Бойтесь своих желаний

— Ну хорошо, убедила. Я как раз на завтра договорился навестить глэйдов — хотел устроить тебе сюрприз, но ладно. Так что можешь предложить им повторить всю программу, сопутствующую вашему знакомству. Я тоже составлю вам компанию.

— Уррраааа!!!! — Алина бросилась ему на шею и чуть не завалила вместе с креслом. Тогда уж говори, какой второй сюрприз?

— Второй? Ладно. Помнишь, я обещал тебе подарок на твой День рождения?

— Помню!

— Так вот. Послезавтра мы с тобой приглашены на бал. И наденешь ты на него свое любимое новое платье, которое поспособствовало нашему знакомству. Оно уже не просто восстановлено, но и полностью подогнано под твою фигуру. Ты уж извини, но пришлось добавить шлейф и внести некоторые коррективы, положенные по этикету принцессе.

— Какие еще коррективы?!

— Так, мелочи — заменили стразы на бриллианты и сапфиры, вышивка теперь реально серебряная (это еще и дополнительная защита — изменили рисунок), причем не тускнеет и не изменяет цвет, более сложный орнамент, появился веер и очень красивые бальные туфельки. Думаю, тебе понравится. Леди Мэйден все привела в соответствие с последней эльфийской модой. Эльфы, как известно, — законодатели моды. И сейчас она ждет тебя, чтобы дать урок того, как правильно обращаться с веером и научить другим женским хитростям, чтобы уверенно чувствовать себя в высшем свете.

— А она...

— Вторая дочь герцога Аркадийского. Просто у нее еще в детстве проявился сильный магический Дар. Вот она и не захотела вести жизнь светской львицы, а стала сильным магом. Можешь мне поверить, получив воспитание, приличествующее дочери герцога, она в совершенстве владеет всеми знаниями и умениями, необходимыми леди из высшего аристократического рода. Как от умения вести себя, одеваться, разбираться в драгоценностях и предметах культуры, музыке и живописи, так и управлять огромным замком и прилегающими землями. Она в любой момент может принят на себя обязанности герцогини или заменить герцога в его отсутствие. Вот так! Так что кроме экономики и предметов, необходимых для того, чтобы управлять хозяйством (этому учат всех девочек из благородных семей, про принцесс — вообще молчу), она поможет тебе соединить теорию с практикой.

— Застрелиться и не жить. Когда и где я все это буду учить, если мне скоро ехать в школу?

— Ну, во-первых — не так уж и скоро, во-вторых — через несколько месяцев интенсивный курс у тебя приостановится, останется всего несколько предметов, в третьих — у тебя будут летние каникулы перед школой, надо ведь еще будет привыкнуть к новому облику, манере поведения соответствующей возрасту и т.д. Для чего ты и поедешь со своей тетушкой-опекуншей в семью моего друга, у которого пятеро детей, из них две девочки твоего возраста. Одна из которых тоже поступает в этом году в школу, а другая — на год старше.

— Обалдеть... — Ошалев от всего сказанного, Алина села мимо кресла, с которого поднялась, чтобы бежать изучать науку обращения с веером.

— Ну-ну! Не все так страшно, как кажется. Подумай, три месяца назад ты и свечу зажечь не могла, а кто вчера испек обмазанную глиной рыбину прямо на камнях у озера? Знаю, знаю — Грин не нахвалится талантливой ученицей. Да, напомни мне, повторить с тобой несколько танцев. Много танцевать тебе не придется, но есть несколько обязательных даже для принцессы. Не волнуйся, — ты их все хорошо выучила. Просто теперь еще в бальном платье со шлейфом и в туфлях на каблуках пару раз повторишь и всё. Ладно, беги — тебя уже ждут. До завтра! — Принц чмокнул Алину в нос.

— До завтра, Рэни! — улыбнулась Алина и поспешила к своей наставнице. Времени оставалось мало, а научиться следовало многому.

* * *

* * *

Сразу же после завтрака Даррэн повел Алину в бальную залу.

— Как я и обещал, зарядки и занятий сегодня не будет. Их мы заменим танцами и еще раз — танцами. А на закуску — экзамен на знание этикета.

— Это как? — опешила девушка.

— Не волнуйся, двоек ставить тебе никто не будет. Сегодня вечером — бал. Кронпринц эльфов дает его в день начала весны.

— Как весны?! Мы же перенеслись сюда в начале марта?! Второго? Март, апрель, май, июнь — сейчас должна быть первая декада августа... Или... нет?

— Нет! В твоем бывшем мире и этом время течет не одинаково. Попала сюда ты первого сентября. Потом декаду приходила в себя, еще декаду — твое возвращение на Землю. Около месяца мы жили во дворце отца, затем перенеслись сюда и ты начала заниматься с учителями. Вспомни, как ты уставала первое время? А сейчас?

— А сейчас мне начало все это нравиться. И даже физические нагрузки. Да и когда весь день расписан по минутам, а жизнь настолько разнообразна и наполнена различными событиями и эмоции брызжут во все стороны, то за календарем не слишком-то и следишь.

— Ты еще забыла, что в нашем месяце не тридцать календарных дней, а сорок, кроме декабря — 41 и февраля — 39.

— Что?! Я читала об этом и даже учила, но, видимо, в то время этот мир еще не стал для меня своим, впрочем, как и я для него. Информация как-то проскользнуло мимо моего сознания. Значит, — сегодня первое марта?

— Конечно!

— И я здесь уже... шесть... мм... восемь месяцев?!

— Это тебя расстроило? — Даррэн взял ее за руку и участливо заглянул в глаза.

— Нет... Не то чтобы расстроило, но...

— Я понимаю, что тебе сейчас сложно сосредоточиться, но давай отложим этот разговор до завтра?! Ты неспеша все обдумаешь. А я тебе обеспечу пищу для раздумий.

— Как! И это еще не все?!!!

— Не совсем. А сейчас у нас урок танцев, — кронпринц произнес заклинание и откуда-то сверху полилась дивная музыка, а рядом по паркету заскользили призрачные пары.

— Это иллюзия. Чтобы тебе было легче подстроиться. Смотри внимательно, когда танец закончится, мы его повторим, но уже вместе с танцующими. Главное — доверься мне, хорошо?

— Хорошо... — Алина, как зачарованная следила за кружащимися парами. Музыка окалдовала ее, а призрачные танцоры пленили ее своей легкостью и грацией — ей самой хотелось также невесомо плыть над полом, изредка взлетая вверх в сильных руках партнеров. Танец закончился и дамы присели в глубоком реверансе. Кавалеры уважительно склонили головы перед партнершами, напоминающими полураспустившиеся цветы в своих пышных, разноцветных платьях.

— Готова? — Дар протянул руку девушке.

— Да. — Алина увидела, как приседают дамы, давая согласие на танец, как кавалеры ведут их в круг. Неожиданно заиграла та же изумительно красивая музыка. Сама не осознавая этого, Алина подала руку своему прекрасному принцу и закружилась с ним в вальсе, безошибочно вписавшись в круг танцующих. Все это произошло настолько естественно, что у нее не возникло никаких проблем ни с длинным шлейфом, ни с высокими каблуками. Девушке даже на минуту показалось, что она не касается пола, а парит, удерживаемая сильными и такими надежными руками партнера.

Танец длился и длился. Каждый раз, встречаясь глазами с Даррэном, она чувствовала, как теплая волна охватывает ее, заставляя щеки гореть румянцем, делая дыхание порывистым. Наконец музыка стихла. Даррэн поклонился и... поцеловал ей руку. Но не так, как целовал на занятиях, благодаря за танец, а внутреннюю поверхность запястья. Алина вздрогнула от неожиданности.

— Извини, я несколько увлекся. Одну минуту, — кронпринц вышел из зала.

* * *

* * *

Пока Алина приходила в себя, обмахиваясь веером, кронпринц вернулся с бокалом холодной воды. Вмести с ним пришел Брай.

— Принцесса, позволите составить Вам кампанию? — склонился друг над ее рукой.

— Брай, что с тобой? Мы же были с тобой на 'ты'?

— Ровным счетом ничего. Просто сейчас мы с Вами будем танцевать. И не могу же я 'тыкать' такой прелестной даме? — говоря все это, мужчина не забыл вывести ее в центр зала.

Снова заиграла музыка и они закружились в танце. Но того прекрасного, волшебного, завораживающего чувства полета у нее не возникло. Алина танцевала снова и снова, еще танец и еще. У нее был прекрасный партнер и девушка получила удовольствие от происходящего не меньше, чем если бы оказалась на настоящем балу. Но вот ощущения праздника в ее душе больше не было.

Два часа, отведенные на это занятие, пролетели совершенно незаметно. Брай поблагодарил ее за доставленное удовольствие, выразил восхищение ее талантом и красотой и высказал просьбу когда-нибудь удостоиться чести снова танцевать с ней уже на настоящем балу.

Алина пообещала.

— Кронпринц просил проводить, Вас Ваше высочество и напомнить, что через час в его кабинете состоится ранее запланированная встреча, — остановился Брай около ее двери.

— Благодарю Вас, лорд Брайлин, — маг поклонился ей и ушел. Девушке ничего не оставалось, как зайти в свою комнату, или точнее — комнаты. Ей нужно привести себя в порядок перед этой важной встречей.

Глава 12

— Располагайся, Рон, где тебе удобно! — Даррэн проводил взглядом друга, выбравшего одно из кресел, стоящих возле камина. — Выпьешь что-нибудь?

— Пожалуй! Сок лимирры пополам с водой и со льдом. Да, спасибо — то, что надо! — Рон взял протянутый ему высокий изящный бокал, отпил больше половины и поставил его на небольшой столик, стоящий рядом с креслом.

— Так о чем ты хотел со мной поговорить? Может стоило отложить разговор? Сегодня бал — мне нужно быть во дворце максимум через два часа. Владыка нервничает, если я задерживаюсь. Смерть Алиатэль и детей его изрядно подкосила. Если бы не один из трех основных праздников, сегодня бы о бале и речи не шло. Но, сам понимаешь, — обычай.

— Понимаю...

— Да, кстати, а где все? Кроме охраны на входе нам так никто и не встретился в коридоре. Ты считаешь разумным убрать охрану из дома? В свете того, что произошло...

— В свете того, что произошло, я убрал не только охрану, но и прислугу. Теперь через портал сюда могут попасть только те, у кого есть личный допуск от меня или отца. Из прислуги остались повариха, конюх, садовник и горничная, да — еще экономка. Хватает. В конце концов — они все маги, хоть и слабые. Но со своей работой вполне справляются. Да, еще того мальчишку, помощника конюха, я забрал сюда. Не надо, чтобы о нем и его роли в спасении Хага, узнали. Имя ему изменили, внешность подправили. Здесь успокоится, подучится, здоровье ему уже поправили. Магию, опять таки, подтянет. Учитель у него хороший.

— Он же на четверть эльф?

— Почти. Благодаря чему и смог предотвратить болевой шок и полный некроз тканей. Главное — вовремя.

— Да, был бы он эльфом хоть на треть, глядишь и... ну да, что говорить...

— В любом случае, Хаг и жив-то остался только благодаря ему. Как он смог вытащить его из-под развалин, наложить повязку, усыпить и вывезти оттуда? Нам очень повезло, что у Раена даже на конюшне были маги.

— Точно. Вот только никто из них не обратил внимания на няню детей и еще пару негодяев. Удалось уже всех проверить? Ты же менталист, от дракона ничего не скроешь.

— Те, что были замешаны в нападении на семью Раена или были уничтожены или испарились вместе с бунтовщиками. Осталось несколько... Но это так — мелочь. Ничего не знают. А вот няней мы занимаемся в плотную. Она мно-о-о-го знает.

— И уже поёт?

— К сожалению — нет. На ней заклятье 'черной смерти'. Так что пока сидит. Молча.

— Где сидит?

— В подземелье, под охраной. Усыпили ее, пока не снимем залятье. Нашу сокровищницу меньше охраняют, чем её.

— Ну хорошо, я понимаю, почему ты не хочешь общаться на эту тему в императорском дворце. Хотя не могу понять — для чего ты позвал меня сегодня сюда? Кстати, ты до сих пор не представил меня своей... мгм... воспитаннице, родственнице — кто она тебе? Владыке только официально сообщили о прибавлении в семье Повелителя драконов Даэрртана эрд Кахаэрра тер Северра принцессе Раэллин тер Северра. Неужели, Повелитель озаботился появлением еще одной дочери? В свете последних событий, понимаю, почему ее скрывали от всех. И кто ее мать? Корро, который, как ты знаешь, сейчас проходит подготовку в Зеленой страже, тоже не в курсе.

— Не все так просто, Рон. Кстати, как он? Мы с ним уже около года не виделись и не разговаривали. Обучение в Зеленой страже накладывает много ограничений. Если он выдержит испытания, то через несколько месяцев сможет увидеть семью, не так ли?

— Да, на празднике Посвящения. Свою Эльфийскую семью. Он не сможет покинуть Великий лес ближайшие несколько лет. Таков порядок. А вы приглашены на праздник официально, как представители правящей семьи и родственный Дом. Хотя, ты прекрасно обходишься без приглашения для неофициальных визитов, — усмехнулся кронпринц эльфов. — Твой племянник будет рад тебя видеть.

— Не сомневаюсь. Ему наверняка непросто — нет возможности размять крылья столько времени. В лесу не особо развернешься. Да и там он больше эльф, чем дракон.

— Зря ты так думаешь! Старший его отряда докладывал недавно Владыке, что высунувшаяся из-за кустов огромная клыкастая морда, очень доходчиво — до мокрых штанов — объясняет лесорубам о запрете рубить лес на эльфийских землях. А ту историю с браконьерами, повадившимися ловить бобров, помнишь?

— Еще бы! Когда вместо семейки бобров из подводной хатки сетью вытащили огромного огнедышащего дракона, который еще гнал их потом несколько лиг, плюясь огнём? Да-а-а-а! Такое не сразу забудешь. Теперь не то что к нашему Лесу, — на прилегающей территории боятся деревья рубить и зверей бить. Местные правители и лесничие нам очень благодарны! — мужчины слаженно хохотнули.

— А как он так смог поместиться в той запруде, что его не увидели?

— А никак. Сидел себе на дереве под заклинанием незримости, следил. Как увидел, что сеть тянут, телепортировался, наложил иллюзию драконьей головы, затем сам превратился. Говорит, самое сложное было — не засмеяться. Ну, дальше — ты знаешь.

— Что-то подобное я и подозревал. Молодец Корро. Наша семья им гордится.

— Как и наша. Исилиэль и Тирон им очень довольны. Первенец, к тому же носитель крови сразу двух правящих родов.

— Стоит, пожалуй, прихватить с собой на праздник парочку драконочек его возраста или чуть младше. Пока он поучится, они и подрастут. Вот у Брая есть миленькая сестренка. Чем не невеста?

— Это — да. Стоит добавить драконьей крови. А родственники невесты?

— С радостью добавят в свой род эльфийской крови вместе с присущей ей магией. К тому же, ты же знаешь, что у нас проблемы с вливанием свежей крови. А за столько лет мы здесь все уже родственники.

— А как там поживает Шеордарран?

— Она стала Повелительницей драконов Тесеи. Её муж наследовал брату отца. У них уже двое близнецов — мальчик и девочка. Как интересно распределилась кровь — Торрент — истинный дракон, а Элениэль — эльфийка. Хотя эльфийской крови в них одинаково — по одной третьей. Малышке еще нет семи, а женихи уже косяками ходят.

— То ли еще будет? — рассмеялся Рон. Если она хоть наполовину такая кокетка, как ее мамочка, то я им не завидую.

— Это точно. Как ты знаешь, алтарь передает только образы и слова говорящего. Самого его увидеть нельзя.