4.2 Черные Лепестки

— Новый владелец особняка Терраль.

Приглашающий жест. Короткая прогулка по коридорам в кабинет. Обычный рабочий кабинет. С артефактом связи и приличного размера книжным шкафом.

— Мне с Зидо воевать не с руки. Там ведь его люди сидели?

— Червей кормит магистр Зидо.

— Первая хорошая новость за неделю. Если ты не врешь, конечно.

Хозяин двинулся к дверце бара.

— Вторая. Сино-ниточник ласты склеил.

— О. Уже булькаю. Может, еще чем порадуешь?

Из бара появилась пузатая бутылка и бокалы. Трой замахал руками.

— Не сегодня, Твар, я на минутку заскочил. Вот этот парень во всех моментах поучаствовал. Не кривись, Дзей. Все равно бы пришлось рассказать. Папа Твар — хуже безов королевы.

— Вот так сразу и хуже.

Монументальная фигура оружейника исчезла в коридоре. Звякнул колокольчик, оповещая, что дверь закрылась.

— А чего деги не нанял? Есть ведь деньги?

Твар задал еще с десяток вопросов. Стало очевидно, что направлять своих людей к Джеку он не имеет никакого желания. Подробностей хозяин не озвучивал. Представить себе маневрирование поставщика наемников, между влиятельными господами в столице, было не сложно. Черт его знает, на ком у него режутся договоренности.

— Твар, возможно есть люди, которые менее связаны интересами... большой структуры?

— Чак Прован.

— Нет. Не надо держать меня за идиота. Списки сотрудников Зидо у меня есть. Это его человек.

— Есть одиночки. Я договорюсь о встрече.

— Если они действительно не имеют принципиальных возражений, то пусть приходят в Терраль. Завтра.

— Хорошо. Утром. Два человека. Сопровождение. Они немного пошарпанные. И без нормального оснащения.

Подобрать хорошее железо проблемой не было. Одежда. Но и с этим справиться проще. Слово за слово, разговорились. Хозяин подсказал несколько толковых моментов по семье ниточника.

— Вы зря так резко испортили отношения с Торвисом.

— Проблема не в наших личных отношениях. К сожалению.

— И всё же... поговорите. Торвис, вполне адекватный человек.

— Возможно. Будет случай — поговорю.

Возле выхода Твар задержался.

— Ниточника — точно прибил? Живучий он, сука.

— Хз. Сердце стояло — точно. Да и дырка в голове.

— Рин! Мотай на угол. Говорят Сино-ниточника прибили, узнай, что там и как.

Молчаливый пацан лет пятнадцати выскочил из двери и замер возле отца. Звякнули монеты. Джек даже представил себе характерный хлопок воздуха. Был — и нету.

— Как эртин перемещается, только без хлопка.

— Не видел. Жаль. Ладно. Беги, а то скандалить с Флиз — последнее дело.

Петлять по переулкам Джек не стал. Переход прямо к двери Троя. Звонок.

.

Даже небольшой город отличается от поместья количеством людей и плотностью событий. А про столицу немаленького государства — и говорить нечего. Впрочем, события на этот раз, свелись к посещению всевозможных контор и мастерских, ресторанов и дорогих клубов. Особняк стал постепенно наполняться людьми. Изменилась обстановка и внутренний дворик стал действительно приятным местом. Замкнутый со всех сторон стенами особняка, с обновленными плетениями для очистки воздуха, небольшим фонтанчиком и экранировкой от энергетического давления столицы.

Утром Джек, позавтракав в ресторане Шерарта, вернулся в особняк. На лавочке возле входа его ожидал высокий мужчина в не новой, но аккуратной одежде и с великолепными клинками.

— Один знакомый... бухгалтер, сказал, что у вас есть работа.

— Меня зовут Дзеном Верган, барон Глоу.

— Я Долл то Файрам. Часть ваших... трудностей, уже известна заинтересованным лицам. Если договоримся, то с нашей стороны проблем не будет.

— Сколько у вас людей и направление?

— Могу сказать, что в свое время я привел один из кораблей с людьми, эвакуированными с Первого Лепестка. Большинство поддерживает со мной связь до сих пор.

"Твою дивизию". Мысль была яркой. Но по пути к собеседнику она привычно трансформировалась в невыразительное:

— Хорошо. На текущий момент меня интересуют сопровождающие и консультанты по бытовым мелочам столицы.

Условия, озвученные Доллом, Джека не впечатлили. Средне-стандартные условия. Если сделать скидку на торговлю... Похоже, гастарбайтеры, нигде как нормальные люди не работают. И, к сожалению, это не их заслуга или вина. Есть масса условностей и традиций. Некоторые правильные, некоторые — нет, но все они действуют. Если подойдут и будут относиться добросовестно, то и прибавку получат и дополнительные льготы.

.

Вечером странный сосед Ланк, дотащил, наконец, свое пиво и оно было выпито. Затем было выпито пиво, которое притащил Джек. От копченой рыбы с Синти осталось одно воспоминание. Компанию составила свободная смена деги. Пиво пить они отказались наотрез, а вот к рыбе приложились с удовольствием. Как и все присутствующие, которых оказалось на удивление много. Или рыбы было мало?

Следующая пара дней прошла спокойно. Несколько раз сопровождение Джека качественно било морду пристающим бездельникам. Один раз пришлось ставить для них щиты, потому что попался шустрый волновик.

Очень толковые ребята. Мужчина и женщина. Долл и Луар. И даже не понятно, кто из них опаснее. Засаду они увидели раньше Джека. Долл вышел на шаг вперед, Луар взяла Джека за ремень и слегка подтолкнула влево.

На сеточке радара появились точки, вокруг одной из них обозначился слабенький черный ободок. Сработал радар с изрядной задержкой. Квартал был населенный и нейросеть слишком долго просчитывала варианты.

— Долл. Не спеши. Там волновик. Черный.

— Можно подумать здесь другие водятся. Один?

Кивок. У пары в руках появились пистолеты. Что характерно — с глушителем.

— Блокировки нет. Снайпера... нет. Место неудобное.

— За углом. Они не здесь нападать хотели.

Луар тоже развернула плетение с артефакта. Паре сопровождения, отобранные при захвате игрушки, пришлись по вкусу, и управлялись они с артефактами совершенно свободно.

— Ждем?

— Щиты поставишь?

— На троих? Запросто. Только до двух метров пузырь будет. Следующий вариант — совсем уж... разруха будет.

— Нормально. Мы как-то в одном метре работали. Волновик был, одно название. Я начал.

Два хлопка выстрелов, один труп. Щит. Пробежка. Джек придавил волновика в угол меду домами, пара вышла из-под щита и исчезла в темноте. Точно снайпер был за углом. На щите начинают появляться точки пуль. Звука нет. У волновика на шее затягивается нить и он уже едва дышит.

— Кто?

— Торвис.

— Спасибо.

Труп с отрезанной головой сползает на мостовую. Стычка с ниточником была детально разобрана и в арсенале Джека добавилось несколько весьма удобных плетений. Из переулка за спиной послышался крик и удар по мостовой. Звук шагов. Собственное сопровождение Джек обозначил сразу, потому и оборачиваться не стал

— А ниче у снайпера винтовочка, глянь, Дзей.

— Да и этот неплохо упакован. Похоже, Торвис начал активные действия.

— Его люди?

— Этот перед смертью пожаловался. Завтра появится информация, что и где у них варится.

— А давайте-ка в особняк вернемся. Переходом. На всякий случай.

В словах Долла был резон. Прогулки Джека по столице были замечены. Торвис решил ограничить подвижность? Так уже поздно. Время было потрачено совсем не зря. Помимо банальных хозяйственных мероприятий и знакомства с людьми, Джек набрал столько слепков, что практически в любую точку города мог перебросить отряд. Или выйти сам. По желанию, на слепок с места. Ему лично, для перехода, маркеры уже не требовались.

.

.

Следующий день был урожайным. Торвис предпринял еще ряд действий против единичных людей из особняков. Затем пришел представитель Семьи ниточника.

Встретился Джек с угрюмым темноволосым адептом перед входом в особняк.

— Мог бы не добивать.

— Он не первый раз туда приходил.

— Что тебе за дело до нашего стада? Как хотим, так и пасем.

— Так о чем разговаривать-то?

— Будешь платить за голову младшего.

Джек выдохнул.

— Наша встреча... несколько преждевременна. Давайте встретимся еще один раз. Через три дня. Вы плохо оцениваете ситуацию. Я помогу вам это сделать.

— Резкий? Обломаем.

Вот так. Джек смотрел в спину уходящему Гарту Стора. Старший брат, тоже не подарок. Да и папочка там просто... милашка. Ну и как объяснить им, что люди, которых Стора так запросто называют "стадо", хотят жить не меньше чем младший брат вот этого индивидуума? И скотом их делает именно вот такое отношение милейшей семейки? И что ни перешагнуть через это, ни показать слабость, уговаривая или объясняя, Джек не может. А воевать... дело привычное. И понятия местные, поддерживают интересы только одной из сторон. Так что обращать на них внимание, есть смысл — только для прояснения ситуации.

Судя по докладам, Стора стягивали своих людей к столице. Но основные кормушки у них были не в столице. И прикрыть их Стора не озаботились. Что, собственно, и указывало на класс самой Семьи.

.

В течение следующих суток по имуществу Стора было нанесено восемь ударов. Ничего слишком страшного, но всё весьма болезненно. Пропало два транспорта с грузами. В центре одного из крупных предприятий, ранним утром обнаружилась воронка с торчащим из нее хвостом тяжелой торпеды. Предприятие встало. Специалиста, чтобы разобрать изделие с Окраины, вызвали. И приехать он должен будет только через месяц. О разминировании взрывом никто не заикался. Одна из ферм, собиравшаяся снимать обильный урожай, ранним утром обнаружила на полях саранчу. Пропали руководители и ведущие специалисты. Шесть боевых групп были уничтожены. Всё происходило за пределами столицы.

Джек узнавал о событиях уже после того, как они происходили. Люди Сеайна совсем не зря провели последние пару лет. И короткого сообщения о ссоре с семьей оказалось достаточно, чтобы сработали нужные механизмы. Почему так сложно? Да теперь, в любом суде, Джек под любой Знак скажет, что ни об одной из конкретных акций и подготовке к ней, он не слышал до того, как о происшествии написали в столичном вестнике, к примеру. Именно потому, крайними всегда оказываются начальники СБ или личной охраны.

.

Защитная система особняка была модернизирована. Незарегистрированные у охраны артефакты и плетения посетителей, обнулялись на входе в охраняемую зону. Благодаря точным прогнозам Дома, удалось весьма удачно отразить пару нападений. Но... это были люди Торвиса. Стора притихли и не подставлялись. Повода для активных действий в городской черте, Джек так и не получил.

Единственным, действительно ощутимым успехом, была удачная попытка подвести к самому Торвису маркер. Маркер дошел до получателя и теперь все находились в ожидании. Дом отслеживал перемещения и должен был сообщить, когда клиент появится в одном из мест столицы, для которых у Джека есть слепок.

.

Вообще-то, Джек собирался поговорить с Торвисом. Но. Один из его особняков был захвачен. Случилось это настолько внезапно, что Джек слегка офонарел. Самое странное, что контроль за источником, нападавшие так и не перехватили. Из команды, которая особняк охраняла, Дом смог выдернуть только тень. И ближайшие пару дней она будет восстанавливаться. Это было сродни тому, что когда-то сделал сам Джек. Совершенно неизвестные люди. Ни одно плетение защиты не отработало штатно. Ночью особняк был захвачен, а утром туда пришла команда Торвиса и разрушила вполне приличное здание до фундамента. Уйти с места боевики не успели. Но это совершенно не меняло ситуации.

Затем люди Стора перехватили груз артефактов связи. Работать захваченные приборы не будут, поскольку предназначены только для сети Джека. И тем не менее. Похоже, что недовольные получили неплохого координатора. Да и помощники, атаковавшие особняк имели довольно таки специфическое снаряжение. Вероятность того, что в игру вступил Хорь, была очень велика.

В таких условиях разговаривать с Торвисом было бессмысленно. Если он продолжает сотрудничество с Хорем, значит ниточки, которые им руководят, остались в прежних руках. И от разговора ничего, кроме неприятностей, ожидать нет смысла.

.

В Терраль подтянулась пятерка бойцов с Лагоса. Они уже устанавливали стандартные комплексы НО и силовые щиты. С транспортной площадки сгружали мощный реактор. Грифон собирает броню и оружие, под работу против имперцев. Будут консультанты по противодействию. Но... не сразу. Те, кто уже есть, в Лепестках будут светиться слишком ярко. А подготовка жителей Лепестков потребует времени.

Четыре корабля Семьи вышли с Окраины. Дом поспешно просчитывал местонахождение групп Хоря и их следующие действия.

— Господин Верган? — Вездесущий Бигар появился в дверях кабинета. — У соседа что-то странное происходит. Во-первых, его луч нестабилен. Во-вторых, из его окон на нас смотрят оптические приборы, которых раньше не было. Ну... и еще, он собирался зайти вечером. Но не зашел и ничего не сообщил. На него это совершенно не похоже.

— Готовьте людей. Я пойду гляну, что там происходит.

Джек прошел по двору и остановился у ворот, проверяя собственное оружие и легкую броню, которую, последнее время, носил постоянно. Одежда... грубовата. Собственно, как для такого случая и придумана. Парочку пятен... Дом передал, что одна из пятерок, с которыми тренировался Джек перед прогулкой в Батрунг, готова выйти на его маркер. Пора... а это что такое?

— Пиво. — Один из деги протягивал традиционную авоську Ланка, с гроздью позвякивающих бутылок. Джек хмыкнул и взял маскировочное средство. Если всё в порядке, то — откупится. А за внешний вид Ланк в претензии не будет.

.

Громкий стук в дверь и громкий вопль:

— Эй, чувак! Ты про пиво совсем забыл? У вас на Чемасте все так делают?

То, что Ланк не с Чемаста, чужие могли не знать. Металлический стук окошка и короткое:

— Хозяин болен. Просил не беспокоить.

— Да хорош гнать! И к артефакту связи подойти не может?

И опять стук, теперь уже ногой.

— Э-эй! Ланк! Хорош в одно рыло квасить!

"Дом, там человек с характерной броней. Это бойцы Хоря".

— Ты, ханыга, тебе что, туго доходит?

"Кант, тебе не очень скучно"?

"Охота"?

"Нет. Грязная работа, для меня. Это серьезно. Те же люди, которые вас с Зэдой пытались захватить".

"Я Тоу приглашу. Она хочет".

"Я дам картинку".

"Хриплый обидится".

"Хриплому сразу дам метку. Пусть ждет".

— Эй, Ланк!

Ленивый скрип двери. И сжатая в кулак перчатка, летящая в лицо. Ага. Вас здесь ждали. Сильный удар "тараном" в дверь. Руку, вместе с хозяином — к себе, пока боец пытается разжать, стягивающую горло серебряную нить, быстрый взгляд во двор... и сразу хлопок эртин. Во дворе было четверо. Один уже синеет от удавки за воротами особняка. Второй — из разорванного эртин горла, орошает плиты двора самой дорогой жидкостью. Еще двое в страхе пятятся к двери. Черт побери. Из бойцов Хоря здесь только один, остальные внутри. Если работают они пятеркой...

"Кант, этих — убрать. Получишь картинку, внутри дома, работай очень аккуратно. Во дворе должны быть — только мои люди".