— Пять-два.— Пробурчал Гордион.
— В чью пользу?— Не отставал от него старик.
— В твою! Репей ты старый! — Вспылил Гордион, но тут же взял себя в руки.— Скучно ему, понимаешь? Он и должность капитана оставил, чтобы мне место освободить. А теперь от безделья мается. Сержантом идти гордость не позволяет, а просто на кровати валяться не хочет. Бери его, не пожалеешь!
— Так! Никого я брать не буду!— Прихлопнул я ладонью по столу.— До утра уж точно! Вот утром и подумаю.
— Ну, думай-думай.— Усмехнулся Рэдфорд.— Утром и поговорим.
Он легко поднялся, и, насвистывая веселую мелодию, ушел.
Я посмотрел ему вслед. Действительно, может взять? Человек уважаемый, все солдаты почитают его и боятся. Только вот нужна ли мне охрана? Нужна, еще как нужна! Хотя бы дом охранять. И где мне эту охрану искать? Наемников я взял на службу из-за Зайчика, которому доверяют Гордион и Макир. А в столице как я пойму, что это хороший солдат, а вот этот пустое место? Ладно, утро вечера мудренее. О, все время забываю!
— Уважаемые, не знаете, кто такие "Черные Тигры"?— Спросил я.
Гордион с Зайчиком переглянулись. Как-то очень многозначительно переглянулись.
— "Черные Тигры"? Гм, никогда о таких не слышал.— Ответил Гордион и я сразу почувствовал — врет! Нагло врет! Но правду не скажет, хоть на куски режь!
Я перевел взгляд на Зайчика, но он тоже отрицательно замотал головой. И этот врет! Все равно узнаю! Рано или поздно, так почему они врут? Завтра попробую у других спросить.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Гордион не просто редиска, он двужильная редиска. Поднял меня ни свет, ни заря, и погнал на площадку. И это после душевно отпразднованной свадьбы! Хорошо еще, что вина я много не пил, но ушел спать я не один, а Люси очень темпераментная девушка. Уснул под утро. С одной стороны я сам прекрасно понимаю, что заниматься необходимо, но спать-то тоже хочется. Гордион в ответ на мои возмущенные вопли ответил, что знает замечательный способ быстро распрощаться с сонливостью. И отправил меня на площадку бегом. Потом еще и на самой площадке заставил пару кружков пробежать, потом растяжка, отжимания, подтягивания. Сон действительно исчез. А далее начался фильм ужасов. К капитану присоединился Рэдфорд и они на пару начали методично меня уничтожать. Старик, оказался настоящим мастером и, несмотря на хромоту, с легкостью шинковал меня на лимонные дольки. Больше часа надо мной издевался, потом хмыкнул и не говоря ни слова ушел. В общем выбора он мне не оставил, упустить такого мастера я не мог. Надо же, столько меня гонял, а сам хоть бы вспотел! Беру! Куда деваться! Вот только условия обговорим.
Гордион тоже ушел, а я сидел на лавке, не в силах добраться до купальни. Вот немного отдохну и пойду, а то меня еще Густав дожидается.
Рядом кто-то присел. Я на секунду открыл глаза и снова зажмурился.
— Доброе утро, Макир! Как себя чувствовать семейным человеком?— Спросил я.
— Хорошо!— Мурлыкнул воин, как кот обожравшийся сметаны.— Ты знаешь, как приятно просыпаться с женщиной и понимать, что она твоя! Не подружка на пару дней, не случайное знакомство, где-нибудь в кабаке, Нет, это твоя жена! Навсегда твоя! Потрясающе!
— Да ты собственник, дружище!— Рассмеялся я.— Но я тебя понимаю. Еще раз поздравляю со свадьбой!
— Спасибо! Тимэй, помнится, ты как-то говорил, что у тебя будет ко мне предложение, если Анна скажет "да"? Так она не только сказала, она теперь жена моя!
— Есть предложение, есть.— Я с кряхтением принял более приличное положение.— Скажи, сколько ты еще по контракту должен у Зоренга отработать?
— Еще два месяца, нет, два с половиной. А что?
— Дальше чем заниматься планируешь? Контракт продлишь?
— Скорей всего.— Пожал плечам Макир.— Здесь неплохо, жалование хорошее, условия приличные. Да и семейный я сейчас, чего прыгать с места на место?
— Вот именно, что семейный. Работа у тебя опасная, вечно именно тебя куда-нибудь посылают. А у Анны отец тоже наемником был. И погиб. Может пора изменить образ жизни?
— Как изменить? Я ведь делать больше ничего не умею, столько лет мечом махал.
— Вот что я тебе предлагаю. Дождись окончания контракта, бери Анну и откройте где-нибудь трактир. Или в городе приличном или на тракте оживленном. Наймете еще несколько помощников, стряпух там, служанок. Вот и будет хорошее дело, способное и тебя, и Анну, и детей ваших будущих прокормить. Как тебе такая задумка?
— Задумка-то хорошая, но где денег на это взять? Я за свою жизнь ничего почти не скопил, знаешь как это, в наемниках бывает. Что заработал, тут же потратил. Нет, после нашей поездки кое-что имеется, но на трактир не хватит.
— Я вам денег дам.— Сказал я.— Сотню золотых. Я думаю, на первое время будет достаточно? А потом прибыль пойдет.
Макир ошарашено посмотрел на меня. Несколько минут он молча размышлял, явно прикидывая варианты, но потом решительно замотал головой.
— Нет, Тимэй, не возьму!— Категорично заявил он.— Мало ли что, вдруг прогорим? У меня есть несколько знакомых наемников, которые выйдя на покой трактиры открывали. Половина из них без штанов осталась. Трактиров много, удастся ли посетителей привлечь?
— А чтобы вы не прогорели, я передам Анне несколько рецептов с моей родины. У вас готовят очень вкусно, но это будет совершенно другое. Необычный выбор блюд привлечет клиентов, многие захотят попробовать такое, что в империи не готовят. Дело обязательно пойдет!
— А деньги? Сотня золотых огромная сумма, как я ее тебе верну?
— Вернешь, не сразу, но вернешь!— Отмахнулся я.— Лет через десять, например, или через пятнадцать. Я не тороплю. Проценты тоже не требую.
Макир внезапно встал передо мной.
— Тимэй, скажи честно, тебе-то какая в этом выгода? Деньги даешь, процентов не требуешь. Зачем тебе это?
Я тоже поднялся с лавки.
— Макир, просто вы хорошие люди, а таким надо помогать. Я в столицу еду, а как там все сложиться? Неизвестно. Считай это вложением на перспективу. Вдруг я сам без штанов останусь, так буду знать, что есть место, где мне миску похлебки бесплатно нальют. Да и будет к кому в гости заехать. Ну, что скажешь? Нет, пока ничего не говори, сходи к жене, посоветуйся. Если решитесь, приходите вечером ко мне, все обсудим.
— Хорошо, поговорю с Анной.— Макир озадаченно потер лоб.— Подумаем.
— Вот и думайте, а мне к кровохлебу пора.
На самом деле у меня были еще причины, сделать Макиру такое предложение, но их я озвучивать не стал. Всему свое время. Если хоть часть моих планов осуществиться, то лояльный ко мне трактирщик, будет очень полезен.
Густав, как всегда в это время, сидел в библиотеке. Сегодня перед ним была разложена карта империи.
— Ну, что, Тимэй, будем маршрут прокладывать?— Спросил он.
— Будем.— Рухнул я в кресло.— Только знаешь, я думаю, не придурь ли это все? Маршрут, любование видами империи, может ну его? Рвануть в столицу, там дел полно. На прием к императору через две недели, стоит ли время терять?
— Я тоже об этом думал, только говорить не хотел.— Занял свободное кресло вампир.— Поэтому хочу предложить тебе такой вариант, в трех днях отсюда есть город, Шеман называется. Там тоже есть портал. Прогуляйся до Шемана, отдохни от учебы, и через портал в столицу!
Погулять три дня — это неплохо. Действительно надо мысли в порядок привести, с дальнейшими планами определиться. Выделить первоочередные задачи, которыми следует в столице заняться.... Вдруг я подскочил словно получив удар током.
— Что с тобой?— Вскинулся Густав.
— Густав, я только сейчас понял, что не знаю, как называется столица империи! Густав, я идиот?
— А я все гадал, когда же ты спросишь.— Захохотал вампир.— Столица империи зовется Лабар. Так называлось королевство, которым правил Кеннет Победоносный. Когда империя была основана, Кеннет приказал построить новую столицу и назвать ее именем королевства, дабы все помнили, с чего началась империя Мелин! Правда почти никто ее так не называет, привыкли просто столицей звать. А ты не идиот, ты просто слишком много на себя взвалил.— Утешающе закончил он.
— Спасибо на добром слове!— Ядовито ответил я.— Ты прям с моей души огромный камень снял!
— Каков вопрос, таков ответ. Ну, что, едешь в Шеман?
— Еду, куда я денусь.
В библиотеке возник хозяин замка. Судя по тому, что в руках Зоренга моего меча не было, исследования были закончены. Интересно, от ятагана хоть что-то осталось? Может хоть зубочистку эксклюзивную сделать удастся.
— А вот вы где!— Зоренг быстрыми шагами пересек пространство от двери до стола, поискал свободное кресло и не нашел. Оба произведения мебельного искусства находились под нашими пятыми точками и освобождению не подлежали. Зоренг возмущаться не стал, и сел на обычный стул. Вот что значит боевой маг, привычный к суровым условиям!
— Как продвигается твое обучение, Тимэй? Не забыл, что император ждет тебя, не следует опаздывать. Тебе же надо до столицы добраться.
— Обучение еще не закончено, но время действительно закончилось.— Ответил я.— Завтра я трачу день на сборы, а послезавтра покидаю этот замок. Наконец у вас наступит спокойная жизнь. Спешу обрадовать, что Рэдфорд едет со мной, будет в моем новом доме охраной руководить. Ты лучше скажи, что там с моим мечом? Эксперименты закончены или ты приехал еще один требовать? Сразу говорю, не дам! Самому мало.
— Закончено исследование, закончено. Не переживай, цел твой меч! Просто я его с собой не потащил, в академии оставил. Пойдем в кабинет, расскажу о результатах.
— А здесь нельзя?— Зоренг сидящий на обычном стуле перед нами с Густавом смотрелся как студент перед экзаменационной комиссией, грех было немного не похулиганить. Густав, судя по его блеснувшим глазам, подумал о том же. Даже позу соответствующую принял. — У меня от Густава секретов нет. Вернее есть, но не в этом случае. Сам говорил, он тайны хранить умеет.
Зоренг поерзал на стуле и начал доклад. Умный мужик, тоже ситуацию просек, выпрямил спину, сложил руки на коленях и ясным, звонким голосом огласил:
— Согласно проведенным исследованиям, авторитетной комиссией, были получены следующие результаты. Состав стали, из которой было изготовлено испытуемое изделие, позволяет успешно противодействовать практически любому активному заклинанию, наложенному на другой объект. При соприкосновении с зачарованным объектом, разрушается как само заклинание, так и его носитель. Элементы состава отвечающие за данный эффект выявить не удалось! Магистр Зоренг доклад закончил!
— Неплохо, магистр, неплохо!— Похвалил я Зоренга.— Но хотелось бы услышать более развернутый ответ. Раскройте тему, можно даже своими словами.
— А если своими словами, то демон его знает, как это все работает.— Усмехнулся Зоренг.— Могу сказать одно, что-то в составе стали действует как активный экран, для заклинаний. То есть, возвращает магический импульс обратно, из-за чего меч противника разрушается. Мы два десятка неплохих мечей так угробили. Но, это касается только агрессивных заклинаний. Например, "прожигающего удара", "ветви молнии" или " огненного пальца". Если на меч наложены укрепляющие заклинания или для остроты кромки, твой меч на них не реагирует. Меч противника так и остается крепким и острым. Но вот что именно позволяет отражать агрессивные заклинания, мы не выяснили.
Я вскочил с кресла и забегал по библиотеке кругами. Это что получается, у меня в руках натуральная вундервафля? Теперь мне вся магия побоку? Могу рубить всех вокруг и все подряд?
— Так, если я правильно понял, теперь мне не только заклинания на чужих клинках не страшны, я теперь и с любого объекта защиту снять смогу? В сокровищницу императорскую, например, в гости заглянуть, или еще куда-нибудь?
-Размечтался!— Захохотал маг.— В сокровищницу он собрался! Не-е-ет, Тимэй, твои клинки не настолько сильны. Мы все подсчитали. В обычный меч невозможно заложить большой заряд, ну если только рукоять из цельного алмаза сделать, а вот на большой объект и заклинание соответствующее идет. Например, если я вот эту дверь зачарую, а ты мечом ее открыть захочешь, то и меч на куски и ты, заодно. А еще если маг тебя чистым заклинанием атакует, отмахнуться, не получиться. Меч реагирует только на соприкосновение с реальным объектом. Так что осторожней размахивай!
Вот так, не вундервафля а вундервафелька! Не видать мне сокровищницы! И предохранитель мощнее в меч не вставишь. Эх, наладить бы сообщение с Землей, я бы всю империю сталью завалил! Можно было бы и доспехи из нее делать, только знать бы, что именно из состава заклинания отражает? Эх, жаль, что я не металлург! И не инженер! Сейчас бы объяснил гномам, что искать нужно, и все, я магнат и знаменитость! Вот только губу закатаю....
— Хорошо, я все понял, куда попало мечом тыкать не буду. А почему ты меч в академии оставил?
— Понимаешь, Тимэй, тут такое дело.— Немного смущенно сказал Зоренг.— Наш преподаватель фехтования, мастер Разан, увидел его и ни в какую не хочет отдавать. Говорит, что в его коллекции этот меч займет почетное место. Он хочет купить его, вот вексель.— Маг протянул мне уже знакомый финансовый документ.— Если сумма тебя устроит, соглашайся. Нет, я обратно в академию отправлюсь.
Я принял вексель. Что там нынче за эксклюзивную продукцию платят? Ого, четыре тысячи шестьсот золотых империалов! Приятная сумма, душевная. Деньги у меня есть, но не слишком много, на собственное королевство не хватит. Мне королевство вообще-то не нужно, это я так, для примера. Мне в столицу ехать, неизвестно какие расходы предстоят. Жизнь в любой столице дорогая. Все равно пришлось бы продавать, а так меч мастеру достался, не бездельнику богатому. Пусть владеет!
— Я согласен, деньги мне пригодятся. — Махнул я рукой.— Слушай, Зоренг, а можно какое-нибудь заключение официальное от вашей авторитетной комиссии? Ну, что мечи эти крутые, офигенные и прочая, прочая, прочая....
— Можно. — Довольно потянулся Зоренг.— Собственно я его уже привез. Осталось только размножить, по количеству твоего арсенала. А еще я клеймо на каждом зачарую, чтобы подделок избежать. Кстати, Разан обязательно среди мастеров меча похвастается, так что ожидай желающих.
— Ну, уж нет!— Открестился я. — Остальное я продавать пока не собираюсь. Деньги — вещь хорошая, но мне пока достаточно. Хватит о делах, может, на обед прервемся?
— Возражений не имею.— Кивнул Зоренг.
— Присоединяюсь!— Подскочил Густав. Ну, он всегда питаться готов, троглодит клыкастый.
В обеденном зале Гордион уже приступил к трапезе, не дожидаясь нас.
— Ну где вы ходите, на стол уже минут десять как накрыли!— Пробурчал он с набитым ртом.— Присоединяйтесь, пока не остыло!
Долго нас упрашивать не надо. Четверо здоровых мужиков быстро расправились с беззащитной едой и теперь довольные попивали чай.
— Тимэй, ты решил, когда уезжаешь?— Спросил Гордион.
— Послезавтра. Завтра день на сборы, а послезавтра поеду. Рэдфорда на службу принимаю, можешь так и передать.— Ответил я на вопрос в его глазах.
