происходящего.

— Как скажете — поклонилась молодая жрица. — Благословение богини с вами.

— Это да — ухмыльнулась оборотница, бросив на Антона довольный взгляд.

Несмотря на слышимые время от времени крики, звуки ударов, и, изредка, выстрелы, никакой паники в городе заметно не было — как и людей. Определённо все местные жители попрятались в домах, а стражники были сконцентрированы в более важных местах.

А ещё по городу разносился пахнущий гарью и какими-то химикатами дым. Похоже, пока что план шёл в целом как ожидалось.

Подул ветер, и дым, нанесённый со стороны, стремительно начал сгущаться. Тарра закашлялась, скривилась, и обмотала вокруг лица полосу ткани; протянула Антону ещё одну, но тот обнаружил, что вокруг его лица кружит лёгкий смерчик, сдувающий дым в сторону, и отрицательно взмахнул рукой.

— Джанария — понимающе кивнула Тарра. — Но лучше всё же воспользуйся, так привлекаешь лишнее внимание.

Антон незамедлительно осознал, что его супруга права и воспользовался рекомендацией. С такой же тканевой повязкой, как и у Тарры, он не только не выделялся на её фоне, но и оставлял скрытым лицо.

Никого из сражающихся видно всё так же не было, но ветер продолжал сносить облако дыма в сторону "Алтаря грешников". Видимость в густом дыме была отвратительной, но Тарра с Антоном именно для этого заранее отработали маршрут и сейчас двигались по нему. Тарра ориентировалась на слух, стараясь избежать потенциальных встреч с городскими стражниками или охраной непосредственно их объекта интереса, а Антон следовал за ней, держа в виду её спину.

Внезапно — когда, по оценке Антона, они были почти на месте — оборотница замерла.

— Там что-то происходит... — тихо прошептала она. — Будь готов.

Вместо вопроса "К чему?" Антон извлёк из кармана — того, который не занимала Джанария — настроенный заранее хронометр, а правой рукой снял с шеи висящую там на шнурке флейту. Здание уже было видно сквозь дым; ещё немного...

— Держите его! — неожиданно завопил мужской голос, и из дыма на Антона выпрыгнула тень.

Однако прежде чем парень смог разобрать, кто или что это, тень на лету изменила направление движения — встретившись с кулаком Тарры. Неестественно изогнувшись, тёмное пятно кувыркнулось и опустилось на землю.

— Это не охранник — сообщила оборотница, поворачиваясь к неожиданному противнику. — И не человек.

Со стороны здания громыхнули выстрелы; Антон поднял флейту, активируя щит, и по нему тут же, с новым залпом охраны, размазался свинцовый шарик. Поднявшаяся с земли тень резво метнулась в одну сторону, прочь от здания, а Антон с супругой, оказавшейся по одну с ним сторону защитного барьера — в противоположную. Точнее, перекинувшаяся оборотница подхватила мужа под мышку, совсем как при первой встрече. Прыжок...

— Активируй! — произнесла она, и Антон направил хронометр в сторону здания, нажимая винты. Послышался треск, похожий на треск статического электричества, и грянули новые выстрелы. Ещё один прыжок; Антон деактивировал хронометр и направил в Тарру силу богини.

Рывок! Несмотря на то, что яростная перегрузка едва не заставила выронить божественные талисманы, а содержимое желудка запросилось наружу, Антон всё же сумел обеспокоенно подумать о хрупкой лаухи в его кармане. К сожалению, чем-то помочь ей он был не в состоянии.

Удар о каменную дорожку, новый прыжок; на этот раз не столь экстремальный, но всё же жёсткий. Тарра во все ноги мчалась с места преступления, сжимая в лапах самое ценное...

Подпитываемая божественной силой оборотница за считаные минуты оказалась вне пределов города, но останавливаться и не думала.

— Ты так до самого Вольноветерска собралась бежать? — сумел произнести Антон.

— Нет — отозвалась Тарра, продолжая бежать. — Только до точки встречи.

На тот случай, если потребуется быстро вернуться в Вольноветерск, было обговорено место в лесу, где троица диверсантов должна будет встретиться с Лиссой; однако ждать их там драконица категорически отказалась, так что вместо этого пришлось просто назначить время, когда она туда прибудет. Да, неудобно, и в случае нестыковки Лисса незамедлительно улетала — но дожидаться в лесу она не желала даже перед лицом Сето. Каковы бы ни были причины её нежелания, для драконицы они были более чем убедительны. Столкнувшаяся с этим гарта неожиданно не стала напирать, просто сообщила, что в случае, если Антон не сможет встретиться с Лиссой, ему следует направляться в одну из придорожных деревень, где его будет ждать группа сопровождения.

Хотя Тарра, как она сама признавалась, была городской жительницей, но умение ходить по лесу и ориентироваться в нём есть у всех оборотней. Нужную поляну, достаточно широкую, чтобы драконица могла на ней комфортно приземлиться, оборотница нашла без каких-либо затруднений.

— Я не думаю, что за нами ещё есть хвост, — сообщила она, наконец остановившись и аккуратно опустив Антона на землю — но если церковники действительно захотят нас преследовать, то смогут проследить мой путь. У них есть специалисты. А мы сделали достаточно, чтобы вызвать у них такое желание, так что хорошо бы, чтобы Лисса прибыла...

— Думаешь, она не прилетит? — осведомился потягивающийся и разминающий тело Антон. — Джанария, ты там цела?

— Можешь назвать это дуростью, — хмуро отозвалась Тарра — но у меня есть такое предчувствие.