4.2 Черные Лепестки

— Проследи, пожалуйста, чтобы вот эту кучу хлама, разобрали в первую очередь.

"Джек, я терпелива и скромна".

"Ты с Девятым общаешься"?

"И к чему здесь... что еще один"?!

Похоже, подарочек удался. К моменту, когда Джек покинул медблок, Авита уже с головой ушла в теоретические вопросы конвертации энергий, совмещения цветов и дополнения собственной теории транспортных площадок. Объемы слитой информации были максимально возможными.

.

* Денуот. Первый Лепесток.

.

Тоу поймала Джека, когда он собирался уходить на Синти.

"Слушаю". — И чуть автоматически не добавил "Зэда". Но это была не старая знакомая. И даже, совсем не знакомая кошка. По крайней мере, среди тех, кто приходил угощаться добычей на скалистый берег, этой келон, не было.

"Мне нужна помощь".

К этому что-либо добавить было тяжело. Келон вообще избегали общаться с адептами. Видимо случай действительно такой, что без посторонней помощи, причем, помощи именно человека, Тоу обойтись не может.

Выйдя по приглашению, Джек увидел совершенно не радостную картину. Те, кто смог ТАК изранить взрослую кошку, явно готовились. Кроме того, отец семейства отсутствовал. В любом виде. И означало это, что самец келон либо мертв, либо надежно блокирован. Впрочем... Первый Лепесток. Причем, одна из внешних планет. Здесь вовсю хозяйничают "приватизаторы" и можно ожидать всего, чего угодно. И на собственные волновые способности особо полагаться не стоит. Джеку слишком хорошо запомнилась его первая встреча с "волками".

— К сожалению, у меня только три дня. За это время ни вылечить вас, ни обеспечит вам безопасность на текущем месте, я не смогу.

Джек сидел на поваленном стволе дерева и аккуратно пытался устроить поудобнее увесистую тушку котенка, развалившегося у него на коленях. Похожая на мумию в бинтах, мамаша, лежала на противоположной стороне небольшой утоптанной полянки в джунглях.

— Что с котом? Ты ведь понимаешь холту?

"Погиб. Две недели. Я смогла унести только одного котенка. Нас ищут и скоро здесь будут охотники".

Первым делом ранения самой мамаши. Затем покормить мелкого. Вода. И думать.

.

Место в джунглях было глухим, но Джека это совершенно не успокаивало.

— Первые два выхода будут на "железо". Не беспокойся, я постоянно буду рядом. Надо сбить след.

Метка на одном из кораблей Семьи, несущих дежурство в Синти. Переход. Все на месте, по дороге никто не потерялся. Быстрая проверка статуса корабля... нормально, резерв района. Ни от чего важного отрывать не придется.

— Дежурный!

Тройка абордажников в полном доспехе, нарисовалась в небольшом транспортном зале практически моментально. Знак Семьи всплыл над ладонью и провернулся. Все трое из Семьи, так что Знак почувствовать должны. Так и выбирались дежурные.

— Оружие — убрать! — На новую рожу Джека покосились, но распоряжение выполнили. — Толстые маты. Емкость с водой, медика с полным набором. Килограмм пять свежего мяса. Если есть — молоко. Кораблю — серия из трех случайных прыжков. До нашего отбытия, сюда заходит только медик и капитан корабля. Выполнять немедленно.

Хорошо, хоть келон не требовалось ничего объяснять. Они смотрели совсем не на внешность разумного. Тоу, кто-то из стаи передал слепок. По слепку она нашла Джека и смогла с ним поговорить. Безусловно, любой ключ подделывается. Но сильного телепата, способного сравниться с келон, Джек пока не встречал.

.

* Линкор "Ирвант". Граница Фронтира. Синти.

Пока корабль прыгал по случайному маршруту, Джек залечил самые тяжелые раны Тоу. Мелкие были промыты и склеены. К сожалению, ставить скобки из легированной стали на шкуру было нечем. Шить ее... настолько энтузиастом, Джек не был. Молоденький медик практически прилип к Тоу. Да и сама она, достаточно спокойно с ним общалась, что весьма удивило Грея.

"Тоу, как тебе парнишка"?

"Слабенький адепт. После инициации существенно подрастет".

"Я ведь не о том спрашиваю. Ты с ним разговариваешь".

Кошка была... очень взрослой. Но то, что ее отношение к человеку, было очень похоже на заботу о собственном котенке... никуда не вписывалось. Война — это не его путь. Здесь Джек был полностью согласен. Но драться должен уметь любой кот. Чем бы потом он не занимался в жизни. С этим, нехотя, соглашалась уже сама Тоу. А Джек пытался не спугнуть создавшуюся возможность. На предложение пожить в Университете, реакция кошки, оказалась спокойной.

"Много людей? Теперь меня очень сложно чем-то испугать. И я вижу, что к моей безопасности и безопасности для котят ты относишься очень серьезно. Имена? Никто из нас никаких имен называть не будет. Лоту ты сам всё расскажешь".

Чувства, которые испытывал Джек... были весьма похожи на счастье. Келон очень полезно общаться с людьми. То же самое, справедливо и в обратную сторону. И наличие всего одного человека, разговаривающего с этой ветвью, ничего принципиально не решало. И создание рабочих пар по приказу — тоже не создавало надежной базы. А вот так, как совершенно случайно получилось сейчас, очень удобно. Всем. Они обязательно найдут общий язык со студентами. И если они это сделают, приглашать остальных не будет необходимости. Сами явятся.

"Тоу, я отведу вас на Синти. Там сначала будет не очень комфортно. Но есть места, на самой планете, куда вы сможете уходить на отдых. Да и жить там, если находиться среди людей будет слишком тяжело".

Времени оказалось вполне достаточно, чтобы спокойно оговорить условия.

"Тоу, я понимаю, что для вас икра шерта полезна. А вот для Лота это может быть опасно".

Прихваченный из запасников десяток внушительного размера икринок, был сметен келон моментально. А одну оставшуюся, задумчиво катал на ладони свежеприобретенный "котенок".

— Лот, ты должен знать, что прогноза воздействия активного вещества из этой икры на человека, еще нет. Не строится, прогноз.

— Это значит, что перед употреблением необходимо снять максимальное количество параметров?

Похоже, Лот для себя уже всё решил.

— Ладно. Тогда мы сделаем по-другому. Вот контейнер. Прячь свою добычу... хотя. Я гарантирую, что ты получишь точно такую же, когда мы подготовим всё, что необходимо для эксперимента. Эту отдай Тоу. Ей явно маловато досталось.

.

Связь работала исправно, и требуемый человек нашелся быстро.

— Господин Руолл? Я — барон Верган. Меня обязали оговорить с вами несколько моментов. Мне необходим толковый медик. Надежный.

— Ну... кто вы такой, я не спрашиваю. Идентификатор ваш прошел, значит, вы имеете право так разговаривать. Направление?

— Воздействие активных биологических веществ на организм адепта.

Магистр посмотрел куда-то в сторону и достаточно быстро вернулся к разговору.

— Пожалуй, я и сам подойду. Вы не возражаете? Мне действительно интересно, что такого вы нашли, чего нет в имперских талмудах.

— Возможно, там это есть. Но отсутствует совпадение по описаниям источника таких веществ. Думаю, что с этим вы... также поможете. Да и пара вопросов для Университета, прямо связанных с этой темой. Так что вас в курс дела вводить надо в любом случае.

— Условие. Джек Грей должен быть в курсе.

— Уже. Подтверждаю под Знак.

Руолл слегка наклонил к плечу голову и улыбнулся.

— И с вами, господин... Верган, я тоже с удовольствием пообщаюсь.

Джек, закончив разговор, задумался. И что именно так... улыбнуло магистра? Вопрос был также весьма актуальным. В Лепестках никто загадочно улыбаться не будет. Шлепнут нафиг. Точнее, заставят применять всю разноцветную гамму, что в принципе, не то же самое. Но цель предстоящей прогулки, убьет насмерть, не менее эффективно.

.

.

— У меня только один такой знакомый.

Транспортник, который привел Руолла, уже отправился назад. Джек отобрал у гражданского сектора Синти еще одно из освоенных им лично мест. Впрочем, с хорошими местами, на Синти сейчас проблемы не было. Адепты не отказывались работать с планетой, на которой живут. И тщательно следили за тем, чтобы то, что создают, было красиво и удобно.

— Думаю, что через некоторое время, Ключ Ба мы вставим по красоте.

— Батрунг не самая развитая область Империи.

— Так и мы останавливаться не будем. Реакторы уже собственные делаем. Кстати, раз уж Биггаль нам перекрыли, вот здесь точки в Иртане, из которых проложены удобные маршруты в Синти. Если сможете передать в Биггаль, то будет очень хорошо.

Руолл кивнул и взял плитку носителя информации.

— Что не так, Руолл? С внешностью?

— При максимальном размере Знака, только вы... совершенно не похожи на магистра.

— И что с этим делать?

— А надо ли что-то делать вообще?

Вот в этом месте уже самому Джеку, помимо его желания, пришлось кивнуть. Вливаться в общество проще, когда у тебя нет явно видимых отличий от него. В текущем случае это было принципиальным моментом.

— Тогда смиряй свою гордыню и готовься к курсу молодого... магистра.

— С этим проблем нет. Основная часть и инструкции на развитие навыков. Упирать придется на видимую область. И... первую часть желательно максимально уплотнить. Время имеет значение.

Руолл внимательно наблюдал за копошащимися на теплом песке келон.

— Мальчишка откуда?

— Лот. Медик с дежурного корабля, на котором пришлось уходить с точки. Случайно подвернулся. Но такие случаи бывают очень редко. Кстати, именно ему келон предложила икру шерта.

— Шерта? Действительно незнакомый термин.

Джек кивнул и выдал подготовленную проекцию. Со стороны келон раздалось дружное рычание.

— Это... что?

— Это взрослая самка шерта, из которой и была взята икра.

— И где ты нашел Риисатулов? — Джек промолчал. То, что для келон "рядышком", в переложении на звездную карту могло вызвать массу вопросов. Да и керлит там. Такое место пока останется без огласки. Пришлось изображать неопределенность. Руолл понял.

— Про икру не беспокойся. В этом случае, обычно фиксируется незначительное изменение организма. Ничего особенного. И через три — шесть месяцев, изменения пропадают.

Вот так. Но вопросов возникло еще больше. Келон ведь знают что это надо? Значит, есть признаки для тех, кому это поможет, а кому — нет. И очень похоже, что еще и развивать и закреплять изменения требуется.

"Тоу. Скажи мне, для кого из присутствующих есть смысл пробовать икру"?

"Тебе это мало что даст. У тебя изменения блокирует серебро. Твоему собеседнику... ему потребуется много поработать, чтобы это имело смысл".

.

— Что говорит келон?

— Понимаю, что звучит глупо, но тебе желательно поискать друга, среди этих... милых созданий. Что именно ты получишь... думаю, что тебе понравится, учитывая какие именно способности особо ценятся среди кошек.

— Пушистый мех?

Удержаться от смеха было тяжело. Мдя. Пушистый и мурчащий Руолл? Жесть.

— Этого адепта я хочу отправить на обучение. И келон пойдут в Университет вместе с ним.

— Надеюсь, что это имеет смысл.

— Тоу, у меня есть просьба. Ты не могла бы сходить с магистром Руоллом... вот на этот слепок. И обратно. Если не трудно, то я попросил бы тебя показать ему, как вы ходите. И что видите в процессе перехода. Он мой друг и будет следить за вами во время обучения.

Пока Джек расчесывал котенка, а Лот уминал принесенный шарик икры, Тоу провела для Руолла экскурсию. Прошли они явно не на один слепок, потому, что изрядно задержались. В результате прогулки сомневаться не было причин. Очень специфические ощущения во время перехода с келон. Да и сам их взгляд на структуру сети изнутри, очень интересная вещь.

.

Датчики, которыми был облеплен Лот, ничего опасного не показывали. Мелкий котенок сладко дрых в тени. Джек копался в сети. Время шло незаметно.

Бум-м. Явились, гуляки. Оба довольные до невозможности. И тушу какого-то копытного притащили. Не слишком большую. На день-два для семейки хватит.

— Джек, думаю, что поговорить мы и в Университете сможем. Если с Лотом, начнет что-то происходить, Тоу мне сообщит. Пока всё нормально.

"Тоу. Спасибо за сотрудничество".

"И тебе спасибо. Этот человек умеет быть другом".

.

Проникся Руолл. Невооруженным глазом видно. И когда келон начнут приходить в Синти, пару он для себя обязательно найдет. В оценке Тоу ничего двусмысленного не было. А черный он или зеленый? Вот для Тоу разницы в этом не было — точно.

— Это мы где?

Просторный холл. Красивый паркет, высокие потолки. Джек осмотрелся и остался доволен. Если и снаружи так же, то такое жилище ему нравится.

— Это мы... у меня дома. На территории Университета.

— Ты ходишь по-другому, Джек.

— Другой цвет, но принципы те же. И то, что показывают келон, для серебра, тоже работает.

— Значит, сработать должно и для зеленого? Вот уж, действительно полезные ребята. Если я смогу для своего зеленого перехода, снять привязку к лучу, то... с меня пончик.

Сможет снять привязку. Ролланд снял? Он ведь сам зеленый, а транспортные навыки у него такие, что даже Джек со всеми своими способностями, тихо курит в сторонке.

— Знаешь, Джек, с карсами общаться, в чем-то проще. Но и взгляд у них другой. Нет, не хуже и не лучше. Просто — другой.

Джек только хмыкнул. Вот уж удивил...

— Стоять! Что за засранцы... извините, магистр.

Похоже у Джека завелась постоянная домомучительница. И сейчас сердитая Бинала, будет вправлять мозг вторгшимся в... собственный дом, разгильдяям. Руолл медленно поднял левую руку.

— Рад вас видеть, Бинала. Э... оружие.

Штурмовая винтовка клацнула и отправилась в пространственный карман. Кучеряво живет Бинала, однако.

— А то, что вы меня из постели вытащили, это ничего?

Судя по довольной роже Руолла, очень ничего. А Джеку еще и опознаваться надо. Черт бы побрал эти изменения внешности.

.

— Почему именно сюда?

— Мое имя — Дзеном, барон Верган. Мне владелец этого дома дал маркер и разрешение пользоваться его имуществом. В разумных пределах. По дороге я встретил магистра, и он согласился меня проводить. Вы дочь хозяина?

Если ты меня сольешь, Руолл, я тебя... Но сосед мужественно держал вполне серьезное выражение лица. А вот личико Биналы слегка порозовело.

— Н... нет. Я так же, как и вы, пользуюсь гостеприимством хозяина.

"Ключевое слово — пользуюсь".

Бух. Любопытная мордочка Хозяйки нацелилась на Биналу.

"Здесь нет врагов".

"Вижу. Но женщины в меньшинстве, это грустно".

— Бинала, вы, наверное, в курсе, кого тут требуется убить, чтобы нам доставили свежее молоко?

— Это — эртин?

— Молоко.

"Она тебя ругает. А тебе — весело. В чем смысл"?

— У людей отношения немного сложнее, чем у эртин. И играют они по-другому.

.

Где-то вдалеке хлопнула дверь. Сердитая соседка барона Вергана отправилась за молоком.

— Джек, утром рекомендую ходить по дому осторожно. С Биналы станется.

— О... вот и будет у меня тренировка по выживанию в особо сложных условиях.

На самом деле, любая шутка хороша в меру. А блоки на личную информацию от Джека, у Биналы в активном состоянии. После возвращения, сердитая соня была поставлена в известность. И очень порадовало то, что шутка была воспринята именно как шутка. А явная поддержка женского пола, в виде эртин, окончательно всё загладила.