Нежрец

Хотя Антон и не воспринимал магию, так что не видел всех тонкостей матча, но стратегия команды Гривы определённо отличалась от той, что они использовали в предварительном матче. Джанария сосредоточилась всего на одной корзине за раз, укладывая шар за шаром; если соперники ей и мешали, по шарам этого практически не было заметно — они шли ровно и уверенно.

— Она что, решила сделать упор на голую силу?.. — хмыкнул Антон.

— Ага — отозвалась сидящая рядом с ним Сето. — Она достаточно сильна, чтобы справляться самостоятельно. А остальные двое занялись контратакой.

И действительно, за то время, как фо лаухи забросила шесть шаров, соперникам удалось проделать это лишь один раз: их шары постоянно уходили в стороны, дёргались, и даже падали на землю.

— Отлично идёт — добавила скага. — Я не ошиблась в её перспективе... Хотя со следующими соперниками так легко не получится.

— Победитель — команда Зелёной гривы! — сообщил комментатор, когда последний шар упал в корзину; прошло не больше восьми минут из отведённых на матч двадцати. — Поздравляю, девушки! Надеюсь, вы и дальше сможете продемонстрировать достойную игру и отличное владение магией!

— Поздравляю — улыбнулся Антон супруге; вопреки его ожиданиям, фо лаухи была не довольна, а сосредоточенна и нахмурена.

— Благодарю — отстранённо ответила она — но пока рано. Следующие матчи будут существенно сложнее...

— Но и у тебя уже больше опыта реальной игры — заметил Антон. — К тому же с первой попытки пройти в полуфинал — само по себе ощутимое достижение.

— Значение имеет только победа — сухо ответила Джанария.

— В спорте — как в постели: главное получить удовольствие и достойно себя проявить — вмешалась Сето. Антон кивнул.

— Не те слова, которыми я хотел воспользоваться, но по сути — верно. Победа — это важно, но это не самое главное в мире. К тому же не все чемпионы становились чемпионами с первого раза.

Джанарию это определённо не убедило; Антон вздохнул.

— Я бы предпочёл, чтобы ты была более расслабленной и относилась к жизни проще, но если это для тебя так важно... Подойди поближе.

Лаухи с сомнением взглянула на мужа, но приблизилась; Антон снял маску и прошептал ей что-то на ухо; девушка сперва скривилась, но затем начала улыбаться. Остальные жёны Антона, а также Сето, с любопытством наблюдали за ними.

— Сперва нужно посоветоваться с командой, но это может сработать — улыбнулась Джанария. — Благодарю, муж мой.

И она поцеловала Антона в щеку; он улыбнулся и снова надел маску.

— Что за коварный план созрел под этой маской? — хмыкнула Сето. — Испытываю любопытство я.

— Если им не воспользуются, то расскажу завтра — отозвался Антон — а если воспользуются, то увидите самостоятельно. А пока что я бы предпочёл промолчать...

То же место, те же. Следующее утро.

— Так что, всё-таки, ты насоветовал бабочке? — допытывалась до Антона Линда.

— Не называй её бабочкой, — спокойно отозвался парень — думаю, ей это обидно. А что посоветовал — подожди матча. Сейчас уже начнётся.

— Действительно — согласилась Сето. — Даже я терплю... Я, между прочим, второй день подряд проснулась с утра!

— Да, любопытство — великая сила — усмехнулся Антон. Глава "Гривы" бросила на него острый взгляд, но тут же зевнула и сонно растеклась по сидению, плавно опустив голову на плечо Антону. Скага что-то коротко и негромко прошипела и аккуратно наклонила гарту на другую сторону. Вернее, попыталась: как тут же обнаружилось, что-то держало зеленоволосую и парня вместе, и когда Айри потянула, Сето просто наклонилась на другой бок, а Антон непонятным образом съехал ей на грудь.

— Вы бы не могли не дразнить Айри? — вздохнул парень, возвращаясь к прежней позе. — Я бы не хотел, чтобы она нервничала...

Гарта сделала вид, что не слышит.

— Не вижу ничего особенного — капризно заметила хальфия, наблюдая за ходом матча.

— Возможно, они решили не пользоваться моей подсказкой — пожал плечами Антон. — Или просто момент пока что неподходящий. Если уверены, что справятся и без этого, разумно будет приберечь трюк, который, скорее всего, сработает только один раз, на потом.

— Один раз? Какое-то жульничество?

— Ни в коем случае — отрицательно мотнул головой Антон. — Я бы сказал, недокументированые возможности...

Линда подозрительно глянула на него, но тут с игрового поля послышался хруст, и хальфия резко повернулась.

— А вот и оно... — хмыкнул парень. Хруст послышался снова... И ещё несколько раз.

— Что они делают? — нахмурилась Айри.

— Раздавливают шары соперников — отозвался Антон. Из-за маски этого не было видно, но он улыбался.

— Но это же жульничество! — обвиняюще произнесла Линда. — Как я и говорила!

— Неа — заметила Сето. — Судьи не останавливают матч.

Прежде чем растерянные происходящим и невмешательством судей игроки "Золотой волны" успели что-то толком предпринять, все их шары оказались перемолоты в щепки. И отвечать тем же было уже поздно — "Зелёная грива" обладала преимуществом в один шар, который было нечем компенсировать...

— Та-ак... — протянула Линда, когда судьи смущённым тоном объявили победителем "Зелёную гриву". — Объясните мне кто-нибудь, что это было.

— Действительно — присоединилась к ней Ольга. — Мне тоже интересно.

— Ну, почему нет... Я провёл в библиотеке небольшое исследование "Шести колец" — сообщил Антон. — К слову, Сето, у вас неплохая библиотека... Впрочем, к теме. Исторически эта игра была не только развлечением, но и методом тренировки активных боевых магов, развивавшим не только точность и контроль, как сейчас, но и силу их телекинеза. В те времена сокрушение шаров противника не только не было запрещено, но и считалось особо престижным методом победы, наглядно демонстрирующим силу мага. Правда, и шары использовались более прочные — зачарованые или каменные. И хотя многое поменялось, причины запрещать подобный способ победы не возникало — о нём просто забыли. Так что я уточнил у судейской коллегии, какие именно изменения старинных правил имеют значения для игры и что запрещено, и убедившись, что победа сокрушением всё ещё официально не является нарушением, сообщил всё это Джанарии.

— Когда ты успел всё это проделать? — несколько удивлённо поинтересовалась Ольга.

— У меня довольно много свободного времени... — пожал плечами парень.

— Хмм... — задумчиво протянула хунари. — Может, у тебя и для меня найдётся идея?

— Ну... Вообще-то есть одна мысль — усмехнулся Антон.

Эпизод 3. Проблема, её решение, и то, что после.

Несмотря на ставшую неожиданностью двойную победу представительниц "Зелёной гривы", в Феерии и "Шести кольцах", в целом Магические Игры прошли традиционно спокойно и ровно — выделялось разве что небольшое изменение правил "шести колец": отныне в них полагалось использовать зачарованые на прочность шары. Однако тот факт, что в обеих победах не обошлось не только без новеньких, но и их мужа, не остался в секрете, и это создало для Антона новые проблемы.

— Ты выглядишь обеспокоенным — заметила скага, прижавшись к мужу; хотя в человеческом облике она и не нуждалась так в тепле, но привычка сохранялась. — Что-то случилось?

— В последнее время у меня такое впечатление, — ответил бывший сказитель, а ныне снова воспитатель единственного в городе детского сада — что Тарра не только не намерена сдаваться, но ещё и подруг пригласила.

— Ох уж эта упёртая оборотница... — покачала головой Айри. — Может, проще действительно последовать рекомендации Сето?

— Боюсь, если с ней переспать, будет ещё хуже — вздохнул обладатель небольшого, но дружного гарема, который он категорически не хотел расширять. — Действие дара, скорее всего, исчезнет всё равно не до конца, а вдобавок включатся ещё и инстинкты. Думаю, результатом будет довольна разве что Ольга...

Скага снова покачала головой, заметив, как за углом соседнего здания действительно показался кончик полосатого хвоста.

— Но что-то делать нужно — подытожил Антон. — Она меня уже два раза едва не уволокла... И, похоже, вместо того, чтобы успокаиваться, только всё больше распаляется. Боюсь даже подумать, чем всё это может закончиться...

Он вздохнул.

— Ты пробовал поговорить с Сето? — спросила Айри.

— Угу — ответил Антон, обратив внимание, что скага, похоже, смирилась с доминирующим положением хозяйки "Зелёной гривы"; по крайней мере, её тон при упоминании гарты не был таким раздражённым, как обычно. — Она повторила прежнюю рекомендацию. Меня и так исключили бы из партии за аморальное поведение... Если бы узнали. И если бы я в ней состоял. В моей жизни слишком много женщин...

Он вздохнул; Айри сочувствующе похлопала мужа по плечу.

В настоящий момент жертва дара богини видел только один вариант решения проблемы — создать между ним и оборотницей дистанцию, желательно удалив кого-то из города, и надеяться, что пройдёт само. Однако с этим были сложности, да и гарантии не давало, так что парень намеревался отыскать альтернативный метод.

— Попробую опять поговорить со жрецом — решил он. — Айри, проводишь?

— Разумеется — кивнула скага.

Заглянув в храм Наники и убедившись, что там нет женщин Леса, Айри помахала рукой ожидающему снаружи Антону, и он вошёл в здание. В прошлый раз парень входил через чёрный ход, направившись прямо в кабинет старшего жреца, так что сейчас воспользовался возможностью изучить внутреннее помещение. Впрочем, нельзя сказать, чтобы наземная часть храма отличалась от того, что он видел под землёй — какой-то особой религиозной символики незаметно, вместо просторного помещения с алтарём — несколько маленьких комнат и помещение побольше за высокими двойыми дверями, из которого Антон расслышал голос:

— Благословляю вас, дети, и пусть пламя страсти горит в ваших сердцах, не угасая.

— Кто-то женится — сообщила Айри. — Но там люди, так что можешь быть спокоен.

— Интересно, почему они не обратились в храм Келары? — поднял бровь парень. — Если люди.

— Так благословение Наники же обеспечивает страсть и сопутствующее — отозвалась Айри. Она усмехнулась. — Молодым зачастую энергичный секс куда важнее, чем религия...

— Логично — усмехнулся в ответ Антон. — Надеюсь, им повезёт больше, чем мне.

Изнутри церемониального зала донёсся стук двери, однако никто не выходил; подождав ещё немного, Антон открыл дверь.

— Здравствуй, избранник богини — приветствовал его ларту. Старший жрец, похоже, был в хорошем настроении; Антон кивнул ему.

— И вы здравствуйте. Я бы хотел с вами снова поговорить, если вы не против... И если не помешаю.

Произнося это, парень окинул церемониальный зал взглядом. Хотя на улице была середина дня, и вовсю палило светило — Око Лаа — а здание храма было лишено крыши, помещение вопреки всякой логике было наполнено серебристым лунным светом и тенями. Даже без украшений или алтаря это выглядело красиво и загадочно.

А ещё Антон обратил внимание на четыре двери по сторонам помещения, на одной из которых висела табличка "занято".

— Надеюсь, ты решил наконец официально вступить на путь служения богине? — слегка улыбнулся жрец, обнажив кончики клыков.

"Не дождётесь" — подумал Антон, но ответил более вежливо.

— Нет, я по другому вопросу. Я бы хотел...

— Аа!.. — донеслось в этот момент из-за двери; Антон снова перевёл на неё взгляд.

— Не обращайте внимания — посоветовал ларту — молодёжь... Это тоже одна из форм служения.

— И часто у вас здесь так... служат? — осведомился Антон.

— Частенько — согласился жрец. — По большому счёту, к нам чаще всего обращаются ради разрешения проблем подобного толка, ну и браки регулярно заключаем. А из молодых редко кто может дотерпеть до своего дома...

Ларту пожал плечами.

"Ну, глупо лезть со своим уставом в чужой монастырь" — решил парень. — "Тем более, почти в прямом смысле..."

— В общем, я хотел бы с вами посоветоваться по паре вопросов. Прежде всего... Блокировать дар богини вы отказались, но, возможно, сможете подсказать, как погасить вызванную им страсть? Я опасаюсь за свою жизнь.

— Это возможно — согласился жрец. — Хотя и сложно. Обычно мы занимаемся прямо противоположным, или помогаем направлять страсть в нужное русло. Впрочем, расскажи подробнее...

— Понятно — кивнул жрец, выслушав объяснение Антона. — Ну... Учитывая ситуацию, проще всего будет принести её в храм. Желательно в бессознательном состоянии, поскольку иметь дело с буйным оборотнем — не самая приятная и безопасная работа.

— Вот и я о том же — проворчал Антон. — Хуже, полагаю, была бы разве что драконица. К счастью, они вне зоны действия этого про... дара.

Он скривился, уставившись под ноги, и не заметил иронически-сочувствующий взгляд, которым наградил его жрец.

— Ладно, попробую что-то придумать... В любом случае, благодарю. Так и ещё...

Признаться, раздававшиеся из-за двери звуки изрядно отвлекали парня. За весь его... кхем, богатый опыт таких воплей и стонов слышать ещё не доводилось; он обратил внимание, что Айри заинтересованно прислушивается. Ну, у скаги всегда были несколько специфичные вкусы... Антон вздохнул и вернулся к теме.

— Ещё я хотел спросить о применении божественной силы.

— Я этого ожидал — кивнул ларту. — Но я не могу открыть многого, пока ты не являешься жрецом официально.

— Речь не о каких-то особых секретах — покачал головой Антон. — По сути, это то, что я могу выяснить экспериментально, просто счёл нелишним сперва проконсультироваться, раз уж всё равно здесь. Я хочу спросить, можно ли передавать кому-то божественную силу без особой связи? Без заключения брака, в моём случае?

Жрец кивнул.

— Это возможно. Но при отклонении от заданного богиней шаблона эффективность передачи энергии резко падает.

— Хмм... И можно как-то сократить потери?

Жрец снова кивнул.

— Использование проводника?.. — предположил Антон. Поскольку старший жрец не возражал, он продолжил. — Серебро и рубины, я полагаю?..

— Верно. И как можно меньшая дистанция, желательно физический контакт. Я не могу говорить за силу прочих богов, но потери силы Наники минимальны при сексе. А идеальный вариант — ларту усмехнулся — надеть на женщину, которой ты собираешься передавать божественную силу, серебряные цепи и использовать серебряное кольцо.

— Использовать? — нахмурился Антон. — О...

Он быстро опустил взгляд и тут же снова его поднял.

— А как именно связывать цепями? — поинтересовалась скага. Антон хлопнул себя рукой по лицу.

— Ну, это дело вкуса, но лично я рекомендую этот способ — отозвался жрец, заставив парня повторить жест второй рукой. Сквозь пальцы он заметил, как ларту протягивает Айри бумажный прямоугольник; скорее всего, картинку. — Можешь оставить себе, у меня есть ещё.

— Что дальше? — осведомилась скага, когда они вышли из храма. Какую-то секунду Антон обдумывал, не попросить ли взглянуть, что за картинку сунул ей жрец, но потом решил, что не хочет знать.

— Дальше понадобится транквилизатор — сообщил он. — Полагаю, лучше обратиться к алхимику Гривы.