Я открыла глаза и встретилась с его мрачным взглядом.
— Все в порядке, — сказала я. — Я здесь. И всегда буду с тобой.
— Знаешь, они мне снятся. Все невинные люди, которых я убил. — Его взгляд переместился к телу Донована. — Мне кажется... Может, если я уничтожу очень много стригоев, ночные кошмары прекратятся. И я наконец поверю, что мне среди них не место.
Я взяла Дмитрия за подбородок и повернула лицом к себе, в сторону от Донована.
— Нет. Ты должен уничтожать стригоев, потому что они зло. Потому что это наше дело. А если хочешь, чтобы ночные кошмары прекратились, ты должен жить. Это единственный способ. Сегодня мы могли умереть, но уцелели. Может, умрем завтра, не знаю. Имеет значение одно: сейчас мы живы.
Я говорила бессвязно и сама это понимала, но со времени его возвращения мне никогда не приходилось видеть, чтобы Дмитрий так сильно пал духом. Он признавался, что пребывание в состоянии стригоя убило почти все его эмоции. Это было не так, осознала я. Все, что составляло его внутреннюю суть, никуда не делось, просто выходило наружу взрывами — в моменты гнева и отчаяния, вот как недавно. Или когда он защищал меня от стражей. Прежний Дмитрий был жив, просто оказался заперт внутри, и я не знала, как помочь ему выйти наружу. Это как бы... ну, не соответствовало моей природе. Из нас двоих слова мудрости и понимания всегда находил Дмитрий, не я. Тем не менее сейчас он меня слышал. Мне удалось завладеть его вниманием. Что я должна сказать? Как донести до него свои мысли?
— Помнишь, что ты говорил раньше, в Рубисвилле? — спросила я. — Жизнь складывается из мелочей. Нужно научиться ценить все эти мелочи. Вот единственный способ исправить то, что стригои сделали с тобой. Единственный способ вернуться к настоящему себе. Ты сам сказал, что сбежал со мной потому, что хотел снова ощутить мир. Его красоту.
Дмитрий снова дернулся в сторону Донована, и снова я помешала ему.
— В этом нет никакой красоты. Только смерть, — сказал он.
— Это справедливо только в том случае, если ты позволишь этому взять над собой верх, — сказала я в отчаянии, остро чувствуя, что наше время истекает. — Найди что-нибудь одно. Что-нибудь прекрасное. Что угодно. Что-нибудь такое, что даст тебе почувствовать — ты больше не один из них.
Теперь он пристально всматривался в мое лицо. Меня охватила паника. Я ничего не добилась. А между тем нужно было убираться отсюда, независимо от того, в каком он состоянии. Он пойдет со мной, без сомнения. Это я уже усвоила — что боевые инстинкты Дмитрия продолжают действовать. Если я скажу, что надвигается опасность, он мгновенно среагирует, насколько бы ни погрузился в самобичевание. Но мне не хотелось этого делать. Не хотелось, чтобы он уходил отсюда в таком отчаянии. Будет лучше, если он покинет это место, на один шаг приблизившись к тому человеку, которым может быть. И еще мне очень хотелось избавить его от ночных кошмаров.
Это, однако, лежало за пределами моих возможностей. Я не доктор. Увы.
Я уже готова была сказать ему, что нужно уходить, когда он внезапно заговорил. Еле слышно, почти шепотом.
— Твои волосы.
— Что?
Может, они горят или еще что-нибудь в этом роде? Я коснулась выбившегося локона. Нет, ничего страшного, просто они в беспорядке. Перед сражением я связала волосы, чтобы никакой стригой не мог вцепиться в них, как это сделала Ангелина. Во время схватки, однако, многие пряди выбились.
— Твои волосы, — повторил Дмитрий, широко распахнув глаза, почти с благоговением. — Твои волосы прекрасны.
Ну, вряд ли — по крайней мере, сейчас. Конечно, учитывая, что мы находились в темном проулке, где валялись мертвые тела, выбирать ему было особенно не из чего.
— Понимаешь? Ты не такой, как они. Стригои не воспринимают красоту, только смерть. Ты нашел что-то прекрасное. Одну прекрасную вещь.
Неуверенно, медленно он провел пальцами по моим выбившимся прядям.
— И этого достаточно?
— На данный момент — да. — Я поцеловала его в лоб. — На данный момент — да.
ШЕСТНАДЦАТЬ
Сидни вообще-то постоянно занималась уничтожением мертвых тел, и тем не менее она была потрясена тем, как мы выглядели после боя. Может, для нее мертвые стригои просто объекты, а Дмитрий и я — живые люди, и вид у нас был, мягко говоря, не ахти.
— Надеюсь, вы не испачкаете машину, — сказала она, избавившись от тел.
Мы уже снова были в пути. Я восприняла ее слова как самую удачную — для Сидни — попытку пошутить, чтобы таким образом скрыть неловкость от лицезрения нашей рваной, окровавленной одежды.
— Мы едем в Париж? — спросила я и посмотрела на Дмитрия.
— В Париж? — удивилась Сидни.
— Пока нет,— ответил Дмитрий, откинув голову на спинку сиденья.
Сейчас он снова держал себя в руках. Всякие признаки недавнего упадка душевных сил исчезли, и я не собиралась рассказывать, что произошло перед тем, как мы сходили за Сидни. Вроде бы мелочь... но такая важная. И очень личная. Сейчас он выглядел просто усталым.
— Мы должны дождаться дня, — продолжил он. — К Доновану нужно было приехать именно сейчас, но если у Сони есть дом, она, весьма вероятно, проводит там все время. Для нас безопаснее появиться днем.
— Почему вы так уверены, что он не солгал? — спросила Сидни.
Сейчас она вела машину не к какому-то пункту назначения, а просто стараясь уехать из города и его окрестностей как можно быстрее, до того, как в полицию поступят сообщения о криках и драке.
Я с содроганием вспомнила ужас на лице Донована.
— Не думаю, что он солгал.
Больше Сидни вопросов не задавала, только поинтересовалась, в каком направлении ехать. Дмитрий предложил найти другой отель, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть перед тем, что нас ожидало завтра. По счастью, в Лексингтоне, в отличие от предыдущего городка, был большой выбор мест для постоя. Роскошь нам не требовалась, но большой современный отель, который мы выбрали, оказался чистым и стильным. Сидни оформила нас и завела внутрь через боковую дверь — чтобы своим видом мы не напугали гостей, которые могли встретиться даже посреди ночи.
Мы взяли один номер с двумя двуспальными постелями. Никаких обсуждений не было, но, думаю, после недавнего столкновения со стригоями все испытывали потребность держаться вместе. Дмитрий был измотан сильнее, чем я, — после того как он снова и снова вонзал кол в Донована, — поэтому я настояла, чтобы он шел в душ первым.
— Ты отлично справилась, — сказала я Сидни, пока мы ждали. Я сидела на полу (который был гораздо чище, чем в нашем прошлом номере), потому что не хотела пачкать постель. — Ты просто бесстрашная.
Она криво улыбнулась.
— Ну как всегда. Тебя поколотили и едва не убили, но хвалишь ты меня.
— Да это же обычное дело для меня! А вот пойти туда одной, как сделала ты... Это было ужасно. И меня не так уж сильно поколотили.
Плевать я хотела на свои раны; и Дмитрий тоже. Сидни, глядя на меня, понимала мою позицию. Ноги были поцарапаны сильнее, чем я осознавала, и кровоточили; это произошло, когда я грохнулась на бетон. Одна щиколотка ныла после прыжка с крыши, все тело покрывали синяки и порезы. Откуда взялись они, я понятия не имела.
Сидни покачала головой.
— Как вам удается избежать гангрены, выше моего понимания.
На самом деле мы обе знали, что дело тут в природной естественной сопротивляемости организма дампира, наследующего лучшие особенности обеих рас. Морои в целом отличались отменным здоровьем, хотя иногда подхватывали заболевания, редкие для их расы. Виктор тому пример. Страдая хроническим заболеванием, он когда-то принудил Лиссу исцелить его. Сила ее магии вернула ему здоровье, но лишь на время, и болезнь снова медленно подкрадывалась к нему.
После Дмитрия душ приняла я, а потом Сидни достала свою аптечку и занялась нашими ранами. Продезинфицировав и перевязав их, удовлетворенная, она открыла ноутбук и вывела на экран карту города Парижа в штате Кентукки. Все мы сгрудились у экрана.
— Множество речек и ручьев, — бормотала она, прокручивая изображение. — А озер что-то не видно.
Я ткнула пальцем в крошечное голубое пятнышко, помеченное как "озеро Эплвуд".
— Вот это не оно?
— Может быть. А-а, вон и еще одно. Или... О! Вот это?
Она кивнула на другое голубое пятно, побольше: озеро Мартин.
Дмитрий прикрыл рукой глаза и зевнул.
— Вероятнее всего. Если же нет, не думаю, что это займет много времени — объехать все остальные.
— Это и есть ваш план? — спросила Сидни. — Просто ездить по округе и искать голубой дом?
Мы с Дмитрием переглянулись. Сидни, может, недавно и повела себя храбро, но я знала — ее представление о плане отличается от нашего. По ее мнению, план требует систематизированного подхода, должен быть хорошо продуман и иметь ясную цель. И конечно, разработан в деталях.
— Этот план повесомее всех наших последних задумок, — заметила я.
Солнце должно было взойти примерно через час. Мне не терпелось отправиться на поиски Сони, но Дмитрий настоял на том, чтобы отдыхать до полудня. Он занял одну постель, мы с Сидни другую. Я не чувствовала, что нуждаюсь в отдыхе, но тело со мной не согласилось, и я заснула почти мгновенно.
И, как почти всегда в последнее время, меня затянуло в чужой сон. Я надеялась, что это Адриан, который пришел, чтобы закончить наш последний разговор. Вместо этого вокруг меня материализовалась оранжерея, где стояла арфа и удобная мебель с подушками. Я вздохнула, оказавшись лицом к лицу с братьями Дашковыми.
— Замечательно, — сказала я. — Еще одно селекторное совещание. Мне и впрямь нужно заблокировать ваш номер.
Виктор слегка поклонился мне.
— Вы милы, как всегда, Роза.
Роберт снова смотрел в пространство. Приятно, что некоторые вещи никогда не меняются.
— Чего вы хотите? — спросила я.
— Ты знаешь, чего мы хотим. Мы здесь, чтобы тебе было легче помочь Василисе.
Я ни на мгновение ему не поверила. У Виктора в голове созрел какой-то план, но я надеялась, что его схватят прежде, чем он успеет всерьез навредить кому-то.
— Ты уже нашла второго Драгомира? — задал он вопрос.
Я недоуменно посмотрела на него.
— Прошел всего день!
Сказав это, я испытала потребность пересчитать — казалось, будто прошло десять лет. Увы. Всего один день с тех пор, как я разговаривала с Виктором.
— И? — подтолкнул меня Виктор.
— Мы, по-вашему, кудесники?
Он задумался.
— Вроде того.
— Спасибо, конечно, за доверие, но это не так легко, как кажется. Более того, учитывая, какую "дымовую завесу" тут напустили, это совсем нелегко.
— Но хоть что-нибудь вы узнали?
Я не отвечала.
Его глаза вспыхнули, и он сделал шаг вперед. Я мгновенно отступила назад.
— Вы что-то узнали.
— Может быть.
Меня снова охватила неуверенность. Действительно ли Виктор, с его склонностью к заговорам и манипулированию, знает что-то полезное для нас? В прошлый раз он не сообщил мне ничего, но теперь мы лучше информированы. Как он говорил? Если мы найдем хоть какую-то ниточку, он поможет распутать ее?
— Роза. — Виктор обращался ко мне таким тоном, словно я дитя; он частенько так разговаривал с Робертом. Я насупилась. — Я уже говорил тебе: не имеет значения, доверяешь ли ты мне или тому, какими намерениями я руководствуюсь. На данный момент у нас с гобой одна цель. Не позволяй своим сомнениям сбить тебя с пути.
Забавно! Схожим принципом я руководствуюсь большую часть своей жизни. Живи в настоящем. Вмешивайся в ситуацию и не думай о последствиях. И вот теперь я колебалась и пыталась принять обдуманное решение. Наконец я предпочла рискнуть, еще раз понадеявшись на то, что от Виктора может быть толк.
— Нам известно, что мать... мать брата или сестры Лиссы — родственница Сони Карп. Вы знаете, кто она такая?
— Конечно. Она стала стригоем — якобы потому, что сошла с ума. Однако и ты, и я знаем, что все там намного сложнее.
Я неохотно кивнула.
— Она была пользователем духа. Об этом никто не догадывался.
Роберт так быстро повернул голову, что я чуть не подскочила от неожиданности.
— Кто пользователь духа?
— Бывший пользователь духа, — ответил Виктор, мгновенно сменив тон на успокаивающий. — Она стала стригоем, чтобы избавиться от него.
Внезапная напряженность Роберта снова растворилась в мягкой мечтательности.
— Да... Такой соблазн всегда существует... Убивать, чтобы жить; жить, чтобы убивать. Бессмертие и свобода от всяких цепей, но, ох, какая утрата...
Он бормотал сбивчиво, почти как безумный, но его слова до жути напоминали то, что иногда говорил Адриан. Мне это совсем не нравилось. Сделав вид, что Роберта тут просто нет, я перевела взгляд на Виктора.
— Известно вам что-нибудь о ней? О ее родственницах?
Он покачал головой.
— У нее огромная семья.
Я в отчаянии вскинула руки.
— И какой от вас толк? Вы продолжаете вести себя так, будто много знаете, но фактически сообщаете только то, что мы и без вас выяснили! Вы не помогаете нам!
— Помощь может принимать разные формы, Роза. Вы нашли Соню?
— Да... Ну, не совсем. Мы знаем, где она. Рассчитываем завтра встретиться с ней и расспросить.
Судя по выражению лица Виктора, он считал это вопиющей глупостью.
— Не уверен, что она будет охотно сотрудничать с вами.
Я пожала плечами.
— Дмитрий может быть очень убедителен.
— Я слышал об этом, — сказал Виктор. — Однако Соня Карп — не впечатлительный подросток.
Я подумала, не врезать ли ему, но побоялась, что Роберт снова воздвиг свое силовое поле. Виктор, казалось, не замечал моей злости.
— Скажи мне, где вы. Мы приедем к вам.
И снова дилемма. Что такого особенного могут сделать братья? Однако вдруг появится возможность снова захватить его? Кроме того, если он явится лично, может, прекратит вторгаться в мои сны.
— Мы в Кентукки, — ответила я наконец. — Париж, Кентукки.
Я рассказала ему об озере и голубом доме.
— Мы будем там завтра, — заявил Виктор.
— В таком случае где вы сейчас...
Но, как и в прошлый раз, Роберт резко оборвал сон, не дав мне договорить. Интересно, во что я впуталась? Не успела я это обдумать, как перенеслась в другой сон. Господи! Меня охватило ощущение дежавю. Все жаждут поговорить со мной во сне. По счастью, как и в прошлый раз, вторым ко мне явился Адриан.
На этот раз мы встретились в зале, где недавно проходил Совет. Не было ни кресел, ни людей, и мои шаги по деревянному полу отдавались эхом. Помещение, которое казалось таким огромным и исполненным могущества, когда здесь собрались люди, сейчас навевало зловещее чувство одиночества.
Адриан стоял около высокого сводчатого окна. Я обняла его, и он одарил меня своей шаловливой улыбкой. По сравнению с грязью и кровью реального мира он выглядел чистым и непорочным.
— Ты все сделал как надо. — Я быстро поцеловала его в губы. — Добился выдвижения Лиссы.
Осознав, что в идее Виктора о выдвижении Лиссы есть здравое зерно, я была вынуждена долго убеждать в этом Адриана во время нашей прошлой встречи во сне.
