Бойтесь своих желаний

* * *

* * *

Кронпринц эльфов увидел, как 'полетела охранка' и услышал ментальный стон Алины практически одновременно. За несколько секунд он успел пролететь расстояние до двери, ворваться в комнату, заморозить двоих и практически размазать по полу третьего. Потом подхватил на руки барсика и прижал котенка лобиком к своему лбу. События последних минут промелькнули у него перед глазами. О возможной перспективе потерять девушку он боялся даже думать. Первое — наложить стазис на Алину и Дара, связаться с отцом и Повелителем, поднять по тревоге гвардию и тех магов, кому он точно мог доверять. Вынести Дара и Алину в коридор — здесь и сейчас портал не открыть. Теперь домой.

Отделение гвардейцев как раз добежало от лестницы до покоев кронпринца. Они помогут добраться до портала и проследят, чтобы никто посторонний им не попался. Коротко выдав часть информации и указания прибывшему офицеру, эльф направился в сторону перехода в другое крыло. Сейчас ему нужен стационарный портал. Двое гвардейцев несли дракона, еще шестеро окружили их со всех сторон, правильно прикрывая от возможного нападения магическими щитами, оставшиеся четверо остались на охране покоев кронпринца и находящихся там заговорщиков-убийц.

* * *

* * *

Отец уже ждал Рона в Зале порталов. Вместе с ним также находилось несколько магов-целителей. Бесспорно, лечить эльфы могут все. Во всяком случае — взрослые, прошедшие обучение. Но и среди них выделяются наиболее сильные и талантливые целители, для которых невозможного практически нет.

— Давайте его сюда, так осторожнее, перехватываем. — Главный целитель лорд Исилендил руководил процессом получения раненого дракона из портала. — Владыка, мы в лечебный покой, результаты осмотра сообщу немедленно. — эльф дождался разрешающего кивка и исчез вместе с помощниками и пациентами. Один из целителей аккуратно прижимал к груди котенка.

— Так, Рон, теперь четко и подробно обо всем, что произошло. Даэрртан будет здесь вместе с магом-целителем семьи через несколько минут. Они хотят согласовать лечение кронпринца. Я также сообщил ему об обращении Алины и о ее проблеме. Хорошо, что она в стазисе. Пока ее трогать не будем. Неизвестно, что может произойти. Надо же -слопать защитный артефакт! Такого способа отключения мне еще встречать не приходилось, — хмыкнул эльф.

— Отец, чтобы не рассказывать несколько раз, предлагаю дождаться Повелителя Драконов.

— Хорошо. Думаю, так будет правильно.

Буквально через несколько минут сработал портал и в комнате один за одним появились несколько драконов. Троих из них эльфы знали, еще четверо были им незнакомы.

Повелитель обнял Владыку и кронпринца, остальные драконы вежливо поклонились хозяевам.

— Эркуэнон, не принимай на свой счет — Контеррон отказался отпустить меня куда-либо без охраны. А после того, как решим вопрос с лечением Дара и Алины, я собираюсь наведаться в Империю. Там давно следует навести порядок.

— Весьма мудрое решение. — Владыка кивнул начальнику охраны драконов, а про себя подумал, хорошо бы его Эльдарэндил не вздумал приставить к нему охрану под предлогом нападения злоумышленников, ранивших кронпринца драконов. Так скоро и из дворца будет одному не выйти. Нужно не дать им встретиться. — Предлагаю нам троим, лордам Сортариону и Контеррону сейчас перенестись к целителям, а остальных мой секретарь доставит к Эльдарэндилу. Они там найдут чем заняться.

— Согласен. Контеррон особо настаивал на личной встрече с Даррэном. Хочет убедиться, что кронпринц жив. Они вместе практически с рождения Дара.

* * *

* * *

Пришла в себя Алина сразу. Не так, как описывают в книгах или показывают в кино — постепенно, начиная слышать голоса окружающих и постепенно начиная видеть столпившихся возле постели людей. Нет. Ее словно включили как телевизор. Раз и появились изображение и звук. Одновременно с этим она обнаружила, что лежит на руках у Повелителя Даэрртана, уткнувшись носом ему в сгиб локтя, одной рукой ее аккуратно поддерживают под животиком, а второй ласково почесывают шейку. Алина дернула хвостом и попыталась повернуться так, чтобы пузику тоже перепало ласки.

— Хвост?! Ааааааа! У меня хвост! Хвост! — не ожидающий ментального вопля дракон чуть не уронил котенка, в последний момент успев схватить его за шкирку.

— Успокойся, малышка, все хорошо, ты научилась оборачиваться милым пушистым котиком. Тебе же понравилась вторая ипостась Рона? У тебя такая же красивая, пушистая шкурка и милые голубенькие глазки. А еще красивый длинный хвост. Необычайно красивый. Думаю — тебе будут завидовать все снежные барсы Тангарры и прилегающих территорий.

— Даэрртан эрд Кахаэрра тер Северра! Я требую, чтобы Вы рассказали мне, что произошло! И не морочьте мне голову моей неземной красотой. Что-то подозрительно много комплиментов в мой адрес, где засада? Где Дар? Где мы? И почему? Так. Мне срочно нужно воды, зеркало и подробный рассказ. Именно в таком порядке. Мм... да, а как я буду пить? Лакать я не умею, а со стакана коты не пьют. Вот же ж... Превратите меня обратно — в человека! — в голосе Алины начали проскальзывать истерические нотки.

— Не могу, дорогая! Ты должна сама это сделать. Успокоиться и обернуться. — Повелитель подошел к столику в углу комнаты и аккуратно сгрузил котенка на сложенное в несколько раз большое махровое полотенце, продолжая успокаивающе поглаживать его с головы до кончика хвоста.

— Я сама? Как? Я не помню, как смогла обернуться котенком, как же я смогу вернуть обратно человеческий облик?

— Ты совсем ничего не помнишь? — дракон опустился в одно из стоящих рядом со столиком кресел. Дверь открылась и в комнату протиснулся огроменный котяра, в котором Алина с удивлением узнала Владыку эльфов. Вроде раньше он не был таким огромным?!

— Это ты раньше не была такой малявкой, — усмехнулся прекраснейший представитель семейства кошачьих. Владыка подошел к столу, положил лапу на спинку барсику и коснулся его мордочки носом.

— Крохотуля, давай попробуем обернуться вместе? Ты должна вспомнить свой человеческий облик, представить себя и захотеть вернуться. Очень сильно захотеть. Закрой глазки и представь, что видишь себя в зеркале.

— Может быть вы принесете мне зеркало?

— Нельзя. Если ты увидишь себя сейчас, то вернуться в человеческую ипостась будет очень трудно. Поверь — я знаю, о чем говорю.

* * *

* * *

И Алина и Владыка, а потом и присоединившийся к ним Рон изрядно измучились, пытаясь заставить девушку сменить ипостась. Виной всему стало не ее нежелание или неспособность сосредоточиться и воплотиться в ином — человеческом облике, а блоки на сознании, появившиеся во-первых из-за ее преждевременного и неконтролируемого обращения во дворце, подкрепленные испугом и перенапряжением, а во-вторых — проглоченный ею артефакт, приведший к выбросу магической энергии такой силы, что хватило бы превратить в кучу щебня дворец в двое большего размера. По идее, кроху-котенка должно было просто уничтожить этим магическим всплеском, равным по силе ядерной бомбе, если бы... Именно так! Если бы этот артефакт не был создан, заряжен и запрограммирован на определенные действия Раеном Шелтоном Герхардом Хэттон Овернским — старшим братом Императора Говарда I, величайшим Магом современности и просто любящим дядюшкой для своего крестника — кронпринца Тангарры Хангреда.

Маг ни в коем случае не хотел навредить ребенку или окружавшим его людям. Поэтому в артефакт были заложены определенные ограничения. Заряд, рассчитанный на пол тысячи лет непрерывной работы не должен был одномоментно вырваться из артефакта кроме как при полном его разрушении, ну разве что его бы забросили в пылающее чрево светила. Что само по себе невозможно. Ко всему прочему — девушка являлась основным носителем Силы Мага. А какое творение может навредить своему творцу?

Алине повезло дважды. Вначале, когда она коснулась артефакта и тот почувствовал Силу своего создателя и потом, когда случайно проглотила пластинку. Изначально, устанавливая охранную систему в покоях племянника, маг беспокоился исключительно о защите мальчика от нападения злоумышленников. И его усилия оправдали себя. Мальчик и Императрица отделались легким испугом. Правда, затем им пришлось просидеть без пищи около трех суток — никто не мог ни войти ни выйти из помещения. Снять же охрану могли только сам Маг и Император, которые в тот момент отсутствовали не только во дворце, но и в государстве. Измученная и разозлившаяся Императрица потребовала от супруга и ошеломленного ее напором мага дать возможность ее сыну деактивировать охранную систему при необходимости. Естественно, трехлетний ребенок не смог бы самостоятельно произнести заклинание или воспользоваться другим ключом, а привлечение посторонних сводило на нет сам смысл установки данного артефакта. Единственное, что пришло тогда в голову магу — дать возможность малышу использовать наипростейший способ отключения охранной системы. Необходимо было всего лишь... пописать на один из камней и плюнуть на пластину. С чем великолепно смогла справиться и Алина. Единственное — для отключения всей системы происходил сброс магического заряда. А после того, как Артефакт был проглочен, магический заряд выплеснулся внутри тельца котенка. И только Сила Мага смогла защитить девушку от неминуемой смерти, но не от последствий переполнения магической энергией.

Артефакт воспринял тельце котенка как новый охраняемый объект и установил вокруг него защитное поле, а мозг закрыл блоками, мешающими проникновению магов-менталистов. И эльфам и драконам пришлось изрядно попотеть, чтобы с помощью ворона открыть мини-портал и изъять из желудочка барсика пластинку. Дальше уже пострадавшей занялись целители. Наконец, на четырнадцатый день после произошедшего, девушка пришла в себя.

— Может быть достаточно на сегодня? — поинтересовался Рон у отца. — Мы все устали и Алина совершенно измучена.

— К сожалению, отдохнуть не получится. Первый оборот не должен длиться дольше получаса. У нас же прошло две недели. Уже сейчас проблема, а через несколько часов шансы на благополучный исход (стремящиеся к нулю) уменьшатся на порядок.

— Это так, — кивнул Повелитель. Затем повернулся к двери. — У нас сейчас будут гости.

Открывшаяся дверь заставила повернуться к ней и обоих эльфов.

— Владыка, Рон, отец, — кивнул появившийся в комнате Даррэн. Его практически внесли на себе двое целителей и, повинуясь отданному приказу, усадили дракона в кресло. — Вижу, что у вас без изменений.

— Зачем ты встал, Дар?

— У меня появилась одна идея. Нет-нет, я не буду ее озвучивать. Если все получится, вы сразу же об этом узнаете. Все находящиеся в комнате с надеждой или интересом посмотрели на кронпринца. Дракон жестом попросил подать ему графин с водой, поблагодарил Рона взглядом, затем резко выплеснул воду на распластавшегося на полотенце котенка и с грохотом ударил его об пол. От неожиданности все подпрыгнули, а котенок с диким воплем повис на комзоле Повелителя. Правда — не на долго. Вырвав 'с мясом' рукав, на пол сползла уже девушка.

— Получилось! — обмяк в кресле дракон.

* * *

* * *

Следующих несколько недель Алина с Даром провели у эльфов. Повелителю пришлось вернуться домой. Дар продолжил лечение, а девушкой вплотную занялись ее свежеприобретенные родственники.

Одну из комнат ее покоев переоборудовали в классную. И здесь началось тоже самое, что и у драконов. Только теперь она спешно изучала все, что положено знать и уметь эльфийской принцессе в ее возрасте.

С утра также шла теория, перед обедом и после него начинались практические занятия. И это еще не все. Каждое утро после разминки в компании братца, который ради разнообразия периодически бежал рядом с ней в своей хвостато-усатой ипостаси, а затем метания ножей и издевательств над другим холодным оружием (это если не считать самих эльфов, имевших несчастье участвовать в ее тренировках!), Алина занялась 'огневой подготовкой'. Так она сама окрестила стрельбу из лука после того, как разозлившись пару раз, подожгла стрелы и один раз взорвала мишень.

Владыка в полной мере осознал возможные последствия тренировок этого стихийного бедствия и к числу ее преподавателей добавился еще и маг-водник. Основной задачей которого было вовремя тушить то, что случайно поджигала девушка, а также научить ее самостоятельно справляться с огнем. Нужно было видеть глаза бедного эльфа, когда во время тренировки огонь с мишени плавно перетек на каменную стойку, а затем совершенно спокойно продолжал гореть уже в луже, появившейся на полигоне после вызванного ошалевшим магом дождика. Причем для гарантии, что огонь не распространится, мечущаяся над головой сумасшедшая тучка, вылила несколько тонн воды, качественно увлажнив всю территорию полигона. Благо стрелы из мишеней и из травы можно было призывать магией.

Наконец, в один прекрасный день и эльфы и драконы почему-то решили, что пора потренировать девушку принимать кошачий облик.

— Алина, ты ведь знаешь, что любые знания нужно превращать в умения, для чего нужно много тренироваться. И хотя обращение в другую ипостась для тебя теперь совершенно естественно, но и этому тоже нужно учиться. Тем более что первый раз это произошло раньше времени, под воздействием сильного испуга и нервного потрясения. Обычно маленьких эльфов готовят к этому заранее, поддерживают в процессе и помогают обратному обращению. И не у всех получается с первого раза. Я говорю о тех, у кого есть вторая ипостась. По правилам (тут мы схожи с оборотнями), при первом обращении хищника положено накормить, а при втором он должен сам добыть себе еду.

— Мне как-то было не до еды и не до охоты.

— Вот об этом я и говорю. Сейчас мы все это исправим. Садись рядом с Роном на коврик, закрой глаза, расслабься, сосредоточься на том, чего хочешь добиться.

Алина просидела на ковре больше полутора часов, но у нее так ничего и не вышло. Уже и Владыка несколько раз становился дымчатым леопардом и Рон подставлял ей пятнистую морду, чтобы девушке было легче представить себя котенком. Но единственное, чего удалось добиться — кошачьих ушек и усов. Один раз даже мелькнул длинный шикарный хвост, но исчез также быстро, как и появился. Наконец Рон не выдержал.

— Извини, дорогая, но у нас нет другого выхода. — Алина недоуменно посмотрела на него. Эльф открыл коробку, стоящую на столике и достал оттуда... большую толстую мышь. Мышь висела вниз головой, дергала лапками и шевелила носом.

— Аааааааа! МЫШЬ!!! — взвыла Алина и рухнула в обморок, правда уже пятнистым котенком.

— Ну вот — получилось, — хмыкнул Рон.

— Да уж, — покачал головой Повелитель, — такого эффекта я не ожидал.

— Приведите ее в чувство и продолжим, — сидящий на полу леопард придерживал передней левой лапой мышь, не давая ей убежать.

Дар наклонился, поднял котенка и положив себе на колени, начал легонько поглаживать.

— Ну все, малышка, давай — приходи в себя. Эту страшную мышь поймали. Смотри, Владыка ее держит. Да она сама тебя боится. Открывай глазки. — Котенок открыл глаза и повернул мордочку так, чтобы видеть леопарда. — Смотри — она совсем не страшная. Глянь, как весело с ней играть. Хочешь попробовать? — дракон подхватил котенка под животик и поставил на пол возле своих ног. Котенок посмотрел на мышь и шустро спрятался за ножку кресла.