Тропой лекаря

И попробуй только вякнуть, что у меня тут мужчины и на ночт остаются, и на несколько ночей. Они-то больные, а ты — здоровый и противный.

Не посмел. Скривился, наморщил нос, и протянул мне розы.

— Это вам, госпожа Ветана.

— Благодарю.

Я развернулась и собралась уйти в дом. Крамар понял это и зачастил.

— Госпожа Ветана, я прошу у вас прощения за вчерашнее.

— Не стоит извинений, — я пожала плечами. — Все забыто, господин Крамар.

— Вы так великодушны, госпожа Ветана!

— Я просто безразлична, господин Крамар, — мягко поправила я.

Лекарь дернулся, но решился.

— Госпожа Ветана... я прошу вас... выходите за меня замуж?

Я едва не открыла рот. Вовремя спохватилась и даже щелкнула зубами. Это ж надо, какая страсть к наживе?

Отказалась работать, так мы пойдем другим путем?

Ну-ну...

— господин Крамар, я не люблю вас.

— Разве это имеет значение в браке, госпожа Ветана? Важны общие интересы, и они у нас есть. Я смогу обеспечить свою супругу и детей, вы не будете знать нужды...

Я задумчиво кивнула.

— То есть вы мне предлагаете продаться за миску супа? Как мило, господин Крамар.. а я думала, что дороже стою?

— вы не так поняли, госпожа Ветана, — вспыхнул лекарь. Соседи от души наслаждались спектаклем. — Просто...

— Брак без любви — это проституция по закону, — отмахнулась я. — Тем более мерзкая, что мы будем лгать перед лицом Светлого.

— Мы можем полюбить друг друга потом, в браке, — решил не сдаваться до последнего лекарь. — Вы должны признать, что любовь возникает именно из склонности, из общности интересов...

— Признаю, господин Крамар. Но я вас полюбить не смогу.

— Госпожа Ветана...

Кажется, Крамар собрался заключить меня в объятия и поцеловать, после чего я, конечно, обмякну у него в руках, закачу глаза и прощебечу: 'милый, я твоя до гроба'!

Ну-ну...

Зря он мне розы вручил, потому что обнимать девушку со здоровенным колючим веником наперевес очень неудобно. Шаг, другой, протянутые руки, я тут же впихну=ула в них обратно букет — и нырнула в дом. И тут же хлопнула дверью, в которую и уперся лекарь. Как хорошо, что госпожа Лимира поставила здесь засов, который опускается в пазу. Одно движение кисти — и он уже упал на место, и не сдвинешь! Красота!

— госпожа Ветана!

Упорный, гад! И в дверь колотит...

Я распахнула окошко на двери.

— Господин Крамар, я желаю вам всего хорошего. И найти подходящую девушку. Вы заслуживаете и лучшего и большего, чем я.

— Выслушайте меня...

На плечо лекаря опустилась тяжеленная ладонь. Даже лапища. И обладатель сей длани мог бы меня на плечо посадить, да так и прогуляться по улице.

— Мужик, тебе что — непонятно сказали? А ну топай отсюда, пока не помогли, — прогудел низкий голос. — И к девочке нашей не цепляйся, а не то, как с репьем обойдемся. Отдерем, да и в помойку выкинем!

Рудик!

Все, можно больше ни о чем не волноваться. Рудик у нас рыбак. А еще — хулиган, задира и любитель почесать кулаки. Причем достается как его противникам, так и ему самому. А потом парень плетется ко мне, перевязывать раны и прикладывать примочки. Так что в обиду он меня не даст.

Господин Крамар подскочил, обернулся, попытался испепелить нахала взглядом, но Рудик был неумолим.

— Ты меня понял?!

Пальцы Рудиковой лапищи сжались — и господин Крамар наконец понял. Закивал со всем усердием — и был вознагражден поощрительным хлопком по другому плечу, отчего едва не упал.

— вот и молодец. Пойдем, выпьем!

— Но я не...

— Я сказал — пойдем, выпьем!

И Крамара неумолимо повлекли в сторону ближайшей таверны. Я зловредно усмехнулась. Зная Рудика — в ближайшие два-три дня я точно буду избавлена от назойливого внимания господин Крамара.

Оказалось даже больше — почти месяц.

Выпивка, душевный разговор, плавно переходящий в задушевный, а потом и полузадушенный, драка, и апофеозом всего — бадья с помоями, которой очень удачно огрели лекаря. Господин Крамар теперь лежал дома и созерцал звездочки средь бела дня. Какие там ухаживания!

Лечить я его не пошла.

И совесть меня не мучила. Если лекарь — пусть сам и лечится. Так-то.

Глава 6

Когда даже мага жизни посещает зверское желание мучительно убить человека?

Да на рассвете, особенно если ты легла поздно ночью, а примерно в шесть утра в твое окно начинают барабанить.

— Эй, там! Лекарь! Открой!!!

Каюсь, грешна. Ставни открывались наружу, и распахивала я их с тайной надеждой попасть барабанщику по носу, да со всей дури.

Не удалось.

Видимо, дури у него и своей хватило. Это оказался совсем молодой парень, лет двадцати... да какое там — парень! Дворянин, несомненно!

— Девушка, лекаря мне позови! Срочно!!!

— Я лекарь. Чего надо? — зевнула я в тайной надежде, что дворянин сейчас оскорбится и удерет куда подальше. В идеале — на поиски кого другого.

Лицо у дворянчика вытянулось прямо на глазах. Клянусь, оно стало сантиметров на десять длиннее!

— Л-лекарь?!

— Лекарка. Ага. Так чего надо?

Как я мечтала о слове 'ничего'! просто мечтала, а подушка так и звала к себе, так и манила своей уютной нагретой белизной. Улечься, зарыться обратно в теплое одеяло — и забыть обо всем еще часика на четыре. А лучше — на шесть.

— Не повитуха?

— и повитуха, когда надо. Вы, любезнейший, что ли, рожаете?

Дворянин даже не оскорбился.

— А с ранами вы дела не имели?

— Имела. Так надо-то что?

— Дуэль...

Я кивнула.

Ну да. Дуэль.

В свое время король Алетара размышлял над этим вопросом. С одной стороны — дуэли это зло. Дворянам что — гибнуть больше негде? Запретить их все и порадоваться.

С другой стороны — когда это кого запреты останавливали? А еще отмена дуэлей может привести к тому, что расплодятся любители тявкать из-за угла. Вот когда человек знает, что за каждое слово придется отвечать, может быть, что и шкурой, и немедленно, он язык распускать поостережется.

Да, возможны перегибы и злоупотребления. Но когда их не бывало?

Так что его величество решил не запрещать дуэли, а минимизировать последствия. То есть — запретил дуэли до смерти, но оставил до трех ран, до первой крови и до выбитого оружия. А еще обговорил, что при дуэли должны присутствовать двое независимых свидетелей. Чтобы если случится убийство, было кого допрашивать.

Два дворянина решили на заре потыкать друг в друга острыми железяками, да так удачно потыкали, что один на своих ногах ушел, а второй кровью истекает!

— Где?!

Я подорвалась, натягивая рабочую одежду. Если некогда одеться — юбка и блуза. Надевается быстро, выглядит неплохо....

— Рядом. У меня здесь лошадь. Вы верхом ездите?

Хорошо, что я на ночь косу не расплетала, намучилась бы сейчас. А так — ноги в сапоги, плащ на плечи, сумку через плечо — и в седло. Плевать, что мужское, юбка широкая, так что видны только лодыжки. И вообще — они у меня стройные, такие и показать можно! Дворянин тоже вспрыгнул на лошадь, схватил моего коня под уздцы — и пустил своего жеребца с места в карьер.

Рядом — оказалось симпатичной бухточкой на морском берегу. Мигом отпали вопросы — почему я? Что, дворяне ни одного лекаря в белом городе не знают?

Знают, но добираться туда дольше и дальше, да еще стража может заинтересоваться. Желтый город ближе и болтливых людей там намного меньше.

На меня обратились два взгляда — серый и карий.

— Ты кого привез, болван?!

— Это еще что за девка?

Два возгласа слились в один, но я уже ничего не видела и не слышала. Спрыгнула самостоятельно с коня и ринулась к лежащему на песке мужчине. Хорошо хоть плащ подстелить догадались, олухи дворянские!

При первом же взгляде на лежащего мне стало ясно, что дело плохо.

Мужчина с трудом втягивал воздух, на губах виднелась розовая пена, рубашка была красной от крови, я привычно вытащила из кармана сумки нож и вспорола тонкую ткань.

Ага, понятно.

Удар пришелся в правую часть груди. Убивать мальчишку (совсем еще мальчишку, лет девятнадцати) никто не хотел, просто шпага скользнула. И — ударила в грудь. Теперь одна сторона груди у него словно бы спалась, кровь в ране пенилась пузырьками...

Я выругалась.

Придется действовать здесь и сейчас.

Сумку я потрошила быстро и безжалостно, доставая нож и толстенную иглу. Были, были в моей практике такие случаи. Верно, перевозить его сейчас нельзя, не стоит. А что делать...

Пальцы привычно протерли руки, кинжал и грудь лежащего винными выморозками. А теперь...

Осторожно проколоть ему грудь, там, где кончается легкое и начинается плевральная полость, выпустить воздух — и если все будет правильно, легкое расправится.

Что и нужно.

Игла ровно и уверенно вошла в плоть лежащего. Сейчас я не обращала внимания на окружающих меня мужчин, на их изумленные глаза. Сейчас значение имело только шипение выходящего воздуха.

Вот так.

Дыши, родной, дыши. Не смей помирать, а то сама прибью!

Несколько минут прошли в тишине ожидания. А потом... фуууух!

Лицо лежащего на глазах розовело, он задышал ровнее и спокойнее... грудь расправлялась.

Отлично!

Я повернулась и посмотрела на дуэлянтов.

— Верхом ему ехать нельзя. Добудьте мне телегу чтобы перевезти вашего друга.

— Куда?

— Зачем?

— Какую телегу?

— Перевезете ко мне. Сегодня-завтра за ним еще нужен присмотр, послезавтра заберете. Телегу лучше с невысокими бортиками и сеном, чтобы ехать было мягче. Карету не предлагать, — внятно разъяснила я.

Все равно вся троица стояла и смотрела на меня. Какие в Алетаре дворяне непонятливые.

— Чего стоим, кого ждем?

Вот это подействовало. Мужчины зашевелились, а я вернулась к больному. Надо бы наложить ему повязку покрепче.

Дня три ему придется полежать в лежку, а эту ночь пусть у меня переночует, спокойнее будет.

Совсем ведь мальчишка, еще даже усы толком не растут. Двадцать-то ему есть? Вряд ли. Светлые волосы намокли от пота и прилипли ко лбу, щеки резко ввалились, под глазами залегли темные круги. Жалко...

Хотя чего его жалеть? Я здесь, так что выживет. А вот если нас сейчас разлучить — будет плохо. И ему в первую очередь. Так что грузим на телегу и едем. И побыстрее!

Это я его приятелям и сказала. Тот, который приехал за мной, пожал плечами. Второй задумался.

— Госпожа... э...

— Ветана.

— Госпожа Ветана, — аристократ говорил подчеркнуто вежливо, показывая, что ему важен не мой статус, а мое умение, — ситуация сложная. Вы не знаете, какая у него мать.

— Зато я знаю, какая у него рана, — не дрогнула я. — Если его сейчас начать таскать из дома в дом, то проще сразу гроб заказывать. Покой ему нужен. Да и я не могу рядом с ним сидеть круглосуточно, а другому никому не доверю.

— Его мать обеспечит лучших лекарей. Даже мага...

— У нас в Алетаре есть маг жизни? — искренне заинтересовалась я.

— Нет. Воды.

Я кивнула.

— Вот и ладненько. Пусть завра же обеспечивает. А сегодня переночует у меня, ничего не случится. Я с ним сидеть в другом доме не смогу, ко мне больные идут. То есть либо он у меня — либо потом, когда осложнения начнутся, ко мне не обращаться.

— А вы не много о себе возомнили, милая девушка? — один из аристократов решил показать зубки.

Наивный. Моя мать таких по десятку на завтрак глотала.

Я встала и принялась оттирать руки платком. Кровь попала, ну и присохла кое-где. Специально на все платья нашила манжеты,, проще их отпороть и постирать, чем все платье по десять раз на дню перестирывать.

— Вас, юноша, как зовут?

Под моим пристальным взглядом мужчина смутился.

— Барон Польмер. Атанас Польмер.

— Так вот, господин барон Атанас Польмер. Наковырять в человеке дырок — много ума не надо. А вылечить вы никого не пытались?

Атанас покачал головой.

— Тогда не вам и судить о моих словах. Но хочу заметить, что с вашими увлечениями не разбираться в лекарском деле хотя бы на начальном уровне смертельно опасно. Мало ли когда вы получите рану. Мало ли кто попытается в ней поковыряться. Знай вы, чем грозит вашему другу подобное ранение, не тратили бы вы сейчас бесценное время и не морозили его поутру.

Барон вспыхнул.

— Атанас, — вмешался тот, кто привез меня сюда, — госпожа Ветана права. — Криту сейчас важнее побыть под присмотром лекаря. А нам с тобой еще сообщать его матери, что он ранен...

Мужчины так скривились, что я поняла — дело не из легких будет. Но — не посочувствовала. Перебьются. Вот как калечить друг друга — тут они первые, а как за свои поступки отвечать, так в кусты?

— Из-за чего дуэль была? — спросила я, не обращаясь ни к кому конкретно, но ответил мне третий дворянин.

— Из-за того же, что и большинство дуэлей. Глупая шутка о красивой женщине.

Я кивнула.

Понимаю, бывает. Только вот мерзко это. И шутить непристойным образом в адрес женщины, и делать это рядом со влюбленным мальчишкой, и вызывать сопляка на дуэль.

Кажется, дворянин понял, что я чувствую, потому что вздохнул.

— Мы их обоих отговаривали.

— Их?

Я думала, что дырку в мальчишке проковырял кто-то из них. Нет?

— Мы тут не при чем. Я секундант, а это друзья Крита. Барона Криталя Верандуа. А дуэль у него была с графом Реньи. Граф некорректно пошутил о женщине, Крит вызвал его на дуэль...

— И граф так просто уехал?

— Да, госпожа Ветана.

Я не была знакома с графом и знакомиться уже не хотела. Он мне заочно уже не понравился.

— Перевезите раненного ко мне. Я не из-за денег, просто так лучше для него же, — еще раз настойчиво попросила я. И в этот раз никто спорить не стал, даже Атанас молча склонил голову.

— Хорошо, госпожа Ветана.

Сразу бы так.

* * *

Спустя два часа я привычно растирала в ступке кору белой ивы. Это не значит, что сама кора была белого цвета, просто именно этот сорт ивовой коры был наиболее полезна при жаре. А жар у мальчишки будет, это и к гадалке не ходи. Моя сила влилась в него, теперь тело примется бороться с болезнью, с заразой, которая проникла в него, и у мальчишки начнется жар. Надо приготовить порошок для него, да и вообще пополнить запасы. У меня этих порошков в неделю штук по десять улетает, а то и больше. Дети же!

У кого зубы режутся, у кого простуда, кто ноги промочил... да много разного. Дети же! И взрослые не брезгуют. Зимой особенно.

До зимы далеко, зимой я буду этот порошок почаще готовить. Хорошо, что удалось сторговаться с приличной травницей. И деньги берет божеские, и условия сбора трав выдерживает, а это редкость по нашим временам. Такое сено иногда продают, хоть покупай, да полы подметай!

Сейчас приготовлю жаропонижающее, а потом и укрепляющим надо озаботиться, мальчишке оно кстати будет. Его тело рванулось бороться с болезнью, а силы-то человеческие небеспредельны, надо их поддержать чуток. Хорошо, когда все травы есть, временем я сама распоряжаюсь, ни на кого оглядываться не над... приятные мысли перебил грохот за дверью.