-Верно. Есть и десантные крейсера.
=А они насколько больше стандартных?
=Ненамного. Только для компенсации размеров между нами и кроганами. Крейсер и сам по себе достаточно большой, а если ещё уменьшить количество вооружения и некоторого, не критичного для десантного корабля оборудования, то места хватает на всё.
=Погоди. А ядра у них какие стоят?
-Стандартные крейсерские ядра.
=На момент начала войны с рахни...
-Верно.
=Получается, что манёвренность у них даже тогда была ниже, чем у ваших крейсеров и фрегатов, а уж сейчас и подавно, так как никто не стал бы продавать кроганам последние разработки.
-Правильно. Задача данных кораблей была доставить десант до нужной планеты и произвести высадку. Сражаться в космосе ему не требовалось. Они что-то пытались с этим сделать, даже начали строить собственные корабли, в дополнению к перестройке уже имевшихся, но ядра у них всё же уступают по мощности, как нашим, так и азарийским.
=Вот оно что... Постой. Ты сказал, что они разрабатывались специально для кроганов.— Получив согласный кивок, Чёрный задумчиво почесал макушку.— Так у вас что, раньше не было десантных кораблей?
-Их и сейчас нет.
=Как так?
-А зачем? На колониях никогда не бывает сплошной ПКО, так что найти место для высадки всегда можно. А выбрасывать десант на основные планеты...— Зеллс отрицательно мотнул головой.— Дураков нет. В патруль же их не пошлёшь, а значит они будут только тянуть средства на своё обеспечение и стоять "на приколе".
=То есть, твои сородичи разработали и построили для кроганов узкоспециализированные корабли, которые без переделки нигде толком использовать больше нельзя.
-Да. Мы с ними друг друга не любим, но дураками они от этого не стали, поэтому нет ничего удивительного, что они озаботились вопросом превосходства в космосе в будущем, на случай возможного конфликта.
=Тогда понятно.— Они как раз дошли до "машинного зала" и остановились перед ядром.— А что можешь про это ядро сказать.
-Самое обычное ядро модели ...
=Не надо таких подробностей.
-Хорошо. Изначально разработано для разрушителей класса "Охотник", которые разрабатывались как рейдеры. Из-за этого ядро обладает избыточной для фрегата мощностью и отлично подошло для данной модели кораблей. Само по себе ядро довольно удачное и надёжное. Учитывая, что с момента разработки прошло около четырёхсот лет, а эти ядра по-прежнему продолжают нормально функционировать, о чём-то да говорит. Единственное, в чём оно уступает современным ядрам подобного класса — время активной работы до разрядки. Если переводить на расстояние, то получается где-то сорок два светогода, в отличии от современных, позволяющих в среднем пройти около сорока шести светолет. Данные ядра были скопированы батарианцами, которые довольно часто ставят их на свои пиратские посудины, те, кто может себе это позволить, так как стоимость его всё же превышает стоимость даже современного стандартного ядра для фрегата.
* * *
В кают-компании яхты вновь собрался корабельный совет.
-Что у нас по захваченному кораблю?— Поинтересовалась Тана у Санака.
-Фрегат полностью работоспособен, незначительные внутренние повреждения периферии уже исправлены. За это нужно благодарить наших диверсантов, которые сумели заблокировать серверную и захватить "машинное" отделение с минимальными повреждениями, так что наши техники быстро справились с ремонтом. Так как за прошедшее время ядро произвело разрядку, то можно отправляться хоть сейчас, только нужно подобрать перегонную команду для него.
-Хорошо. Что по потерям?
-Окончательных потерь три — одна азари и два батарианца.— Слово взял Брэй, как командир пехоты.— Я вообще удивлён, что мы отделались так легко. Если бы мне кто-то рассказал, что таким составом, как наш, можно с такими мизерными потерями раскатать экипаж кроганского фрегата, я бы решил, что меня кормят байками.
-А по раненым что?
-Четверо тяжёлых — одна дева с ушибами внутренних органов брюшной полости, и два батара с девой с множественными пулевыми ранениями грудной клетки. Девять средней тяжести, вроде простреленных конечностей и одного перелома ключицы у девы техника — попала под "бросок".— Сообщила Ирисса, которая за неимением среди беглецов настоящих медиков взяла на себя курирование этой службы.— Всякие ушибы и царапины я даже не считала, но этого добра почти у всех, кто участвовал в бою, хватает. Если бы не Дракх, который принял на себя огонь, вломившись в шлюзовую камеру и не эта Шиара в своём скафе, принявшая на себя основной огонь, то всё могло быть намного хуже. Да и наш монструозный друг очень вовремя ударил нападавшим в спину.
-Какой прогноз?
-Медиков среди нас нет, так что точно не скажу, но судя по выдаваемому ВИ заключению довезти до пространства кварианцев мы их должны. Но вот примут ли они их, это уже другой вопрос, а сами мы тяжёлым помочь не сможем — нужно специализированное оборудование и профессиональные медики. Чёрный, конечно, заклеил самым тяжёлым раны, но слишком много внутренних повреждений, так что сама понимаешь.
-Ясно. Будем надеяться, что нам удастся договориться о их лечении. Кина...
-Хорошо. Как прибудем я займусь этим вопросом.— Кварианец согласно кивнул, делая какую-то отметку на своём планшете.
-А где эта неугомонная троица?
-Дракх... беседует с теми из своих сородичей, кого удалось взять живыми. Сказал его не беспокоить.— Брэй как-то странно моргнул, явно что-то демонстрируя этим, но его никто кроме Санака не понял.— Зеллс же с Чёрным где-то лазят по фрегату. Что они хотят там найти я без понятия, но насколько я знаю они залезли в каждую дырку, куда вообще может пролезть наш попутчик. Я решил не отвлекать их от такого интересного занятия.
-Правильно сделал.— Тана почесала заклеенную ссадину на шее.— Итак, мы готовы двигаться дальше, но появилась одна проблема — судя по полученной из памяти захваченного корабля информации таких кораблей довольно много и у нас есть все шансы вновь с ними повстречаться. У нас есть два наиболее удобных пути, чтобы добраться до подконтрольных кварианцам систем — не так далеко отсюда находится узел ретрансляторов, откуда можно прыгнуть достаточно далеко в нужном нам направлении, причём мы можем выбрать несколько путей, после чего сделать ещё несколько прыжков, а можем наоборот добираться короткими прыжками до Моря Мрака, откуда прыгнуть в одну из пограничных с кварианцами систем. Ваше мнение?
-На первый взгляд первый вариант более предпочтителен, так как он давно проверен и накатан, и позволяет достаточно быстро добраться туда, куда нам нужно, но именно из-за этого есть большой шанс попасться ещё одним вот таким "горячим" парням.— Сразу решил высказаться Санак.— Второй вариант более длителен, так как большей частью идёт по малоизученным и малоосвоенным системам, но зато в конце одним прыжком сразу приведёт нас к нашей цели, а учитывая очень малое количество в этих регионах колоний, то и повстречать там пиратов довольно сложно. Этими путями мало кто пользуется, если нужно добраться на большие расстояния, так как там очень мало узлов и до каждого следующего ретранслятора приходится долго добираться на ССД, так что пираты там появляются только тогда, когда им плотно садятся на хвост и привычными путями лучше не пользоваться. Так что я бы предпочёл добираться именно этим путём.
-А наши раненые продержатся столько времени?
-Неизвестно.— Ирисса развела руками.— Как я уже сказала, настоящих медиков среди нас нет, так что ничего по этому поводу сказать не могу.
-А если попросить Чёрного усыпить их?— Поинтересовался Кина.— Вроде бы его яд позволяет замедлить биологические процессы, введя жертву в некий аналог гиперсна.
-Гиперсна?— Брэй успел задать вопрос первым, хотя было видно, что хотели его задать все.
-Старая наша разработка, ещё до того, как был обнаружен нулевой элемент и эффект массы.— Он удивлённо переводил взгляд с одного из присутствующих на другого.— У вас что, до того как открыли МЭ никогда не разрабатывали способов преодоления космического пространства?
-Э-э... Видишь ли, насколько я знаю, то на всех наших основных мирах НЭ присутствует на наших материнских планетах, так что МЭ был открыт довольно рано и все наши корабли уже были построены на этом эффекте.— Сообщила Тана, переглянувшись с остальными.— Так что нам не приходило в голову разрабатывать других способов путешествия. А-а.. а как вы решили эту задачу, если у вас на планете нет нужного элемента?
-Обыкновенно. Обычные ракеты.— Кварианец непонимающе пожал плечами, явно не понимая что в этом такого сложного.
-Понятно.
Немного помолчали, обдумывая эту информацию.
-Ладно.— Тана негромко хлопнула в ладоши.— Кина, раз ты это предложил, то тебе и решать этот вопрос. Если ответ будет положительный, то летим вторым путём, но если нет, то придётся рискнуть и двигаться по первому маршруту.
* * *
Чёрный с интересом прислушивался к доносящимся из-за двери воплям. По идее, двери и переборки были звуконепроницаемые, но вот на распевание песен пьяными кроганами они явно были не рассчитаны. Впрочем, звукоизоляции вполне хватало, чтобы сделать смысл этих воплей неразборчивым, так что понять причину, вызвавшую такое экспрессивное выражение чувств, было невозможно. Хмыкнув, Чёрный хлопнул по сенсору и зашёл внутрь, не обращая внимания на обрушившуюся на него волну рёва, которую один разумный вид считает за песни.
=Что отмечаем?— Поинтересовался он у своего кореша, после того как стукнул его по голове кулаком для привлечения внимания.
-А, это ты.— Дракх схватил со стола стакан и опрокинул себе в рот очередную порцию пойла.— Война приближается.— Сообщил он, наблюдая за тем, как его собеседник вдумчиво жуёт серебряный самодельный стакан подхваченный со стола, закинув его в рот вместе с содержимым.
Что интересно, остальные участвовавшие в пьянке кроганы даже не обратили внимания на здоровенную чёрную тушу, которая бесцеремонно растолкала их, устраиваясь за столом, продолжая орать какую-то воинственную песню.
=Война? Кого с кем?
-Всех с нами.— Ящер покрутил стакан в руках, рассматривая незамысловатый орнамент на её боках.— Славная будет драка.
=Собираешься участвовать?
-Само собой. У меня ведь к ним образовался определённый счёт, а жизнь у меня была длинная, так что и счёт соответствующий.
=Тогда тебе понадобится свой корабль. Или ты собрался идти обычным дуболомом под чьё-то командование?
-Не, обычным мясом мне теперь нельзя.— Дракх покосился на тройку сородичей и вздохнул.— Я теперь старшой.
=И нах тебе этот геморой?
-А что было делать, если никого другого у нас нет, а другого варианта обеспечить их лояльность просто не существует?
=Ну да, ты говорил — сильный всегда прав... Ситхи недоделанные.
-Это ты меня так сейчас оскорбил? Можно уже начинать бить тебе твою бронированную морду?
=Не. Были такие... Давно, в общем, да и не здесь. У них тоже так было заведено, что правил самый сильный. Причём это относилось не только к своему племени, но и к планете, системе и даже целым регионам — личная сила давала право повелевать в племени, сила племени давала право управлять планетой, ну и так далее.
-Хорошая система, правильная.
=Возможно, вот только выродилось это всё в подлые удары в спину, обман и предательство всех и вся, так как каждый всеми правдами и не правдами стремился пролезть наверх, скинув оттуда всех остальных. И для этого они не брезговали ничем.
-Это они зря — честь нужно хранить всегда, иначе и смысла жить нет, так как без чести ты просто кусок мяса, как бы ты лично силён не был.— Протянув вперёд руку он схватил бутылку и щедро плеснул себе в стакан.— Так что ты там говорил про корабль?
=Тебе напомнить куда мы летим? Как ты собрался добираться оттуда, да ещё в компании с этими отморозками?
-Есть предложение?
=Есть идея. Но требуются уточнения. Сколько ещё есть времени на подготовку?
-Хм-м...— Кроган в задумчивости потёр подбородок.— Наши пока только готовятся — обкатывают экипажи и десант, запасаются припасами, да присматривают цели для первой атаки. Вроде как начались разговоры о закрытии нашего посольства на Цитадели, так как толку от него всё равно нет — как кормили нас завтраками, так и продолжают. Так что, если ничего неожиданного не случится, то года два-три до начала есть. Может даже больше, но тут всё будет зависеть от действий синеньких с "лягушатами". Они слишком трусливые, чтобы сразу полезть в открытую, так что, скорее всего, долго будут телится, прежде чем решатся на серьёзные действия.
=Тогда, как ты смотришь на то, чтобы построить для тебя корабль по моему проекту и набрать команду в Термине? Тебе ведь нужно будет как минимум долететь до ваших систем, а для этого нужен экипаж.
-Да кого там можно набрать?
=Не скажи, судя по той информации, которой со мной поделились кварианцы и Зеллс, в тех системах есть достаточно развитые виды, которые совсем не прочь будут поучаствовать в вашей маленькой заварушке, особенно, если в ходе неё можно будет вывезти достаточно новинок, а ещё лучше добыть техпроцессы. Так что лётную команду ты наберёшь без проблем, а вот техников придётся искать среди своих, так как это всё же немного другой уровень подготовки требуется, но это уже после возвращения, так как в тех краях ты их не найдёшь. А для перегонки можно будет кварианца нанять.
-Давай поговорим про это завтра, так как соображать на эту тему требуется на свежую голову.— Дракх резким движением вылил себе в рот ещё один стакан пойла и цапнул со стола кусок маринованного мяса, отправляя его в рот.— Ты лучше скажи.— Поинтересовался он после того как прожевал.— Что ты собираешься делать со своим пленником? А то бедняга так там и висит. Ты уже или прибей его, или покорми, что ли.
=Упс. Забыл.
-Ха-ха-ха-ха!
=Чего ржёшь? Реально забыл за всей этой суетой по ремонту, лечению и подготовке к перелёту, да пока с Зеллсом по кораблю ползали.
-Ладно, ладно, понял.— Но судя по лыбе на его морде, так и просившей чтобы её чем-то отоварили, вспоминать про это он будет ещё не раз.— Так всё же? Может отдашь его тоже мне?
=Даже не знаю. Я вообще не планировал его ловить, но раз уже так получилось, то вначале посмотрю, что он может знать и уметь, вдруг в хозяйстве сгодится.
-Ну ты тогда это, если что, то я его заберу.
=Учту.
* * *
Чёрный полулежал в конструкторском ложе, как он это называл, и покачивая в воздухе хвостом, в такт доносящейся из динамиков его рабочего места музыки, наблюдал за напряжённо размышляющим кроганом, который развалился на кондовом табурете и для стимуляции мозговой деятельности время от времени прикладывался к банке с "пивасиком". Наконец что-то решив, тот тряхнул головой и перевёл взгляд на собеседника.
=Ну, давай, высказывай свои пожелания, посмотрим что можно сделать.
-В общем так — нужен небольшой корабль, чтобы с ним могла управиться и маленькая команда, но при этом он должен обладать достаточно высоким соотношением мощности масс-ядра, двигателей и массы, а так же нести вооружение позволяющее вести как минимум равноценное сражение с фрегатом.
