Пока я говорил, лицо Эльмиры разглаживалось и озарялось. Вряд ли у этой пары было другое жилье, по их внешнему виду не верилось, что под подушкой у них горшок золота есть. К тому же покидать дом, где они прожили столько лет, им явно не хочется.
— Все будет исполнено, господин барон.— Несмотря на радость, экономка вела себя сдержанно и достойно.— Часть слуг можно нанять сегодня же, у меня есть несколько кандидатур на примете. Единственное, господин барон, горничных вам выбирать только для работы или....
— Никаких или!— Перебил я ее.— Только для работы. Требование у меня только одно: честная работа! Воров я накажу, и строго. Пьяницы мне тоже не нужны. Девушкам можете гарантировать неприкосновенность. Нет, если по обоюдному согласию, с кем-нибудь из слуг или солдат, я не против. Лишь бы делу не мешало. Но обидеть никто не посмеет.
Я не собрался делать из служанок постельные игрушки. Это мой дом! А где я живу, безобразничать не собираюсь! Залог хороших отношений со служащими, не мешать служебные отношения с личными. Что я на стороне себе развлечение не найду? У Зоренга ситуация проще, он жениться не собирается. А я парнишка молодой, хоть сейчас готов жениться! Шуткую, конечное. Но привести молодую жену в дом, где половина служанок у меня в постели побывала? Не красиво. К тому же, что может прийти на ум отвергнутой женщине не сможет спрогнозировать не одна аналитическая служба. Это сначала она готова на определенные условия, но со временем все может измениться. В общем, не стоит приобретать себе головную боль.
— И еще, вот, возьмите деньги и купите себе приличную одежду.— Я выгреб из отощавшего мешка горсть монет.— Не пристало экономке ходить в таком виде. И слуг будет легче нанимать!
— Благодарю вас, господин барон!— Эльмира явно не ожидала от меня такого. А что? Кто пойдет в слуги, если экономка выглядит как последняя оборванка? Соображалку иногда включать надо!
Эльмира удалилась набирать слуг и готовить отчеты. Малик притащил копченое мясо, сыр, хлеб и вареные яйца. От вина пришлось отказаться, по рекомендации лекаря. Перекусив, мы начали решать насущные вопросы.
— Денег мало осталось.— Пожаловался я.— Сейчас большие расходы предстоят. Не думал я, что Керт мне такой дом подарит. Хотя дареному коню в зубы не заглядывают. Придется съездить в центр, обналичить вексель.
— Кром пока не сможет тебя возить.— Заметил Рэдфорд.— Давай лучше отправим Зайчика и Ночника, например. Они все привезут. А еще я могу поехать, солдат набирать нужно.
— Солдат пока набирать не будем, сначала надо слуг набрать и казарму в порядок привести. Опять же кормить воинов надо, а на бутербродах они долго не протянут.
Рэдфорд кивнул и только раскрыл рот. как сработал амулет связи.
— Тимэй, я связался с Тофаром, он сможет приехать к тебе завтра утром.— Порадовал Зоренг.— До утра подождешь? Или кого другого поискать?
— Нет, искать никого не надо, Тофар вне конкуренции.— Отказался я.— Подождем, ничего не случиться.
— Хорошо, буду нужен — вызовешь.
Я задумчиво посмотрел на амулет. Завтра Тофар приедет, а мне его накормить нечем. Покушать он любит. Может кого-нибудь за харчами отправить? А я сам приготовлю. Малика в помощь возьму и приготовлю.
— Зайчик, отправь кого-нибудь за продуктами.— Попросил я.— Мяса свежего возьмите, овощей, вина хорошего. Еще что-нибудь. Завтра утром Тофар приедет, а он на голодный желудок работать не любит.
— Сейчас отправлю.— Согласно мотнул головой Зайчик.— И это, я поговорить с тобой хотел.
— Слушай, давай не сейчас!— Отмахнулся я.— Понимаю, о чем говорить хочешь. В случившемся только моя вина, вас я ни в чем не обвиняю. Вы свои обязательства честно выполнили.
— Все равно, твое ранение на моей совести.— Заявил наемник.— Мало ли как себя охраняемый ведет, наша работа сохранить ему жизнь и здоровье, несмотря ни на что!
— Глупость! — Возмутился я.— Благодаря вам я жив остался! Поверь, я это очень ценю. Вы сделали все, что могли, и даже немного больше. Давай закончим этот разговор. Лучше пойдем, на пленного посмотрим.
Как я могу винить Зайчика и его людей? Все, что произошло это моя вина. То же мне, великий покоритель столицы! Размечтался, сейчас приеду, с императором задружусь, буду всем на маковки плевать! Только сейчас я в полной мере осознал, что это не книга, и не фильм. Здесь умереть проще простого. Даже когда я сидел в подземелье, с Элис и своими друзьями, мне не было страшно. Как будто я снова в детстве, снова в казаков-разбойников играю. Меня вот-вот найдут, и от этого мурашки по коже бегают. Но игры кончились. С другой стороны, работа в уголовном розыске тоже не гарантировала, что я сохраню свою жизнь и здоровье. Но я работал. Лез в притоны, в подвалы. Ходил на нож. Все было. И работать я не бросал. Если бы не три большие звезды с двумя просветами, от которых гнилью на километр несло, я и сейчас продолжал жить той, правильной жизнью. И приходя домой, падая без сил, чтобы забыться на несколько часов, я знал, что жизнь моя проходит не напрасно. Хоть кому-то я в этой жизни помог. А значит и тут нужно жить по таким же принципам. Помоги ближнему, и не жди за это благодарности! А значит, столицу не надо покорять, надо стать ее частью и защищать по мере сил и возможностей. А вместе со столицей, так уж и быть, будем и всю империю защищать.
В огромном подвале дома были не только помещения для хранения провизии, но и пяток комнаток, подозрительно похожих на тюремные камеры. Интересно, чем тут прежний хозяин занимался? Или это обычная практика среди дворян, собственную тюрьму иметь? А почему бы и нет? В хозяйстве пригодиться.
В коридорчике между камерами сидел Ночник и занимался очень важным делом. С помощью небольшого бруска правил лезвие кинжала. При виде нас, он брусок отложил, а кинжал вернул в ножны.
— Как здесь? Тихо?— Спросил Зайчик.
— А кому шуметь?— Пожал плечами Ночник.— Все по местам, никто не безобразничает. Правда, командир этих недоумков мне уже три раза деньги предлагал.
— Сколько и за что?— Невольно заинтересовался я.
— Десять золотых за побег и пятьдесят за вашу жизнь!— Рассмеялся Ночник.
— Всего-то?— Поддержал я наемника.— Во-первых, он жмот, а во-вторых, он идиот. Денег у него с собой нет, а на слово кто ему поверит? Он даже профессионалов для нападения набрать не смог, разбойниками обошелся. Давай-ка на него посмотрим.
Ночник, все еще улыбаясь, открыл камеру. Мужик действительно придурок, предлагать заслуженному наемнику деньги. Имя и репутация не так просто даются, и угробить многолетний труд за несколько монет? Вряд ли. Пусть у меня он получит меньше, но зато сохранит свою репутацию. А это значит, что нанимать его в будущем будут охотней, да и платить больше. В противном случае его вообще никто больше на службу не возьмет.
Заглянув в камеру, я сначала не поверил собственным глазам. Во время боя я не слишком в лица вглядывался, теперь же мне ничего не мешало. Первым моим впечатлением было, что передо мной, на ворохе соломы, сидит мой старый знакомый, Симон. Тот самый, которому я нос сломал. Но присмотревшись немного внимательней, я понял, что этот товарищ несколько моложе Симона. Лет так на пять. Брат? Или племянник?
— Добрый день!— Приветливо поздоровался я.— Рад видеть вас у меня в гостях! Нет ли каких-нибудь пожеланий? Не доставили ли вам мои люди каких-либо хлопот? Как здоровье господина Симона? Вы же с ним, если не ошибаюсь, родственники?
— Тварь! Мерзкая тварь!— Прошипел родственник.— Жалко, что ты не сдох! Ну, ничего, до тебя все равно доберутся.
— Может доберутся, а может и нет.— Пожал я плечами.— Ты вот не смог. Кто предупредил о моем приезде? Хотя можешь не отвечать, скорей всего кто-то из канцелярии управления недвижимости. Все логично, прежде чем поехать в новый дом, я должен был на него документы оформить. Пока оформлял, пока доехал, времени на засаду было предостаточно. Повторяетесь, сделали так же, как и в случае похищения внучки де Пирона. Только команда в прошлый раз у вас была более серьезная. Даже мага не нашлось, в этот раз. Да и арбалетов маловато было. Или денег не хватило, или мозгов.
Пленник только скрипел зубами, с ненавистью глядя на меня. Если бы он не был связан, обязательно попробовал кинуться на меня. Пришлось бы и ему нос ломать.
— Подробности расскажешь?— Пленник только плюнул мне в лицо. Не долетело. Что я дурак, близко подходить?— Ну и ладно. Побудь здесь еще немного, подумай о своем поведении. Пытать не будем. До утра. Так что, сладких снов! Ночник, закрывай.
Больше здесь делать нечего. Пытать его я не собирался, Тофар все качественней сделает. Информатора из канцелярии искать тоже глупо. Этот родственник просто так не скажет, а самому бегать и спрашивать всех клерков "а не ты ли информацией торгуешь?", глупо. Лучше я займусь насущными вопросами. Мне дом осмотреть надо, экономку выслушать.
— Совсем забыл.— Вдруг сказал Зайчик.— Тебя, как только ты поправишься, Адриан видеть хотел.
— Адриан? Кто это?
— Это тот самый священник, который не разрешал тебя лечить.
— Вот не было напасти! И что, мне сейчас все бросать и к нему идти? Подождет до завтра. Барон нынче занят! И лень ему.
На самом деле я просто не хотел встречаться со священником. Понимаю, о чем речь пойдет. О религии. Вернее он будет задавать вопросы о христианстве. Мне не сложно рассказать все что знаю, правда, я не такой уж ревностный христианин, но я не желаю распространения информации. Священники хоть поверхностно знакомы со всеми религиями Мархи, и если я расскажу ему о своей, он может догадаться, что я иномирец. И куда эта информация потом пойдет? Надо придумать повод не встречаться с ним, но такой, чтобы священник не обиделся. Ссориться с представителями церкви в мои планы не входит.
Сработавший амулет связи заставил меня отвлечься от мыслей.
— Тимэй, приветствую тебя!— Поздоровался Тофар.— Я тут внезапно освободился и нахожусь неподалеку. Буду у тебя через пять минут.
И отключился. Ну что с ним будешь делать?! В доме бардак, угостить нечем, а он перед фактом ставит! Вот приедет, последние волосы с макушки сбрею!
— Рэдфорд, к нам гости!— Завопил я.— Сейчас Тофар приедет! Ну, тот что магистр. Эльмира здесь?
— Ох ты, у нас же ничего не готово! — Засуетился воин, но тут же успокоился.— Да и демон с ним! Что за такой короткий срок можно сделать, особенно когда хозяин дома вот-вот Единому душу отдаст! А Эльмира уже вернулась. И трех слуг привела.
-Отлично, отправь кого-нибудь встретить магистра, наверняка он не один будет, а я пока быстренько с экономкой пообщаюсь.
Поднимая клубы пыли, я понесся по коридору в указанном направлении и чуть не столкнулся с Эльмирой, входящей в гостиную. Следом за ней шагали две девушки и мужчина средних лет.
— Эльмира! Вот ты мне и нужна!— Налетел я на испуганную женщину.— Сейчас ко мне старый друг приедет, а я его даже чаем напоить не могу. Помогай! А кто это с тобой?
Все это я выпалил на едином дыхании. Надо отдать должное, экономка мгновенно справилась с оцепенением и взяла себя в руки. А еще она была в приличном платье. Не новое, но смотрится отлично. Видно из старых запасов откопала.
— Ваша милость, я взяла на себя смелость, предложить вам три кандидатуры в качестве слуг.— Невозмутимо произнесла она, словно ее каждый день бароны пытаются с ног сбить. Вот что значит многолетний опыт!— Остальные прибудут утром. Отчеты для вашей милости готовы.
— Так, кто такие, как зовут?— Переключился я на потенциальных слуг.
— Феодор, ваша милость, я конюх.— Поклонился мужик.
— Асана, я горничная.— Присела в книксене довольно миловидная девушка, лет девятнадцати.
— А я Кирана, я помощницей повара была.— Этой было лет двадцать пять на вид. Невысокого роста и полненькая, как и положено хорошему повару. Ну не внушают мне доверия худые повара! Понимаю, что многое тут от организма зависит, но стереотип с детства — повар должен быть в теле!
— Времени у меня мало, так что спрашиваю один раз. Хотите у меня работать?
Троица, словно по команде, закивала головой.
— Тогда приступайте. Федя, в конюшню. Гости ненадолго, так что на тебе только наши кони. Я позже зайду, своего проведаю, он ранен был. Кирана, на кухню. Посмотри запасы, приготовь быстренько каких-нибудь закусок, чай, в общем, сама сообразишь. Асана, помоги Киране, потом в гостиную подашь, это самая приличная комната в доме. Жалование и условия позже обговорим, если не устроит, заплачу за сегодняшний день и расстанемся. Вопросы? — И прежде чем кто-либо успел открыть рот.— Вопросов нет, всем спасибо. Эльмира, проследи! Будут проблемы, зови Рэдфорда.
Быстренько распределив задания, я помчался встречать дорого гостя. Успел вовремя, Тофар только вошел.
— Тимэй! Рад тебя видеть!— Широко распахнул объятия магистр.
— Здравствуй Тофар, здравствуй дорогой!— Мы обнялись. Я был очень рад видеть магистра. Здесь, без Зоренга, Юджина, Гордиона я чувствовал себя словно человек покинувший родной дом и переехавший в другой город. А Тофар, это словно сосед из старого дома, случайно встретившийся на улице. В городе, где ты никого не ожидал увидеть. Тем больше была радость.
— Что, Тимэй, не успел в столицу приехать, как сразу приключение нашел?— Улыбаясь, спросил Тофар.— Не можешь ты жить спокойно, как я посмотрю.
— Тофар, наговаривают все на меня!— Надул я губы.— Какое приключение? Не успел я к дому подъехать, как набежали злые люди и давай в нас острыми железками тыкать. А сам я ни в чем не виноват! А еще они меня почти убили, представляешь? А еще дом в запустении, слуг почти нет, угощать тебя пока нечем. А еще у меня вопросов куча и никто ответов не дает! А еще....
— Все-все, хватит!— Замахал на меня руками Тофар.— Роль маленького мальчика, у которого конфету отобрали, тебе не идет. Лучше показывай своего пленника, посмотрим, кто это решил тебя за Грань отправить.
Только сейчас я заметил, что мага сопровождали два молодых человека в скромных камзолах. По виду молодые маги, вон даже перстни есть. Тофар смену себе готовит? Вполне возможно.
— Это мои помощники.— Проследил мой взгляд магистр.— Пусть тоже посмотрят, может чему-нибудь научатся. Насчет огласки не беспокойся, ничего посторонним не расскажут.
Только я собрался вести магов в подвал, как входная дверь распахнулась и на пороге возник взволнованный Громобой.
— Что случилось?— Спросил я его.
— Господин барон, там... Там.... Лучше вам самому увидеть!— Путано ответил наемник.
Ничего не поняв, я вышел за ним на улицу и увидел шесть стражников во главе с офицером, которые двигались по направлению к дому. Мне сразу не понравился их сосредоточенный, решительный вид.
— Барон Воронов?— Спросил офицер.
— Да, это я.
— Именем императора, вы арестованы! — Огласил офицер.— Сдайте оружие и следуйте за мной!
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Таганка — все ночи полные огня.
Таганка, зачем сгубила ты меня?
Таганка, я твой бессменный арестант,
