Стражник осторожно взял бумагу, повертел ее в руках, перевернул вверх ногами. Наверное, как Буратино, в детстве азбуку на билет в кукольный театр поменял. А может на другое дело пустил, с туалетной бумагой в империи явная напряженка. Второй стражник с любопытством вытянул шею, но у него с грамотой дела обстояли не лучше. Старший немного подумал, вернул мне бумагу и напустив на себя самый суровый вид, завел старую пластинку:
— Пущать не велено!
— Да он издевается!— Воскликнул Анри, хватаясь за рукоять меча.— Мало того, что читать не умеет, так еще и малую императорскую печать не знает! Да я им сейчас головы срублю!
Он всерьез потянул меч из ножен, но тут возник еще один стражник. На этот раз рангом повыше. Скорей всего сержант.
— Что здесь происходит?— Спросил он.
— Ваши подчиненные отказываются нас пропускать.— Наябедничал я, одной рукой протягивая сержанту приказ, а другой, заставляя виконта вложить меч в ножны. Правда, полностью извлечь его он не успел, только на ладонь вытащил.
Сержант, в отличие от стражников грамоте был обучен, мгновенно пробежав глазами текст, он отвесил сначала одному, а затем другому по сочному подзатыльнику и тут же вернул мне приказ герцога.
— Прошу вас, проезжайте, ваша светлость!— Поклонился он.
Не понял, с чего он меня чужим титулом величает? Мой баронский перстень хорошо виден. Или это он так за своих подчиненных извиняется? Да и шут с ним, дела более важные есть.
Проехав до крыльца дома, мы спешились. Я извлек Акелу из сумки. Один из сопровождавших меня остался на улице, с лошадьми, ну а все остальные направились в дом.
— Ты как?— Тихонько спросил я Малика.
— Да так.— Неуверенно повел плечом парнишка.— Знаю, что Китан сволочью был, чуть сестру не загубил, а все же жалко. Тогда, если бы возможность была, не задумываясь нож в брюхо воткнул бы, а сейчас..... Не знаю!
Я только потрепал парнишку по голове. Понимаю его чувства, сам так же думаю. Не хотел я смерти ростовщика, видит бог не хотел! Я уже несколько хитрых комбинаций придумал, сравнительно честных, как и завещал Ося Бендер, но, ни одна из них к смерти не вела. Наказать, денег частично лишить, но не убивать.
В доме нас встретил еще один стражник, который без лишних вопросов проводил нашу сборную на второй этаж. По всей видимости там располагался кабинет покойного. Стол, пара кресел, три стула, шкаф и здоровенный, оббитый железом, сундук. Это не иначе вместо сейфа. И два трупа. Тофар вовремя дал указания и тела не трогали. Маркиза я увидел сразу, попробуй не заметить тело висящее посреди комнаты. Ростовщик лежал у окна, из-за стола была видна только верхняя часть туловища.
В кабинете были и живые. Один в форме стражи, явно офицер, может быть даже сам начальник. Лет сорок-сорок пять, жесткий, рубленный профиль, суровый взгляд. Шатен, волосы густые, без седины. Малик говаривал, что покойный ростовщик был очень с начальником городской стражи дружен. С одной стороны это хорошо, может помощь какую окажет, а с другой, могут быть проблемы. Вдруг он тоже решит, что я к смерти Китана причастен.
Вторым был представитель тайной канцелярии, точно в таких же строгих камзолах ходили мои знакомые "тайники", Льюис и Литтон. Возростом примерно равен начальнику стражи, лицо спесиво-брезгливое, взгляд недовольный.
— Господа, я барон Воронов, прибыл по поручению герцога Рамайского, для расследования обстоятельств смерти маркиза Баросса и ростовщика Китана.— Я сразу взял быка за рога.— Вот предписание герцога!
Я предъявил мои документы.
— Добро пожаловать в Югор, господин барон.— Представитель тайной канцелярии был довольно любезен.— Я барон ла Туфф, начальник Югорского отделения тайной канцелярии. Правда, я не совсем понимаю, зачем герцог отправил вас. На мой взгляд, здесь все очевидно. Вот один труп, вот второй. Картина преступления на лицо.
— Не сомневаюсь в вашей компетенции, господин барон, но приказы герцога не обсуждаются.— Вежливо перевел я стрелки на императорского советника.— Мне дан приказ, и я его выполню. Если вы, разумеется, не против.
Даже если он и имел какие-нибудь возражения, супротив герцога он не котировался. И прекрасно это понимал. На его лице четко было отображено, нехай приезжие все осмотрят, если им так хочется, и проваливают в столицу. А мы по-прежнему жить будем. Но, внезапно, в его голове что-то отчетливо щелкнуло и он вытаращил на меня глаза.
— Барон Воронов? Тот самый? Из-за которого, как говорят, маркиз ростовщика убил и сам повесился? Как герцог Рамайский мог прислать вас расследовать это дело? Не иначе как следы замести хотите?
— Та-а-а-к!— Протянул я, оглядывая "тайника".— Значит, вы утверждаете, что герцог Рамайский, советник императора, способен скрывать преступления? Может вы, еще скажете, что это он заставил бедного маркиза на такое решиться?
Господин тайный начальник дернулся, понимая, что сболтнул лишнего. В его ситуации оставалось только замолчать и молиться, чтобы до герцога неосторожные слова не дошли.
— Но ведь кто-то маркиза подговорил?— Проблеял чиновник. Видимо, в любой, самой надежной и профессиональной организации найдутся такие вот чинуши.
— Да ерунда все это!— Вдруг бахнул высокопоставленный стражник.— Я хорошо маркиза знал. Никогда бы он на убийство по заказу не пошел бы! И заставить его невозможно! Это он на вид такой хилый и тщедушный, а характер тверже стали! Единственное с чем справиться не смог, так это с игрой. Вот игра, она сильней оказалась. Не знаю, как произошло, что маркиз Китана зарезал, но уж точно не по чьему-то приказу. Напраслина, как есть напраслина!
Он подошел ко мне вплотную и представился:
— Шевалье Эрн де Ренак, начальник городской стражи!
— Приятно познакомиться, господин шевалье!— Я слегка склонил голову.— Вы правы, я хоть и был знаком с маркизом Баросса, да и с Китаном у меня конфликт был, но к смерти обоих я не имею никакого отношения. Герцог мне верит, а я постараюсь оправдать его доверие. Разрешите приступить к осмотру?
— Прошу вас, барон.— Главный стражник Югора широко взмахнул рукой.— Осматривайте что хотите! Давно пора трупы убрать, да из столицы приказ поступил, ничего не трогать, ждать специальную группу. Отец маркиза, как о смерти сына узнал, в тот же миг слег. Даже за телом сам приехать не смог, доверенного человека прислал. Старый он уже.
— Тогда не будем времен терять, освободите помещение и я начну.
Главный стражник покинул кабинет безропотно, а вот представитель тайной канцелярии пытался что-то заявить, но я зыркнул на него нехорошим взглядом, а Анри снова взялся за меч. Мужик оказался действительно умным, и тут же удалился.
— Барон, помощь нужна?— Спросил меня виконт, спокойно оглядывая тела.
— Пока что нет.— Отказался я.— Пока я сам.
Не спеша я начал осматривать место происшествия. Начал с повешенного. Судя по всему, маркиз, после убийства Китана, отрезал шнур от шторы, поставил стул, привязал шнур к люстре, сделал затяжную петлю и захлестнув ее на шее висел пока не умер. Так американцы с англичанами говаривали. На первый взгляд картина действительно ясная. Поднял стул, на котором стоял маркиз, налаживая удавку. Все правильно, ноги повешенного болтаются чуть ниже сидушки. Язык у трупа наружу, штаны мокрые и неприятно пахнут. Но это нормально, обычно так все и выглядит. Уж на висельников я насмотрелся досыта, то девица какая-нибудь в петлю от несчастной любви залезет, то наркоман под дозой решит на тот свет на минутку заглянуть. Разное бывало.
— Помогите снять труп.— Попросил я.
Двое из приставленных ко мне, подошли к висящему трупу, один обхватил тело маркиза, второй, вытащив меч, обрезал веревку. Тело было аккуратно уложено на пол. Эх, жаль, что я не эксперт-криминалист и даже не судмедэксперт. Придется вспоминать, то немногое, которое я где-то видел или читал.
Тело уже закоченело и почти не гнулось. Аккуратно снял петлю с шеи, странгуляционная полоса на месте и одна. Видимых повреждений на теле маркиза нет. Руки, а особенно ногти в порядке, на запястьях синяков и ссадин нет. Не сопротивлялся маркиз перед смертью. Еще раз осмотрев тело, я перешел к трупу ростовщика.
Китана убили кинжалом сзади. Он так и остался торчать в спине. Взгляд на одежду маркиза, вот, пустые ножны на поясе. Кинжал явно дорогой, рукоять обильно украшенная драгоценными камнями. Не боевое оружие, скорей репутационная штучка. Но это вовсе не означает, что сталь была плохой. Если уж тратишь большие деньги, то желаешь получить полный комплект. Удар был сильный и точный. Прикинул рост Китана, оглянулся на тело маркиза, да, похоже. Получается, что Китан стоял возле окна, зачем-то повернулся к маркизу спиной, маркиз этим воспользовался, выхватил кинжал и всадил его в спину ростовщика. Потом повесился. Так? А вот ни хрена не так!
Я снова рванул к телу маркиза. Обшарил все карманы, заглянул за голенища сапог. Ничего. Есть кошелек, с незначительной суммой, игральные кости, какой-то амулет, хотя нет, магии в блестящей висюльке ни грамма. Тогда я начал осматривать сам кабинет. Стол, шкаф, даже по полу на коленях полазил. На столе среди вороха каких-то документов, двух бокалов с остатками вина и кувшином с тем же напитком, нашелся нож для бумаги. Его тонкое и узкое лезвие было чертовски тупым. Не найдя более ничего интересного, я сел в кресло.
— Господин маг, нам не пришлось познакомиться, просто все так внезапно закрутилось. Скажите, есть ли на теле маркиза остатки заклинаний, особенно ментальных?
Маг неспешно подошел к трупу, произвел какие-то действия. Результат ему не понравился. Он повторно произвел исследования, теперь уже с амулетом.
— Ничего! Труп абсолютно чист.— С уверенностью заявил он. Потом решил представиться.— Мастер магии Буг Карган.
— Спасибо, господин Карган.— Поблагодарил я мага.— Малик, пригласи этих двух господ.
Малик метнулся в коридор и спустя несколько секунд силовики города Югор появились в кабинете.
— Что удалось выяснить, господин барон?— С плохо скрываемой усмешкой спросил ла Туфф.
— Это убийство.— Ответил я.
-Неужели?— С издевкой пропел барон.— Как это мы сами не догадались?
— Это убийство. — Повторил я.— Маркиз был убит. И здесь был третий.
Минутное молчание, а затем шевалье де Ренак спросил:
— Откуда такие выводы, господин барон?
— Смотрите сами. Изначально предполагалось, что маркиз Баросса и Китан, находясь в кабинете, о чем-то говорили. Возможно, даже ругались. Потом, маркиз, улучив момент, когда ростовщик повернется к нему спиной, всадил в Китана свой кинжал. После чего отрезал шнур от шторы, сделал петлю и повесился. Так?
— Так.— Подтвердил главный стражник.
— Чем?— Спросил я, глядя ему прямо в глаза.
— Что, "чем".— Спросил он.
— Чем он шнур резал? Кинжал так в спине и торчит, а ножа на теле маркиза не обнаружено.
— Так вот же, на столе, нож лежит!— Вмешался ла Туфф.
Я молча взял нож для бумаг, подошел к другой шторе и начал пилить шнур. На то, чтобы отрезать его мне пришлось потратить пару минут, хотя я очень старался. Наконец, обрезок шнура был у меня в руках.
— Вот, смотрите.— Я продемонстрировал всем оба среза.— Если бы маркиз резал шнур этим ножом, то и срез был бы вот такой, измахраченый. А на срезе маркиза все гладко и блестит. Это значит, что шнур был срезан острым лезвием, в одно движение.
— Так может он, сперва срезал шнур, а потом уже ростовщика....?— Высказал предположение начальник тайной канцелярии и замолчал, сам понимая, что сморозил очередную глупость.
— По-вашему, маркиз, беседуя с ростовщиком, залез на стул, отрезал шнур, потом попросил Китана повернуться и убил его?— Язвительно спросил де Ренак, уже уловивший мою мысль.
— Но как этот третий смог повесить маркиза?— Спросил Анри.
— Не знаю. — Признался я.— Сначала я думал, что на маркиза было наложено заклинание ментального характера. Грубо говоря, я предполагал, что маркизу что-то внушили и заставили влезть в петлю, но вот этот господин, мастер магии, уверяет, что следов заклинания такого рода не обнаружил. И я ему верю. Одно знаю точно, маркиз не сопротивлялся.
— Как же тогда?— Главного стражника тоже мучил этот вопрос.
Я только пожал плечами. Ответа я не знал.
— Вино.— Вдруг произнес один из моего сопровождения.— В вино может быть что-то добавлено. Есть некоторые запрещенные зелья, которые сходи по воздействию на организм с ментальными заклинаниями. Правда действуют недолго, но выпив его человек, полностью теряет волю. Можно приказать и в петлю залезть.
— Тогда можно и другое приказать, убить, например.— Я несколько оживился.
— Нет.— Опроверг мою теорию все тот же воин.— Человек под этим зельем становиться вялый и медлительный. В петлю влезть — это пожалуйста. Нет, удить тоже может, но тут удар нанесен с большой силой и точностью.
— Но неизвестно кто нанес этот удар!— Внес свою лепту шевалье.— Это третий мог обоим вино отравить, затем взял кинжал маркиза, прикончил Китана, а затем, чтобы замести следы, и маркиза приговорил. Все обставил так, чтобы выглядело, будто маркиз злодей. Только вот как выяснить, чья рука удар нанесла?
-Для этого у нас маг есть. — Кивнул я на привлеченного мага.— Господин Карган, не откажите проверить кинжал.
Маг подошел к трупу ростовщика, присел на корточки и, держа раскрытую ладонь над рукоятью кинжала, сосредоточился. Минуту или две он сидел неподвижно, затем резко поднялся на ноги.
— К этому кинжалу совсем недавно прикасался кто-то помимо владельца.— Заявил он.— Но этот ли разумный убил ростовщика или нет, я сказать не могу. Слишком короткий отрезок времени.
— Так!— Я тоже вскочил.— Господин шевалье, я могу рассчитывать на вашу помощь?
— Все, что потребуется!— Твердо сказал он.
— Вот это вино и бокалы, надо отнести толковому алхимику. Пусть попробует установить, есть ли в вине примеси. Пока нет подтвержденных фактов, мы не может с точностью говорить, что использовалось запрещенное зелье. Постарайтесь выяснить, не интересовался ли кто-нибудь недавно этим зельем. Может, искали где купить?
— Я это сделаю, не сомневайтесь!— Решительный шевалье аккуратно забрал со стола посуду.— Возле дома будет дежурить десяток стражников, можете распоряжаться ими, как вам будет угодно.
На выходе он обернулся и произнес:
— Китан был моим другом. Я знаю, что он был не самым добропорядочным членом общества, но мы были знакомы почти тридцать лет. Однажды он спас меня.
— Я все понимаю шевалье.— Я не воспылал к мертвому ростовщику нежными чувствами, но о мертвых или хорошо, или никак.— Вашего друга не вернешь, но выяснить правду, и возможно, покарать убийцу, в наших силах.
Шевалье кивнул мне и исчез.
— Малик, к тебе особое поручение.— Я сунул ему в руку пару монет и шепнул задание на ухо. Не хочу, чтобы все вокруг знали о моих планах.
— А что слуги говорят?— Спросил я.
— Не знаю.— Барон пренебрежительно пожал плечами.— Да что они могут говорить? Кто их слушать будет? Они же не благородные, им ничто не стоит солгать!
