Жестокая игра (книга 1) Рождение

— Да, стоит ли, — отмахнулся Рокшан. — Ты ведь еще не знаешь, кто именно их убил. Я ведь поэтому...

— Догадываюсь, — прервав охотника, негромко произнес эльф. — Тени, в попытке разжечь очередной конфликт между двумя королевствами.

— Да, пятьдесят четыре года тому назад. Деревня — Крашлок.

— Это не моих рук дело, — смотря ровно в глаза охотнику, тихо сказал Дэзраэль. — Поверь.

— Верю, верю. Хоть мне и было тогда пять лет, и прятался я в стоге сена на поле, но хорошо запомнил пятерку темных эльфов, что с рассветом покинули вырезанную под чистую деревню. Тебя бы, светловолосый ушастик, я б точно запомнил, — легкая улыбка коснулась лица пожилого мужчины, тем самым, разрядив обстановку. — На дроу ты даже издали не похож, — упомянул он отличительную черту расы. — Ты это, — замялся Рокшан, забудь, что я наговорил тебе у Ровара, и о долге забудь. Злость меня тогда взяла. Ты ведь пусть и Тень, но человек... тьфу, эльф хороший. Знал ведь историю Ровара и детей его, и лично о твоей роли в их спасении, но все равно как тебя увидел, и понял кто ты, так... А, — растерянно махнул рукой мужчина. — Не поверишь, думал о том, что на обратном пути обязательно убить вас попытаюсь. Сволочей этаких.

Какая разносторонняя личность — Дэзраэль, везде успел.

— Ну-ну, — хитро улыбнулся эльф. — Ничего бы у тебя не вышло.

— Да конечно! — воскликнул охотник. — Да я...

— Т-с-с! — требовательно и серьезно, подняв руку в останавливающем жесте, эльф произнес: — Вообще-то мы сейчас делом заняты. Может, не будем кричать на весь лес, и оповещать перевертышей о своем приближении? А если тебе так хочется попробовать свои силы, я с радостью соглашусь на тренировочную дуэль. Но только после того как мы вернемся в поселок.

— Увлекся, — извиняюще пожал плечами охотник. — Так вот, дальше следы четко идут одной цепочкой.

— Веди тогда, но если что не понравится, сразу предупреждай.

— А не устроят ли они нам засаду? — предположил я. — Их то намного больше чем нас.

— Могут конечно, но нам в любом случае надо найти их лагерь.

— И чем меньше их там будет, тем лучше, — яростно добавил охотник к словам эльфа.

Мы все глубже и глубже уходили в лес. И судя по карте, были уже на полпути между рекой и деревней Ровара. Впереди крался охотник, за ним я, а эльф, взяв на себя роль дозорного, кружился где-то рядом, опасаясь засад или просто случайного столкновения с противником, который вряд ли оставит лагерь без наружного охранения.

Внезапно охотник остановился и, наложив на тетиву стрелу, присел на одно колено, высматривая что-то справа от нас, за деревьями.

— Уже передумал? — эльф появился позади нас. — Тогда стреляй сначала в Крэйбена, он этого точно не будет ожидать.

Как смешно! Обхохочешься. Хоть и до меня практически сразу дошло, что он имеет в виду те самые мысли охотника о нашем убийстве, но все равно, такое издевательски шутливое отношение неприятно.

— Нет, конечно, — усмехнулся Рокшан. — Просто заметил, как ты очень быстро, словно чего-то испугался, возвращаешься обратно к нам.

— Заметил и да ладно, — не стал отвечать на колкость эльф. — Я наткнулся на сторожа, в пятидесяти шагах отсюда — он осторожно крался за вами.

— И он, конечно же, уже мертв? — уточнил Рокшан.

— Жив, — оскалился эльф. — Ранен, но жив. И даже в человеческом облике. Я его связал и сразу за вами.

— И как же ты его заставил перекинуться? — убирая стрелу, спросил охотник.

— Очень ласково попросил и он просто не смог отказать мне в такой просьбе.

— Догадываюсь я, как ты попросил. Что ж, пойдем выясним, где стоит их лагерь и зачем они вообще нападали на нас.

И только я заметил реакцию эльфа на последние слова охотника, и то лишь потому, что знаю его далеко не первый день. М-да, боюсь ответ на последний вопрос Рокшану не понравится.

Перевертышем оказался абсолютно голый, ну да это ведь не магия, а скажем так расовая способность, молодой парень лет двадцати. Худощавое телосложение, рост — немного ниже меня, короткие волосы, выразительные глаза со страхом и одновременно злостью смотрящие на нас. Был он в полном сознании, только кроме веревок на руках и ногах, во рту торчал свернутый из грубого куска ткани кляп. Чего, оказывается, только нет в инвентаре эльфа. А по боку парня шла длинная рваная рана, уже покрывшаяся толстой коркой свернувшейся крови, да и аккуратные колотые раны на груди и руках также начали заживать. Ничего себе у него регенерация!

— Поговорим? — присел рядом с перевертышем Дэзраэль, от чего тот суетливо задергался, пытаясь отползти подальше.

— Ум-м! Ум-м! — замычал он сквозь кляп. — Хр-м!

— Я могу и по-другому попросить, — предложил эльф.

Глаза паренька округлились до невозможности, и он быстро-быстро закрутил головой в разные стороны.

— А ты говоришь: 'Ласково!', — тут же усмехнулся охотник, стоявший рядом с мастером Теней.

— Будешь говорить? — не обращая внимания на слова Рокшана, продолжил допытываться до перевертыша Дэзраэль и паренек усердно закивал. — Выну кляп, и только попробуй закричать.

Рядом с эльфом присел и охотник, ну а я просто встал позади них, внимательно следя за обстановкой вокруг, так на всякий случай.

— Где ваш лагерь? — стал задавать вопросы мастер Теней.

— Та-ам, — торопливый кивок в сторону, — около тысячи шагов.

— Сколько всего народу?

— Д-двадцать.

— Маги живы?

— Д-да, д-да!

— Где они?

— В лагере.

— Спасибо, — но только эльф собрался выхватить меч, взявшись за рукоять, как его внезапно остановил охотник.

— Подожди, — он даже положил руку мастеру Теней на плечо. — Зачем вы напали на поселение?

— И-иза них! — Указать на нас рукой парень не мог, но и так яснее ясного, кого же именно он имеет в виду. — Т-так нам приказал Х-хонтар.

— А кто такой этот Хонтар? — заинтересованно прищурившись, спросил охотник.

— Он ма... — Но Дэзраэль не дал возможности договорить ему фразу до конца, стряхнув руку Рокшана, он в мгновение ока единым движением вынул меч из ножен и перечеркнул горло перевертыша.

Рокшан тут же вскочил на ноги и зло посмотрел на эльфа:

— Вот значит кто во всем виноват? Да? Как всегда, всюду замешаны Тени! Ну конечно, как же без них? — начал распыляться мужчина. — А Хонтар? Случаем не один из вас? Почему везде, где появляются люди вашей гильдии, всегда гибнут невинные!

— Я об этом не знал, — эльф резким взмахом стряхнул кровь с лезвия меча и вогнал его в ножны.

— А кто знал?

Мне кстати тоже очень интересно, с чего это Хонтар открыл на нас охоту? Ну, точнее пока что он только мешает планам своего брата — мастера Зорхана, а именно нашему продвижению к острову, но, думаю, за этим дело не станет. В любое время можно ожидать и прямых нападений его людей. Правильно, что я не поверил словам Зорхана о том, что Хонтара мне опасаться не стоит. Ага, конечно! Стоит, и еще как стоит! А если тот и сам вступит в бой то можно и не сопротивляться, не дорос я еще до противостояния таким могущественным неписям.

— Бывший мастер гильдии Теней — Хонтар, — сквозь стиснутые зубы ответил Дэзраэль, выделив слово 'бывший'.

— Не ну, правда, — слегка остыв, уже более спокойно продолжил охотник. — Вечно у вас не все как у людей. Живете десятки веков, а порой ведете себя как дети в песочнице под названием Нориа. Чего вам вечно не хватает?

— Власти. Но ты на меня так не смотри, — заметив настороженный взгляд Рокшана, поспешил отвести от себя подозрения эльф. — Мне власть вообще ни к чему. А вот им... главе гильдии и его правой руке — Зорхану.

— А Хонтар тогда кто? — недоумевающее уточнил Рокшан.

— Брат Зорхана, покинувший гильдию из-за разногласий, связанных с Крэйбеном, — кивком указал на меня эльф. — Там долгая история, да и знать все ее нюансы тебе лучше не стоит.

— Да упаси меня все покровители от ваших дрязг и ссор! Тьфу-тьфу, — сплюнул мужчина. — Еще чего не хватало — влезать в дела сумасшедших дроу!

— Вот-вот, — согласился светлый эльф. — Давай просто уничтожим всех перевертышей и освободим дочь Ровара и ее мужа. А потом мы уйдем далеко-далеко.

— Угу, а нас в один прекрасный день просто уничтожат, так погодя. Просто потому что некие Дэзраэль и Крэйбен проходили через наше же поселение.

— Не уничтожат. Вы им просто не интересны.

— Твои слова да богам бы в уши, — глубоко вздохнув, прошептал охотник.

— Твой гудеж бы им в уши. Хватит попусту галдеть, словно ты не воин, а баба.

— Да иди ты...

— Как тебя только начальство терпело.

— Ладно, все! — словно сдаваясь, выставил перед собой руки охотник. — Пошли к этому проклятому лагерю. У меня уже этот лес и перевертыши в печенках сидят. Да и вы мне все глаза намозолили. Избавиться бы от вас поскорее.

По пути мы... ну то есть Дэзраэль и Рокшар убили еще двоих перевертышей, что несли охрану недалеко от лагеря.

— Как-то все слишком просто, — оценив увиденное и вернувшись обратно, стал рассказывать эльф. — Ни тебе защиты какой-нибудь — хотя бы просто в виде заточенных кольев по кругу лагеря на поляне, ни толкового охранения — молодняк один лишь шастает в зверином облике. Как только тот парень на вас наткнулся, я даже не представляю. Живут они в палатках. По центру стоят две огромных, а вокруг еще шесть небольших. Правда, магов я не увидел, но, думаю, они в одной из центральных палаток. Там еще охрана стоит — двое взрослых в человеческой личине, вооружены неплохо. Пятерых заметил у дальней палатки — готовят еду возле котла. Остальных не видел.

— Так, это сколько всего? — решил уточнить охотник, желая посчитать количество противников.

— Молодых вокруг лагеря четверо было.

— Значит одиннадцать. Шестерых мы отправили на тот свет. А тот паренек сказал, что их всего двадцать. Значит, где-то еще трое бродят.

— Возможно они и в лагере, — вставил и я свое веское слово. — Дэзраэль за ними же не долго следил.

— Может, — согласился со мной эльф.

— Если конечно он не соврал, — недоверчиво произнес Рокшан.

— Не соврал. Я бы почувствовал ложь, — не согласился с ним мастер Теней.

— Все то ты можешь, — пробубнил охотник. — Как будем действовать?

Немного подумав, Дэзраэль стал раздавать указания:

— Крэйбен, на тебе молодняк. Делай что хочешь, но убей их! Рокшан, снять тех пятерых у котла сможешь?

— Конечно!

— Только долго на одном месте не торчи, зажмут.

— Ха! Нашел кого учить остроухий, — погладив лук, гордо ответил на совет эльфа охотник.

— Только стрелять начнешь после того, как я уберу охранников у палатки.

— Хорошо, — кивнул Рокшан и скрылся за деревьями — ушел выбирать лучшее место, с которого открывается вид на перевертышей, занимающихся готовкой еды.

— Последний раз я видел их там, — указал рукой эльф и растворился в воздухе.

— Мне бы хоть с одним бы справиться, — прошептал я, так же активировав невидимость. — Четверо это перебор! — Но с Дэзраэлем не поспоришь, да и понимаю я отлично, что действовать надо быстро и бить сразу по всем целям, а то если они толпой соберутся, победить их будет уже сложнее.

Я очень осторожно крался между деревьями, стараясь держаться подальше от поляны с лагерем. Так-так, ну где же вы! Я метров сто уже прошел вдоль края, а перевертыши словно сквозь землю провалились.

А н-нет, я обрадовано заметил разлегшегося на поваленном дереве серого кота. Тот с ухмылкой (да, именно что ухмылкой на морде!) наблюдал за попытками своего черноволосого сородича забраться на строго вертикальный ствол при помощи лишь когтей.

И правда молодняк, как выразился эльф. Играются, веселятся. Вот будь они простыми животными, я бы их даже и не тронул. Но, враг есть враг. Не важно как он выглядит!

Достал оба меча и, помня, как меня почуял в прошлый раз медведь, пусть он и был старше и опытнее этих вот перевертышей, рывком приблизился к поваленному стволу. Но ударить я успел только один раз, и то лишь слегка задел одним из клинков спину кошака. За какую-то долю секунды, тот словно что-то почуяв, резко соскочил с упавшего дерева.

— Мия-я-ух! — раздался громкий тревожный визг, и второй кот мгновенно развернулся к нам.

Вот он встал рядом с собратом, они переглянулись, и раненый зверь стал заходить мне за спину — надеются взять меня в клещи.

Э-э нет! Только лицом к лицу — закружился на месте, стараясь не терять из поля зрения противников. Закружил мечи вокруг себя, превращая их в стальной веер, что сможет защитить меня от неожиданной атаки или хотя бы на время ошеломить кинувшегося врага.

— Мяр-р-р! — недовольно и сердито зарычал раненый перевертыш, хотя какой там раненый — порез затягивался на глазах, только лишь пятнышки крови оставались еще на серой шерсти.

Звери все так же кружили вокруг меня, не решаясь прыгнуть. Впрочем, я их понимаю, мало кто в здравом уме сунет палец в работающий вентилятор, а именно так я сейчас и выглядел, работая мечами с максимально возможной скоростью. Только на сколько мне хватит сил? Выносливость-то у меня не бесконечная.

Я с силой оттолкнувшись от земли, прыгнул с рыжему кошаку, в надежде если не сильно ранить, то хотя бы снова зацепить его, глядишь и кровотечение сработает, повесив неприятный дебафф.

Лезвие одно из клинков воткнулось куда-то под грудь перевертышу и зверь испуганно отскочив в сторону, жалобно заскулил, прихрамывая на переднюю лапу. А его сородич, в этот момент попытавшись достать меня зубами, наткнулся на лезвие второго меча оставив на земли часть драгоценного уха.

Стряхнув с морды кровь, черный кот обжег меня ненавистным взглядом и зарычал. Шерсть на спине дыбом, хвост яростно бьет по бокам.

'Надо заканчивать, — молнией пронеслась мысль в голове, — пока остальные не подтянулись'.

Тем более со стороны лагеря отчетливо послышались какие-то крики, видимо Дэзраэль с Рокшаном всерьез взялись за зачистку лагеря.

'И проще всего добить рыжего', — решил я.

Рывок, меч проскакивает над головой кота и тот успевает увернуться, прижавшись к земле, но вот от второго клинка — нет, лезвие вонзается точно в шею. Добивающий удар и перевертыш в агонии засучил передними лапами.

— Мр-рх! — раздается сбоку и черный кот, за которым я успевал следить, пока добивал его сородича, в пару скачков приблизился ко мне, надеясь вцепиться прямо в руку — тем самым, лишив меня возможности нормально обороняться и атаковать.

Встречаю его ударом ноги в морду, целясь в нос — самое уязвимое место большинства животных из породы кошачьих и собачьих. Из его глаз брызнули слезы, и зверь ошеломленно тряся головой, стал пятиться назад. Два быстрых удара, пока тот отвлекся, и голова животного практически отделилась от тела, обдав меня фонтаном горячей крови.

Сплюнув солоноватую жидкость с металлическим привкусом, попавшую мне в рот, я поспешно оглянулся — не появились ли новые враги? И вовремя же — в моем направлении среди деревьев промелькнула одна тень, затем вторая. Вот и оставшийся молодняк пожаловал, только я не успел разглядеть в каком обличии. Надеюсь не медведи — да, с недавних пор я их невзлюбил!