4.2 Черные Лепестки

.

Джек ходил по кабинету. Настроение было... поэтическим. Вполне возможно, что коллекция ругательств Сволочи имела бы все шансы пополниться. Практически ВСЁ, что он смог заработать здесь, было вложено в покупки. Было приобретено пять планет и оформлены лицензии на установку трех пустотных комплексов. Последние еще предстояло построить или восстановить, и отбуксировать на требуемые места. Понятно, что основные счета и те, на которых висели развивающиеся направления, никто не трогал. Огромный финансовый механизм семьи, без особого напряжения выдал ему требуемые суммы. Кроме того, он сходил к шертам и устроил небольшое стихийное бедствие. Самок с икрой, на этот раз, не трогал. Брал только панцири и щитки, из которых извлекался керлит.

Все самцы келон, пожелавшие получить боевые шрамы — их получили. Большая охота собрала практически всех кошек, кто смог добраться. Желали, естественно, все. Зону добычи оградили артефактными "пугалками", которые разгоняли мелочь и предупреждали о крупных посетителях. Десяток молодых котов и кошек резвились внутри защищенного круга, добивая мелочь. Образовалось две новых пары, что было очень приятно. К сожалению у адептов, имеющих напарника из эртин, не было требуемых навыков выживания и они в охоте не участвовали.

Итоги похода были впечатляющими. Джек восстановил хорошее настроение и практически восстановил потраченные деньги. Появилась очередная задача: искать способ легализации керлита. Изготовить требуемых параметров пластины или стержни и упаковку к ним, проблемой не было. Требовалась весьма специфическая банковская маркировка. Но в Центре можно было обменять стержни один к одному. И это было вторым вопросом. Если такой обмен воспринимали как подарок, значит керлит без банковских меток, стоил изрядно дороже. И этим, исходя из размеров образовавшегося запаса, обязательно стоило заняться.

.

Что совсем не удивительно, Семья оказалась вполне готова к таким приобретениям собственного главы. Тонкими ручьями на планеты потянулись специалисты. С Лагоса, из Цин и с Котама и Йолни, на Окраине, ушли к новому имуществу корабли, буксируя орбитальные модули и комплексы. Вокруг брошенных пустотных комплексов в Синти и Бастарде, зашевелились ремонтные стапели. Механизм запустился очень быстро, правда и сроки были весьма сжатыми.

Дополнительные расчеты Дома показали, что при достаточно быстрой организации новых опорных производств, появится реальная возможность выбить из рук противников экономические рычаги. Война за власть, даже в одном Лепестке, гарантировала применение всех доступных средств. К этому следовало готовиться. Пусть всего не предусмотришь. Очевидно, что болезненных ударов избежать, при всем желании, не получится. Но серьезно уменьшить их ущерб, было вполне реально.

Последние пять дней перед Советом, Джек занимался непривычно глобальными вопросами. Как ни странно, само заседание главных лиц Королевства Черные Лепестки, его уже не волновало. Это отвратительное состояние было вовремя замечено. Пришлось бежать на Лагос и паковаться на самый сложный слой Полигона, где Джека, по давней традиции, убивали один раз из трех. Максимум реалистичности. Кровь из собственных ран и выматывающие схватки с боевыми особями насекомых. Боль и страх. Мозг быстро встал на место. Затем несколько прогнозов для грядущих событий были разобраны детально. К Зданию Совета Джек подходил с ясной головой, полностью готовый к самым неожиданным вариантам. Дом держал в рабочем слое максимум информации по персонам, событиям и местам, готовясь моментально выдать необходимые справки и прогнозы.

.

— Ты что-то хотел?

Традиционный бездельник, шляющийся по вестибюлю в поисках ссоры, откровенно шарахнулся от буквально звенящей от напряжения фигуры магистра Вергана.

— Да нет. Извините, обознался.

Сопровождение пришлось оставить дома. Долл морщился и скрипел, что в такой обстановке работать он не может. Луар разминала сильные ладошки и хихикала, высказываясь в таком духе, что если и ходить рядом с такой бомбой, то только вдалеке. Как зритель. Иначе все дорогие артефакты надо будет выбрасывать в утиль. Похоже, с подготовкой к Совету, Джек немного перебрал. Но отыгрывать назад было поздно.

Второй этаж был немноголюдным. Здесь, во время открытого приема Королевы сновали толпы людей. Сейчас зрителей не было. Две — три кучки явно приезжих, которые еще не научились чувствовать обстановку.

.

— Здравствуйте, Дзей. Как-то вы напряжены сегодня?

— Приветствую вас, Йонни. Каким ветром вас занесло сегодня в приемную?

— Старые привычки.

— Не боитесь получить новую работу?

— Сейчас интересное время, барон Глоу. Возможно... и новая работа будет интересной. Если будет.

Правильно, Джек. Медведя еще ты не убил.

— Спасибо. С вами всегда интересно общаться.

Джек попытался разговорить Героль, на предмет личности этого, без сомнения, выдающегося персонажа. Но Героль только пробормотала, что лучше всех о магистре Йонни, расскажет только сам магистр Йонни. Только вот ожидать откровений от "магистра Йонни" не приходилось.

Следующей была именно ТА встреча.

.

Много знакомых по сводкам лиц. Господин Торвис озаботился поддержкой. Он и сам присутствовал.

— Барон Верган?

— Магистр Верган. А барон, по старшинству титула — Глоу. Стыдно не знать. Об этом даже мальчишки на улицах кричат. На первый раз прощаю оскорбление. Больше такого не будет. Постарайтесь придерживаться этикета.

Цепь материализовалась и сверкнула изысканной формой новых звеньев. У-у-у... тихонько загудели присутствующие.

— Не важно. Мы ожидали только вас. Сейчас заседание Малого Совета. Прошу пройти за нами.

И опять плетение словес. Все остались на своих местах, поскольку приглашение во дворец, было от имени Королевы. Самое странное во всем этом, было вовсе не в настойчивости союзников Торвиса. Поднятый черный Знак вел себя немного странно. Но Джеку уже не требовалось долго думать над этой странностью. Знак был изменен в пользу вот этих самых господ.

Присутствующие были настроены чрезвычайно серьезно. Значит, будут и обвинения, позволяющие принимать резкие решения по магистру. И подтверждаться они будут Знаком. Всё традиционно и не вызовет никаких вопросов. И Знак будет послушно подтверждать всё, что скажут эти господа.

— Если вы собираетесь меня обвинять... то я имею право на одного сопровождающего.

— Подтверждаю. Вам будут предъявлены обвинения. В этой зоне главного зала транспортные перемещения закрыты. Выбирайте сопровождающего из присутствующих здесь людей.

Джек даже не осмотрелся вокруг. Если блокировку ставил он сам, то ему и тому, кого он пригласит, она не помешает ни зайти сюда, ни выйти. Первый серьезный просчет противника. Это очень приятно, что ловушка рассчитана именно на блокировку перемещений. Теперь Знак. Если процедура обновления для Служебных знаков на серебре, настолько проста, что ее может провести любой офицер, то и в данном случае, проблем не будет. И даже не потребуется раскрываться. Риск? Разве что в том, что Джек ошибся со Знаком. Повторный прогон записи разговора... три точки, в которых реакция Знака на слова членов Малого Совета, не соответствует нормальной. Фу-ух. И первая улыбка за день.

.

— Помолился своим богам, магистр? Ну и хорошо. Королева вышла в зал. Пойдем. И давай без глупостей?

Королевский зал совершенно не изменился с последнего визита Джека. Такой же великолепный паркет, сложной мозаикой вьющийся вокруг трона. Яркий свет огромных люстр. Но в этот раз скопления людей не было.

Магистр Верган выглядел жалким потеряшкой всё время, пока ему вешали всевозможных собак. Он бледнел, утирал льющийся ручьем пот, испуганно озирался... вобщем изображал виноватого. Неш всё это время выглядела... как строгая Королева. Где надо хмурилась, где надо — уточняла детали. Знак вельможи держали по очереди. Все требования закона, выполнялись в точности. Но довести дело до заключительного обвинения, Джек не дал. Совет уже закопался сколько смог. А вот Неш еще нужна. Живой.

— Прошу присутствия сопровождающего.

"Кант, ты еще не передумал"?

"Смеешься"?

Бум-м. Массивное тело келон вышло из-за спины под правую руку. Мдя. Кант изрядно подрос и заматерел за время, после Батрунга. Просто облокотиться на холку стало слишком неудобно.

— Напоминаю вам, господа, все присутствующие обязаны находиться в зале, до завершения процедуры. Итак. Поскольку у меня возникли серьезные сомнения в том, что при оглашении обвинения был использован именно оригинальный Знак черной сети...

— Здесь сама Хранитель, идиот, что ты несешь?

Уже привычная мелкая бусина Младшего Знака серебра покатилась по ладони.

— Обращаясь непосредственно к Знаку, свидетельствую о нарушении основных функций Старшего Знака волновой сети, условный цвет черный. Прошу откатить внесенные изменения до состояния, зафиксированного... последним... Советом Хранителей.

Последние слова дались с трудом. Не терял сознание Джек только из-за того, что очень важно было хорошенько рассмотреть происходящее. Стимуляторы и поддерживающие плетения. Запрет на проявление для Корней, снят не был. Но и собственных инструментов на черном, накопилось более чем достаточно. На плечах появилось знакомое уже теплое давление активировавшегося Артора.

Красиво. Очень редкое зрелище. Малый Совет в полном составе, буквально, ушел прахом. Из приемной донеслись крики. В самом зале осталась только Неш и традиционная четверка кошек охраны. Королева потеряла сознание.

— Мдя. Девочки, не желаете познакомиться? Этого славного парня зовут Кант.

— А его славного спутника, случайно, не Джек зовут?

— Нет-нет. Никаких Джеков. Джеки у вас нынче на всех заборах висят, в Черной Десятке. Магистр Верган, барон Глоу. Редан, перестань пялиться, лучше помоги Неш.

Ага. Королевой занялись трое оставшихся, а Редан скользнула вплотную и еще раз оглядела фигуру магистра.

— Нет. Я не ошибаюсь. Иди к двери. Счас повалят придворные. А я пообщаюсь с Кантом.

Джек только хмыкнул. Это, исключительно важное занятие, общаться с Кантом. А придворные, писающие кипятком... так, мелочи.

"Кант, не обижай девочек".

— Мр-роу!

— Сам такой.

.

.

Первая волна очумевших чиновников и посетителей была принята на собственные волновые щиты. Маркер Джек сбросил на пол приемной. Деги сказали, что им требуется время. Чертовы показушники. Извините, традиция...

— Что с Королевой?

— Я барон Глоу, под Знак заявляю, что с королевой всё в порядке. Не заходите в зал. Я буду применять все доступные мне средства для защиты Хранителя. Ваше присутствие не требуется.

— Начальники служб, командир Гвардии, треть гвардейцев... просто вельможи без должностей, там происходит что-то страшное.

Выкрики из кучи людей нарастали.

— Проведена процедура обновления Знака.

Черт, чуть не вырвалась дурацкая фраза, что "ваши законы теперь будут защищены еще лучше". Надо прекращать шутки. Когда-нибудь они вылезут боком.

— Редан! Подойди, пожалуйста, ко мне. О. И Канта захвати.

"Кант, в эту дверь люди входят только по моему разрешению".

"Понял. Отойди в сторонку".

— Ар-р! — И волна животного ужаса. Крики "Там келон" и топот ног. Общий ор и грохот падающей в приемной мебели.

— Редан, похоже, у нас будут еще жертвы.

— Кто бы сомневался. Счас, погоди. Еще сестрички королевы сюда не добрались.

И мысль: "Как здорово, что я закрыл переход в тронный зал". И сразу вторая, заставившая задергаться.

— Так, гвардейцы! Да вылезьте из своих нор, иначе за Советом отправитесь! Вы, трое! Перекрыть главный вход в приемную. Ты, чумазый, вытерся быстренько и побежал за офицером СБ, и дальше. Хоть одного нормального офицера Гвардии сюда, быстро!

Хлопок перехода, потекла короткая шеренга деги в серебристой форме. Боевая группа. И та, б... в парадную форму вырядилась. Но этим хоть не требуется объяснять, что именно делать. Руайнон занял место за спиной.

— Джек, успокойтесь, пожалуйста. Мы не можем работать во дворце в обычной одежде.

Джек только рукой махнул. Пришли? Значит всё в порядке.

.

Но первым до приемной добрались не сестрички, а "братишка".

— Деги! Стоять!

Пятерка, рванувшая к мерцающему пятну перехода, замерла на месте.

— Что здесь происходит? Ты кто?

Если бы Джек не был знаком с этим человеком, то, пожалуй, испугался бы. Силен магистр. Артор увеличил энергию на щитах, физическая защита стала мерцать полупрозрачными пластинами доспехов.

— Господин Сойнан, произошло обновление Знака. Неш жива и с ней всё в порядке. Старшие офицеры охраны и СБ. несущие дежурство возле Неш, подтверждаются по стандартной формуле. Просьба не вмешиваться.

— Второй вопрос.

— Меня зовут Дзеном Верган, барон Глоу. Пляж и девочки. На них у меня по-прежнему не хватает времени. И вашему соседу и другу... привет.

Минута молчания. Кивок. Разговор на пляже вспомнил.

— Забрал у Зидо его игрушку? И как пить дать, вместе с головой. Хе-хе. И традиционный вопрос.

— Ответ тот же. Обмен информацией. Возможно есть те, кто вас заинтересует, помимо... самого предмета.

— Фух. Как мне эта вся возня...

Джека аж подбросило.

— Скажи-ка эти слова Тралону, Ирвин. Точнее, тому, что от него осталось... Как тебе надоело и вообще. Чистоплюи. "Не моё дело"...

Ирвин Сойнан обернулся... и промолчал. Пауза получилась заметной.

— Что с Тралоном?

Джек подумал, что текущий момент, не самый плохой для того, что он придумал.

Связь...

"Дом, одну из теней — ко мне. Сейчас". — И сразу легкое колебание перехода за спиной.

— Слушаю, хозяин.

— Героль... — Ну, кто же еще мог явиться во дворец? — Перестань изображать. Объясни лучше господину Ирвину, на какой именно стадии застрял магистр Тралон. И чем это ему грозит. Другая информация, только с моего личного разрешения.

— Принято. Господин Наместник...

Этот титул кое о чем напомнил Джеку.

— Минутку. Этот титул... насколько я понял, господин Чемт, имеет такой же? Отлично, значит и он в гости заглянет. Попросите его не бузить и спокойно дождаться, пока соберутся все действующие лица. И... похоже, я сейчас немного занят.

Подошел офицер Гвардии. Если старше по званию никого нет, значит этот и будет принимать командование. Ну и подтверждаться у Неш на обновленном Знаке.

.

Пара гвардейцев возле входа переговаривалась, старательно отворачивая лица от зала.

— Это был герцог Ирвин?

— А? Ты, чудило, ну кто еще может, вот так вломится во дворец? Старший охраны сам с трудом сдерживал удивление. А ошарашенный гвардеец, не смущаясь, переживал эпохальное событие. САМ ИРВИН.

— Похоже, не так всё и плохо.

Джек возможно, посмеялся бы, услышав свежую сплетню. Верган построил Ирвина. И тот отправился на лавочку, ждать своей очереди. Разговор видели пол-сотни глаз, а слышали лишь те, для кого этот разговор предназначался. И на вежливые расшаркивания никто не обращал внимания.