4.2 Черные Лепестки

Джек подумал, что если Хорь доберется до таких костюмов... и действительно испугался. Против такого... Терминатора всё, что разрабатывалось на Лагосе, выглядело детскими игрушками. А если прибавить собственные волновые способности, которыми костюм позволял пользоваться без ограничений, то, пожалуй, недолго и синдром бога заиметь. Может Ролланд именно этого испугался? Вопросов возникло чуть ли не больше, чем было до того.

Артор был испытан на шерте. Мдя. Келон, из участников охоты, превратились в заинтересованных наблюдателей. Главной проблемой оказалось найти подходящий экземпляр с икрой. И на этот раз, вынесено было всё до последней чешуйки. Местным муравьям оказалось достаточно погрозить кулаком. Артор адекватно конвертировал жест в "пресс" силовыми полями, и уже через несколько секунд волна прожорливой мелочи рассосалась по щелям. В недостатке понятливости, местных... насекомых, обвинить было нельзя.

Джек вернулся на Лагос и занялся установкой ограничителей. Таких... не любимых им запросов на подтверждение действия. С обязательными паузами. Еще один выход и снова — настройка управления. И еще один раз. Затем анализ структуры управления доспехов с помощью ВМ. И снова — дополнения. Если уж он собирался носить доспехи в мирном городе, то исключить любую возможность рефлекторного включения боевых функций, было насущной необходимостью. Результат оказался... странным. Управляющий центр брони, действительно обучался. Внешний слой настроек, после нескольких прогонов был снят и Джеку пришлось потратить несколько часов, чтобы разобраться в том, что произошло.

"Смена предыдущего профиля работы. Требуется практика в реальных условиях, для закрепления новых настроек".

— Проверить возможность подключения к ВМ. Цель — работа в виртуальном слое по моделируемым ВМ условиям.

"Отсутствуют каналы связи с требуемыми параметрами".

Мдя. Здесь, тоже, подарков не будет.

— Тестирование и коррекция параметров канала связи.

"Колобок" опять занял своё законное место на стенде. Прогонит связь, возможно и обойдется без изготовления специального оборудования.

Но "колобок" начал тестировать совсем не стандартный канал ВМ.

"Джек, это Дом. Кого это ты подсадил на нашу линию связи"?

Джек только устало махнул рукой.

"А. Это управляющий контур новой брони. Общайся. Осторожно".

Похоже виртуальные тренировки придется забыть. В нейросети всплыло напоминание: "Время без сна — 29 часов". Черт, похоже, надо поспать. Обстановка такая, что дальше этой возможности может и не оказаться.

.

.

Разбудил Джека сигнал о входящем звонке от Дома. Сколько поспал? О, почти пять часов. Нормально.

"Метка "Тор" остановилась. Центр Артайна. Находится в одной из обозначенных точек".

"Местное время на точке"?

Джек быстро оделся и побежал к колобку. Практика нужна? Вот и будет тебе практика.

"Семь вечера. Сумерки".

В людных местах, группы Хоря работают по темному времени. Избегают свидетелей.

"Сколько раз объект останавливался за последние трое суток"?

"На срок больше часа... один раз. Сейчас".

Параноиком быть не слишком приятно. Но господин Торвис, тоже... весьма осторожен. Верить в совпадения с таким клиентом... слишком глупо. Завершение тестирования. Рабочий режим. Броню — свернуть в транспортное положение.

В зеркале Джек не увидел ровным счетом ничего, кроме привычной одежды. Отличная вещь. Пора в Терраль.

.

* Ресторан Вутай. Артайн. Эгна Черная. Третий Лепесток.

— Слишком долго тебя ждать пришлось, Верган.

— Ты не являешься объектом моих первостепенных интересов, Торвис.

Джек вышел "из двери" в подсобное помещение и, совершенно спокойно дошел до столика в ресторане, за которым сидел скучающий Торвис.

— Что-то ты легко одет... не лето в Артайне. Простудишься.

— Все там будем, Торвис. У тебя есть что сказать? Не зря ведь меточка вот так замерла?

— А вдруг это не я, а мой двойник?

— Обижаешь. Я ведь время не зря потратил. И поговорить, не считаю лишним. С тобой.

— А что, Стора уже разговаривать разучились?

Джек изобразил смех.

— Из-под Хоря разговаривать? Я даже в тебе, уважаемый, сомневаюсь.

Торвис резко побледнел. Это имя он никак не ожидал услышать.

— Кстати, кораблик, над фамильным поместьем Верганов, уже тю-тю. Но у тебя еще есть возможность что-то сказать. Умное.

Артор вышел в активный режим и сканировал окружающую обстановку. Такое ощущение, что у Джека появилось еще несколько пар глаз. Постановка физической защиты занимала мизерное время. Но пока сканеры ничего угрожающего не видели.

— Ты труп, Верган. Теперь — уже совершенно определенно, мертвец. Ты себе даже не представляешь, во что влез.

— У тебя пока еще работает оперативная связь, Торвис. И я ее хорошо вижу. Думаю, что заинтересованные лица меня услышат. Там Лювар или Монге, старший? Ваши группы блокированы. Здесь вам не Империя. Восьми боевых групп, маловато будет. И... в Батрунг лучше не возвращаться. Вас живьем съедят за то, что вы здесь сделали. Хорошо известные вам люди, весьма сердиты. Это на тот случай, если кто-то уйдет. У меня — всё. Ну что, Торвис... да не дергайся ты так. Мне очень жаль, что ты не можешь передумать. Или — можешь?

"Дзей, у нас боевые контакты по всем точкам".

В то, что обойдется без жертв, как и в то, что все группы удастся блокировать, Джек не верил. Как бы тщательно всё не рассчитывалось, всегда будут изменения. И неожиданности.

Торвис поднял ладонь со Знаком и произнес:

— Прошу присутствия Хранителя.

Дикая мысль. Вот же... правду говорят, что палка о двух концах. Хочешь подставить Неш? Или шантажировать её жизнью? Нет, скорее всего просто аварийный способ свалить. В присутствии Королевы убивать... это требуется серьезный повод. Оружия у самого Торвиса нет, так что повода он не даст. А вот про оружие — весьма дельная мысль.

"Тоу и Кант. Медленно. Вдвоем, одновременно с выходом Хранителя. В этом зале ваша задача — защищать Хранителя черной сети".

И сразу короткий хлопок и тяжесть на левом плече. Удобство взгляда через глаза эртин, кошки прочувствовали в полной мере.

"Хриплый, здесь должен быть стрелок. И не один".

Пауза в несколько мгновений... и короткий вопль с верхнего яруса. Сразу же — отчаянная возня с другой стороны.

"Двое. Я помогу Одноглазому. Там слишком тесно для келон".

Хлопок и на плече пусто.

— Вы звали меня, господин Торвис? Келон? Откуда здесь келон?

Красиво получилось. Если бы не напряженная работа нейросети, отслеживающая опасности вокруг столика, то Джек бы полюбовался выходом Королевы.

— Госпожа Хранитель, на члена королевского Совета совершено нападение. Присутствующий здесь...

Жест королевы. Молчание.

Джек решил показать фокус. Над ладонью повис шарик самого младшего Знака серебра. Эдакая яркая и блестящая бусина. Неинициированный адепт. И такое бывает.

— С моей стороны нападения на господина Торвиса не предпринималось. Позволю заметить, что данная ситуация не попадает в список случаев, когда выход Хранителя обязателен. И вопрос к черной сети отношения не имеет.

— Но я уже здесь.

— Значит, господин Торвис должен быть наказан за использование формулы вызова в собственных целях. Прошу младший Знак серебра засвидетельствовать мои слова.

Бусина вспыхнула. Хоть так. Теперь по поводу его энергетических структур, которые наверняка видны Хранителю, вопросов не возникнет. А в то, что наказание будет хоть сколько-то существенным, Джек уже не верил.

Келон стояли по обе стороны от превратившейся в статую Неш. То одна, то вторая массивная фигура, слегка подмигивала. Осматриваются. А вот Хриплый молчал. Это было плохо. Помочь ему сейчас Джек не мог никак.

— Вы не желаете воспользоваться королевской привилегией?

Ну... такой случай сблизиться с келон. Твой случай.

"Она закрылась. И говорить с нами не будет. Боится".

Жаль. Вопросы королевы, заданные в присутствии келон, многое бы прояснили. И наказание для Торвиса было бы вопросом очень короткого времени. Взмах лапы и — привет.

"Я могу и так его прибить".

"Тоу, это будет не правильно".

Так, но они сейчас явно уйдут во дворец... и что?

— Минутку. В присутствии келон, сообщаю вам: люди, сопровождающие господина Торвиса, принадлежат к службе личной безопасности Императора. Они пытались стрелять в меня и ранили одного из эртин. Этих людей господин Торвис привел сюда именно с такой целью.

"Это правда".

Если соответствие ритуалу есть, то эту фразу должны услышать все присутствующие.

— Достаточно. Остальное вы расскажете на Малом Совете. Через семь дней. Под Знак запрещаю вам продолжать конфликт, до обсуждения его в Совете.

Вот как? Почему серебряный шарик так возмутился при появлении черного Знака? Джек старательно зафиксировал ощущения и отпустил серебро. Всё потом.

— Ожидаю Вашего решения в Террале, Королева.

Поклон.

Ушла Королева, забрав Торвиса... и сразу грохот и крики за стенами зала. Келон пошли отрабатывать оставшуюся без клиента охрану. А Джек вышел к Хриплому.

— Сейчас, мелкий. Потерпи немного. В таком виде тебе никуда ходить нельзя.

Противник Одноглазому попался очень серьезный. Справиться с ним удалось только после прихода второго эртин, который отвлек на мгновение внимание бойца. Но отвлек дорогой ценой. Джек, ускорившись, собирал и склеивал разорванные сильным ударом части мелкой фигурки Хриплого. Одноглазый заторможено висел на трупе и автоматически продолжал грызть уже мертвое тело. Ему тоже досталось.

"Дзей! Сними блокировку, мы не можем пройти к тебе".

"Я не блокирую перемещения. Ищите прибор".

Вот как? Даже стандартный черный переход здесь закрыли? Не могут ходить опытные транспортники деги, проходят эртин, келон... и Хранитель. Ну и сам Джек, но у него личный переход изрядно отличается. Еще одна заметочка. Есть стандарты обучения для местных транспортников. И разработанные под эти стандарты, меры противодействия. Стоп... похоже с Хриплым Джек уже сделал самое необходимое. Несколько мощных зеленых плетений... и посмотреть, что со вторым мелким.

Сильный удар. Внутренние повреждения.

— Одноглазый, да отпусти ты его. Дохляк. Ну что за замашки, труп терзать?

"Кант, что у вас"?

"Восемь человек было. У нас всё в порядке. Тоу, ее котенок, лапу уже зашил. Мы в Террале".

Коте-енок. Развели тут...

— Так. Диагностика нам показывает... ну что, Одноглазый, добавим тебе еще один мужественный шрам? Очень некрасиво поломались косточки. Хромать для серьезного мужчины — это не айс. Ты слышишь?

"Слышу. Терплю".

И очередной заход полевой хирургии. Времени очень мало. Прихватится всё как есть — будет гораздо сложнее исправить.

Бух.

— Вот только консилиум здесь не надо устраивать. Разговорчивая, всё в порядке, оба будут жить. Я оставлю у себя на некоторое время. Буду лечить.

"Спасибо".

И еще один хлопок.

И наконец, проснулась немногочисленная публика в зале. На верхнюю галерею, где рядом с эртин сидел Джек, донесся визг и крики. Грохот мебели.

"Дзей, деги на месте".

"Собирайте трупы. И успокойте публику, у меня от их воплей мороз по коже".

"Принято".

.

О надетом Арторе, Джек вспомнил только вечером, когда разобрали результаты по первой волне операции.

"Статус"?

"Собираю статистику. Условия работы отличаются от прежних".

"Стенд нужен"?

"В активном состоянии энергия поступает в достаточном объеме. Дополнительный источник не требуется".

"Запись событий в зале ресторана"?

"Запись активных действий владельца, доступна. Находится в хранилище. Для воспроизведения потребуются устройства со стандартным интерфейсом".

Вот и хорошо. Раз на стенд тебе не надо, то виси как есть. А чтобы не забывать...

"Короткое статусное сообщение на нейросеть владельца. Один раз в четыре часа".

"Принято".

.

Так. Основные моменты разобрали. Надо бы вернуться к встрече с Неш. Что именно там было не так?

— Господин Верган, к вам гости.

— Во внешний двор. Я сейчас выйду.

Если пошли гости, то не только просмотреть записи, но и к Флиз сегодня, Джеку опять не попасть. Надо связаться... но если свяжешься, то крика будет еще больше. А результат останется тем же. Очередная ссора.

— А кто пришел-то?

— Госпожа то Ланге.

— Твою дивизию.

После таких событий визит главного инквизитора Королевы? Очень бодрит.

.

.

Гостья прибыла всего с парой сопровождения и сейчас маршировала... точнее бегала по площадке перед входом. Впрочем, состояние для нее вполне обычное.

— Добрый вечер, Тирисса. Чем обязан?

— Поговорить надо. Визит неофициальный.

И долго он таким будет, когда Девочка-Смерть увидит всё установленное в особняке железо?

— Проходите. Во внутреннем дворе вполне комфортно.

Вопросы будут. Это уже — точно. Судя по изменившемуся выражению лица, вопросы будут те еще.

— Откуда у вас оружие, я не спрашиваю... это — келон? Здесь?

— Что не так?

"При этой госпоже мелкому появляться запрещаю".

И ответ Тоу:

"Всё правильно. Она опасна".

Вполне уютный дворик. На лавочках возле дальней стены — традиционные деги с их не менее традиционными коричневыми сухариками, заменяющими и вино, и сигареты, и десерт. Столик возле фонтанчика. Тихой тенью подошла Тоу. И положила свою совсем не маленькую голову Джеку на колени.

— Это у нас называется "на ручки". Такая большая кошка... а ведешь себя, как котенок.

Тоу транслировала спокойствие и доброжелательность. Это наводило на очень интересные мысли. Кого она успокаивает? Уж не Джека ли?

"Не волнуйся. Затрагивать тему о моем первом визите я не собираюсь".

"Она хорошая. Но разговаривать будет сложно".

Это понятно.

— Итак, вы ужинали?

— Ты не собираешься оставлять нас в покое, Джек?

Тирисса, похоже, догадалась. И сомнительно, что сама. Видимо мелкий шарик Младшего Знака, Неш не обманул. В каком виде она преподнесла это своей сестре, можно только догадываться. Ну... пока не заявят претензии вслух, дергаться не стоит. Даже если заявят... это еще надо доказать. Официальная линия остается чистой. И главную работу Джек уже почти сделал. Убрал внешнее влияние. Сейчас все остатки собрались вокруг Торвиса. Плюс некоторые особо жадные Советники, работающие за деньги. Если поставить в нужное положение отлынивающих от своих обязанностей Наместников, то получится совершенно иная картинка. Но с этим просто не получится. Впрочем, и всё остальное просто не было.

Нервную невысокую Девочку-Смерть совсем не зря так назвали. То, что ростом она не вышла, это ладно. А вот семейные способности у нее были те еще. Очень неприятные Когти. Причем не плетение и не артефакт. Нечто похожее на морфирующие доспехи. Вот оно, есть. А как работает — в лучшем случае теоретические построения.

Самое противное было в том, что черная защита против Когтей срабатывала, в лучшем случае, через раз. В сочетании с весьма неуравновешенным характером это составляло достаточно большую проблему.