А ведь всё так хорошо складывалось. Им удалось подкупить одного из техников космодрома и получить доступ к кораблю кварианцев, что позволило им подключиться к корабельному ВИ и узнать планируемый маршрут. А уже имея его было не трудно просчитать в каких именно системах корабль будет останавливаться для разрядки М-ядра и подготовить классическую засаду. Захват тоже прошёл без особых проблем, так как они, пристыковавшись и проникнув абордажной партией на борт, не стали заниматься запугиванием, как любили делать отдельные представители их профессии, а честно объявили, что захватывают их для получения выкупа и никого без причины убивать не собираются. Капитан и та доктор, которая и была основной целью захвата, оказались достаточно разумными личностями и не стали устраивать "бой до последнего", разблокировав доступ к рубке и машинному отделению. Это позволило быстро перегнать корабль в заранее присмотренную систему. Впрочем, они не собирались никого обманывать, так что после получения выкупа действительно планировали всех отпустить и даже оказали медицинскую помощь двум кварианцам, членам экипажа, которых успели немного помять при проникновении на борт. Оно ведь как, космос, конечно, большой, но репутация всё равно успевает добежать до любого уголка раньше, чем ты туда заявишься.
Вот только никто не мог предсказать, что в эту систему залетит фрегат с кроганами, которые решат поохотиться на поверхности планеты, да ещё и привезут с собой непонятных зверюг. Именно эти звери и обнаружили убежище в котором содержали заложников, выведя прямо на него своих хозяев. Вполне возможно, что с кроганами удалось бы договориться миром, в крайнем случае откупиться, раз они тут по своим делам, но у одного из охранников не выдержали нервы и он выстрелил в слишком близко подобравшегося зверя. После этого ни о каком мирном решении вопроса уже не могло быть и речи, и в первые мгновения спасло охрану только то, что у кроганов в руках, на тот момент, было не боевое, а охотничье оружие. Вот только где вы видели крогана, который пошёл бы куда-то без своего любимого дробовика? Да и про сопровождавших их зверей забывать не стоило, особенно с учётом того, что на тех оказалась одета какая-то сбруя с источником питания, М-ядром и эффекторами кинетического щита.
Пока охрана пыталась отступить вглубь укрытия, чтобы занять оборону на более удобной позиции, отстреливаясь от наседавших на них зверей, кроганы быстро закинули охотничьи ружья за спину и разложили свои дробовики, после чего присоединились к веселью, быстро превратив отступление в бегство. Горек был одним из тех, кому повезло и он не пал жертвой охотничьих зверей и выстрелов ящеров. Охранники сумели, воспользовавшись тем, что кроганы не последовали за ними в глубь убежища, организоваться и на время остановить атаку монстров заняв оборону в коридоре, даже заставив их на несколько минут отступить. Впрочем, никто из них даже не думал, что их оставят в покое, так как во-первых, всем отлично было известно о характере кроганов, а во-вторых, несмотря на бегство они успели услышать как один из ящеров пытался связаться с катером и сообщить про интересную постройку, и про то, что "какие-то идиоты посмели на них напасть". Поэтому оставалось надеяться только на находившиеся в других укрытиях отряды, которые придут к ним на помощь до того, как они будут уничтожены, и если не уничтожат атакующих, то хотя бы снимут осаду, позволив эвакуироваться и вывезти заложников, ради которых вся операция и задумывалась. Сейчас же их задачей было суметь отойти к очередной линии обороны, сохраняя порядок и не позволяя зверюгам подобраться на расстояние броска.
* * *
-Ты точно уверен, что у меня получится?— Поинтересовалась Шиара, устраиваясь в ложементе координатора.
=Конечно. Ты же на симуляторе показывала отличный результат.— Развернувшись, Чёрный потопал на выход.
-Ну вот, заставляешь меня тут за себя работать, а сам идёшь развлекаться.— Обижено пробурчала азари, переводя взгляд на голографический интерфейс и оценивая обстановку.
=Можем поменяться — я останусь тут, а ты пойдёшь копать яму.— Донеслось от остановившегося в дверях Чёрного.
-Нет уж, как нибудь обойдусь. Иди уже давай, работать мешаешь.
Насмешливо шикнув Чёрный продолжил движение. Выбравшись из катера он дождался, когда к нему присоединится звено гетов в составе четырёх "кроганов", вооружённых автоматами и дробовиками, и десятка "сородичей", после чего двинулся в направлении осаждённого убежища с заложниками.
Быстро добравшись до места назначения и убедившись, что средств контроля за окружающим пространством у пиратов не осталось, он отдал команду сопровождавшим его гетам организовать оборонительный периметр, а сам приступил к рытью. Требовалось выкопать тоннель ведущий к комнате с заложниками. Причём, нужно было успеть до того времени, как подкрепление из других убежищ подоспеет на помощь осаждённым. Не то, чтобы они могли ему как-то помешать или представляли угрозу, совсем нет. Просто пираты могут понять, что их цель как раз освобождение заложников, а значит может появиться шанс того, что те будут убиты, что маловероятно, или использованы как живой щит, что может значительно осложнить дальнейшее течение операции. Ну а так как только у него имелись нужные навыки, пусть и врожденные, и инструменты, то копать приходилось именно ему. Впрочем, копать было достаточно просто, так как земля хоть и изобиловала корнями, но была достаточно рыхлой, так что до нужной глубины он добрался достаточно быстро.
* * *
Глава 25
=Все готовы?— Поинтересовался Чёрный, рассматривая стену убежища, в которую уткнулся прокопанный им туннель.
-Я готов.— Прогудела закованная в чёрный матовый бронескаф фигура крогана, перетаптывавшаяся за спиной у своего Вожака.
В то же мгновение инструментрон на левой руке Чёрного пискнул, это пришло сообщение о готовности от гетов, имитировавших сородичей Чёрного и закованных в броню кроганов.
=Отлично.
Примерившись, монстр обильно харкнул на стену, которая тут же зашипела, начав растворяться, стекая вниз, и испаряться, из-за чего воздух наполнился токсичными газами. Впрочем, последнее никого из присутствовавших не волновало, так как дышать большинству из них не требовалось. Сам же Чёрный в подобной атмосфере вообще не испытывал никакого дискамфорта, а боевой скафандр единственного живого крогана позволял обеспечивать своему носителю нормальные условия существования и в более агрессивной среде. Это если забыть, что и сами кроганы способны были дышать такой смесью газов, которая любого другого разумного с гарантией отправила бы на тот свет.
Несколько секунд и имитирующие существ платформы гетов срываются вперёд, проскользнув в образовавшееся отверстие, а Чёрный плюёт ещё раз, дабы проход стал шире и позволил пройти внутрь более крупным платформам. Из коридора слышны вопли и беспорядочная стрельба, но отверстие уже достаточно большое и внутрь врываются "кроганы", ведомые живым представителем этого вида, который баюкал в руках здоровенную бандуру "порохового" огнемёта. А вот сам Чёрный не пролез и потому злобно шипел, разрывая и выгибая руками металл стены, расширяя для себя проход. В тот момент, когда он наконец-то протиснулся внутрь, из того конца коридора, куда убежал его подчинённый, раздался хлопок выстрела огнемёта и послышались наполненные болью крики заживо сгорающих разумных.
Повернувшись в противоположном направлении Чёрный тяжело затопал по коридору, к виднеющемуся впереди повороту. Подойдя к нему он поднял засветившуюся биотической аурой левую руку и швырнул за угол "деформацию", после чего метнулся следом. За углом оказалась сооружённая наскоро барикада, перегораживающая коридор, за которой укрывалось четверо пиратов, видимо оставленные тут на всякий случай. Вернее, укрывались они ранее, а сейчас они валялись изломанными куклами, так как ударившая в баррикаду "деформация" покорёжила не только тонкие листы металла и пластика, но и перемолола внутренности, излишне сильно прижимавшихся к укрытию батаров, и они сейчас валялись на полу, подвывая и харкая кровью. Быстрые удары хвоста оборвали их мученья, а чёрная фигура на секунду замерла, чтобы сорваться с места и протаранить, полыхнувшей биотикой головой, двери, вырывая их, что называется "с мясом".
* * *
-Не бойся, нас обязательно спасут.
От раздавшегося неожиданно из-за спины шёпота Лиа непроизвольно вздрогнула. Осторожно, стараясь не привлечь внимания итак излишне нервных охранников, которые, впрочем, больше уделяли внимание попыткам понять, что происходит снаружи, а не слежкой за пленниками, девушка оглянулась и столкнулась взглядом с улыбнувшейся ей Элан, главой их экспедиции.
-А если?..— Лиа сделала неопределённый жест ладонью, пытаясь выразить вопрос по поводу происходящего снаружи.
-Нужно просто верить. Нам ведь всё равно ничего другого не остаётся.
Ещё раз улыбнувшись, женщина сжала предплечье своей подчинённой, желая приободрить её, но в этот момент дверь с грохотом вырвало сильнейшим ударом и впечатало в стоявших напротив неё пиратов. Плоть проиграла в кратком противостоянии с разогнанным куском железа и изломанные тела разлетелись как кегли, а на их месте обнаружился огромный безглазый монстр, который стоял слегка покачиваясь и поводя головой из стороны в сторону. Оставшихся два пирата, которые не попали под летящую дверь, наконец отмерли и вскинули свои автоматы, но выстрелить никто из них не успел, так как первому просто снесло голову чем-то мелькнувшим в воздухе, а второй задёргался вися в воздухе, окутанный биотической аурой. Лиа как завороженная смотрела на то, как монстр медленно, явно наслаждаясь беспомощностью и ужасом жертвы, поднял свою руку и резко сжал ладонь, после чего пират заорал, а его тело начало сжимать, ломая конечности и собирая тело в сферу. Впрочем, вопль быстро прекратился, так как повреждения внутренних органов привели к почти мгновенной смерти, но тело продолжало сжиматься, пока не получился маленький, примерно в два кулака взрослого мужчины, шар, который тут же взорвался, разбрасывая вокруг кровавые ошмётки.
Закончив с пиратами монстр неспешно развернулся к ним. Его движение чем-то напоминало разворот башни главного калибра морского корабельного орудия, применявшегося в древности и видео которых она видела в исторических фильмах, настолько от него веяло угрозой и буквально овеществлённой смертью.
-Мамочки...
Кто-то пискнул неподалёку, но у девушки не нашлось сил оторвать взгляд от шагнувшего вперёд чудовища.
~Хвост.— Промелькнула в голове посторонняя мысль, а взгляд зацепился за покачивающийся за спиной монстра орган, который своими монотонными движениями как будто гипнотизировал.— Он убил его хвостом...
-Опять развлекаешься?— Грубый голос, со стороны пролома на месте входа, раздался довольно неожиданно и принадлежал он закованному в тяжёлый бронескафандр крогану, который закинул свой монструозный дробовик на плечо и открыв забрало шлема рассматривал пленных.
-Пш-ш.-Взмахнув хвостом монстр развернулся к новому действующему лицу и Лиа ощутила, что парализующий страх, распространяемый чудовищем, как-то неожиданно отступил, хоть полностью и не прошёл.
В этот момент из-за спины крогана вышел ещё один монстр, только более мелкий, чем первый и без странного нароста на голове. Новый монстр повёл по сторонам головой, как будто осматривался, после чего развернулся и скрылся обратно в коридоре. Первый же монстр, пока Лиа отвлеклась, успел дойти до крогана и что-то ему... сказал? Девушка мотнула головой, пытаясь "собрать мозги в кучу".
Монстр покинул помещение, забрав с собой и распространяемый им ужас, а кроган сделал несколько шагов вперёд, ещё раз обводя всех взглядом.
-Кому-то срочная мед.помощь требуется?— Поинтересовался он.— Нет? Тогда ноги в руки и топаем за мной. Ну, чего сидим? Или вы думаете, что когда сюда припрутся остальные у нас будет время вас прикрывать? Делать нам больше нечего.
-Мы уже идём.— Лиа с облегчением оглянулась на сказавшую это Элан, которая уже поднималась на ноги.— Прошу прощения, но возможно нам понадобится одна-две минуты, чтобы привести себя в порядок. Нам пришлось достаточно долго сидеть, так что у некоторых могут возникнуть проблемы с кровообращением.— Обратилась та к крогану.
-Хорошо. У вас две минуты.— Было видно, как кроган явно прислушался к сообщению по рации.— Но не больше. Нам предстоит ещё идти через джунгли, а подкрепление к пиратам уже выдвинулось и будет тут через пятнадцать минут.
-Понятно. Нам нужно успеть уйти достаточно далеко, чтобы не попасть под шальной или прицельный выстрел.— Элан уверенно развернулась к подчинённым и начала раздавать команды...
* * *
-Отличная работа.— Сказавший это Заал изобразил на лице очень правдоподобную улыбку.— Остаток расчёта вы можете получить в любой момент, в любой удобной вам форме. Единственная просьба, если вам потребуется что-то экзотическое или достаточно редкое, предупредить заранее.
-Обязательно.— Дракх довольно оскалился.— Если что, обращайтесь. Мне понравилось с вами работать, ха-ха-ха-ха!— Он довольно захохотал, совершенно себя не сдерживая. Было видно, что у него просто отличное настроение.
-Мне тоже. Надеюсь, что ваши услуги нам всё же больше не понадобятся.— Кварианин кивнул на прощание и покинул помещение, бросив напоследок внимательный взгляд на сидящего на полу, возле какой-то груды обломков техники, и задумчиво жующего какую-то искорёженную деталь, Чёрного.
Чёрный просидел там всё то время, пока Заал и Дракх закрывали договор по освобождению заложников, и казалось, его абсолютно не интересует результат. Но как только за кварианцем закрылась гермодверь, он оторвался от своего занятия и развернулся к крогану.
=Что планируешь делать дальше? Корабль ты испытал и даже довелось пострелять по кораблю пиратов. Результатом ты был доволен.
-Это да, орудие получилось у вас что надо, щиты фрегата вскрыли почти не заметив, хе-хе.— Дракх принялся ходить по залу из стороны в сторону.— Скафы тоже очень даже ничего.— Он поднял перед собой руку и сжал ладонь в кулак, после чего остановился и посмотрел на Чёрного.— Что ж, тогда нечего тянуть, давай прощаться. Сегодня ребята отметят, завтра получу расчёт и загрузимся, а там и отправимся.
=Возвращения остальных ждать не будешь?
-А смысл? Да и не факт, что они вернутся, вполне могут решить держаться от тебя подальше.
=Возможно и такое.— Синтезированный голос не позволял определить как Чёрный относится к данному предположению.
-А ты чем теперь займёшься? Будешь, наконец, строить себе корабль?
=Пожалуй... нет. Есть у меня одна идея. Хочу проверить в начале. А потом да, буду строить. Хотя сомневаюсь, что получится с первого раза.— Чёрный задумчиво почесал когтем щёку.— Всё-таки проектов таких кораблей я ни у кого не видел, так что ошибки обязательно вылезут. Да и почти всё придётся создавать с нуля, даже ядро. Хорошо ещё, что на первом этапе можно будет обойтись ядром крейсерского класса — скорость мне пока не важна, да и не боевое это всё-таки судно будет... На первых порах.
