-Ты теперь из их шайки, Джейкоб?
Я поморщился.
-Не знаю, Сэм. Но одно я знаю точно...
-
Сэм съежился, услышав мысленный голос альфы. Он действовал на него куда сильнее, чем его на меня. Потому что я был
рожден
вожаком, а он — нет.
-
-
...я встану между вами и Калленами. Я не буду смотреть, как стая убивает невинных...
— Трудно было назвать этим словом вампиров, но пришлось: —
...людей. Вы не такие. Прошу, выбери для них правильный путь, Сэм.
Я отвернулся, и сразу несколько волков взвыли за моей спиной.
Я вонзил когти в землю, оттолкнулся и побежал прочь от шума, который сам же и поднял. Надо торопиться. Из всей стаи только Ли способна меня опередить, но я стартовал первым. Вой начал исчезать вдали, и я с радостью прислушался, как он вспарывает ночную тишину: значит, погони еще нет.
Надо предупредить Калленов, пока стая не опомнилась и не остановила меня. Если Каллены будут начеку, Сэм дважды подумает, прежде чем нападать. Я помчался к белому дому, который все еще ненавидел, прочь от своего. Больше у меня дома не было. Я из него ушел.
А ведь утро не предвещало ничего особенного. Я вернулся с дозора, позавтракал с Билли и Рейчел, посмотрел какую-то лажу по телику, поцапался с Полом... Отчего все так резко изменилось? Как все перемешалось и извратилось до такой степени, что я теперь один, сам себе альфа, отрекся от братьев и предпочел им вампиров?
Мои размышления прервал звук, который я боялся услышать: мягкие удары лап по земле. Погоня. Я рванул что есть сил и помчался сквозь черный лес. Надо только подобраться поближе к дому Калленов, чтобы Эдвард услышал мои мысли. Одна Ли меня не остановит.
И тут я уловил настрой того, кто за мной бежал. Не гнев, а воодушевление. Он не гнался за мной, а... следовал.
Я едва не упал и только через два прыжка сумел восстановить прежнюю скорость.
-Погоди! У меня не такие длинные лапы!
-СЕТ! Что ты здесь делаешь?! Беги ДОМОЙ!
Я чувствовал его волнение, видел мир его глазами, так же как он видел моими. Ночной пейзаж, проносившийся мимо, для меня был полон отчаяния, а для него — надежды.
Я и не заметил, что сбавил скорость, пока вдруг не увидел рядом бегущего Сета.
-Я не шучу, Сет! Тебе здесь не место. Убирайся.
Неуклюжий волк фыркнул.
-Я за тебя, Джейкоб. Ты прав. Я не хочу быть на стороне Сэма, когда...
-Нет, черт подери, ты будешь на его стороне! Неси свою волосатую задницу в Ла-Пуш и делай, что велит Сэм!
-Нет.
-Марш отсюда, Сет!
-Это приказ?
Его вопрос застал меня врасплох. Я резко затормозил, оставив в земле глубокие борозды.
-Я никому не отдаю приказов. Просто говорю тебе то, что ты и сам знаешь.
Он бухнулся на задние лапы рядом со мной.
-Я знаю одно: уж очень тихо тут стало. Не находишь?
Я поморгал и нервно завилял хвостом, прочтя мысли Сета. Тихо было не в прямом смысле слова: далеко на западе стая еще выла.
-Они не перевоплотились,— заметил Сет.
Я это знал. Все волки сейчас взбудоражены и усиленно пользуются мысленной связью, чтобы увидеть ситуацию с разных сторон. Но я не слышал их мыслей. Я слышал только Сета, больше никого.
-Похоже, разные стаи между собой не связаны. Ха! Наши предки не могли это знать, потому что разных стай попросту не было. Волков не хватало. От этой тишины прямо жуть берет! И все-таки приятно, а? Сдается мне, Эфраиму, Леви и Квилу жилось полегче. Никакого гомона в ушах, всего три голоса. Или два...
-Заткнись, Сет.
-Есть, сэр.
-Прекрати немедленно! Нет никаких разных стай, она одна, а я — сам по себе. Так что можешь идти домой.
-Если стай нет, то почему мы слышим только друг друга? Мне кажется, когда ты отвернулся от Сэма, это был очень важный шаг. Перемена. И когда я пошел за тобой, это тоже было очень важно.
-
-
Пожалуй, ты прав,
— заключил я.—
Но то, что изменилось, всегда можно вернуть.
Сет поднялся и побежал на восток.
-Сейчас не время для споров. Надо торопиться, пока Сэм не...
Тут он тоже был прав. Я побежал, хотя на сей раз не так быстро. Сет следовал за мной по пятам, заняв традиционное место второго справа от меня.
-
-
Я могу бежать и слева,
— подумал Сет, чуть понурив голову.—
Я ведь не ради повышения за тобой пошел.
-Беги, где хочешь. Мне плевать.
Погони не было, но мы оба немного ускорились. Я чувствовал себя не в своей тарелке от того, что не слышал мысли стаи. Теперь я узнаю об их нападении не раньше Калленов.
-
-
Будем патрулировать лес,
— предложил Сет.
-
-
И что если стая нападет?
— Я прищурился.—
Будешь сражаться против братьев? Против сестры?
-Нет. Мы предупредим Калленов, но сами в битву не сунемся.
-Хорошо придумал. Ну а потом что? Я не...
-
-
Знаю,
— уже не так уверенно согласился Сет,—
я и сам не могу с ними драться. Но они не больше нашего хотят этой битвы. Может, они уже передумали. К тому же их теперь только восемь.
-
-
Хватит быть таким...
— Я не сразу подобрал подходящее слово.—
...оптимистом. Действуешь мне на нервы.
-Ладно. Хочешь, чтобы я дулся и хмурился, или мне просто заткнуться?
-Просто заткнись.
-Без проблем.
-Неужели? Слабо верится.
Сет наконец-то умолк. Через пару минут мы перебежали шоссе и оказались в лесу, окружавшем дом Калленов.
Интересно, Эдвард нас уже слышит?
-Может, надо усердно думать: "Мы пришли с миром"?
-Дерзай.
-
-
Эдвард!
— осторожно подумал Сет.—
Эдвард, ты здесь? Ну вот, теперь я чувствую себя полным кретином.
-Ты и есть кретин.
-А он нас слышит?
До дома оставалось меньше мили.
-Наверняка. Эй, Эдвард, если ты нас слышишь — собирай народ. У вас проблемы.
-
-
У нас проблемы,
— поправил меня Сет.
Тут мы вылетели на большую лужайку. В доме было темно, но не пусто. На крыльце поджидали Эдвард, Эмметт и Джаспер, в темноте их кожа казалась белоснежной.
-Джейкоб, Сет! Что случилось?
Я затормозил и попятился: вонь стояла такая, что внутри от нее все горело. Сет тихо заскулил, замешкался и скрылся за моей спиной.
Отвечая на вопрос Эдварда, я прокрутил в голове ссору с нашим вожаком. Сет думал вместе со мной, заполняя пробелы и показывая произошедшее с другой стороны. Дойдя до слов "чудовищно" и "нельзя этого допустить", мы остановились, потому что Эдвард зашипел и спрыгнул с крыльца.
-Они хотят убить Беллу?— прорычал он.
Эмметт и Джаспер, не слышавшие нашего рассказа, приняли его слова не за вопрос, а за утверждение. В мгновение ока они очутились рядом с Эдвардом и оскалили клыки.
-
-
Эй, полегче,
— подумал Сет, пятясь.
-Я не этих имел в виду!— остановил их Эдвард.— Сюда идет стая.
Эмметт и Джаспер изумленно отпрянули; верзила повернулся к Эдварду, а Джаспер не сводил с нас глаз.
-Что им надо?— вопросил Эмметт.
-То же, что и мне,— прошипел Эдвард.— Но у них другой план. Собирай наших. Позови Карлайла и Эсми! Пусть немедленно возвращаются.
Я тревожно взвыл. Как я и боялся, вампиры были не в сборе.
-Они недалеко,— тем же мертвым голосом процедил Эдвард.
-
-
Пойду разведаю обстановку,
— подумал Сет.—
Прочешу лес с западной стороны.
-Это опасно?— спросил его Эдвард.
Мы с Сетом переглянулись и вместе подумали:
-Вряд ли.
Я добавил:
-Хотя я, наверное, лучше пойду с ним. На всякий случай...
-
-
Меня они не тронут,
— заметил Сет.—
Я для них всего лишь ребенок.
-Для меня тоже.
-
-
Все, я побежал. Ты нужен здесь, для связи с Калленами.
— И он нырнул в темноту.
Я не остановил его, потому что не хотел им помыкать.
Мы с Эдвардом теперь стояли лицом к лицу посреди темного луга. Я слышал, как Эмметт разговаривает по телефону. Джаспер не сводил глаз с того места, где исчез Сет. На крыльцо вышла Элис и, смерив меня долгим тревожным взглядом, порхнула к Джасперу. Я догадался, что Розали дома, с Беллой, по-прежнему охраняет ее.
-Уже не первый раз я должен выразить тебе свою благодарность, Джейкоб,— прошептал Эдвард.— Я никогда бы не посмел просить тебя о такой услуге.
Я вспомнил, о чем он просил меня днем. Ради Беллы Эдвард был готов на что угодно.
-Посмел бы, еще как.
Он задумался и кивнул.
-Да, наверное, ты прав.
Я тяжело вздохнул.
-Что ж, а я не первый раз соглашаюсь тебе помочь.
-Верно,— пробормотал Эдвард.
-
-
Извини, что днем ничего не вышло. Я же говорил, она не станет меня слушать...
-Я это знал и даже не надеялся, что она послушает. Просто...
-Ты должен был попытаться. Понимаю. Ей лучше?
Его глаза остекленели, голос опять стал безразличным.
-Хуже,— выдохнул он.
Я не хотел, чтобы это слово повисло в тишине. Слава богу, заговорила Элис.
-Джейкоб, ты не превратишься в человека?— попросила она.— Нам надо знать, что происходит.
Я покачал головой, а Эдвард ответил за меня:
-Он должен быть на связи с Сетом.
-Что ж, тогда будь любезен, Эдвард, объясни, в чем дело!
Он начал отвечать короткими рублеными предложениями:
-Стая решила, что Беллу надо убрать. Они видят возможную угрозу в... том, кого она носит в утробе. Их долг — эту угрозу устранить. Джейкоб и Сет ушли из стаи, чтобы предупредить нас. Остальные, возможно, нападут сегодня ночью.
Элис отпрянула и зашипела. Эмметт с Джаспером переглянулись и вновь стали смотреть на лес.
-
-
Никого,
— доложил Сет,—
на западе все чисто.
-Они могли пойти в обход.
-Сделаю петлю и проверю.
-Карлайл и Эсми скоро будут. Максимум через двадцать минут,— сообщил Эмметт.
-Надо занять оборонительные позиции,— сказал Джаспер.
Эдвард кивнул.
-Все в дом.
-Я пойду к Сету. Если вдруг убегу слишком далеко, и ты перестанешь слышать мои мысли, прислушивайся к вою.
-Хорошо.
Еще до того, как они скрылись в доме, я побежал на запад.
-
-
По-прежнему чисто,
— подумал Сет.
-Я обегу лес с другой стороны.
Сет тут же рванул вперед.
Какое-то время мы бежали молча. На всякий случай я прислушивался и к звукам вокруг него.
-
-
Эй, сюда кто-то очень быстро движется!
— минут через пятнадцать предупредил меня Сет.
-Уже бегу!
-Не надо, оставайся на месте, это не стая. Звук другой.
-Сет...
Тут он уловил чей-то запах, и я прочел его мысли:
-Вампир. Явно Карлайл.
-Сет, спрячься! Вдруг это не он.
-Нет, это они, я узнал по запаху. Погоди, я превращусь в человека и все им объясню.
-Сет, не надо...
Но он уже исчез.
Я бежал вдоль западной границы леса, и меня одолевали тревожные мысли. Черт подери, какой из меня вожак, если я даже одну ночь не могу позаботиться о Сете! Вдруг с ним что-то случится? Ли мне глотку перегрызет.
К счастью, мальчишка управился быстро, и уже через две минуты я вновь почувствовал его присутствие:
-Да, это Карлайл и Эсми. Вот они удивились! Сейчас они скорее всего дома. Карлайл нас поблагодарил.
-Он хороший.
-Да. Так что мы точно были правы.
-Надеюсь.
-Чего ты такой кислый, Джейк? Готов спорить, Сэм сегодня не нападет. Он не самоубийца.
Я вздохнул. Какая уж теперь разница...
-А, так дело не только в Сэме?
В конце своего участка я повернул и учуял запах Сета в том месте, где свернул он. Хорошо, значит, мы ничего не пропустили.
-
-
Ты думаешь, Белла умрет,
— прошептал Сет.
-Да.
-Бедный Эдвард. Он, наверное, с ума сходит.
-В прямом смысле слова.
Имя Эдварда вызвало во мне другие воспоминания. Сет изумленно их прочел и тут же взвыл:
-Черт подери! Ты спятил! Поверить не могу! Да это же просто черт-те что, Джейкоб! Полная лажа! Ты действительно обещал его убить? Надо было отказаться!
-Заткнись, идиот! Они подумают, что мы увидели стаю!
-
-
Ой!
— Сет умолк на полувое.
Я развернулся и помчался к дому.
-Сет, не лезь в наши дела. На этот раз весь круг твой.
Он еще бесился, но я не обратил на это внимания.
-
-
Ложная тревога, ложная тревога,
— думал я, приближаясь к дому.—
Извини, Сет еще молод. Иногда забывается. Все спокойно, ложная тревога.
Выбежав на луг, я увидел в темном окне Эдварда и решил убедиться, что он получил мое послание.
-Все спокойно, ты понял?
Он кивнул.
-
Будь у нас двустороннее общение, было бы проще. С другой стороны, не хотел бы я оказаться у
него
в голове.
Эдвард оглянулся назад, в комнату, и я увидел, как его всего передернуло. Он махнул рукой, не глядя на меня, и скрылся из виду.
-Что происходит?
Можно подумать, он бы мне ответил.
Я затих и прислушался. Мои уши могли уловить даже шаги Сета в лесу, в милях от дома, не говоря уже о том, что творилось внутри. Я слышал каждый звук.
-Ложная тревога,— мертвым голосом объяснял Эдвард остальным,— Сет разволновался из-за чего-то другого и забыл, что мы ждем сигнала. Он еще очень молод.
-Как мило: нашу крепость охраняют дети!— проворчал кто-то низким голосом, наверняка Эмметт.
-Они оказали нам огромную услугу,— сказал Карлайл,— и принесли этим большую жертву.
-Да, знаю. Просто завидую. Я бы сам в лесу побегал.
-Сет думает, что сегодня они нападать не будут,— механически проговорил Эдвард.— Мы предупреждены, а стая осталась без двух волков.
-Что думает Джейкоб?— спросил Карлайл.
-Он настроен менее оптимистично.
Воцарилась тишина. Откуда-то доносилось тихое капанье, но я не мог понять, что это. Я слышал дыхание всех, кто был в доме, и различал дыхание Беллы: хриплое, тяжелое, оно то и дело прерывалось или учащалось. Я слышал ее пульс. Вроде бы чересчур быстрый. Я сравнил его со своим, но это мало что дало: вряд ли у меня нормальное сердцебиение.
-Не трогай, разбудишь!— прошептала Розали.
Кто-то вздохнул.
-Розали...— пробормотал Карлайл.
-Не начинай. Мы разрешили тебе сделать осмотр, и хватит.
Похоже, и Розали, и Белла теперь говорили о себе во множественном числе. Как будто у них собственная стая.
Я тихонько пошел к двери. Каждый шаг приближал меня к цели, темные окна притягивали взгляд, как телик в каком-нибудь скучном зале ожидания — невозможно было от них оторваться.
Несколько минут, несколько шагов — и вот я уже задел мехом крыльцо.
Снизу я видел только верх стен, потолок и выключенную люстру. Однако стоило мне чуть вытянуть шею... поставить одну лапу на крыльцо...
Я заглянул в большую гостиную, ожидая увидеть примерно ту же картину, что и днем. Но все так изменилось, что я подумал, не ошибся ли комнатой.
Стеклянная стена исчезла — вместо нее как будто была металлическая. Мебель отодвинули к стенам, и посреди открытого пространства на узкой кровати неуклюже свернулась Белла. Кровать была не обычная, а с поручнями, как в больнице. Вокруг стояли мониторы, от Беллиного тела шли длинные трубки. Мониторы были включены, но никакого шума не издавали. Капающий звук шел от капельницы с густой белой жидкостью.
