Перемещаясь по туннелям Улья, он быстро расправлялся с рабочими особями и редкими солдатами, благодаря более высоким физическим кондициям, наличию биотики и дробовиков, которые, впрочем, он использовал достаточно редко, предпочитая побеждать в рукопашной. Впечатление от Улья, а точнее от его рабочих, было... жалкое. Слишком сильно они руководствовались своими инстинктами, совершенно не пытаясь использовать свои мозги. Впрочем, этому было простое объяснение — почти все встреченные ему особи развились из животных, что сказалось на их умственном развитии. Они не были идиотами, совсем нет, но вот при столкновении они всегда выбирали самую простую стратегию атаки, предпочитая атаковать в лоб, даже если у них было численное преимущество и можно было окружить его и нападать с разных сторон. Вместо этого они просто кидались вперёд, чтобы быть разорванными, раздавленными, переломанными, или уничтоженными каким-нибудь другим интересным способом.
И даже то, что средний физический уровень сил у них был выше, чем у его сородичей в лаборатории, не заставил его напрячься. А зря, так как когда он весь такой красивый зашёл в родильный зал, то был вышвырнут оттуда ударом хвоста, как нашкодивший щенок. И то, что он сумел понять, что случилось, не сильно ему помогло, так как скорость Принцессы была впечатляющей, а своими размерами она не уступала его старой Королеве.
Спасло его тогда только то, что заявился в родильный зал он не через основной проход, а через боковой отнорок, в который Принцесса просто напросто не пролезла... сразу. Так что он успел немного оторваться, пока разъярённая Принцесса организовывала себе новый проход, просто протаранив стену головой. Хотя нужно признать, что спасло его не только это, но и любовь к себе, всё же он слишком любил жить, несмотря на всю присущую его виду отмороженность, так что прежде чем соваться внутрь он всё же подготовил путь отхода, разместив и замаскировав на нём несколько минных закладок и присыпанных листьями ям, в которых можно было спрятаться, и проложил сеть оптических волноводов, которым для своей работы не требовалась электроника на "передающей" стороне, там вполне хватало "линз широкого фокуса". Так что кинувшаяся за ним Принцесса нарвалась на первую же минную постановку и притормозила, что дало ему шанс на то, чтобы достичь одной из ям и залечь, в относительной безопасности наблюдая за попытками Принцессы прорваться прямо через минные объёмы. Особенно щекочущим нервы был момент, когда она прошла буквально в трёх шагах от его убежища, из-за чего он был вынужден, в тот момент, отключить всю электронику и даже дышать через раз, чтобы случайно не выдать своего местоположения.
Идею с оптическим кабелем он позаимствовал у кварианцев, как всегда немного творчески её доработав. И хоть света под сенью леса было довольно мало, да ещё и в условиях облачности, но наличие оптико-электронного фотоумножителя на принимающей стороне обеспечивало вполне приемлемую картинку. Разбираясь с этой системой, он даже удивился, что она не получила повсеместного распространения, как принципиально незасекаемая антишпионскими приборами активная следящая система. Возможно, причиной этого было обязательное наличие освещения в просматриваемом помещении, иначе ничего не увидишь, а инфракрасное излучение световоды не проводили, так что в затемнённом помещении рассмотреть ничего бы не получилось. Хотя ещё раз проверить выданный ему в пользование док, по возвращению, всё же будет нужно, так как не факт, что кварианцы действительно не используют такую удобную систему слежения, просто они могли её встроить в конструкцию дока ещё при проектировании.
Но это всё потом, а сейчас нужно было вернуться к схрону с оборудованием, куда он скинул всё, что по его мнению не понадобится ему на охоте, и как следует затариться минами и взрывчаткой. А ещё нужно было взять систему дистанционного мониторинга, состоящую из нескольких летающих, ездящих и бегающих маленьких дронов, чтобы можно было "посмотреть за угол", не подставляясь больше под "подачу". Всё-таки удар у Принцессы очень сильный. Но в этом нет ничего удивительного, так как она происходила от крогана, что делало её более агрессивной, а самое главное живучей — любая другая Принцесса, получившая столько железа в организм, уже должна была быть при смерти, а эта только ослабла, причём не так уж и сильно. Да и восстановиться она должна будет достаточно быстро, так что затягивать с охотой не следует, иначе можно будет вновь нарваться на полностью живую и ещё более злую машину смерти. Хорошо ещё, что имеющейся у неё биотикой она толком не умела пользоваться, по крайней мере ничего кроме пассивного рефлекторного усиления удара, при таране стены, она не продемонстрировала, даже удар хвостом не усилила. Хотя... может это из-за того, что они и не сражались, так что может в прямом столкновении она и продемонстрировала бы что-то? Вполне возможно. Но именно для этого ему и нужны дроны и мины — сражаться "честно" Чёрный не планировал, прекрасно осознавая разницу в силах и возможностях между Бригадиром и Принцессой. И то, что он отлично освоил свою биотику никак ему не поможет в этом противостоянии, так как даже на рефлексах его противник выдаст намного большую общую мощность воздействия и сможет дестабилизировать его атаки, а в скорости, как он уже убедился, он уступает своему оппоненту. А раз так, то "нахер-нахер, кричали бояре на свадьбе у Ольги", мы лучше воспользуемся технологическим преимуществом.
Закончив устанавливать последний заряд, Чёрный бросил очередной взгляд на происходящее в родильном зале, где засела в ожидании его Принцесса. Судя по всему она решила не гоняться за ним по туннелям, а решила дождаться его там, где у неё будет преимущество в свободе манёвра и где он точно не сумеет поставить мины.
~Надейся-надейся.— Усмехнувшись, Чёрный взял в руки летающего дрона и принялся крепить к нему мину направленного действия, эдакий одноразовый дробовик, накрывающий при подрыве небольшой сектор плотным облаком тяжёлых полониевых пуль.
Сама мина представляла из себя короткую и прочную трубку, в которую помещался заряд и крупная, тяжёлая картечь, и скорее представляла из себя не мину, а картечный выстрел. При выстреле летающего дрона сносило отдачей, несмотря на компенсацию отдачи м-ядром, из-за чего был шанс потерять дрона, но вместе с тем шанс уцелеть у дрона всё же был, в отличии от варианта с использованием именно мины, которая бы взрывом разрушала свой носитель. Предстояло закрепить подобные заряды на все дроны, что позволит атаковать Принцессу не появляясь ей на глаза. Единственный минус — управлялись дроны с обычного выносного пульта, который хоть и был оборудован неплохим расчётным модулем, что позволяло задавать различным дронам автономные задачи, но всё же широта возможностей значительно уступала возможностям в управлении доступных гетам, которые могли управлять одновременно несколькими дронами в режиме реального времени, то есть параллельно с выполнением самими гетами собственных задач.
* * *
Принцесса ждала. Она ощущала конкурентку, пусть пока и очень слабую. Но имея перед собой собственный пример, она не собиралась давать ей возможность к развитию. Единственная проблема была в том, что конкурентка при столкновении тут же сбежала, спрятавшись, а сама Принцесса нарвалась на мины. И да, она отлично знала что такое мины, хотя и не знала как они называются, ведь кроганы хоть и не любили этот тип оружия, но всё же были вынуждены применять его для защиты своего логова.
В этот отдалённый от старого Улья регион Принцесса забралась с целью заложить собственный, не подконтрольный старой Королеве Улей. Зародившись из крогана, чьё самоназвание ей было неизвестно, да и не интересно, Принцесса получила от своего донора-инкубатора не только повышенную живучесть и усиленную регенерацию, а так же более крупные размеры и агрессивность, но и более развитые мозги, чем у особей, которые появились из животных, всё же кроганов на всех не хватало, так как те предпочитали погибнуть в бою, но не попасть в плен, что у них как правило получалось. Так же к более развитым мозгам прилагались и амбиции, которые заставляли её искать способ освободиться от контроля Королевы. Вот она и решила разместить свой Улей в отдалении от контролируемой Королевой территории, но достаточно близко к логову кроганов, чтобы в будущем, когда количество особей в Улье повысится, иметь возможность попытаться добыть этих существ — очень уж из помещённых в них зародышей замечательные бойцы развивались, что будет полезно в противостоянии с Королевой за власть.
Но это всё предстояло в будущем, а сейчас нужно было расправиться с конкуренткой, которая кружила вокруг, выжидая и возможно ожидая, что она ослабнет от кровопотери. Но этого не произойдёт, так как регенерация постепенно делала своё дело и чем дольше её противница выжидает, тем более здоровой Принцесса становилась. К сожалению, конкурентка прекрасно умела маскировать своё присутствие, когда была в отдалении, так что застать её врасплох не представлялось возможным, а значит оставалось только ждать, так как Принцесса чувствовала, что её противница не будет вечно выжидать и вскоре заявится сюда.
Но вместо конкурентки в камеру родильного зала влетели и забежали дроны, с которыми Принцесса тоже была знакома, хоть кроганы и использовали их ещё реже, чем мины. Первого же подлетевшего к ней слишком близко дрона она смахнула ударом хвоста, но вот остальные держались от неё в отдалении и постепенно окружили её, после чего начали "взрываться"...
* * *
В камеру к Принцессе Чёрный заглянул лично только после того, как убедился через камеру одного из дронов, что та практически умерла, валяясь на полу слабо трепыхающейся поломанной кучей и кровоточа из множества отверстий по всему телу. Голова Принцессы тоже была пробита в нескольких местах, но даже так Принцесса была всё ещё жива, о чём свидетельствовала её мозговая активность, пусть и изрядно заторможенная повреждениями. Оценив ситуацию уже "своими глазами", он рывком запрыгнул ей на шею и вогнал лезвие хвоста прямо в мозг Принцессы — как уже говорилось он не собирался сражаться с ней "честно", ведь "на войне все методы хороши". Но даже так, Принцесса успела на рефлексах нанести метальный удар по его мозгам и только её крайняя слабость, и постоянное саморазвитие в ментальных практиках самого Чёрного, позволили ему выдержать эту атаку без неприятных последствий.
Оглядев дело рук своих, Чёрный довольно зашипел, а его рот наполнился слюнями.
~Приятного мне аппетита.— Пожелал он сам себе, прежде чем вгрызться в затылок лежащего перед ним тела, в попытке добраться до самого вкусного.
* * *
Глава 29.
Джоргал Турак посмотрел, как горб одного из "кроганов" открылся, выпуская наружу двух шестилапых дронов, и покачал головой. Кто бы мог подумать, что среди гостей будет только один живой — тот самый кроган в мехе, как он называл свой доспех, а все остальные окажутся какой-то разновидностью дронов, просто очень навороченных и чуть ли не с собственным разумом. Как только выпущенные дроны перепрыгнули на стену и убежали вперёд, цепляясь за едва заметные неровности стен и дополнительно разведывая маршрут, горб другого "крогана" выпустил наружу небольшой летающий дрон, который жужжа направился следом за первыми дронами. Как Турак понял, он должен был выступать в роли ретранслятора сигнала, так как стенки туннелей Улья неплохо экранировали электромагнитное излучение, а значит вносили помехи в радиосвязь, вплоть до полного её отсутствия на больших дистанциях. Как работала вся эта система, с дронами и дронами дронов, Турак не понимал, да ему это было не нужно, главное, что вся собираемая мобильными платформами информация стекается к встроенному в мех контролирующе-управляющему блоку, так что его сосед всегда в курсе событий.
-Чисто.— Прогудел упомянутый кроган, перехватывая поудобней свой пулемёт.— Не нравится мне такое затишье.
-Всё нормально.— Успокоил его Турак.— Эти зверьки достаточно сообразительные, так что быстро учатся. А так как они уже сталкивались с нами и знают, что от нас можно ожидать, а при первом столкновении на поверхности они убедились, что заявились мы сюда значительными силами, то и действовать будут исходя из этих знаний. У них сейчас только один выход — занять оборону в самом удобном месте, поближе к залу кладки, одновременно с этим попытавшись атаковать оставшихся на поверхности охранять наш лагерь и транспорт бойцов. Это может позволить им задержать нас на время, за которое из первого Улья подойдёт подкрепление. А так как они уже знают, сколько нас, то и сил будет отправлено достаточно для того, чтобы, как минимум, вынудить нас отойти, если не уничтожить полностью.
-Ясно.— Одетый в мех кроган сопроводил свой ответ каким-то странным хмыком. Явно он собирался вначале сказать что-то другое, но сдержался, чем заработал немного уважения от Турака.
-Но расслабляться всё равно не следует, так как они знают, по какому маршруту мы идём, а значит могут организовать засады на нашем пути. Умные, заразы.
-Мы это учтём.
Некоторое время все шли соблюдая молчание, присматриваясь к стенам туннеля, в попытке заметить замаскировавшегося зверя.
-Слушай, а что вы столько огнемётов набрали? Они же почти бесполезны, разве что только яйца зачистить, да и то нет полной гарантии, что сгорят — видел я вашу огнесмесь, не впечатлила.
-Это да, самим зверюгам на огонь плевать — не горят, заразы.— Турак огорчённо вздохнул.— Но это нам и не требуется, так как инстинкты никто не отменял, а они заставляют их бояться огня, чем мы и пользуемся. Особенно огнемёты полезны при отступлении — зальёшь огнесмесью потолок и стены, и ходу, пока зверюги сориентируются и найдут обходной путь.
-Странно.
-Что именно?
-Да я как-то не замечал ничего подобного.
-И где это ты успел уже с ними познакомиться?— Турак смотрел на своего собеседника уже с интересом, так как раз он остался жив, после столкновения со Зверями, значит что-то он всё же умеет, или очень удачный, что тоже неплохо.
-Да так, было дело, пытались взять абордажем один кораблик.
-И как?
-Да никак. Сдохли почти все. Мне вот повезло... Наверное. По крайней мере троим точно повезло — они сейчас под Дракхом ходят.
-А ты?
-А что я? Вот, работаю на одну самоуверенную, наглую сволочь, которая эксплуатирует меня круглые сутки. Оно, конечно, есть и в моей ситуации плюсы, например, новейшее оборудование и вооружение, и регулярные тренировки, с возможностью проверить свою подготовку на практике. Но вот наличие поблизости отдельных разумных заставляет иногда задумываться о смене места работы.
-И почему же не уйдёшь к тому же Дракху, если ты с ним так хорошо знаком?
-Я, вообще-то, собираюсь жить долго и по возможности счастливо, а если заявлю, что хочу уйти, то нет гарантии, что переживу расстройство своего работодателя, хе-хе.— Хохотнув, кроган резко замолк, поднимая левую руку меха.— Есть контакт. Трое Солдат. Замаскировались на потолке через пятьдесят метров. Пропустили наших дронов дальше, а значит ждут конкретно нас.
