Легенда Хэнсинга 2

Но его мечтам не было дано сбыться. Стенка под моей рукой дрогнула и медленно поползла вбок. При этом, как только она сдвинулась, из открывающегося прохода донеслись звуки... Ну, я бы назвал это звуками хорошей такой вечеринки. Крики, музыка, радостный смех... А перед нами, смотря практически в упор, стоял высокий мужчина с длинными седыми волосами, собранными в конский хвост. На его носу с горбинкой царственно располагалось небольшое пенсне, через которое он на нас и взирал, всем своим видом показывая высокомерие и недоверие одновременно.

-Кто вы такие? -Спросил он, делая между словами такие паузы, что туда можно было запихать целое предложение.

Ну, и от нашего с Лихтом внимания не укрылся тот факт, что у этого мужчины слишком длинные и острые клыки для нормального человека.

-Мы ищем Вицимуса. -Произнес я, игнорируя вызывающее поведение этого седовласки.

-Мастера Вицимуса. -Поправил меня он, делая еще более высокомерное выражение лица, -У него сейчас гости, так что он не может вас принять. Если, конечно, вы не хотите поучаствовать в трапезе...

В его глазах на секунду проскочило что-то нехорошее. У меня, по крайней мере, даже рука к мечу дернулась. Ну так, на всякий случай.

-Оставь их, Бэри. -Прозвучал знакомый голос из-за спины этого "охранника".

Вслед за голосом показался и сам хозяин дома. Вицимус... Он изменился. Когда я с ним встретился впервые, он выглядел плохо. Видимо, сказывалось его воздержание от употребления крови. Сейчас же... Его внешний вид был на уровне самых знаменитых жигало Верхнего города. Высокий, черноволосый, красноглазый, с почти идеальным лицом...

-Леррой! Рад видеть, что ты в порядке! -Вицимус радостно протянул мне руку для рукопожатия, после чего перевел взгляд на Лихта, -А твой друг... Лихт, правильно?

Лихт сдержано кивнул. Думаю, он почувствовал. Что конкретно? Думаю, это давящее чувство тотального превосходства, которое возникает при нахождении рядом с Вицимусом. В прошлый раз я был практически при смерти, когда разговаривал с ним, так что не заострял на этой его ауре внимания, но сейчас... Его сила меня поражает. Хотя я ее еще и не видел. Но интуиция говорила, что лучше не испытывать судьбу и не дразнить такого уровня существо.

-Наслышан, наслышан... -Произнес Вицимус, протягивая руку и моему напарнику, -Хотел даже пару раз воспользоваться вашими услугами... Но, видимо, уже не судьба.

-Простите? -Напряженно сглотнул Лихт.

-Вы же ушли в отставку, верно? -Спросил Вицимус невинно.

-А... Да, конечно... -Немного расслабленно выдохнул Лихт.

Честно говоря, когда Вицимус заговорил про "не судьбу", даже меня это напрягло. Зная непредсказуемость вампиров — он мог убить моего напарника сразу после этой фразы просто так, ради развлечения. Впрочем, Вицимус вполне логичен и последователен в своих действиях. Мне не кажется, что он склонен к импульсивным поступкам.

-Прошу прощения за это... недоразумение... -Вицимус кивнул на охранника, до сих пор стоящего в коридоре за потайной дверью, -Я ждал вас... но не сегодня. Понимаете, я устроил небольшой светский раут... Леррой, если хочешь, можешь присоединиться.

Он учтиво кивнул и, отпустив, наконец, руку Лихта, вздохнул:

-К сожалению, у моих гостей несколько специфичные вкусы, так что... Твоему напарнику лучше уйти, а то еще укусят ненароком. -Вицимус убедительно оскалил клыки в улыбке.

-А может... Леррою тоже нежелательно? -Осмелился вставить слово Лихт.

-О, ему это не грозит. Пить его кровь опасно для здоровья! -Вицимус по-дружески похлопал меня по плечу, -И это чувствуется, поверьте... Уверяю вас, настаивать на вашем уходе я не буду, ведь я не хочу прослыть негостеприимным хозяином, но...

-За мою сохранность вы не ручаетесь. -Кивнул Лихт, взяв себя в руки окончательно, -Что ж, не вижу смысла для лишнего риска... Поэтому откланяюсь.

Он и вправду склонил голову в поклоне и, кивнув мне напоследок, шустро развернулся и направился к выходу. Ну, он хотел встретиться с вампиром — он с ним встретился. И это знакомство произвело на него неизгладимое впечатление.

-А ты? -Повернулся ко мне Вицимус, -Не откажешься посетить мой скромный прием? Ради тебя мы даже откроем лучшую бутылку вина в моем поместье.

-Отказываться не стану. -Хмыкнул я, улыбнувшись.

На том и порешив, мы с Вицимусом зашли в этот странный скрытый от посторонних проход и начали спуск по длинной винтовой лестнице из камня. Путь освещали довольно редкие факелы, но темнота не мешала ни мне, ни хозяину поместья. Чтобы скоротать спуск, мы завели неспешный разговор.

-Интересно ты тут устроился... -Заметил я, -Зачем эта пристройка наверху, если твое жилище под землей?

-Вид заброшенного жилья отбивает желание что-то здесь искать у большинства... искателей наживы. -Вицимус пожал плечами.

Я еле разглядел этот его жест в почти полной темноте.

-Да и ты, насколько мне известно, предпочитаешь жить под землей.

-Мне нравится подземная атмосфера... -Произнес я, -А откуда ты это знаешь?

-О, не переживай, точно мне ничего не известно. Просто я точно знаю, что в самом Хэнсинге твоего жилища нет. Значит, твой дом где-то либо за городом, либо под ним. -Вицимус еле слышно хмыкнул, -Так как ты любишь быть в центре событий, второй вариант более вероятен... Но давай сменим тему. Ты и представить себе не можешь, как сильно я удивился, когда ты объявился в городе!

-Удивление было приятным или..?

-Конечно приятным! В конце концов, раз уж ты жив, то смог каким-то образом ассимилировать новый катализатор... Как же я хочу исследовать твою кровь, ты себе не представляешь. -Вицимус мечтательно вздохнул, -Настолько, что даже готов разогнать всех этих лизоблюдов по домам.

-У тебя будет такая возможность. -Пообещал я, -Кстати, не знал, что вампиры устраивают подобные приемы...

-О, а у кого, ты думаешь, люди этому научились? -Хмыкнул Вицимус, -Мы устраивали подобные пиршества, когда вы еще пешком под стол ходили. О, вот мы и пришли...

Мы действительно вышли в широкую залу, которая сейчас использовалась для проведения банкета... Нервы у меня крепкие, так что я смог перенести потрясение от увиденного стоически. Ну, расчлененку я уже не раз наблюдал, крови и жестокости повидал тоже немало, так что переживу и это. В конце концов ожидаемо, что главным угощением здесь служат люди... Распятые и "приготовленные" разнообразными способами, они служили многочисленными "блюдами" для хозяев этого вечера. Ну, меня не едят — и за это спасибо. Вицимус требовательно щелкнул пальцами, и возле него тут же будто из ниоткуда появился вышколенный слуга.

-Достань бутылку вина, самую лучшую, для моего гостя. -Вицимус кивнул в мою сторону, -И поищи какую-нибудь человеческую закуску.

Безымянный слуга коротко кивнул и исчез практически так же быстро и незаметно, как и появился.

-Надеюсь, подобное зрелище тебя не слишком смущает? -Повернулся ко мне Вицимус.

-Как-нибудь переживу. -Пожал плечами я, -Но в следующий раз, пожалуй, откажусь от посещения... подобного мероприятия.

-Неудивительно! -Расхохотался Вицимус, -В первый раз, когда я тебя приглашал, ты ответил точно так же!

-В первый?.. -Не сразу понял я, -А, ты про Агрона. Ну, я этого не помню.

-Да, у нас было много классных случаев... -Начал рассказывать Вицимус, но тут его прервал возглас откуда-то сбоку:

-Вици! Гости без тебя уже совсем заскучали! Куда ты пропал? -Откуда-то из толпы вынырнула довольно симпатичная особа женского пола и буквально подбежала к моему знакомому кровососу.

Получив возможность рассмотреть ее поближе, я... остался равнодушен. Ну, красивая, спору нет. Стройная, черноволосая, но на мой взгляд слишком утонченная. Да и лицо... Знаете, есть такой тип женщин, у которых лицо вечно выражает недовольство, даже когда у них все хорошо... Так вот, эта вампирша, судя по всему, обладает именно таким лицом. А то, что она вампирша, было очевидно по кроваво-красному оттенку ее глаз. Кстати, такой цвет радужки характерен только для представителей высших вампиров. Низшие довольствуются полностью черными глазами без какого-либо белка.

-Гости уже начали скучать, а ты... -Тут ее взгляд зацепился за меня.

Видимо, мой внешний вид был настолько иным, чем у них тут принято, что тут же пробудил в ней любопытство пополам с подозрительностью.

-Вици, а это кто? Пахнет... -Она глубоко втянула носом воздух, -Как человек! И еще как-то иначе... Очень неаппетитно!

-Это мой старый знакомый, Сери. -Вицимус ласково погладил вампиршу по голове, -И его лучше не трогать. И не потому, что это разозлит меня... Просто, это может разозлить его. А гнев у подобного человека лучше не вызывать...

Вицимус бросил взгляд в мою сторону, сдержано кивнул и произнес, обращаясь уже ко мне:

-Прости, но гости требуют к себе внимания. Сам понимаешь. Сери за тобой присмотрит. -Он положил свою руку на плечо девушке и улыбнулся самой невинной из своих улыбок, -Так ведь, Сери?

-Да, Вици. -Согласилась вампирша, склонив голову.

Еще раз кивнув мне напоследок, хозяин поместья развернулся и скрылся среди толпы. Я проводил его долгим взглядом. Он действительно выглядит более активным, чем раньше. И более... опасным, что ли. Прямой угрозы для себя я не чувствую, но даже отголосок его могущества ощущается как нарастающее со временем давление. Волей-неволей внушает уважение. Можете называть это интуицией, но мои ощущения меня редко подводят. Если кажется, что он потенциально опасен — значит, так и есть. Например, эта его подруга не внушает особых опасений. Я перевел взгляд на эту представительницу клыкастой нежити. Ну... Довольно симпатичная. Хотя, если учитывать бледность кожи и красные глаза... На любителя. Как по мне, Игни красивее на порядок. А то и на два.

-Итак, раз уж Вици попросил меня за тобой присмотреть... Не хочешь ли куда-нибудь уйти отсюда? -Она взглядом показала на все творящееся вокруг безобразие, -Вам, людям, наши праздники не по нутру, так ведь?

Ну... Я бы назвал это пиршество кровавой вакханалией. Типичный вампирский праздник, как мне кажется. К самому виду крови я привычен, так что отторжения у меня ни ее запах, ни вид не вызывают. Хотя маячить на виду у такого количества вампиров что-то не тянет. Конечно, меня они вряд ли захотят попробовать, но все же не стоит искушать судьбу.

-И все же, прежде чем мы куда-то двинемся... -Вампирша задумчиво приложила указательный палец к губам, -Мне бы хотелось с тобой познакомиться. Меня зовут Серинна.

-Леррой. -Кивнул я, отстраненно наблюдая за происходящим.

Собственно говоря, понятно, для чего Вицимус заказывал столько... сырья. Впрочем, это его заботы и его деньги. Пускай тратит, как захочет. В конце концов, для меня он может оказаться довольно полезен, так что возмущаться в любом случае не в моих интересах. Да и это лишь одна из человеческих слабостей — считать, что мы вершина пищевой цепочки. Большинство хищных животных и монстров с радостью сожрут нас при возможности. Как по мне, вершиной пищевой цепочки является тот, кого сожрать в принципе невозможно. Например, кто-нибудь ядовитый... Тем временем, Серинна, аккуратно подцепив меня под локоть, потащила куда-то в сторону. Не сказать, чтобы я сильно сопротивлялся, но... Физическая сила у нее на уровне здорового мужика, а не хрупкой девушки. Ох уж эти вампиры...

-И кто же ты такой, Леррой?

-Охотник.

-Охотник? -Повторила недоуменно она, -В городе? И какую же дичь ты выслеживаешь?

-Любую. Особенно, если за нее платят.

Она смерила меня долгим взглядом. Весь дальнейший путь до неведомой мне цели мы проделали в молчании. Вела Серинна меня в небольшую нишу в стене практически в другом конце зала. Она была огорожена легкой, но все же непроницаемой занавеской бледно серого цвета (на ней уже вовсю процветали пятна от разбрызгиваемой повсюду крови). Сама ниша была довольно просторной. Здесь стоял столик, находилось три диванчика вокруг этого столика и, зачем-то большое ростовое зеркало на ножках. Серинна сама плюхнулась на ближайший диванчик. Судя по всему, уходить она никуда не собиралась.

-Меня всегда удивляло, как при таком коротком сроке жизни люди все равно решаются на такие опасные занятия... -Хмыкнула она, закидывая ногу на ногу.

Делая это движение, она продемонстрировала мне... ну, почти все. Впрочем, может у них тут так принято. Да и проститутки в Южном частенько так заманивают клиентов. Плавали — знаем.

-Возможно, как раз из-за продолжительности жизни мы так и рискуем. -Пожал я плечами, подхватывая эту философскую тематику, -Нам не так много терять, как вам, например.

-В этом есть логика... -Задумчиво кивнула вампирша, -Просто мне всегда было интересно, почему именно люди являются доминирующим видом в мире. И я пытаюсь найти в вас... что-то особенное.

-И как успехи?

-Честно говоря, не очень. Возможно, ты мне что-то расскажешь.

-Вообще, я бы не назвал наш вид доминирующим. -Хмыкнул я, -Из всей суши, известной нам, заселена в лучшем случае лишь третья часть. К тому же, из-за опасностей на "глубокой воде" довольно трудно уверенно утверждать, будто других земель не существует. Кто знает, что может скрываться там, где нас и в помине не было?

-Но ведь здесь люди главные, так?

-Опять же, не сказал бы. Тех же крулей в разы больше. А тварки, хоть и крайне малочисленны — очень влиятельны. Плюс вы, вампиры. Еще есть оборотни. Да и прочих... -Я неопределенно покрутил рукой в воздухе, -Хватает. Представители нашего вида до сих пор называются королями, императорами и правителями лишь потому, что это всем удобно. Вот что я думаю.

-Интересное мнение. Но верное ли оно?

-Верное или нет — неважно. Главное, что мое. -Я пожал плечами, -Что меня больше интересует — часто вы устраиваете подобное...

Я кивнул в сторону шторы, за которой раздавались звуки празднества. Пояснять дополнительно, наверное, не требовалось.

-А к чему подобный интерес?

-Чисто профессиональная привычка. Чем больше пропадает необходимого вам... материала... Тем выше становится вероятность, что мне придется охотиться и на ваш вид. -Спокойно ответил я.

-Что сможет всего один человек? -Глаза Серинны опасно сузились, -Если нам понадобится — ты просто умрешь, даже не успев понять, что случилось.

В этот момент штора, отделявшая наш закуток от остального праздника, слегка колыхнулась, впуская к нам самого хозяина вечера. В руках он нес обещанную бутылку вина и бокал с толстыми стеклянными стенками.

-Я бы не был так уверен, Сери. -Хмыкнул старший вампир, протягивая бутылку мне, -Скажу даже больше: если такая ситуация и вправду возникнет — я предпочту пожертвовать кем-то из нас, чем действительно разжигать конфликт.

Я тем временем откупорил бутылку и, понюхав на всякий случай содержимое, налил себе в бокал. Вино оказалось... весьма хорошим. Давно такого не пробовал. Эх, если быть честным — никогда...

-Вици, не слишком ли ты заботишься об этом... -Вампирша бросила на меня мимолетный взгляд, в котором так и сквозило презрение, -Об этом человеке? Он для тебя важнее твоих сородичей?