Легенда Хэнсинга 2

Руин, драгоценностей, артефактов... Но, по большей части, бесполезные развалины когда-то величественных строений. Впрочем, с каждым годом их становилось все меньше и меньше. Да и не делалось особого секрета, что Хэнсинг был построен поверх одних таких развалин еще более древнего города. По-моему, его даже не переименовали... Впрочем, город с тех пор так разросся, что теперь трудно конкретно сказать, где могут находится руины умершей цивилизации. Но кое-что мы с Лихтом выяснили.

Глифы, найденные мной в том подземелье, соответствовали имени одного благородного семейства, у которого были довольно обширные имения... А сохранилось из всего этого лишь пара-тройка зданий, которые находились настолько глубоко в катакомбах Хэнсинга, что до них еще не добрались вездесущие грабители и искатели приключений. Но это ненадолго. Ведь мы с Лихтом как раз решили этим заняться.

Вы, наверное, думаете: а зачем это вам спускаться так глубоко, рисковать своей шкурой, ради каких-то полузабытых развалин? Да все просто. Точнее нет. Клан, знак которого я нашел, изучал, судя по всему, энриум. И многие вещи, найденные среди руин их домов, обладали довольно интересными свойствами. Тут, наверное, стоит пояснить.

Сам по себе энриум — это жидкий металл, обладающий непонятными свойствами. Доподлинно известно лишь то, что он довольно токсичен для живых организмов. Однако так же известно, что сей материал несет в себе некую... скажем, силу, которая может влиять на наш мир не совсем естественным образом. Собственно говоря, что это за сила — ученые так и не выяснили. Да, мы им пользуемся. Даже с некоторой долей уверенности можем заявлять, как он поведет себя в той или иной ситуации. Однако истоков этой силы мы не понимаем. Единственные, кто осознает, как работает эта энергия, скрытая в энриуме — тварки. Но их так мало и они такие скрытные, что людей, их видевших, пора заносить в список вымирающих существ... И я один из таких людей.

В конце концов, реакторы, дающие нам электрическую энергию, придумали именно тварки. И ядра, которые являются центральным компонентом таких реакторов, делают тоже они. Остальное дорабатывают крули. А нам, людям, остается только кусать локти от невозможности разгадать эти тайны и натянуто улыбаться тваркам, когда они выходят на свет.

Но вернемся к цели наших поисков. Тот клан, чье бывшее жилище мы ищем, вплотную занимался изучением энриума. И, как утверждается в записях, которые я читал, они были ближе всех к разгадке тайн этого металла. Собственно говоря, они могли и разузнать что-нибудь интересненькое... Но поиски неизвестных артефактов лишь одна из моих целей. Про вторую я бы не хотел упоминать вслух. Потому что те нездоровые подозрения, которые зреют в моей голове, лучше никогда не озвучивать. А лучше их вообще не трогать...

-Как глубоко мы забрались? -Спросил Лихт, осторожно доливая масла в свой фонарь, -А то мы уже пятый день только и делаем, что спускаемся вниз.

-Глубоко. Очень глубоко. -Я со вздохом пожал плечами, -Точных карт этих мест просто в природе не существует.

-Идем по приборам?

-Что?

-А... -Лихт махнул рукой, -Выражение такое... Моряки так в шторм плавают.

-Не знал. -Признался я, -Можно сказать, что по приборам... Вот.

Я рукой поскреб мох на стенке, сложенной из грубых булыжников. На одном из камней красовался маленький, еле заметный значок, как две капли воды похожий на найденный мной ранее. Лихт какое-то время присматривался. После чего повернул голову ко мне.

-И как долго мы идем по этим знакам?

-Где-то часа три. -Ответил я, не моргнув и глазом.

-А до этого, получается, мы просто так по подземельям шатались?! -Возмущенно всплеснул руками он, -Мог бы и мне сказать — я бы тоже тогда его искал.

-Да у тебя зрение, как у крота. Ты дальше своего носа с трудом видишь...

-Я бы попросил. -Обиделся престарелый убийца, -При нужде, я белке в глаз попаду со ста шагов.

-Какой-то идиотский метод проверки зрения... -Подметил я, слегка улыбнувшись, -И, отвечая на твой вопрос, нет, мы не просто так шатались. Мне было известно примерное направление. Сюда уже ходила одна экспедиция...

-Раз ходила — значит все интересное они оттуда вынесли.

-Вряд ли. Все члены разведывательной группы полегли по дороге. А последний выживший каким-то чудом умудрился выбраться на поверхность. Да и то не целиком. -Я пожал плечами, -Зато при нем был журнал путешествия. Который я выкупил за бесценок... В общем, это долгая история.

-А что же так потрепало эту экспедицию? Не думаю, что они сунулись бы в катакомбы без серьезной подготовки...

-Ну... Помнишь, мы как-то сидели перед одним проходом три с половиной часа?

-Да. Ты тогда еще запретил мне разжигать огонь. Хотя я тогда промок и замерз, как крыса в открытом море.

-Там в соседнем туннеле ползала хищная ящерица размером с большую телегу. -Я поморщился вспоминая размер ее зубов, -Ты-то ее вряд ли увидел, а я немного в темноте различаю...

-О как. -Лихт облизал враз высохшие губы, -Погоди-ка... А когда ты удержал меня от открытия той маленькой двери? Она еще будто из какого-то рыцарского щита была сделана...

-Пещерные костянники. -Коротко ответил я, -Мелкие твари гуманоидного вида, сантиметров двадцать ростом.

-А что в них опасного?

-Живут колониями по двести-триста штук. А названы так за пристрастие к костному мозгу. Их хлебом не корми... а костным мозгом — да. -Я на секунду повернул голову к Лихту, -А зубы у них невероятно острые.

Лихт какое-то время молчал, обдумывая, видимо масштабы минувшей опасности. Результаты ему явно не понравились.

-А когда ты не разрешил срубить те водоросли, свисающие с потолка? -Решил продолжить уточнения он.

-Это вообще не растение было. -Уклончиво ответил я.

-А что тогда?

-Что-то вроде спрута... Только он и на суше себя неплохо чувствует. Да и на спрута не похож. Основное тело у него круглое, бугристое. Глаз нет вообще. А щупальца заменяют такие тонкие отростки с мелкими, но очень острыми иголками с мощным нервно-паралитическим ядом. Когда их касаешься, они тебя обвивают, жалят как можно сильнее, а потом подтягивают вверх...

-Где тебя быстренько слопают... Бррр... -Лихта передернуло от представленной картинки, -А откуда ты про все это знаешь?

-Я в последнее время вплотную занялся изучением различных бестиариев. Оказывается, в мире столько всяких неизвестных науке монстров... -Я почесал переносицу, -А из тех, что людям встречались, многие предпочитают проживать неподалеку от человеческих поселений...

-Ладно, уговорил. Прочитаю на досуге... -Лихт со вздохом кивнул, -Если мы выберемся из этого гребанного подземелья...

-Выберемся. Тем более, что путь до нашей цели мы уже нашли. А обратный путь... Ну, думаю, найдем. Как-нибудь...

-Твой оптимизм внушает... надежду. -Вздохнул Лихт, -Начинаю жалеть, что взял так мало патронов в этот поход...

-Мало? Да у тебя целый рюкзак забит ими! -Я кивком показал на растянутую до предела сумку у него за плечами.

-Этого недостаточно. Теперь я точно это знаю.

Я лишь молча закатил глаза и отвернулся. Его страсть к перестраховке напоминает Фильха. Он тоже любил брать лишнюю горсть патронов на каждую прогулку. Впрочем, сейчас я с Лихтом был согласен. Если на нас что-то здесь вылезет... Не думаю, что лишние патроны будут ненужным довеском. Хотя, стрелять в узких тоннелях — то еще удовольствие. Во-первых, слишком громко. Во-вторых, пули рикошетят от каменных стен и потолков в совершенно непредсказуемых направлениях. А в-третьих, тут крайне плохая видимость. Благо, что по дороге сюда нам не пришлось столкнуться ни с кем... Только с парочкой крыс-переростков, одной какой-то слепой собакой и непонятным слизнем, который крайне медленно, но целеустремленно преследовал нас на протяжении двух дней. Собственно говоря, он и съел ту собаку...

-Кажется, это нужное место... -Произнес я, выходя в нетипичный для подземелий большой зал.

-А здесь просторно. -Хмыкнул Лихт, гася свой фонарь.

Я последовал его примеру. Здесь в стенах виднелись какие-то светильники, которые довольно сносно освещали помещение. Вблизи я их не рассматривал, но, похоже, внутри каждого растут какие-то светящиеся грибы. Довольно ярко светящие, надо признать...

-И... Что дальше?

-Где-то тут должен быть вход в ту лабораторию... Или что это было за здание... -Я пожал плечами, направляясь к ближайшей стене, -Я с этой стороны гляну, а ты там посмотри.

Лихт кивнул и, скинув свою внушительную сумку с плеч, направился в нужном направлении. Не медля ни минуты, мы принялись за поиски. Что мы ищем? Ну... Зал, в котором мы оказались, находится прямо над нужным нам помещением. Честно говоря, вообще не понимаю страсти некоторых богачей строить свои дома под землей. Да, такие "любители" есть. И в Хэнсинге, судя по всему, даже до прибытия нашего народа жили те, кто предпочитал копать землю, чем строиться наверх. Да и, стоит признать, дело они свое знали. Суметь построить что-то на такой глубине... Учитывая, что совсем рядом море, а почва оставляет желать лучшего... В общем, когда-то тут жили довольно упрямые люди.

-Лерри! Нашел! -Воскликнул Лихт, потянув за какую-то ручку в стене.

В зале раздался щелкающий звук... И все. Мы с Лихтом непонимающе переглянулись. Ну, а что вы ожидали? Ни он, ни я не знаем, как конкретно должны работать древние механизмы давно помершей цивилизации. Может, мы вообще систему уничтожения запустили, и тут сейчас все затопит... А еще может быть, что за столь долгое время механизм уже поизносился, а то и вовсе сломался. Вообще, вся наша авантюра изначально не была рассчитана на стопроцентный успех. Я даже и не думал, что у нас получится пробраться в саму эту "лабораторию". Целью было составление примерной карты этих уровней. Вы не представляете, сколько стоят подобные карты, продаваемые нужным людям... Хотя мне эта карта нужна была не для продажи... Точнее, не совсем для продажи. Это долгая история. И вернусь я к ней, когда эту карту начерчу.

-И... Что дальше? -Недоуменно спросил Лихт, оглядывая зал, -Может, я не так рычаг потянул?..

-Может...

Что "может", продолжить я не успел. Оглушительный скрежет огласил пространство. В центре зала из пола выдвигалась вверх... какая-то конструкция. Судя по всему, это когда-то была винтовая лестница. Правда, стальные ступеньки проржавели насквозь, а большинство из них и вовсе отсутствовали. Сама же конструкция с натужным скрежетом ползла вверх, пока не достигла отметки в полтора метра. На этой высоте она дрогнула и встала намертво.

-Это... они такими низкими были? -Уточнил Лихт, задумчиво обходя древнюю лестницу по кругу.

-Думаю, что механизм сломался... -Пожал плечами я, осторожно заглядывая вниз, в открывшийся проем, -Похоже, о ступенях остается только мечтать.

-Зато центральная опора в порядке. -Лихт потянулся вперед и осторожно постучал костяшками пальцев по толстому каменному столбу, вокруг которого и были расположены ступеньки.

-Кажется, придется спускаться по веревке... -Вздохнул я.

Лихт согласно кивнул. На то, чтобы закрепить веревку понадежнее у нас ушло немного времени. Минут пять от силы. Попытки осветить темноту в открывшемся колодце фонарем ничего не дали — слишком большая глубина. В связи с чем у нас возникли вполне здоровые подозрения, что и веревка вполне может не достать до дна.

-Ну что... Кто первый полезет? -Спросил Лихт, глядя вниз, -С рюкзаками мы тут не проберемся. И, если веревка не достает до дна — скорее всего не сможем и вовсе спуститься.

-Давай тогда я первый спущусь. -Предложил я.

-Ничего против не имею. Дорогу молодым, все дела... А я тут, сверху пригляжу.

Я со вздохом взялся за веревку и... Еще пару раз подергал. Чисто для успокоения души. У меня небольшая слабость перед высотой... Ну ладно, мне просто страшно. Одно дело, когда ты смотришь вниз и видишь примерную высоту, а другое — когда не знаешь, сколько придется лететь, прежде чем разобьешься. Впрочем, отступать я не собирался. Упершись ногами в центральный столб, я начал постепенно спускаться. Опыт в подобном методе спуска у меня маленький, но все же не нулевой. Руки у меня еще с момента спуска в подземелья были в перчатках из тонкой кожи, а с помощью специального карабина я прикрепил веревку к своему поясу. Скорее всего в случае непредвиденных обстоятельств это меня не спасет, но нагрузку на руки слегка облегчит.

Мой спуск был медленным. Да, ступени проржавели, но тут и там торчали острые куски металла, которые я либо выбивал сапогами из столба с корнями, либо пытался пробраться, если силовой метод не срабатывал. До конца веревки я добирался где-то полчаса. Долго для преодоления всего тридцати метров, знаю. Но, как уже упоминалось, опыта у меня — кот наплакал. И да, именно до конца веревки. Потому что дна колодца я не достиг. Обмотавшись веревкой покрепче и закрепившись как следует, я направил фонарь, висевший до этого на груди, вниз. Ну, все не так печально, как казалось. До дна метров пять. В принципе, у меня есть шанс даже ног не поломать при прыжке.

-Эй, старикан, ты еще там? -Задрал голову наверх я.

-Да, здесь. И, если еще раз меня так назовешь, ты вскоре достигнешь дна! -Донесся гулкий голос Лихта сверху, -Что у тебя там?

Отлично, слышимость в этом колодце хорошая. А то я беспокоился, что мы друг друга не услышим.

-Веревки не хватило. Но до дна метров пять.

Сверху несколько секунд не доносилось ни звука.

-Хочешь спрыгнуть? -Наконец донесся уточняющий вопрос.

-А есть другие предложения?

-Ну... Я мог бы связать наши одеяла, чтобы удлинить веревку...

-Ты предлагаешь мне наверх карабкаться?

-Нет уж, сигай вниз. А то ты со своей черепашьей скоростью целый день на подъем угробишь. -Проворчал Лихт, -У тебя энриум с собой?

Лихт относился к числу тех немногих людей, которые были в курсе моих способностей. Как я и говорил, мы уже работали вместе... Успели "познакомиться", так сказать.

-Конечно. Ну-с, я пошел. -Я отвязался от веревки и, секунду промедлив, разжал руки.

О, это незабываемое ощущение свободного падения в темноту... Даже успел пожалеть, что решился на это. В полете я ощутил резкую боль в боку и... Встреча с землей. Приземлился грамотно: тут же откатился в сторону, гася инерцию, но это не сильно помогло. Левая нога все же очень громко хрустнула где-то в районе голени. Ух... Боль дикая. Конечно, мне не привыкать, но раз от раза легче как-то не становится.

Я лежал на холодном полу, раскинув руки в стороны и молча смотрел в потолок. М-да. Куда заводит любопытство. Насмотревшись на каменный свод, я со стоном сел. Что-то бок слишком сильно болит. Даже сильнее сломанной ноги. Быстрый осмотр показал, что мне повезло обо что-то серьезно порезаться. Видимо, о какой-то обломок лестницы. Ну и ладно. Что ж, энриум мне в помощь. Я с тяжелым вздохом опрокинул капсулу с горьким металлом в рот и слегка поморщился. По телу растекся невероятный жар, концентрируясь в раненых местах. Кость в ноге с хрустом встала на место, заставив меня вздрогнуть от вспышки боли, а рана в боку сошлась почти мгновенно. При этом привычное жжение было таким сильным, будто тот прут, о который я оцарапался, еще и ядовитый был.