Когда дверь за моими непрошенными гостями закрылась, я от расстройства сплюнул на пол. Вот не было печали! Утром он точно припрется, к гадалке не ходи! И что ему рассказывать? А моет его увлечь чем-нибудь? Можно было бы ему сотовый показать, там пара игрушек есть, но если я так сделаю, телефона я больше не увижу. А мне жалко! Пусть звонить некому, но в нем немало полезного есть. Тот же самый диктофон.
Что я еще могу интересного сделать? Я подошел к окну, и глядя на улицу начал усиленно вспоминать развлечения детства золотого. Вспоминалось многое, но не все я могу в жизнь воплотить. Тем более до утра! Ну, где я мяч футбольный возьму?! Или велосипед? А может местных кладовщиков потрясти, вдруг у них радиоуправляемая модель вертолета завалялась? Стоп! А вот это я сделать могу! Только материалы надо добыть.
Позвонив в колокольчик, я подиктовал пришедшему на мой зов слуге, список необходимых ингредиентов. Глаза слуги удивленно расширились, думаю, не так часто аристократы у него такие вещи просили. Но я подкрепил свою просьбу словами, что готовлю для его высочества подарок и слуга пообещал все достать в ближайшее время.
Прибыла посылка их дома. Кроме амулета и одежды, Рэдворд, по моей просьбе, прислал один "кощкодер". Его я планировал подарить императору. Деньги не самое главное в моем положении, гораздо важней хорошее отношение со стороны Эдгара. К тому же, я боялся, что узнав о уникальных свойствах моего оружия, император просто обидится, что ему такое чудо не досталось. А требовать с него деньги за меч было просто глупо. Второй я обещал Гордиону, ну а третий оставлю себе. На продажу пойдут два бастарда, секиры и два ятогана. Мне они никогда не нравились, тем более что ятаганами я их называл по-привычке. На самом деле, с классическими ятаганами они не имели ничего общего. На вид это была некая смесь абордажной сабли и меча дао. В общем, ятаган, но такой, какой принято орочьим называть. Не все же рыцарями быть хотят, ролейщикам тоже оружие где-то покупать надо!
Слуга сдержал слово и притащил все необходимое. Правда бумага не подошла, но после дополнительных объяснений, он исправил свою ошибку. До поздней ночи я резал, клеил, раскрашивал. Ужин мне доставили в апартаменты. И завтрак тоже.
После завтрака, ожидаемо, пришел Николас. Вчерашнего толстячка Салага не было, да и пара гвардейцев, сопровождавшая принца, была другой. Третьим был маг. А еще пришел тот самый вампир, то ли второй секретарь, то ли третий советник.
— Доброе утро, ваше высочество!— Поклонился я.
— Доброе утро, барон!— Жизнерадостно ответил принц.— Я говорил с отцом, и он разрешил вам рассказать обо всем.
Секретарь-советник молча кивнул головой, подтверждая слова его высочества и вышел. Очень интересная личность! И молчит все время. Может он немой? Тогда понятно, почему он с императором знаками общался.
— Приказ императора для меня закон!— Провозгласил я.— Но, прежде чем начать беседу, не желаете ли запустить воздушного змея, ваше высочество?
И я вытащил на свет божий мое творение. В детстве я очень часто мастерил воздушные змеи, у нас тогда весь двор этим увлекался. Десятка три точно своими руками сделал. А может и больше. Этот змей, без ложной скромности, был великолепен! Правда, только внешне, его аэродинамические свойства только предстояло проверить, но я был уверен, что все сделал правильно. Из тонких, но прочных реек я склеил каркас, тонкую бумагу натянул, смастерил хвост из мочала. Все раскрасил в яркие цвета. Нашлась и подходящая бечевка.
— Воздушный змей?— Наморщил лоб Николас.— Вот это? Это не похоже на змея! И что с ним делать?
— Давайте выйдем на улицу, ваше высочество. — Я был спокоен и невозмутим.— Вы сами увидите, как этот змей поднимется в воздух. Да, он не похож на змея, просто у меня на родине, эту забаву называли именно так.
— Это будет летать?— Недоверчиво спросил принц.— Как? С помощью магии?
— Нет, я не владею магией. Он будет летать поддерживаемый только ветром.
На всякий случай вперед выступил маг. Я не стал мешать ему обследовать игрушку, что поделаешь, работа у него такая. Не найдя ни магии, ни угрозы, телохранитель отошел в сторону.
— Я не верю, что он полетит!— Заявил принц.— Но готов посмотреть, как вы будете пытаться заставить его взлететь! Идемте!
Мы отправились на свежий воздух. Погода стояла замечательная, легкий ветерок был как нельзя кстати. Я выбрал открытое место перед воротами дворца, правда придется немного газон потоптать, но думаю, голову мне за это не снимут. Охрана принца профессионально заняла места немного в стороне, но при этом контролируя каждый сектор. В отдалении я увидел десятка полтора аристократов, которые с любопытством наблюдали за нашими приготовлениями, но близко не подходили и с расспросами не лезли. Еще раз, проверив центровку и мысленно перекрестившись, я занял исходную позицию. Одному запускать змея задача не из легких, пришлось брать в помощники одного из телохранителей. Вручив ему мотовильце и бечевкой, и приказав держать крепко, я начал разбег. Пробежав десяток шагов, с силой запустил змея в воздух. Неуклюже вильнув, он почти что рухнул, но тут порыв ветра подхватил его и змей, под изумленные возгласы очевидцев, гордо начал набирать высоту. Выхватив из рук гвардейца мотовило, я принялся аккуратно травить бечевку.
Мирно гулявшие аристократы остановились, и как по команде задрали головы. Змей, словно радуясь всеобщему вниманию, танцевал в потоках ветра, подмигивал нарисованными глазами и весело махал хвостом. Удачно получилось. В следующий раз я обязательно сделаю другую форму, сейчас это классический ромб, а можно и птицу сделать. И дракона!
— Дайте мне!— Восторженно попросил принц.
Глаза у него сияли, рот открыт, дыхание прерывистое. Вот так! А то привыкли к магии, простейшую игрушку сделать не могут. Если резину найду, обязательно ему рогатку сделаю. Правда, после того, как во дворце ни одного целого стекла не останется, его папочка, который император, мне особую милость окажет. Сам лично на эшафот возведет. За ручку. Которая, знаете, откуда торчать будет?
Придержав на всякий случай бечевку, я передал мотовило в подрагивающие руки принца.
— Вот так, ваше высочество, держите крепче. Бечевку отматывайте потихоньку. Старайтесь прочувствовать потоки ветра и ослаблять натяжение только тогда, когда змей сам захочет.
Отойдя на несколько шагов, я любовался и змеем и восхищенным мальчишкой. Дети в любом мире дети. Красивая и необычная игрушка всегда привлечет их внимание. Да что говорить, я знаю немало взрослых, которые так же увлекались воздушными змеями. Даже соревнования проводили.
— Весьма оригинальная вещь!— Услышал я чей-то голос. Повернувшись, я встретился взглядом с мужчиной, лет пятидесяти, в красивом камзоле и с графским перстнем на руке. Явно военный, выправку в карман не спрячешь. — Как она называется?
— Воздушный змей, ваше сиятельство....?— Я поклонился как младший старшему. Так оно и было, он и по возрасту и по титулу старше меня.
— Генерал, граф дэ Инский, командующий восточной армией.— Представился он.
— Барон Воронов.— Если не ошибаюсь, Тофаровы телохранители служили у графа дэ Инского. А еще он есть в списке Зоренга, как человек достойный доверия.
— Такого змея можно в войсках использовать.— Задумчиво сказал граф, оглядывая парящую в небе фигуру.— Например, сигналы подавать. Если не ошибаюсь, он летает без применения магии?
— Совершенно верно, ваша светлость, магии в нем нет. Но, подавать сигналы с его помощью не самая лучшая идея.— Опроверг я его предположения.— В безветренную погоду он не полетит, а еще ему нужно пространство. В лесу не запустишь. Ночью бесполезен.
— Это да!— Согласился генерал.— Но мы в степи в основном воюем, там и ветер почти всегда есть. Барон, вы не откажете в любезности, растолковать моему офицеру, как сделать такую штуку?
— С удовольствием. Могу даже подарить вам вот этот экземпляр.— Я посмотрел на принца и тут же переменил свое решение.— Нет, этот экземпляр подарить не смогу.
Граф тоже взглянул на Николаса и понимающе усмехнулся. Забрать игрушку у ребенка? Особенно если этот ребенок сын императора? Ну-ну, рискните. Вечная вам память.
— Но, если вы пришлете сегодня вашего офицера, мы соберем вместе с ним точно такой же.— Предложил я ему компромисс.— И я расскажу все, что знаю по этому вопросу.
— Хорошо, а почему именно сегодня?— Заинтересовался граф.
— Просто завтра малый имперский прием, а после него меня из дворца выгонят. — Пояснил я.— Домой поеду. В принципе, пусть ваш офицер ко мне домой приезжает, я не против.
Граф не успел ничего ответить, вместо него заговорил гвардеец, незаметно подошедший к нам:
— Господин барон, вас немедленно ожидает герцог Рамайский.
— Вот видите, господин граф, рад бы продолжить беседу, но тут воля не моя.— Посетовал я.— Может как-нибудь позже.
— Обязательно, барон, обязательно.— Кивнул граф, понимая, что отказаться от встречи с герцогом я не могу.
Кабинет герцога был лишь немного меньше кабинета императора. Зато компании не наблюдалось. Уже привычно сдав оружие в приемной, я предстал пред советником.
— Присаживайтесь, барон.— Доброжелательно предложил мне хозяин. И кресло мягкое мне приготовили, приятно, на жестком стуле сидеть мне не понравилось.
— Барон, я пригласил вас вот по какому вопросу, расскажите мне все о вашей прежней работе.— Мягко попросил герцог. Именно попросил, а не потребовал.— Мы, знаете ли, тоже с преступностью боремся, и новые способы нам бы не помешали.
— Способы тут не помогут, тут система нужна.— Твердо заявил я.— А система будет эффективно работать только тогда, когда закон для всех един. Что для нищего бродяги, что для герцога. Иначе ничего не выйдет.
— И все-таки, расскажите! А насчет законов мы с вами как-нибудь в другой раз побеседуем.— С мягким нажимом и мелькнувшими в глазах льдинками произнес герцог.
Скрывать мне было нечего, и начал рассказывать. Я рассказал о структуре МВД, о роли каждого сотрудника, каждого подразделения. О прокуратуре, так мною нелюбимой, но необходимой. О судах, в том числе и судах присяжных. И о "палочной" системе я упомянул. Во многом именно она послужила очернению МВД, в глазах народа. Поведал о ярких случаях из моей практики. И не только из моей. Говорил я долго. Герцог оказался настоящим профессионалом, постоянно задавал вопросы, уточнял, заставлял раскрыть тему более подробно. Что-то записывал. Когда горло мое воспротивилось такой нагрузке, приказал принести специально для меня легкого вина. Не обошел я и темные стороны работы полиции. Черт, ненавижу это слово! Меня воспитывали опера, которые еще при Союзе работать начали, и все они гордились, что являются милиционерами. И я гордился! Я мент! А не коп. Просто за время лихих 90-х, милиция утратила доверие народа, и превратилось в бранное слово. Большинство толковых сотрудников тогда подались куда угодно, лишь бы на хлеб заработать, а остальные приспособились, начали деньги, используя служебное положение добывать. Именно тогда народ отвернулся от милиции, а без его помощи структура МВД бессильна. Почему после второй мировой войны удалось быстро сбить волну преступности? Три фактора: правильные законы, поддержка населения и подходящие кадры. Многие, вернувшись с фронта, шли работать в милицию. Может они не слишком хорошо знали юридические науки, у многих вообще было по шесть классов образования, зато они знали, что такое хорошо и что такое плохо. И закон был на их стороне. А уголовный кодекс, принятый в 1996 году был написан преступниками для преступников. Прокуратура, вместо того, чтобы контролировать милицию сама погрязла в жуткой коррупции и работала в большинстве случаев на криминальные структуры.
Герцог выслушал все, что я на него вывалил. Даже мои непарламентские выражения. А как еще говорить? Не все цензурою отразить можно. Казалось, ему даже нравится моя эмоциональность. Когда я окончательно выдохся, он несколько минут раздумывал, а потом задал очень важный вопрос:
— Барон, как вы думаете, можно ли в империи создать такую структуру?
— Теоретически можно, а вот практически — вряд ли.— Честно ответил я.— В моей стране, даже после смены власти остались кадры, остались наработанные системы, остались преподаватели в университетах. Немного, но они были. Именно на их опыте, на их знаниях и создавалось новая структура борьбы с преступностью. А кто у вас подготовит сотрудников?
— Может быть вы?— Прищурился герцог.
— Рад бы, но я не обладаю всеми необходимыми знаниями. Представьте себе хорошего армейского сержанта, которому предлагают в стране, где не было регулярной армии, создать ее. Я могу попытаться объяснить, как это должно выглядеть, но не более. К тому же я плохо разбираюсь в магии, и в ее возможностях.
— Но все-таки у вас есть предложения?
— Есть. Можно создать небольшую экспериментальную группу, которая, набивая шишки в процессе учебы, и станет основой будущей системы. Пусть расследуют преступления, набираются опыта. Потом передадут его другим. Если, разумеется, работа этой группы будет признана эффективной.
Мысль насчет группы явно понравилась советнику императора. Что-то чиркая у себя в записях, он обдумывал мое предложение. Я не мешал ему, молча сидел в кресле и вино прихлебывал. Благо оно было совсем не крепкое, так, компотик подбродивший.
— И вы хотите возглавить эту группу?— Наконец пришел к какому-то решению герцог.
— Боже упаси! — Искренне воскликнул я.— Ни в коем случае!
— Почему, позвольте полюбопытствовать? Боитесь ответственности?— Уже недобро прищурился он.
— Нет! Ответственности я не боюсь! Просто, для дела, будет полезней, чтобы эту группу возглавил имперец. И не просто имперец, а любимец народа и герой. К такому будет больше симпатий, и работать будет несравненно легче. Возможно какой-нибудь офицер, прославивший свое имя в боях. Я готов стать его заместителем, рассказать все, что знаю и нести ответственность наравне с ним.
— То есть, вы хотите, чтобы это герой-имперец был чисто номинальным начальником?
— Нет, я считаю это плохой идеей. Он должен быть настоящим начальником, так будет лучше. И сотрудники будут более охотно выполнять его приказы, нежели мои, никому неизвестного иностранца.
— Вы в очередной раз удивили меня, барон!— Филипп Рамайский откинулся в кресле.— Что ж, благодарю за беседу. Я доложу императору о вашем предложении.
— Благодарю, ваше сиятельство, что выслушали меня.— Понимая, что беседа окончена, я встал и приготовился покинуть кабинет.
— Идите, барон, отдыхайте!— Милостиво позволил герцог.
Поклонившись, я вышел. Получив оружие, я попросил секретаря герцога организовать мне провожатого, ведь где мо покои я не знаю. А архитектура дворца такова, что тут можно очень долго блуждать.
Провожатый нашелся, и я зашагал за ним, предвкушая обед и отдых. Все-таки откровенные разговоры на серьезные темы отнимают очень много сил. Но моим планам в очередной раз не суждено было сбыться. Возле дверей моего номера приплясывал от нетерпения его высочество, принц Николас.
