Пока я ждал советчиков, решил немного сбросить сонливость. Для этого выбрал самый простой, но в тоже время действенный способ, упал на пол и принялся отжиматься. За этим занятием меня и застали.
— Барон, чем это вы занимаетесь?— С усмешкой спросил опухший ото сна маг.
— Бодрость ищу.— Пропыхтел я.— Видите, согнул руки, посмотрел, нет ее здесь. Выпрямил руки. Потом решил, что плохо смотрел и снова согнул. Уф!
Я вскочил на ноги, ощущая как кровь бурлит в жилах, возвращая мозгу утраченную энергию.
— Господа, я пригласил вас, чтобы получить справку насчет вот этих дворянах. — Я протянул список.— Расписки этих господ пропали. И отметки о погашении долга нет. Возможно, именно среди них и скрывается убийца.
— Первого в списке я хорошо знаю.— Бросив взгляд на бумагу, сказал Анри.— Я уверен, что это не убийца. Дело в том, что его дядюшка очень плох, и со дня на день уйдет к Единому. А все свое состояние, весьма значительное, он завещал любимому племяннику. Зачем ему убивать ростовщика, если он в состоянии расплатиться с долгом?
— Принимается.— Сказал я, сверившись с книгой учета.— До оплаты долга еще больше месяца. Но, все равно стоит уточнить. Вдруг дядюшка изменил завещание, или вообще передумал умирать?
— Второго и третьего я почти не знаю, то есть лично не знаком.— Продолжил Анри.— Четвертый временами бывает в столице, несколько раз я его видел при дворе. Знаю, что у его семьи были какие-то трудности с финансами, но кажется, все решилось благополучно.
— Мне надо часа три, наведу справки о каждом.— Сказал Карган.
— Добро.— Я согласно кивнул.— Хорошо бы еще главу городской стражи расспросить, город-то его, не может он семьи аристократов без присмотра оставлять.
— Подождите, а зачем сведения собирать?— Вопросил Анри.— Если есть подозреваемые, известно время убийства, давайте всех четверых допросим! Задержать и допросить!
— И что ты им предъявишь?— Спросил я.— Я уже не говорю, какая вонь поднимется, ведь не простолюдинов допрашивать собираемся. Но, даже если решили задержать, ну спросишь ты одного: "а не убивал ли ты ростовщиков последнее время?", Он ответит: "последний месяц ни одного ростовщика за грань не отправлял" и что дальше? На каких основаниях ты людей задерживать собрался?
На самом деле мне было интересно, что ответит мой новый друг. Я потихоньку начинал присматриваться к окружающим, ведь если император даст добро на организацию следственной группы, кадры придется где-то брать. Вот я и решил к виконту присмотреться.
— Но нам известно, что пропали их расписки!— Горячился виконт.— Потом, их можно подвергнуть ментальной проверке! Попросим дядюшку, он самый сильный маг в этой области. Он-то точно убийцу определит!
— Ты опять забываешь, что дело придется иметь с дворянами.— Покачал я головой.— Как их родные отнесутся к такой проверке? Тут же императору на стол куча жалоб ляжет. Учитывая, что нас сюда герцог Рамайский отправил, а он советник императора, это дополнительная возможность оппозиции зубы оскалить. Насчет расписок вообще ерунда, любой из них может сказать, что все честно оплатили, а почему покойный отметку в своем журнале не сделал, так это у него и спрашивать надо. Ах, он умер? Тогда вопросы задавать некому. Следов ауры преступника нет, доказательства только косвенные. Нет, тут надо бить наверняка!
— И как же это сделать?— Поинтересовался маг, понимая, что у нас есть козырь в рукаве. Отпечатки пальцев дело хорошее, одна беда — их в качестве улик пока не примут. Сначала надо получить заключение официальных структур.
— Надо сделать так, чтобы подозреваемый сам себя выдал.— Злобно ухмыльнулся я. После бессонной ночи я редко бываю добрым.— И на этот счет есть некоторые мыслишки.
— Так, я наводить справки!— Маг потер лицо, прогоняя остатки сна.
— Я чем могу помочь?— Анри был готов действовать.
— Сегодня тело маркиза должны увезти в родовой замок. Наверняка его друзья придут проводить приятеля в последний путь. Сможешь быть там и не выдать себя? Не подать виду, что подозреваешь кого-нибудь в смерти маркиза? Мне важно посмотреть на реакцию этих четверых.— На самом деле в таком мероприятии толку почти не было, но надо чем-то занять виконта. Да так занять, чтобы он не чувствовал себя балластом.
— Смогу! Мне, как аристократу вполне прилично явиться в дом усопшего, хоть мы и не были с ним близки. Знакомы, не более.
— Отлично, тогда отправляйся в дом маркиза Баросса, вырази свои соболезнования тому, кто приехал за телом, и слушай внимательно. Любая мелочь может оказаться весьма важной.
Виконт ушел, а мага я попросил задержаться.
— Карган, есть еще одно очень важное дело. Что нам нужно, передать убийцу в руки правосудия, или покарать его тайно? Дело в том, что можно будет, как вычислим убийцу, просто рассказать обо всем отцу маркиза. Думаю, он найдет способ сквитаться.
— Барон, я скажу вам решение герцога, когда вы назовете мне имя убийцы.— Уклончиво ответил маг. Понятное дело, снова большая политика.
— Тогда последняя просьба, надо как-нибудь закрыть сундук, да и кабинет тоже. Не хочу чтобы слуги растащили все богатство до приезда наследников.
Маг тоже ушел. В принципе, выявить убийцу дело не слишком сложное, стоит только "пальчики" проверить. Главное, сделать это так, чтобы никто не догадался. Но и это не сложно. В доме маркиза гостям наверняка предложат по бокальчику вина, собрать потом эти бокалы, отдать магу и точно узнаем злодея. Эх, придется главного стражника подключать!
После разговора с шевалье, я отложил амулет связи и решил немного отдохнуть. Все что я мог, уже сделал, оставалось ждать. Слуги выделили мне комнату с неплохим диваном, на который я рухнул, приказав будить в самом крайнем случае.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Поспать мне удалось почти шесть часов. Когда Малик поднял мою милость, глаза совершенно не хотели раскрываться, а неизвестные мне злодеи явно усилили земное притяжение, и моя голова со страшной силой тянулась к подушке. Пришлось приводить себя в надлежащий вид с помощью ледяной воды и горячего чая. Наконец я смог трезво мыслить и спустился в гостиную.
— Какие новости?— Спросил я.
— Все получилось как вы и сказали, барон.— Де Ренак был собран и готов к бою.— Я договорился со слугами в дом маркиза, этим четверым подали вино в бокалах с самой гладкой поверхностью. После того, как вино было выпито, слуги отнесли бокалы на кухню, где я лично упаковал каждый в отдельный мешочек. Все четыре бокала я отдал вашему магу.
— Подозрений никто не вызвал, все дружно переживали о смерти маркиза.— Отчитался Анри.— Никому еще не известно, что маркиз не сам себя жизни лишил. Но, слухи о причастности вас к смерти маркиза уже разошлись. Двое из списка поклялись вызвать вас на дуэль.
— Справки я навел, согласно последним данным у всех четверых были большие проблемы с финансами. Но и сведения насчет первого в списке подтвердились, его дядюшка вот-вот представиться и наследство там внушительное. — Маг не спеша цедил из кубка вино, уже зная ответ на интересующий всех вопрос. Заметив мой требовательный взгляд, он не стал долго тянуть.— Третий. Граф Кольдер.
И на еще один мой взгляд добавил:
— Публично.
— Ясно. Теперь вы, шевалье. Расскажите мне все о нем.
— Граф Яков Кольдер, из древнего, но не слишком богатого рода.— Начал де Ренак.— Большой любитель игры, часто проигрывает. Правда и удачи случаются. Ходили слухи, что он жульничает, но доказательств не было. На характер вспыльчивый, часто ссориться с окружающими. Высокомерен. Со слугами жесток. Хороший боец, несколько раз участвовал в дуэлях, двоих соперников убил. Одному отрубил руку, хотя ситуация того не требовала. Но есть в нем какая-то трусость, пусть он и старается ее прятать. Немного суеверный. Земли его рода стоят на границе, большого дохода не приносят. Там побережье, пахотной земли мало, крестьяне в основном рыбной ловлей занимаются.
— А где выход к морю, там возможно и контрабандисты?— Уточнил я.
— Есть такие сведения.— Тут в разговор вступил Карган.— Подтверждений пока нет, но все указывает на то, что временами граф балуется контрабандой.
— И какой из всего этого следует выход?— Спросил я.
Анри уже не рвался хватать и допрашивать графа, но и предложить ничего не мог. Шевалье тоже развел руками.
— Можно было бы подвергнуть графа ментальной проверке, но раз он связан с контрабандой, то у него вполне может быть один запрещенный в империи амулет. Суть такого амулета в следующем, если граф использовал его во время убийств, то проверка не даст точного результата. Разве что камень Истины, но получить разрешение на использование камня очень не просто. Род графа очень древний, а большинство древних родов очень трепетно относятся к своим правам, дарованным им много веков назад.
— Остается одно, взывать к совести графа.— Подытожил я.
— Если бы она у него была!— Буркнул шевалье.
— Ничего, поищем! Господин Карган, мне снова нужен специалист.— Мною овладело какое-то злобное веселье.
— Какого рода?— Спросил маг.
— Мне нужен человек, который сможет проникнуть в дом графа незамеченным. Взламывать его тайники не придется, просто проникнуть, оставить там одну вещь и все.
— Я знаю такого.— Внезапно предложил помощь шевалье.— Сейчас в тюрьме сидит очень хороший вор. Ему грозит смертная казнь, но если пообещать ему заменить казнь на срок, он согласиться.
— Решаемо?— Спросил я у Каргана.
— Вполне.— Пожал плечами маг.
— Тогда готовьте вашего специалиста. Да, а он не сбежит?
— Нет, мы наденем ему ошейник подчинения. Если он захочет сбежать, то смертная казнь состоится незамедлительно.— Успокоил меня главный стражник.
— Скажите ему, что если он хорошо справиться, то есть возможность выйти на свободу. С некоторыми условиями, разумеется.— Ну вот, я думал где мне в команду вора взять, а тут такой случай!
— Хорошо, я все сделаю.— Шевалье кивнул.
— Теперь ты, Малик.— Парнишка стоял за моим креслом.
— Слушаю, шеф!— Бодро выскочил Малик, демонстрируя таким обращением свою значимость.
— Ты жил в этом городе, многих знаешь. Найди мне несколько ребят, чтобы постоянно следили за графом. Мне нужно знать, куда он пошел и во сколько вернется. Пусть отправляются немедленно. Деньгами не обижу. Кроме этого найди мне парочку актеров, для непыльной работенки за хорошие деньги.
— Все будет выполнено!— Парнишка коротко поклонился и убежал.
— Граф наверняка сегодня пойдет в игорный дом.— Проворчал де Ренак. — Только вот в какой из двух?
— Вот это мы и выясним.— Я был готов к труду и обороне.— Мне нужна карта города. Еще мне потребуется ваше, Карган искусство. Вы же сможете наложить качественную иллюзию на человека?
— Без проблем!— Пожал плечами маг. — У меня есть один амулет, если тот, на кого я иллюзию наложу, возьмет его, то никакими чарами сквозь морок не пробиться.
— Барон, вы не поделитесь своими планами?— Подал голос Анри.— Мне надоело себя полным дураком чувствовать. Чего вы хотите добиться?
— Если все получится, граф сам с повинной явится.— Сказал я.— Ну а если нет, в любом случае работать с ним будет легче.
Наступил вечер. Приготовления были завершены, и мы приступили к операции. Проводить ее я решил в лучших традициях фильмов ужасов, не зря же я их смотрел! Мальчишки, которых набрал Малик, были расставлены по всем направлениям, ведущим от дома графа, на актеров уже наложили заклинания, вор находился в боевой готовности и ожидал, когда граф покинет свой дом.
Инструктаж вору я проводил лично. Им оказался совсем молодой вампир, лет семнадцать, не более. Величали его Миронал, но я тут же перекрестил его в Мирона. Как и предсказывал шевалье, как только он узнал, что за простенькую работу смертная казнь будет заменена тюремным сроком, а в будущем возможно и полное помилование, он незамедлительно согласился. Правда попытался выторговать пару дней на подготовку, но я торопился провести операцию пока события свежи в памяти убийцы. Для облегчения задачи Мирону выделили несколько очень сильных амулетов, и нацепили на шею тонкий металлический ошейник. При пересечении границ города этот ошейник гарантированно отрывал голову жертве. Сделано это было на всякий случай, дабы преступник в бега не подался. Была у амулета еще одна функция. Если бы вор и не покинул город, а просто залег где-нибудь на "малине", по истечении суток с момента активации ошейника, голова так же была бы отделена от туловища. В общем, Мирону ничего не оставалось, как выполнить свою задачу и вернуться в тюрьму.
Примчался один из мальчишек, оставленных следить за домом графа, и сообщил, что его сиятельство рванул в игорный дом "Рука Удачи". Все, веселье началось! Наверняка граф решил стереть из памяти свой поступок посредством азарта. Но, все-таки, почему он пошел на убийство? Из-за долга? Не верю. Почему жертвой стал не только ростовщик, но и маркиз? Я думаю, что маркизу стало известно какая-то грязная тайна графа, вот он и решил убить одним выстрелом двух зайцев, избавиться от маркиза, а заодно и с долгом разобраться. Хотя, может быть, место имела ссора между двумя дворянами, а вызвать на дуэль маркиза, чтобы на законных основаниях ему голову снять, по каким-то причинам, граф не мог. Но зачем он прихватил расписки еще троих? Хотел сделать вклад на будущее, а потом потребовать с должников деньги или услуги? Не знаю. Будет о чем поговорить с убийцей, когда придет время.
Мирон уже приступил к своей работе. Я строго запретил ему что-либо брать из дома графа, и вообще оставлять какие-либо следы. Надеюсь, здравый смысл возьмет верх над профессиональными привычками вора.
Анри потребовал от меня участие в операции, и мне пришлось пойти ему на встречу. Роль ему досталось маленькая, он всего лишь подошел к игорному дому, скрывая свое лицо под плащом, и передал через слугу графу записку. Маленький клочок бумаги, на котором было начертано пара строк. Звучали они так "Покидая место убийства, убедись, что жертвы действительно мертвы. Иногда даже мертвые возвращаются." Прочитав эти строки граф изменился в лице, опрокинул бокал с вином и выронил игральные кости. Потом схватил за горло слугу и брызгая слюной ему в лицо потребовал информации. Бедный слуга, хрипя пояснил, что записку передал неизвестный ему человек, по виду дворянин, скрывающий свою внешность под плащом с капюшоном. Граф осмотрел зал и в углу увидел самого себя. Человек, как две капли воды похожий на графа, с мерзким выражением на физиономии, вливал в кувшин что-то из маленького стеклянного пузырька. Кольдер бросил слугу, метнулся к своей копии и повторил свое действие. То есть схватил за горлышко. Иллюзия исчезла, и в руках убийцы оказался очередной, ничего не понимающий слуга. На самом деле это был нанятый мною актер, которого де Ренак устроил на один вечер в игорный дом. Подоспевшие вышибалы вырвали слугу из рук обезумевшего графа, а хозяин заведения вежливо попросил графа покинуть игорный дом.
Кольдер направился домой. Это подсознательное действие почти каждого разумного, в родном доме чувствуешь себя более уверенно. Ведь не зря говорят, что дома и стены помогают. Вот граф и решил успокоиться в привычной для себя обстановке. Надо отдать должное, он смог частично взять себя в руки, коня не гнал а ехал с вполне нормальной скоростью. Но доехать спокойно я ему не дал. На его пути, дорогу переходил обычный с виду человек. Ни чем не примечательный, в простой одежде горожанина. Но, когда до графа оставалось с десяток шагов, человек обернулся и посмотрел на убийцу. В тот же миг сработало заклинание, и перед графом появился покойный ростовщик Китан. Он поднял руку и указал на графа. С уст его сорвался возглас "убийца!" Граф побледнел, судорожно сжав в кулаке поводья. Человек в личине Китана пересек улицу и скрылся в темноте. Граф с проклятьями заставил коня повернуть в переулок за исчезнувшим, но тот как в воду канул. Проскакав по переулку несколько десятков метров, Кольдер развернулся и увидел, как с главной улицы на него смотрит маркиз Баросса. Стоит, смотрит и подкидывает в руке фамильный кинжал. Тот самый, что жизнь ростовщика прервал. Граф покачнулся в седле, схватился за голову и издал не то вопль, не то рык. Маркиз посмотрел на своего убийцу и растаял в воздухе.
