На секунду Карлайл положил Эдварду руку на плечо, а меня поцеловал в лоб. Эсми обняла нас обоих, Эмметт шутливо ткнул кулаком в предплечье. Розали улыбнулась нам с Эдвардом скупой улыбкой, послала Ренесми воздушный поцелуй, а Джейкобу на прощание скорчила гримаску.
-Удачи!— пожелал всем Эдвард.
-Вам тоже!— ответил Карлайл.— Без нее мы никуда.
Я проводила их взглядом. Мне бы ту надежду, что их окрыляет... И за компьютер на пару секунд. Надо выяснить, кто такой Джей Дженкс, и зачем Элис понадобилось настолько все усложнять, чтобы о нем не узнали другие.
Ренесми, извернувшись на руках у Джейкоба, коснулась его щеки.
-Пока неизвестно, приедут ли друзья Карлайла. Надеюсь, что да. Сейчас мы вроде как в меньшинстве,— вполголоса объяснил девочке Джейкоб.
То есть она уже в курсе. Ренесми прекрасно осознает, что у нас творится. "Возлюбленная" оборотня, павшего жертвой импринтинга, ни в чем не знает отказа — вот оно как обернулось? А не правильнее ли было бы оградить ее, вместо того чтобы потакать любопытству?
Я внимательно вгляделась в ее лицо. Никакого страха, только тревога и сосредоточенность. Безмолвный разговор продолжался.
-Нет, мы не можем помочь, наше дело — быть тут,— разъяснял Джейкоб.— Они приедут посмотреть на тебя, а не полюбоваться видом.
Ренесми нахмурилась.
-Нет, мне тоже никуда отсюда не надо,— заверил Джейкоб — и вдруг, пораженный внезапной мыслью, посмотрел на Эдварда.— Или надо?
Эдвард помолчал.
-Давай, не тяни!— Джейкоб вот-вот готов был сорваться. Нервы на пределе, как и у всех нас.
-Вампиры, которые прибудут на подмогу... они другие,— начал Эдвард.— Кроме нас, только Танина семья чтит человеческую жизнь, но и они не слишком жалуют оборотней. Возможно, было бы безопаснее...
-В защите не нуждаюсь!— отрезал Джейкоб.
-Безопаснее для Ренесми,— продолжил Эдвард,— если на убедительность нашего о ней рассказа не будут влиять нежелательные ассоциации с оборотнями.
-Хороши друзья! Так вот запросто отвернутся, потому что вы не с теми общаетесь?
-В другой ситуации они бы закрыли на тебя глаза. Но ты пойми, принять Несси — для них и так задача не из легких. Зачем еще усложнять?
Накануне Карлайл изложил Джейкобу историю запрета на бессмертных младенцев.
-Что, эти младенцы правда такое зло?— усомнился он.
-Поверь, нашу вампирскую психику они успели изранить основательно.
-Эдвард...— Непривычно слышать, как Джейкоб произносит имя Эдварда без всякого раздражения.
-Понимаю, Джейк. Тебе будет тяжело без нее. Посмотрим по ситуации, как они ее воспримут. В любом случае Несси придется следующие несколько недель время от времени уходить в подполье. Будет сидеть в избушке, пока не подвернется подходящий момент для знакомства. Так что, если сможешь держаться подальше от главного дома...
-Смогу. Первая партия утром, да?
-Да. Наши ближайшие друзья. С ними лучше долго не темнить и сразу открыть карты. Ты можешь пока не уходить, Таня о тебе знает. Она даже Сета видела.
-Хорошо.
-Да, и Сэма предупреди. В лесах скоро появятся гости.
-Здравая мысль. Хотя за вчерашнее молчание я вправе отплатить ему тем же.
-Элис плохого не посоветует.
Судя по тому, как Джейкоб скрипнул зубами, он полностью разделял мнение Сэма насчет Элис и Джаспера.
Воспользовавшись их диалогом, я потихоньку отошла к дальним окнам, делая вид, что погрузилась в тревожные мысли. Это было несложно. В задумчивости я уткнулась лбом в изгиб стены между гостиной и столовой — как раз рядом с компьютерным столом. Не сводя взгляда с темневшей на горизонте полоски леса, я будто бы рассеянно пробежала пальцами по клавиатуре. Бывают у вампиров безотчетные поступки? Вряд ли на меня сейчас кто-нибудь смотрит, но оборачиваться и проверять я не решалась. Монитор ожил. Еще раз незаметно погладить клавиши. Побарабанить в тревоге по столу. Теперь по клавиатуре.
Краем глаза я покосилась на экран.
Никаких Джеев Дженксов, зато есть Джейсон Дженкс. Юрист. Я рассеянно поглаживала клавиатуру, как обычно гладят свернувшуюся на коленях кошку. У Джейсона Дженкса имеется в наличии роскошно оформленный сайт, но адрес на главной странице не совпадает, хотя тоже Сиэтл. Запомнив телефон, я снова принялась гладить клавиатуру. На этот раз в поисковик я ввела адрес. Никаких результатов. Будто не существует. Хотела взглянуть на карту, но передумала: незачем испытывать удачу. Еще одно касание, стереть историю посещений...
Продолжая отстраненно смотреть в окно, я в последний раз провела пальцами по столешнице. И обернулась (надеюсь, не изменив выражение лица), когда услышала легкие шаги за спиной.
Ренесми. Попросилась на руки, и я распахнула объятия. Обдав меня запахом оборотня, уткнулась мне лицом в шею.
Я не выдержу... Боязнь за собственную жизнь, за жизнь Эдварда, за родных не шла ни в какое сравнение с животным страхом за дочь. Должен найтись какой-то способ уберечь ее, даже если кроме этого я больше ничего не смогу.
И вдруг я почувствовала, что больше мне ничего и не надо. Остальное я, если придется, как-нибудь переживу. Только не эту потерю. Только не эту.
Ренесми — единственная, кого мне просто необходимо спасти.
Элис знала? Что именно к такому выводу я приду?
Ренесми легонько прикоснулась к моей щеке.
Я увидела собственное лицо, потом Эдварда, Джейкоба, Розали, Эсми, Карлайла, Элис, Джаспера... Они мелькали все быстрее и быстрее. Сет и Ли. Чарли, Сью, Билли. Снова и снова. Ренесми беспокоится, как и остальные. Пока всего лишь беспокоится. Джейк скрыл от нее самое страшное. Что надежды нет, и через месяц мы все погибнем.
Наконец Ренесми в недоумении и печали остановилась на лице Элис. Где Элис?
-Понятия не имею,— прошептала я.— Но ведь это Элис. Она всегда знает, как правильно.
Хотя бы для себя самой.
Неприятно так думать. А как еще можно объяснить ее поступок?
Ренесми вздохнула.
-Мне без нее тоже плохо.
Я почувствовала, как меняется мое лицо, пытаясь прийти в соответствие с внутренними переживаниями. Глазам стало сухо и неуютно, я невольно заморгала. Прикусила губу. На очередном вдохе воздуху стало тесно в горле, как будто я задыхалась.
Ренесми, откинувшись, посмотрела на меня, и тут же отразила в глазах и мыслях. Точно такое же лицо было утром у Эсми...
Вот, значит, как плачут вампиры.
При взгляде на меня у Ренесми в глазах заблестели слезы. Она погладила меня по щеке — ничего на этот раз не показывая, просто утешая.
Вот уж никак не ожидала, что наступит однажды момент, когда будет непонятно, кто из нас мама, кто дочка — как всегда было у меня с Рене. С другой стороны, я много чего не ожидала...
Набухшая слеза уже готова была скатиться по щеке Ренесми. Я осушила ее поцелуем. Девочка потерла глаз и с удивлением посмотрела на мокрый кончик пальца.
-Не плачь...— успокоила я.— Все будет хорошо. С тобой ничего не случится. Я тебя вытащу.
Даже если больше ничего сделать не получится, мою малышку я спасу. Теперь я почти уверена, что именно в этом мне пыталась помочь Элис. Она должна была знать. И оставить мне лазейку.
- <section>
- <title>
30.Не устоять
Сколько всего еще надо обдумать...
Как выкроить время, чтобы в одиночку отыскать Джея Дженкса? Зачем Элис вообще мне про него написала?
Если послание Элис не дает ключа к спасению Ренесми, как мне ее спасти?
Как мы с Эдвардом объясним все Тане и ее родным? Что если они отреагируют так же, как Ирина? И начнется потасовка?
Я не умею сражаться. Разве можно научиться за оставшийся месяц? Есть ли хоть малюсенькая возможность освоить экспресс-курсом пару приемов, чтобы на равных сразиться с кем-то из свиты Вольтури? Или я совсем ни на что не гожусь? Заурядный вампир-новичок, с которым разделаются в два счета?
Сколько ответов требуется — а я даже вопросы задать не успела.
Чтобы не выбивать Ренесми из привычной колеи, я решила на ночь, как и раньше, уносить ее к нам в домик. Джейкоб чувствовал себя гораздо спокойнее в обличье волка, зная, что может в любую секунду отразить нападение. Вот бы и мне тоже самое... Боевую готовность. Сейчас он в лесу, на страже, несет вахту.
Убедившись, что Ренесми крепко спит, я уложила ее в колыбель, а сама пошла в гостиную, выспрашивать Эдварда. Хотя бы о том, о чем можно, ведь самое для меня сейчас трудное и невыносимое — утаивать от него часть мыслей (хотя именно мои он не в силах прочитать).
Повернувшись ко мне спиной, он смотрел на огонь.
-Эдвард, я...
В мановение ока, в крошечную долю секунды он подлетел ко мне через всю комнату. Я успела только заметить свирепое выражение на его лице, прежде чем он впился в мои губы поцелуем и сжал меня в стальных объятиях.
Больше в ту ночь я о вопросах не вспоминала. Причину его настроения я поняла моментально, а разделила еще быстрее.
Я-то готовилась к годам жестокого воздержания, чтобы как-то утихомирить всепоглощающую страсть. И потом веками наслаждаться друг другом. А нам осталось чуть больше месяца... Значит, прежние установки побоку. Сейчас я своим эгоистичным желаниям сопротивляться не могла. Я хотела только любить его, весь отпущенный нам недолгий срок.
Мне стоило невероятных усилий оторваться от Эдварда, когда взошло солнце, но... Впереди работа, которая может оказаться куда тяжелее, чем все старания остальной родни вместе взятые. Стоило на секунду об этом задуматься, и меня тут же пробрала внутренняя дрожь — как будто нервы тянут на дыбе, и они делаются все тоньше, тоньше...
-Жаль, что не получится сперва расспросить Елеазара, и только потом представить им Несси,— размышлял Эдвард, пока мы лихорадочно одевались в гигантской гардеробной, так некстати напоминающей об Элис.— На всякий случай.
-Тогда он не поймет, о чем мы спрашиваем,— согласилась я.— Думаешь, они дадут нам объясниться?
-Не знаю.
Я вытащила спящую Ренесми из кроватки и прижала к себе, уткнувшись лицом в ее кудри. Родной запах перебил все остальные.
Но сегодня нельзя было терять ни секунды. Столько вопросов, оставшихся без ответа, и неизвестно, удастся ли нам с Эдвардом улучить хоть немного времени наедине. Если с Таниной семьей все пройдет гладко, одиночество нам еще долго не грозит.
-Эдвард, ты научишь меня драться?— внутренне сжавшись в ожидании ответа, попросила я, когда он галантно придержал мне дверь.
Все как я и думала. Он замер и долгим взглядом оглядел меня с головы до ног, будто в первый или последний раз. Потом посмотрел на спящую дочь.
-Если дойдет до сражения, от нас от всех толку мало будет,— сразу оговорился он.
-Лучше будет, если я не смогу себя защитить?
Эдвард судорожно сглотнул, дверь задрожала, а петли жалобно заскрипели, так он в нее вцепился. Наконец он кивнул.
-Тогда надо начинать как можно скорее.
Я тоже кивнула, и мы двинулись к большому дому. Не спеша.
Будем думать. Что в моем арсенале дает хоть какую-то надежду оказать сопротивление? Да, я не совсем такая, как все, в некотором роде исключительная — если сверхъестественно толстую черепушку можно приравнять к исключительным особенностям. Но какой от этого прок?
-Что бы ты назвал их главным козырем? И есть ли у них слабые места? Хоть одно?
Эдвард без уточнений понял, что я спрашиваю о Вольтури.
-Их главные нападающие — Алек и Джейн,— бесстрастно произнес он, как будто речь шла о баскетбольной команде.— На долю защиты и не остается ничего.
-Потому что Джейн испепеляет на месте — неважно, что в огне ты корчишься мысленно. А Алек что делает? Ты как-то сказал, что он еще опаснее Джейн?
-Да. В каком-то смысле он противоположность Джейн. Она погружает тебя в пучину невыносимой боли. Алек, наоборот, стирает все ощущения. Ты не чувствуешь вообще ничего. Бывает, что Вольтури проявляют милосердие — позволяют Алеку "анестезировать" преступника перед казнью. Если тот сдался сам или еще как-то их умаслил.
-Анестезировать? Тогда почему он опаснее Джейн?
-Потому что он выключает все. Боли нет, но с ней исчезают и зрение, слух, обоняние. Все чувства, напрочь. Ты один в глухой тьме. Не чувствуешь даже пламени костра.
Я вздрогнула. Это все, на что мы можем надеяться? Не увидеть и не услышать приближения смерти?
-Поэтому он не менее опасен, чем Джейн,— тем же бесстрастным голосом подвел итог Эдвард.— Оба способны обезвредить противника, превратить в беспомощную мишень. Но разница между ними такая же, как между мной и Аро. Аро читает мысли у каждого по очереди, по одному. Джейн аналогично — воздействует только на кого-то одного. А я слышу всех сразу.
Я похолодела, догадавшись, к чему он ведет.
-То есть Алек может выключить нас всех одновременно?
-Именно. Если он это сделает, мы будем тихо стоять и ждать, пока нас не прикончат. Да, мы можем и потрепыхаться, но покалечим, скорее всего, друг друга, а Вольтури останутся невредимыми.
Пару секунд мы шли в молчании.
У меня зрела мысль. Не то чтобы спасительная, однако лучше, чем ничего.
-Как, по-твоему, Алек — хороший боец? Если не считать дара? Если бы ему пришлось драться, не применяя способности? Он ведь наверняка даже не пробовал...
Эдвард кинул на меня пронзительный взгляд.
-Ты это к чему?
Я смотрела прямо перед собой.
-Вдруг со мной у него фокус не пройдет? Если его дар похож на твой, на тот, что у Аро, у Джейн... И тогда, если в защите он не силен, а я выучу пару приемов...
-Он не одно столетие в свите Вольтури,— перебил Эдвард с неожиданной паникой в голосе. Наверное, перед глазами у него возникла та же картинка, что и у меня: беспомощные, бесчувственные Каллены, стоящие столбом на поле битвы,— и только я не поддаюсь.— Может, его дар на тебя и не действует, но ты ведь совсем младенец. За несколько недель я не сделаю из тебя крутого бойца. А его наверняка обучали.
-Может, да, а может, и нет. Кроме меня, этого все равно никто не сумеет. Даже отвлечь его хоть на чуть-чуть, уже польза.— Вопрос, продержусь ли я, сколько нужно, чтобы дать надежду остальным?
-Пожалуйста, Белла,— стиснув зубы, выдавил Эдвард.— Оставим этот разговор.
-Ну ты сам подумай!
-Я научу тебя всему, что можно, только, пожалуйста, не надо жертвовать собой в качестве отвлекающего...— он задохнулся, не договорив.
Я кивнула. Хорошо, буду обдумывать про себя. Значит, сперва Алек, а потом, если мне каким-то чудом удастся его победить, Джейн. Как хорошо было бы уравнять шансы, лишив Вольтури их орудия массового уничтожения. Может, тогда появится надежда... Мысли понеслись дальше. Что если мне удастся отвлечь Алека и Джейн или даже вывести их из строя? Вот честное слово, ну зачем им боевые навыки? Как-то сложно представить, чтобы самоуверенная малявка Джейн вдруг на время отказалась от своего дара и научилась чему-то новому.
Если я смогу их прикончить, расклад станет совсем другим...
-Я должна освоить все. Все, что успеешь вбить мне в голову за ближайшие недели,— пробормотала я.
