4.2 Черные Лепестки

— Мдя. Ну и шутки у тебя.

— Да я как-то шутить не привык. Давно в студенческом коллективе не вращался.

— Ладно, Туан, пойдем переодеваться.

— Это же простая вода, обсушить?

— Нет-нет. Одежда-то непростая. Посушишь пару раз плетениями — и привет. Дороговато. Так что... мы сами.

.

За первую неделю в усадьбе Джека раз пять пытались утопить. Сколько раз обливали всякой гадостью — он просто сбился со счета. Поджигали, закапывали в землю. Подбрасывали его самого и роняли на него различные предметы. В конце-концов это даже начало нравиться. Арсенал приколов был воистину неистощимым. Постоянная готовность, постоянно новые плетения, ну и... как ни странно, просто — весело. Когда еще так пошалить получится? К средине второй недели страсти поутихли. Первые же тренировки показали разницу в классе работы. А попытки составить компанию при работе с клинками, окончательно закрепили уважение.

— Хренассе у тебя железок, Дзей. И против половины наша защита не работает.

Серьезная Туан — это нечто. Обычно ее тяжело заставить задуматься.

— Работает, просто скорость реакции маленькая. Я сталкивался с этой проблемой в самом начале. Экономные щиты здесь пролетают. Только полная насыщенность и сразу. И движение. Правильное. Так что — больше внимания боевой работе с парой. Без щитов. Вон Атми — меньше всех пострадал.

— Так ему всегда меньше всех достается.

— А почему?

— Везунчик он.

— Эй, везунчик Атми. Ты сколько времени уже с парой занимаешься?

— Ну... сколько помню. Всегда кто-то из родни меня натаскивал.

— Вот и ответ. И не надо из себя нерушимую цитадель изображать. По черному вы ходите хорошо. Смещайтесь. Чуть-чуть, но постоянно. Очень помогает.

.

С этого момента и началось, собственно, серьезное обучение. Пришлось поправлять базу. Затем вдалбливать основные принципы. И только потом уже, структуры и возможности портальных конструкций. И к утренним пробежкам прибавилось еще с десяток участников. Тех, кто хотел. После пробежки Джек показывал специальные упражнения на развитие ловкости и точности мелкой моторики. Желающим слегка поправлял владение клинками... в целом нашлось достаточно интересных занятий для всех. И собственные ощущения Джека, слегка смущали.

Потом хозяйка с охраной умотала по своим делам.

— Дзей, пошли эртов ловить? Тирисса, тетка хорошая, но из поместья далеко не отпускает.

Джек с трудом удержался от смеха. От Атми он такое предложение воспринял бы вполне серьезно. А вот медлительная и величавая Лива, при всех своих способностях, на ловца эртин, не тянула никак.

— А что, они такие вкусные, Лива?

Дружный ржач.

— Да не особо. Ни шкуры, ни мяса. Как белка облезлая.

Странно. Хриплый мог выглядеть как угодно, но облезлой белкой его назвать было нельзя.

— Как они полностью называются?

— Да кому это надо. Эрты — и всё. Прыгают здорово. По — черному.

— Ловить не надо. А вот посмотреть — очень хочу. Легендарный зверь.

Опять ржач.

— Да ты поездил бы по Лепесткам, Дзей. Тут таких "легендарных" — на каждом шагу. Так что, поедем?

— Кто остается в поместье?

— Группа Дирка. Не волнуйся. Там толковые ребята.

Не волнуйся? Ну какие из подростков "толковые ребята"? Джек слегка поколебался... и не стал ничего делать. Просто нашел самого Дирка и обязал его связаться с ним, если хоть что-то будет не так.

.

Из поместья выехали затемно. Полностью снаряженная пятерка Атми, та самая, к которой Джека прикрепили, и собственно, он сам. В конюшне сестрички лошади были отличные. По дороге Атми с удовольствием комментировал особенности выездки в местном варианте. Но стройная и умная лошадка Джека и так вела себя идеально. Без всяких понуканий и специальных приемов. Судя по всему, это очень удивляло молодежь.

— Дзей, с тобой совсем не интересно.

— На дорогу смотри Туан. Выскочит какая-то бяка и сразу... интересно станет.

— На тебя выскочит? Они тут от сильного черного шарахаются, как от смерти. Спорим, что ни одно существо с мозгом, нам не встретится?

Компания сопроводила фразу веселыми комментариями. И про мозг и про существ и про самого — странного Дзея. А Джек подумал, что зря они так расслабились.

Но время шло, и к самим адептам, действительно, никто не приближался. Джек даже удивился. И сразу же после этого, поймал себя на рефлекторном движении. Нейросеть определяла активность живых существ и обозначала всё крупнее мыши. Точка на радаре загоралась желтым в пяти метрах. В трех она становилась красной. На очередную желтую точку Джек совершенно автоматически сказал "бу" и отправил к ней безобидное плетение, даже не успев понять что именно там было. Точка замерла и двинулась обратно, прочь от тропы. От специальной конструкции с низкочастотным резонансом, живые существа Лепестков убегали сломя голову. Главное было точно задать направление. Всевозможных отпугивающих плетений, в коллекции Дома, было сколько угодно. И Джек некоторое время посвятил разбору именно этого направления. Совершенно незачем полдня убивать безобидное существо. Можно отправить ему стандартную пугалку и пройти без помех туда, куда тебе надо. Быстро и спокойно. Без приключений.

.

Повара удивлялись запросу и странным добавкам, но сделали всё именно так, как сказал новый учитель. Мешочек с мясными шариками. По историческим данным — такие шарики эртин нравятся. А пища при общении любых живых существ — это аргумент. Ну и... свежее молоко и булка. Если там стая, то найдутся детки. А картинку перетягивающих кусочек булки мелких... хомячков, Джек запомнил очень хорошо.

Мдя. Такими буреломами путешествовать в Лепестках, Джеку еще не приходилось. Лес здесь — тоже сильно отличается. Обычных знакомых деревьев мало. Всё изменено черным.

— Стоп. Там не пойдем.

— Мы уже ходили здесь, Дзей.

— Нет. Не пойдем, точно говорю. Обходим.

Вон на той полянке лежит очень голодное... бревно. И ему не нужен мозг, вполне достаточно одних рефлексов. А еще, у этого бревна есть очень объемный желудок, который, пожалуй, всю компанию способен переварить. Вместе с лошадьми. И если случайно зацепить во-он ту петлю псевдолианы...

Корни проснулись и ясно дали понять, что толстое дерево в центре очень голодно. И группа людей попадает в список оптимальной пищи. Вот как объяснить молодежи? Лошадь отправить? Жалко лошадь.

— Туан, хочешь на плонкса посмотреть?

— Мы здесь раз пять ездили. Нет здесь плонкса, Дзей.

— Лива, брось пожалуйста бревно потолще... вон на ту полянку.

Лива очень прилично левитирует предметы. Просто на удивление. Царственное движение ладони... Кусок бревна поднимается в воздух и улетает в указанном направлении. Хлоп.

— Звери Ночи! Точно плонкс. Здесь. Откуда?

Полянка просто взорвалась тонкими нитями. Упавшего куска даже не видно под слоем шевелящихся корней. Компания аккуратно приблизилась и смотрела во все глаза. Взрослый хищник был великолепен. По-своему. И, безусловно, если смотреть на него вот так, издалека.

Самое смешное, что брошенный плонксу обломок древесины, был с удовольствием съеден. Брызнула щепа, бревно переломилось сразу в нескольких местах и... исчезло в сплетении корней. Будущие специалисты, процесс поедания, сопроводили мрачными комментариями.

— Фигассе. Это, какие щиты надо, чтобы выдержать ЭТО?

— Я точно помню. На этом месте ничего не было.

— Да он всегда здесь был. И будет. Просто у него сейчас период изменения и нужна калорийная пища для очередной перестройки организма. Вот поймает крупного зверя — и опять лет на десять уснет, метрах в пяти под землей. Местная эволюция — тяжело поддается обычной логике. Поехали. Нам еще обратно пилить. Не очень хочется делать это по темноте.

.

Участок густого леса был пройден, затем небольшое пожарище, молодая поросль с песчаными залысинами, и наконец, то самое место. Низкий кустарник, упирающийся в начало каменистого плато.

Никто Джека не предупреждал и место не показывал. Тихий хлопок и знакомая хвостатая фигурка на плоском камне. И с чего это вдруг решили, что эртин похожи на облезлую белку? Нормаль...ная здоровая девица. С пушистым хвостом. У самца эртин гораздо мощнее шея и очень сильные передние лапы.

— Ребята, вы подождете несколько минут?

— Что опять?

— Пока мы не перешли к боевым действиям, попробую пообщаться с мелкими.

— Атас. С белками разговаривать? Ну, давай. Только быстро. Кто там, про время, постоянно бубнит?

Нет, определенно будут читать историю Лепестков. После возвращения, конечно.

Всё лишнее оставлено на лошади. Заготовленный кухаркой мешочек — в руках. Пешочком. Не спеша, без резких движений. Руки без оружия.

Возле камня остановился. Слабый "бух" перехода и на уровне лица зависает зверек. И сразу же исчезает. Обозначили территорию? Хорошо. Площадочку на камне очистил ладонями и выложил на чистую поверхность мясной шарик. Камень плоский и видно угощение хорошо. Из кармана извлечена фляга с водой. Всё готово. Теперь только терпение.

Ожидать пришлось не слишком долго. Очередной хлопок и прямо на камне возникает настороженная фигурка. Носик забавно шевелится. Аккуратно, пустой рукой, гость подтолкнул шарик к зверьку. Еще один "бух" уже сбоку. В метре от Джека, на камне, появился еще один зверек, покрупнее. Страховка? Умненькие. Но то, что хотел, Джек уже сделал. Очередь за эртин.

Через несколько минут вокруг Джека уже вовсю прыгают трое. Одного, самого смелого даже пришлось останавливать рукой. Вежливо. Еще раз подталкивается шарик. Его трогают лапкой, нюхают... и всё. И снова разбегаются в стороны и сидят в отдалении. Ай, какие недоверчивые ребята. Приходится демонстративно пробовать предложенное угощение. Шарики вполне съедобны, хотя... специи и соль явно не помешали бы.

"Нет, это лишнее".

Самочка. Страха не чувствуется. Осторожность.

"Ты ведь даже не попробовала"?

"А нос для чего"?

"Запахом сыт не будешь. Даже если ты эртин".

"Одним шариком — тоже".

"А кто сказал, что шарик один"?

Эта фраза оказывается для эртин слишком сложной. Пауза. Да уж. С Хриплым или Хозяйкой не сравнить.

"Что тебе здесь надо, человек"?

"Игра".

"Эти люди с тобой"?

"Да. Они приехали играть с вами".

"А ты"?

"Я посмотрю. Всё должно быть правильно".

"В этом месте играть неудобно".

"Территория ваша. Выбирайте место".

"Лошади — остаются".

"Здесь безопасно для лошадей"?

Опять пауза.

"Нет. Покажу где".

Возле угощения появляется крупная самочка с блестящей шерсткой. И аккуратно откусывает кусочек шарика.

"Ну, привет тебе, Разговорчивая".

"Ты смотри, догадался".

"Тебя... видно. Еще шарики"?

"Не здесь. Вы пришли играть. Без оружия. Осторожно".

"Да. Пять человек. Лошади и вещи в безопасном месте. Один день. Сегодня".

"Хорошо".

Сидит и держит в передних лапках угощение. Совсем как белка или хомячок. Половинка шарика в лапках неуклонно уменьшается в размере.

"Вкусно. Будем играть".

— Пойдем, расскажем деткам правила. Если что не так буду говорить — поправишь.

И опять пауза. Да уж. Этому семейству явно требуется общаться больше. Разговор ведь не сам по себе — вещь. Это знания, это воображение и новые друзья. И возможность мирного и спокойного окружения для семьи. Кроме того, для Джека, собрать по памяти требуемые минералы, в лаборатории школы оказалось очень просто. А вот отыскать их здесь... это врядли.

.

Невысокая Туан, увидев во всей красе эртин, всплеснула ладошками.

— Какая прелесть, Дзей. Я тоже такую хочу. Можно ее погладить?

— Минутку внимания. Сейчас аккуратно отводим лошадей в место, которое нам показывают. С нами согласились поиграть. Оружием не пользоваться. Старайтесь быть очень аккуратными. Эртин разумны и умеют общаться. Сначала будет не очень просто понять. Но вам, будущим магистрам, терпения должно хватить.

— Обалдеть. А во что играть будем? — Крайг тоже не остался равнодушным.

— Ну, это вы уже сами придумаете, или вам подскажут. Прошу отнестись серьезно.

"Воды мало взяли. Здесь сухо".

— Надо ребятам сделать аккуратненький водоемчик. Им воды здесь не хватает.

"Откуда воду возьмут"?

"Да хоть из воздуха. Они придумают, точно".

И коротенький караван тронулся извилистыми тропинками во внутреннюю часть плато.

.

День удался. Масса удовольствия. Джек даже представить себе не мог того количества игр, которые участники напридумывали совместными усилиями. Крики, шум, смех, артиллерийская канонада постоянно появляющейся и исчезающей мелюзги.

Потом пришел злой и голодный гость, очень похожий на медведя. Гость был очень лохматым и мелкие не могли добраться сквозь жесткую шерсть к телу. От таких зверей они раньше просто убегали. И не всегда получалось. У "медведя" были свои способы удивить до смерти. Правда, о них гости узнали уже после всего, из рассказов мелочи.

Сеточка радара трепыхнулась на здоровенную тушу. Джек глянул внимательнее и сообщил Разговорчивой. Она моментально хлопнула посмотреть собственными глазами. Потом встрепенулся Атми.

— Дзей, сюда что-то крупное топает. С волновыми способностями.

Ребята всей пятеркой вышли навстречу и как-то, походя, особенно не напрягаясь, превратили свирепого хищника в кучу свежего мяса. И сразу побежали обратно. Джек вздохнул и принялся за грязную работу. Разговорчивая точно определила, что зверь вполне съедобен. Оставлять без использования такую гору свежего мяса?

В общей массе эртин оказались мирным и веселым народцем. Но только не те, которые пришли... поболтать с самим Джеком. Его буквально, оккупировали мрачные типы со шрамами и спрашивали, спрашивали. Серьезную компанию, отчасти разбавляла Разговорчивая. Эдакие две фракции. Пессимисты и пофигисты.

Самый нудный, кося поврежденным глазом, вопрошал:

"Зачем пришел"?, "Что будет дальше"?, "Кто придет еще"?, "Что ты от нас хочешь"?

Пофигистка, уничтожая очередной шарик, спокойно сообщала:

"Красиво детки играют". "Не мучайте мозг человеку". "Очень вкусные шарики".

— Нудно здесь с вами, мужики. Вопросы, конечно, правильные, но... О, кривой, а давай я тебе глазик полечу? Поправлю твое видение мира. Да не бойся. Это не больно. Нет, ничего мне от тебя не надо. Структура у тебя необычная, интересно мне, как лечилки работать будут. А шрамик оставим, так что не волнуйся, останешься серьезным мужчиной.

Зверьки обладали собственной очень хорошей системой регенерации, потому лечение сводилось к удалению лишних предметов и соединению тканей "как должно быть". Очень знакомая проблема. Некоторое время назад, Джеку пришлось длительное время лечиться одним нанокомплексом. Вот тут и обнаружились сложности. Поврежденные ткани сращивались быстро, но далеко не всегда, так как надо. После пришлось резать и соединять заново. То еще удовольствие.

Самую большую "радость" доставили дырки в кишечнике, которые срастались как угодно, но только не так, как надо. Нанокомплекс упорно не хотел видеть разницу между дыркой во втором метре и дыркой в десятом метре, одной и той же кишки. Состояние очень странное. Комплекс пишет — "здоров", а задница говорит — "ни фига, хозяин, опять долбаные сантехники, трубы неправильно собрали".