4.2 Черные Лепестки

.

Серое небо, в воздухе мелкая лапша из черного мусора. Но ткани Лепестков в этом месте нет, значит... Серая Зона. Картинка черной сети в воображении не появляется вовсе. Точнее — появляется в виде расплывающегося пятна. Джек попытался привязаться к месту, и... не смог. Техника келон в этом месте, тоже не работала. Очень хорошая защита.

Неожиданно ярким и насыщенным на энергетическом плане оказался сам небольшой замок. Именно — замок, потому, что назвать это монументальное строение домом или особняком, не поворачивался язык. Практически все предметы были провязаны черными нитями. Джек совершенно точно, чувствовал внутри мощный черный луч, но внешних признаков самого луча, достаточно характерных мощных прямых нитей, он не увидел. И отобрать энергию из источника он не мог. Специфическая защита.

Небольшой аккуратный дворик, выложенный каменной плиткой. Несколько различных порталов, отличающихся и плетениями и материалом основы. Тот, на который выпало обезглавленное тельце Зидо, напомнил традиционные транспортные площадки Империи. Но... только напомнил. И на текущий момент, это оказалось самым интересным. Только ради такого стоило здесь задержаться. Плетения радара ничего не показывали, но стандартное дополнение к нейросети, на открытом пространстве работало. Сам замок в нем виделся белым пятном.

— Ладно. Первым делом — самолеты.

"Самолет", на котором Джек приехал в это замечательное место, нехотя начал делиться различными предметами. Некоторые сдавались без боя. Пара колец и массивная цепь, непонятно откуда появившаяся на груди магистра, кусались и определенно не шли в чужие руки.

— Вот к чему такие излишества, магистр? Ты ведь труп уже, это я тебе совершенно определенно говорю. И твои уловки...

Но интересное занятие внезапно прервалось. В массивную дверь особняка что-то с грохотом пришло с внутренней стороны. Дверь подумала... и распахнулась, выбросив на плиты двора изломанное тело в доспехах. Затем еще одно, окруженное рубиновыми брызгами. И под занавес, выплыло третье и повторило полет своих предшественников.

— Тупой ты урод, ну что непонятного в простой фразе — уйди к демонам из Дома?

— Э...

Джек понял фразу, произнесенную на высоком холту, и удивила его не сама фраза. Его поразило то, кто именно проделывал такие манипуляции.

Женщина. Достаточно привлекательная. С красивой прической и озорным выражением лица. Но. Как полупрозрачная стеклянная кукла, заполненная черным клубящимся туманом. Явно не живое существо. И, судя по тому, как просто она оперировала материальными предметами, совсем не иллюзия.

— Простите, я тут убралась немного. Ненужные черные. Тупые и злые. Только мешали.

С рук куклы потянулись нити, складываясь в сложного "уборщика". Через пару минут от тел останутся только надетые вещи.

— ...

Гость всё еще не мог определиться с тем, как относиться к этому... этой...

— Новый хозяин? Наденьте цепь, пожалуйста. Дом вас примет. И не будет сопротивляться.

— Кто вы?

— Тень. Одна из слуг дома. Пока стоит Дом.

— Меня зовут Джек. У тебя есть имя?

— Героль. Так меня звали до того, как я стала... одной из теней Дома. Снимите, пожалуйста, ваши синие щиты и... перестаньте давить на пространство. Дом говорит, что вашей безопасности ничего не угрожает.

Джек свернул активную защиту. Очевидно, что сам Дом — это и есть вот эта, обвитая черными плетениями громадина. Если окажется, что волновые конструкты научились врать, то его ожидает неприятный сюрприз... но ничего не происходило. Поиск по персоналиям Лепестков нашел соответствия внешности и имени. Магистр. Одна из подруг Королевы, которая исчезла из видимой жизни, пожалуй, уже лет тридцать назад.

— Цепь? Госпожа Героль, на цепи весьма неприятная защита. Потребуются точные инструкции. Кроме того, насколько я понимаю, это место — не единственное личное владение Зидо?

— Так ты не за имуществом магистра пришел? Но я ведь хорошо вижу. Зидо Затейника ты убил. Все правильно. Значит Дом — твой.

— В это место, меня безголовая тушка этого... гражданина притащила. Честно говоря, мне нужен был именно он, и я даже не знал, что это — Зидо. Так что, при всей замечательности этого места... мне требовались лишь некоторые вещи черного магистра, раз уж живым он не сдался.

Тело Зидо осталось позади, аккуратно упакованное в сеть вместе с головой. Пнул бы, долбаного затейника, еще пару раз, жаль, далековато лежит. Устроил экскурсию в дом с привидениями... Между тем, веселое привидение, совершенно не смущалось.

— О-о-о. Ну, магистр Зидо. Вот эта твоя затея, мне очень нравится. Вот так. За свою смерть еще и приплатил. Почти всё что имел. И наследника на горбу притащил. Не беспокойся... Джек. Ты получишь немного больше... вещей.

Джек стоял столбом и смотрел. Очень странное создание.

.

Прямо на месте Тень сняла блокировку и привязку с большинства вещей своего бывшего хозяина. Тело и голову аккуратно упаковала "заморозкой".

— Я бы попросила голову оставить здесь. У нас есть самые горячие поклонники такого зрелища.

— И много вас... таких?

— Восемь полных. Трое, на различных стадиях процесса.

Изнутри Дом выглядел, как традиционный столичный особняк. Такие же вещи и такая же мебель. Хотя сами помещения вполне достойны чего — нибудь особенного. Но это потерпит. Тень вела будущего хозяина в центр плетения, именуемого Домом. Именно там предстояло провести полную привязку данной собственности. Судя по всему, ритуал будет не слишком приятным, потому что мешочек с запчастями от тела и саму голову, Героль несла с собой. То, что самый доступный источник ДНК бывшего хозяина, кровь, это понятно. Но голову таскать... явно из мести.

— Я не собираюсь портить ваш трофей. Нужен один глаз. Но и так сойдет.

Подвал оказался похожим на обычный бункер. Витая лестница, теряющаяся в глубине и "обычный" волновой лифт. К сожалению, до завершения привязки, лифт для Джека недоступен. Так что — ножками. На пятнадцатый подземный уровень. Если учесть, что один уровень представлял закрытый блок из двух-трех этажей... то к моменту выхода на полированный камень последнего обитаемого уровня, новый хозяин был уже таким, как надо. Плетения самого Дома опускались вдоль луча еще глубже. На сколько, определить на глаз, не представлялось возможным.

И — да. Ритуал действительно оказался очень грязным. Но уровень комфорта для самого хозяина, на нижних ярусах Дома, был максимальным. Джек получал практически всё, что запрашивал. Одежда, помещение для проживания, любая пища, очень шустрая помощница, консультант, гид и массажистка в одном лице.

Дом совершенно не был расстроен тем фактом, что трое теней решили уйти в лучший мир. Такую возможность им мог предоставить только сам хозяин. А Зидо, явно старался наоборот, усложнить существование для своих конструктов. При полном отсутствии выбора. Но тот момент, что волновой артефакт попытался осознать состояние своих слуг, Джеку очень понравился.

Разговаривать с Домом было сложно. Скорее всего, в силу того, что с людьми Дом общался чрезвычайно мало. Знания и умения управляющего, как сам себя называл этот разум, были весьма обширны. Возможности в волновой сфере, впечатляли.

В запасниках Дома нашелся имперский ВМ, новый реактор, с которым пришлось изрядно повозиться. Стандартную энергию, на которой работало всё в Империи, Дом упрямо именовал "нейтралом" и вполне обоснованно ее опасался. ВМ пришлось устанавливать на предпоследнем ярусе, где влияние на волновые конструкции Дома было признано неактуальным. С собой Джек носил мобильный вычислитель. Нижние уровни были слишком хорошо экранированы и для поддержания устойчивого канала, Джеку пришлось провязывать синие волноводы. Похоже, это было первым серьезным новшеством. Почему серьезным? Потому, что дало толчок началу интеграции в структуры Дома имперских узлов и механизмов. В процессе освоения наследства, которого оказалось более чем достаточно, Джек рассказывал и показывал примеры эффективного использования отдельных узлов, описывал структуры и принципы работы множества устройств, для описания которых не требовалось подкачивать объемы от Авиты.

Отдельной темой, как и ожидалось, стали сами Кристаллы и принципы организации процессов, происходящих в них. Дом превратился в радостного школьника, получившего огромную конфету. Сперва, обсуждали общую картину и ставили пометки в местах, требующих показа сложных схем и визуализации протекания процессов. Затем, во время отдыха на нижнем уровне, Джек, с помощью проектора собственного планшета строил картинки и показывал презентации. Он вполне мог бы выдать нормальный размер иллюзии на синем, но синее, в центре Дома, воспринималось как прямая угроза существованию управляющего.

— Мне достаточно того, что показывает твой прибор. Я немного подучусь сам, затем надо будет заняться твоим образованием. Через пару лет мы сможем всё это реализовать на черном. Или адаптировать часть моих плетений для работы с нейтралом.

— Дом, в первую очередь мне потребуется расширить транспортные возможности этого места.

— Это быстро. Короткий курс, и ТВОИ транспортные возможности здесь, станут максимально возможными, при соблюдении правил безопасности.

Безопасность... это очень актуальный вопрос. Да и остаток имущества Зидо, совершенно не лишним окажется. Кроме того, выяснился один грустный факт. Адептам черного, в этом месте, дольше трех дней находиться не рекомендуется. В отдельных помещениях замка — возможно и больше. А вот от первого подземного и ниже, безопасный срок уменьшался в геометрической прогрессии. Привыкание к структуре сети. Своего рода наркотик, без которого уже через пару месяцев адепт врядли сможет полноценно существовать. Это означало, что при всем своем желании, привлечь к работе собственных специалистов, Джек не сможет. Наемных консультантов, и на очень короткий срок.

Тащить в Дом неадептов было бессмысленно. Они не смогут взаимодействовать с большинством функциональных элементов Дома.

Вопросы прорабатывались и появлялись снова. Тени прошли по транспортным каналам во владения Зидо и "навели порядок" выстроив на четвертом подземном уровне, целую гирлянду голов. В специально отведенных помещениях замка накапливались трофеи. Всё, что представляло ценность, было собрано. Дело за малым. Разобрать эти горы. Для этого потребуется общаться со всплывшим из тени начальником СБ Тралона. Сам магистр висел в одной из специальных камер десятого подземного уровня. Для разговора с ним, Джек еще не созрел.

Дом оказался весьма полезным консультантом и по политической обстановке в Лепестках. Хотя бы в силу того, что контролировал артефактные линии связи в замке. Получив описание структур и принципов работы орбитальных сетей, Дом достаточно быстро освоил новые возможности. К сожалению, пока только на черном цвете. Связаться с его помощью с Империей, Джеку по-прежнему не удавалось.

Через месяц принципиальные моменты были обследованы и освоены новым хозяином. Была изыскана удобная легенда для появления в Лепестках, взамен... горящего синим пламенем имени Декро. Внешность... вот здесь инструментов Дома не хватало.

.

* Лаборатория на черном луче. Система Анги. Синти.

"Тренна сюда. Быстро".

"Джек, у тебя всё нормально? Что за плиту ты притащил"?

Получить доступ к ВМ лаборатории, Авите труда не составило. И теперь она могла использовать любые сенсоры лаборатории, чем, несомненно, и пользовалась.

"Где ты был всё это время? Люди беспокоятся".

"Сейчас я приволоку еще кое чего... поставлю два накопителя в слоты, будешь разбираться".

"А ты что"?

"А мне надо менять внешность и ловить момент, пока он не остыл".

"Внешность?... вижу. Барон Верган? Его ведь уже очень давно никто не видел"?

"Именно. Извини, мне надо поработать. Я вырублю связь на время".

Джек притащил на обжитой луч одну из странных транспортных плит Зидо. Впрочем, единственная странность в ней, это переделка на питание и управление черным цветом. Остальное было почти полной копией имперских площадок. Очень приятным оказалось и то, в чем сам Зидо, даже с помощью Дома, разобраться так и не смог. Три кристалла с объяснениями имперского специалиста по транспортным площадкам. Эта добыча было просто бесценной. Как, впрочем, и разработки самого Дома в этом направлении.

Пришел Тренн и некоторое время Джек рассказывал и показывал ему самое интересное из найденного в Доме. Он же должен был перенести на стандартные накопители информацию с кристаллов и поучаствовать в настройке артефактной связи с Домом. Широкую общественность в факт появления такого имущества, решено было не посвящать. Пока Джек ходил в Дом и обратно, артефакт был подготовлен к установлению прямой линии связи с Домом. На появление в транспортном зале новой плиты Тренн отреагировал гораздо активнее, чем на кучу всевозможной бижутерии и связку замороженных голов.

— Вот он.

— Кто?

— Благодетель мой. Рекомендую: магистр... Зидо Затейник. Собственной... головой.

Вот тут и Тренна достало. Он оторвался от плиты портала и подошел к Джеку.

— Я даже не скажу тебе точно, сколько разумных в Лепестках будут хлопать в ладоши. А сколько извергать проклятия на голову того, кто прибил такую выдающуюся личность. Но ты ведь им сообщать не будешь?

— Сразу? Конечно, нет. А через некоторое время, это даже поможет отыскать самых активных.

Но Тренн уже снова залип. На этот раз его взгляд приковала цепь.

— Нет. Трогать ее не надо. Я еще с ней не вполне освоился, так что... береженого, кто хочешь, бережет. Ценная вещица.

— Комбинированный ключ?

— Эллочка. В смысле — людоедка. Коллекционирует ключи от источников. В пределах Лепестков может выдавать часть энергии от лучей, которые на нее завязаны. В пределах столицы... девять источников. И если я буду там, то все девять смогу использовать. Чем дальше от источника, тем меньше доходит. Но там их ДЕВЯТЬ. Четвертые, третьи и один второго размера. Это... очень много. И двойку надо будет оформлять. Быстро. Сейчас пойду в медблок, менять себе личико.

Грифон с трудом оторвался, на этот раз от цепи. Джек хохотнул, представив, что споет черный друг по поводу груды оружия из особняков Зидо.

— Тренн, у тебя место на полках осталось? И... пожалуй, надо готовить отдельный зал под артефакты. Да и литературы в Университет надо доставить.

— Вот и сходи на Синти, пока личико не сменил. Успокой местных.

Джек подумал... и продолжил свой путь. Те, кому надо, успокоятся с любым личиком. А вот светиться после такой красивой гибели не хочется. Помолодеть или состариться, слегка изменить само лицо, Джек сможет и без медблока. А вот фигура и моторика, лицевые кости... здесь всё сложнее. Да и привыкать к новым привычкам, как бы странно это ни звучало, но надо. В Лепестках смена владельца такого крупного куска, насторожит очень многих. Подозревать? Сколько угодно, а вот прямых улик, быть не должно. Будет борода, будет... а, черт! Еще и позаниматься надо. Причем очень серьезно. Магистров-недоучек не бывает. Нет, они бывают, но заканчиваются очень быстро. А работать Джеку потребуется весьма приличное время. Пока не вычистит остатки прихвостней Зидо. Момент, действительно удобный.