— То есть дождь идёт потому, что мне грустно.
— Да, твоё ущелье, твой дождь.
— Как там девчонки твои?
— Ждут, когда ты успокоишься и будешь учить их летать. А пока Ника учится танцевать с Ящером, пришлось дать ей ещё отхлебнуть из чаши, чтобы были одинакового роста. Ты теперь свою племянницу не узнаешь.
— Третий день всего не вижу, с чего бы мне её не узнать?
— Она стала очень похожа на Низу. Почти копия.
— Одну научил и вторую научу. Что ты хочешь мне рассказать? Я же чувствую, что к чему то готовишься. Значит что-то случилось.
— Нужна твоя помощь.
— Кому?
— Тем пятерым молодым дурням, что вбили себе в головы рогатые, что виновны в твоей гибели. Драконы твоего крыла отказались от имён и от рода, признали себя добровольными изгнанниками. Если так пойдёт дальше, то они потеряют интерес к жизни и чувство самосохранения, погибнут в первой же заварушке. Ящер сопровождает по ущелью Карыча — он идёт к нам просить совета и помощи.
— Хороший командир всегда заботится о подчинённых.
— Он им уже не командир: по договору драконы изгнанники не могут служить короне Тора, а все воины специального отряда уволились со службы, заплатив откупные. Наездники пошли за своими драконами, а дланники не смогли бросить товарищей. Так что нет больше специального отряда. Все они — просто наёмники.
— Отлично! Найми их на службу, своему Учителю они не откажут.
— Не могу. У них нет камней с моими частицами, они отдали их Вью, а он передал их Эрралине.
— Ладно. Где будем строить?
— Ты так уверен, что сможешь их уговорить перейти к нам на службу и не раскрыться?
— А зачем мне скрываться от друзей, которые могут погибнуть из-за того, что ..., из-за моей мнительности и трусости. А как мне потом родичам в глаза смотреть?
— Чтобы раскрыться, сначала их нужно сюда приволочь, хоть силком. Покажешься им на глаза там и обязательно кто-нибудь не сдержится. А потом твоих родителей и сестру затаскают. За ними должны плотно приглядывать, а дураков там на службе не держат.
— Завтра они будут здесь! Раз им не нужна собственная жизнь, я имею полное право подобрать то, что никому не нужно. Как монетку в дорожной пыли! — дадах, в небе ветвится молния, — я сказал!
— Ого, взрослеем, князь, совсем другое дело! А то этот дождь надоел уже. Сам встретишь или мне тебя представить?
— Лучше все вопросы решать тебе, как более опытному. К тому же сам понимаешь — тяжело мне с Карычем разговаривать, он же меня как облупленного знает. Может поймать на любимом выражении каком. Я с ним как раз постараюсь поменьше говорить. Только давай не будем врать — я наставник молодой принцессы. Ведь на самом деле так оно и есть.
— Как наставника звать будут? Как здесь выкрутишься, чтобы не врать? Дракон с именем Кот или Князь не подходит, сам понимаешь.
— Серый, просто Серый, по цвету чешуи.
— Об этом я не подумал. Пошли встречать, они уже идут по Ущелью Призраков.
Карыч беседует с Юем, сидя на каменной лавочке, я молча лежу в ногах у барельефа, наблюдаю.
— Ничего просто так не делается.
— Что ты хочешь принять в оплату? — а что у тебя, после откупного осталось, друг ты мой Карыч? Знаю я наших крючкотворов — вытрясли, небось всего и из под стелек в сапогах взять не поленились. Всё имущество — два меча и самострел. Даже брони нет, наверно.
— Оплатой Вам будет служба вместе с вашими драконами, покуда они служат.
— Духам ущелья призраков?
— Нет, тут мы и без вас справимся. Вот, Серый. Он наставник и учитель одной молодой особы. Будете работать в охране.
— Если образумите драконов, то мы согласны.
— Ты говоришь за всех?
— Да, мне дано такое право.
— Тогда не стоит попусту тратить время. Серый?, — Юй скидывает мне всё, что выудил из головы Карыча за время их разговора, единым куском, чтобы я сам со всем разобрался. Учитель остаётся учителем, ещё один урок, сложный, но так даже интереснее. После того, как он добился от меня разделять сознание на четыре потока, он использует любую возможность для моей тренировки. И я рад этому, потому, что за всей этой строгостью, за тяжестью и сложностью новых заданий я вижу искреннюю заботу друга и соратника, это дорогого стоит.
— Они все сейчас ...
— Я знаю где они находятся, сотник. Или ты забыл у кого гостишь? Залезай Серому на спину.
— Без седла? К тому же я по ущелью быстрее него пройду, тут же так узко, что взлететь невозможно! — вот неуёмный, уже почти залез, а всё болтает.
— Забудь это неправильное слово — невозможно — возможно всё, только не всё сразу! Уселся? В поясе не давит?
— Всё нормальн-а-а-а! — я рванул вверх по стене. Зря я с Ящером наперегонки тренировался что ли? Крылья, крылья — а когти на что!
Рывок по стене и в воздух! Справа в трёх десятках лиг, на вскидку, мелькнули шпили нижнего гнезда. Дождь уже не идёт, но низкие облака цепляют за башни дворцового комплекса. Ждите меня, я скоро!
Три сильных маха, переворот через крыло и отвесное падение в соседнюю расщелину, которое сопровождается запоздалым воплем Карыча. Ветер свистит в ушах, только подзадоривая, вверх, тут влево. А тут сразу вправо и ещё вправо через мах, лапами на лету отталкиваюсь от отвесной стены, иначе здесь не повернуть. Всё, мы уже стелемся над дном ущелья Дороги.
Да, друг, так тебя ещё никто не катал, так умеют летать в горах только драконы рода Ор, ну ещё Гранит и его сын. Хотя, вполне возможно, я с ними дальние родственники. Я излазил по ночам все эти закоулки, иначе какой из меня хозяин, если на заднем дворе не знаю что творится. И знаю самые короткие дороги, которые доступны только мне и ветра для меня здесь всегда только попутные. Справа от выхода сквозь морок мелькнули колонны хозяйственной пристройки и сказочное кружево детского дворца Ники. Показалось, или нет? Нет, не показалось: племяшка, стоя на крыше, радостно машет руками и крыльями, Ящер в приветствии поднял вверх левую лапу, правая занята — страхует за хвост эту непоседу. Ветви деревьев ласково дохнули снизу восходящим потоком воздуха: "Спасибо, Тао!"
— "Попутного ветра!" — звонкий голос Тао смешивается с Никиным, — "Ры-ры!".
— "Чистого неба! Готовьте стол, к обеду буду с гостями!"
— "Аккуратней там. А то прибирайся за тобой потом, да жалобы выслушивай, два сапога — пара, что большой, что мелкая — обоих за хвост держать надо, Котяра серый", — доброе ворчание Ящера, что бы я без вас всех делал?
Оттягиваем крылья назад по плавной дуге падая к кронам, наученный кувырками в расщелине Карыч ещё плотнее припадает к моей шее, всё верно. Упругая сила толкает в напряжённые задние лапы — "полёт стрижа" — секрет императорского рода Белых драконов, как родственник, имею полное право. Подарок Юя за дочь. Как он сам себя уговаривал, что не нарушает традиции, это надо было слышать.
Два коротких и быстрых маха отведёнными немного назад крыльями по особой технике и медленно, под долгий и полный выдох преобразование внутренней энергии в рунную связку растянутого по времени удара воздушного кулака, что мощно толкает в задние лапы. Догнать меня? Разве что сам император Белый Дракон, но в его то возрасте это вряд ли. Боевой полёт, "бой стрижа", мне пока не даётся, им и родичи Юя не все умели владеть — настолько он требует спокойствия и собранности. Но Юй сказал, что вывихнет мне крылья или оторвёт их и вставит, если надо, в задницу, но не даст потерять древнее боевое уменье и научит меня тому, чем владел когда то сам. Я ему верю в обоих случаях: и что научит, и что если надо, то крылья выдернет. Спорить с помешанным на традициях хранителем в данном случае просто опасно, или бесполезно. А может попробовать представить себя стрижём и хлебнуть истинного огня, вдруг получится перекинуться в такой облик, как то я об этом не подумал. Жалко и крылья, и задницу, при таких условиях обучения голова быстро работает.
Мы высоко за облаками и городок под нами чуть больше ладони. Чем то похож на Заставу, да и назначение и рождение то же, потому и похож. Драконятня на южной окраине.
— Там, внизу! Снижайся, — Карыч машет рукой с посиневшими пальцами, так и не отлип от шеи за всё время полёта. Он на меня все маты в уме выложил, пока долетели. Медленно машу головой — нет, как в той истории про царя тиев и его жену: "Не царское это дело. Скажу и ..." . Делю сознание на два потока, больше мне и не надо. Братья отверженные, куда пойдёт один, туда пойдут все. Кто у нас самый заводила и выдумщик, кого больше всех в детстве за хвост таскали? Где ты, Ветер-ветерок, отрёкшийся от имени? Серая муть тоски и безразличия, сознание, истерзанное тоской и неизвестностью. Я даже спрашивать тебя не буду, просто, даже не сольюсь, а выпью, как кружку горького настоя. Пусть это будет мне лекарством от моих глупых терзаний. Я уже Ветер.
Выношу плечом створки и выскакиваю из драконятни с яростным воем. Где, где мой наездник?! Ко мне, братья! Голова запрокинута к небу в яростном вое, похожем на волчий, когти задних лап рвут ни в чем не повинную землю. Из соседних клетей выскакивают ещё четверо драконов, вслед за ними выбегают наездники и дланники. Сразу видно, что не новобранцы — в исподнем никого не видно, все при оружии, только вот доспехов нет. Будут вам доспехи, на всех.
— "Делай как я!" — подставляю Далину и Раву локоть правой передней, не до сёдел нам, так перетопчемся, тем более, что учили летать и без них, при надобности. Этих упрашивать не надо — вмиг взлетели на спину и Далин мягко зацепил обоих "петлёй".
Некогда нам отвечать на невысказанные вопросы и оглядываться тоже некогда, три шага разбега и взлёт.
— "Крыло, по боевому, крайний?"
— "Все в воздухе, порядок".
Пятёрка, вытянувшись друг другу в хвост уходит на север, чтобы затеряться в безлюдных ущельях, мы с Карычем скользим высоко за облаками над ними.
— Вниз, Серый. Надо вниз!
Что же, уже отошли достаточно, можно и вниз.
— "Крыло, дракон" — драконы перестраиваются, только вот Ветер всегда летал в центре, а сейчас он голова, но место его в строю остаётся незанятым. Он ведёт строй за облака, вверх. Выходят чуть впереди меня и ниже, пока пробивали облака, я-Ветер успел сместиться и занять своё место.
— "Эй, а кто голова?" — чей то, ленивый вопрос, по-моему Вихря. Вообще по сторонам не смотрят, что люди, что эти обалдуи. Чувствую, изучат они боевой устав пятисотлетней давности от корки и до корки. Юй им через задницу, но вобьёт.
— "Я голова, а кто лишнего в воздухе вякнет, того без рыбы на ужин оставлю! Ветер, не спи в строю, что ты там спотыкаешься? Крайний?"
— "Порядок!"
— "Разго-он, я обещался к обеду вернуться, кто отстанет — на том буду новые настойки и сборы травяные испытывать. Карыч, не елозь задницей, она у тебя как шило!"
— "Мирр?!"
— "Нет, блин, призрак, хочешь развеюсь?"
— "Сука ты такая, я вот сейчас дотянусь и ножнами тебе по рогам..."
— "Много вас таких, по рогам, а рогов всего одна пара, и та на моей голове. Так вышло, потом расскажу, не сбивай мне дыхание".
* * *
Дальше махали молча. Не сразу, конечно, они успокоились, на рогатых пришлось шикнуть, иначе смысл был прятаться, уходя на север, а потом на высоте себе живот надсаживать, а теперь орать на всё небо. Дланники и наездники сначала перекрикивались с Карычем, пытаясь хоть что то узнать: тот только рукой на них махнул, мол, всё потом. А после просто смотрели на облака и закат: не часто им такие виды в спокойной обстановке показывали.
После захода драконы начали выдыхаться, вот что значит отсутствие нормального ухода и правильного питания. Ещё и переживания сказались. Ночевать в предгорьях, в лесу, чтобы они меня всю ночь вопросами доставали, сначала люди, а потом драконы? Оно мне надо? Вспомнил чему учил меня Юй, вспомнил как делился силой в источнике Святой Мисы, и плеснул им от души, полной мерой, я и так в размерах был почти в полтора раза их больше, ну стал как они и что? Карыча напугал. Я сначала подумал, что напугал тем, что резко в размере уменьшился, а потом оказалось, что я и тут начудачил.
Пока летели, я с Юем связался, чтобы предупредить, что задержимся, заодно обсудили с ним кой какие мысли по поводу снаряги для людей и брони. Он столько предложений выдвинул, такие идеи интересные по поводу драконьих доспехов и посохов с накопителями, да по поводу всего. А сейчас, судя по всему, я половину их похерил.
Выпустил на них, поделился, а тут от Карыча удивлением и немного испугом как потянет.
— "Мирр?"
— "Это я с драконами силой поделился, иначе не дотянем. И тебе с ребятами немного влил, чтоб согреться. Не переживай, нам с тобой и такого моего тела долететь хватит, у меня ещё сил немеряно, могу ещё поделиться".
— "На меня глянь, делитель, или скорее — умножатель, я не сильно страшный?"
— "Ты о чём? Ни хрена себе, несильно!" — оглянулся, а он на меня моими же глазами жёлтыми с вертикальным зрачком смотрит и кулаком, чешуйками, прямо на глазах, обрастающим, мне ласково так намекает на что то.
— "А я тут при чём? Откуда я знал, что у тебя корни драконьи? Вот кровь на мою силу и откликнулась. Ты лучше сзади в штанах пощупай — хвост не растёт?" — вот и сиди с отвисшей челюстью и такими зенками круглыми, а то размахался тут кулачищем, наездник мне выискался тоже. Оглянулся на соседей — у них то же самое, один в один. Строй сбился, драконы ржут в голос, люди в голос матерятся.
— "Учитель, нам еды на ужин в два раза больше для гостей понадобится, — кидаю ему то, что сейчас увидел, — я просто силой поделился, иначе не дотянуть до дома!"
— "У тебя всё просто, просто поделился, просто не знаешь ни историю своего рода, ни свои особенности, просто дурак! Убить ты их всех мог или сжечь, своим просто! На других ворчал, что за мной бегут, как им хвост прищемит, а сам?"
— "Да я не спрашивать, а предупредить, что раз перестройка пошла, то людям питание усиленное потребуется. А причину потом выясню, не верю я, что от простой передачи энергии жизни от дракона человеку, у последнего одраконивание началось. Ты мне историю преподавал и я таких случаев что то не припомню".
— "Моё упущение, когда мы с тобой историю учили, то ты ещё человеком был, пусть не обычным, но человеком. Надо было потом заново, уже полный курс тебе запихнуть в бестолковку. У тебя там народ успокоился, никто с сёдел не повываливался?"
— "Матерятся почём зря, но все на месте".
— "Тогда на тебе", — даже в глазах от напряженья задвоилось, это он мне полхранилища в голову запихнуть пытается что ли?
— "Скажи спасибо Тао, что рядом была и слушала, а то я бы тебе полный курс древней истории от сотворения засунул, может быть это бы тебя осторожности и осмотрительности научило. Это она, пока мы болтали успела с полусотни хранов всё по способностям драконов рода Ор, предком им данным, и по подобным случаям подобрать. Чтобы не у нас одних голова болела, сам сделал, сам и разбирайся, ученик! Тут младший через меня что то сказать хочет".
— "На ужин рыба сырая, рыба в сметане, оленина. Тао с Никой меня пока отгоняют от всего этого, но надолго их не хватит. Всё. В смысле съем всё один".
