Институт экстремальных проблем. Часть 8

— Дед, я помню, рассказывал, что такие ямы без дна в окрестностях Рудянки и раньше не раз находили, — поддержал разговор Андрей. — "Чертовы колодцы" — так их называли. Откроется такой колодец, постоит какое-то время, а затем исчезнет бесследно, будто и не было.

— Вот и я на следующий год специально приехал туда, правда, не из-за этой ямы, а за водой, но ничего не нашел, — усмехнулся Максим, — набрал несколько канистр из родника и уехал ни с чем.

— Зачем тебе эта вода понадобилась? — скорее из вежливости, чем из интереса, спросил Вадим. — Пить-то ее, насколько я понял, нельзя.

— Ни в коем случае! В той воде — вагон кадмия и ртути, и вообще почти вся таблица Менделеева растворена! От полстакана этой жидкости на тот свет отправишься, зато любые болячки она лечит, как ничто другое! Павел тогда после автокатастрофы в больнице лежал, — объяснил Максим, — пролежни у него были страшные, боялись, как бы гангрена не началась, а от той воды мигом все затянулось. Вот так-то... Вода мертвая, а лечит. Помните, как в народных сказках? Героя в гуляш изрубят, а потом как его воскрешают? Сначала обязательно мертвой водой польют, чтобы все срослось. Еще бы живой воды где найти...

— Максим! — Светлана вдруг перебила Устюгова. Ее глаза были в пол-лица и сияли радостью свершившегося открытия. — Где этот родник? Ты покажешь? Я, кажется, нашла!

Устюгов кинулся к привезенным фотографиям и начал лихорадочно перебирать их.

— Вот же тот ручей! И родник! И скала, из-под которой он бьет! Ты же смотрела эти снимки и ничего не узнала!

— Не в скале дело! Ртуть! Живое серебро! — рассмеялась Света, мельком взглянув на снимки. — Она пройдет сквозь малейшую трещину и откроет путь! Да, серебро!!! Скала?! Ужасно, какая я все-таки глупая... Дна нет... Мертвая вода! Все сошлось! Все!!!

Пока Максим с Вадимом недоуменно переглядывались, прислушиваясь к бессвязным словам девушки, Андрей с энтузиазмом предложил свою помощь:

— В Рудянку можно поехать в любое время: хоть сейчас, хоть с утра — у меня завтра выходной.

— Ну, положим, сейчас вы точно никуда не поедете, — категорично заявил Медведев, — я примерно знаю, где это; вы же только к ночи туда доберетесь. Вы что, в потемках этот родник искать собрались? Да еще с ребенком?

— Ваську я оставлю у папы и заодно возьму у него ключи от дома. Дедова изба хоть и неказистая, но крепкая, будет, где отдохнуть с дороги, а пойти на озеро и к роднику можно утром, — Андрей не хотел так просто отказаться от своей идеи.

Ему казалось, что на Светлану снизошло откровение высших сил, и он хотел быть причастным к происходившему на его глазах. Лицо Андрея светилось таким воодушевлением, что Максим, пораженный преображением парня, в присутствии Устюгова почти все время молчавшего, не отрываясь, смотрел на него.

— Вадим, а ты разве не хочешь съездить в Рудянку? — Максим счел само собой разумеющимся, что он поедет со Светланой.

— Не вижу смысла. Что мне там делать? — пожал плечами Медведев. — Я вам только мешать буду. Отвезете меня послезавтра в клинику, а потом, с учетом и выходных, и погоды, и всего прочего, решите, когда лучше туда отправиться. День-другой, по-моему, особой роли не играют, а меня и по городу-то поездки утомляют, не столько сама езда, сколько стояние в пробках.

Вадим собрался еще поворчать по поводу обсуждаемой поездки, но его прервал телефонный звонок от Середкина. В первое же мгновение Светлана поняла, что произошло что-то непредвиденное. Медведев молча слушал Генку, вены на висках и шее вздулись, лицо налилось кровью, а руки стиснули подлокотники коляски. Он напрягся, и всем вдруг показалось, что Вадим вот-вот встанет, но чуда не произошло.

— Серега... — Медведев бессильно откинулся на спинку.

— Что?! — голоса Светланы и Максима раздались одновременно.

— Что с ним? — вопрос Андрея запоздал на долю секунды.

— Пропал, никаких следов... — Медведев до боли сжал кулаки. — Я должен быть там, я знаю Дегтярские лабиринты, как свои пять пальцев. Эти идиоты... — он задохнулся от гнева.

— Едем! — Светлана непонятно когда успела переодеться в джинсы и куртку.

— Я отвезу вас! — вскочил Андрей.

— Нет, — отрезал Вадим, — ты с Василием, нечего ребенка тащить на ночь глядя неизвестно куда. Мы поедем со Светой.

— И со мной, — добавил Максим, — на моей машине.

Лицо Устюгова приобрело такое выражение, что никто не сказал что-либо против.

* * *

Лешка полностью погрузился в новую игру, подаренную ему на день рождения. Он бродил по лабиринтам средневекового замка, подбирал ключи к перегораживающим дорогу дверям, собирал по пути попадавшиеся ему оружие и предметы, на первый взгляд абсолютно бесполезные, но никак не мог пройти третий уровень. Ему мешал тролль, которого он не мог ничем подкупить, убить его тоже не получалось, а когда Лешка пытался обойти его, в полу открывался люк, через который игрок проваливался в затопленное водой подземелье и тонул там. У Лешки оставалась в запасе только одна жизнь, а заново начинать игру не хотелось.

Ирина видела, как он раздосадован очередной неудачей, и уже хотела подсказать, что троллю нужно отдать подобранного котенка. Тогда сторож уйдет налить пушистику молока, и можно будет открыть дверь, ведущую на следующий уровень. Ирина видела, как Сергей разбирался с этой игрушкой и придумал, что необходимо сделать. Она улыбнулась: "Стесняется. Считает, что взрослому мужику неприлично интересоваться такими вещами. Играет украдкой, ночью, когда все спят". Подсказывать Лешке она не стала — пусть догадается сам, больше удовлетворения получит.

Сам Сергей дошел до шестого уровня, когда Ирина увела его спать, резонно заметив, что перед суточным дежурством неплохо было бы как следует выспаться — мало ли что может произойти, иногда вызов следует за вызовом, ни отдохнуть, ни поесть не получается. Вот и в этот раз дежурство выдалось не простым. Первая группа заступила на него в восемь утра, и уже через пятнадцать минут диспетчер отправил их на поиски туристов, потерявшихся в Дегтярских пещерах. Сергей за весь день позвонил лишь два раза: с утра, чтобы рассказать о задании, а потом, ближе к полудню, уже на подъезде к Дегтярке предупредил, что работать придется под землей, поэтому позвонить, скорее всего, долго не сможет.

"Наверное, до сих пор не нашли, — вздохнула Ира, глянув на телефон. Последний звонок от Сергея был почти сутки назад, и уже появилось легкое беспокойство. — Неужели не могут другую группу прислать на замену? Хотя, возможно, у Марата своих вызовов невпроворот. Позвонить, что ли, в институт, узнать, в чем дело? Нет, не стоит отвлекать диспетчеров разной ерундой. Если бы Сережка мог позвонить, он бы позвонил. Значит, до сих пор под землей сидит или там и на поверхности сеть не ловится".

Ирина сунула телефон в карман, чтобы ненароком не пропустить звонок мужа, и решила устроить большую стирку теплых вещей, а потом вывесить их для сушки на балкон. Можно закинуть вещи в стиральную машину, поставить варить бульон для борща и позволить себе полтора часа побездельничать — посмотреть что-нибудь в Интернете, просто полежать с книжкой или придумать, как уговорить Сергея на покупку новой куртки. До его дня рождения оставалась почти неделя, и она надеялась за это время убедить мужа, что их бюджет от этого не пострадает. "Я к ней привык, она теплая, легкая и удобная, — Сергей не хотел и слышать о покупках для себя, — деньги нам сейчас на другое пригодятся. Малышка родится, знаешь, сколько всего для нее нужно? Тебе необходимы и хорошее питание, и витамины, не дай бог, лекаства какие-нибудь понадобятся; Леха скоро меня перерастет, значит, его одевать к новому учебному году придется. Так что не говори мне ничего, я попрошу маму заменить молнию и еще сезон-другой прохожу в этой куртке".

"Сколько можно ее стирать и чинить?" — невесело думала Ирина, представляя, что скажет, а если не скажет, то непременно подумает свекровь, когда Сергей принесет ей свою куртку для ремонта. Стоя у вешалки в прихожей, она поглядывала на увлеченного игрой Лешку, размышляла над тем, что сама иной раз не прочь посидеть за какой-нибудь игрушкой, но времени на это почти никогда не остается, и попутно освобождала перед стиркой карманы от мелочи, автобусных билетов, чеков и еще каких-то бумажек. Звонок в дверь отвлек ее от этого занятия. Два раза обычно звонил Максим, и в глазок Ирина разглядела именно его.

— Макс?

Она не успела удивиться мрачному виду брата, как увидела за его широкой спиной Медведева. Появление Вадима поразило ее. Светлану, Илью и Сашку, стоявших на площадке сбоку, Ирина в первый момент не заметила. Медведев потерянно посмотрел на нее, но не успел что-либо сказать; по его глазам Ира сразу поняла все.

— Сережка... — слабо выдохнула она и привалилась к стене.

— Мама! — отчаянный Лешкин вскрик на долю секунды опередил слившиеся воедино голоса Вадима, Светланы, Сашки и Максима, кинувшихся к Ирине. Он краем уха слышал, что Ирина кому-то открывала дверь, и выглянул из комнаты, оторвавшись от игры. Его отец никогда не звонил, а пользовался ключом. — Мама?! — испуганно повторил он. До этого Лешка никогда не называл ее так.

— Ирка!

Максим первым подскочил к сестре, поднял на руки и понес в квартиру. Светлана бросилась вслед за ним и взяла Ирину за руку.

— Ириша, милая! — она попыталась забрать себе те боль и отчаяние, которые сейчас переполняли ее подругу.

— Ира, просто чертовщина какая-то произошла, — Вадим бережно обнял оцепеневшие плечи. — Серега пропал... Мы искали его почти сутки и не нашли...

— Мы вывернули эту чертову Дегтярку наизнанку! — встрял протиснувшийся к Ирине Сашка. — На рассвете приехал Марат — его группу вызвали на дежурство досрочно — с тремя кинологами, еще раз прошли все пещеры, потом подключили местных и прочесали все окрестности, организовали поиск с воздуха! Никаких следов!

— Сергей был в правом коридоре, когда обрушилась порода, — начал объяснять Илья. — Завал пустяковый, мы его за пять минут раскидали. Конец троса оплавлен, а Сереги нет. Там тупик, он никуда не мог деться!

Петрович и Денис понуро стояли в дверях, а Генка, растолкав остальных, опустился перед Ириной на колени.

— Это я во всем виноват... Я разрешил Сереге одному осмотреть коридор, не настоял, чтобы он взял кого-то с собой. Прости меня, если сможешь... Я оказался последней сволочью, я не мог пережить того, что Сергей и ты стали так близки Вадиму! Я ревновал! Я вел себя как баба, как последний педик!

Он прикоснулся к Ириному плечу, но тут же отдернул руку. Пальцы у него тряслись, голос срывался. Новоселов поднял его и силком увел на кухню.

— Прекрати истерику!!! — шепотом заорал Петрович. — От твоих соплей никому легче не станет! Точно, как баба! Нам еще к Серегиной матери нужно ехать, ей обо всем рассказать. Ты об этом забыл?!

Ира смотрела на стоявших перед ней спасателей и вряд ли кого-то видела, смысл того, что они говорили, тоже едва ли доходил до нее. Она застыла в неподвижности и, казалось, даже не дышала. Лешка, ничего не понимая, сидел рядом с ней и, похоже, не чувствовал, как Ирина стиснула его руку.

— Мама, что с папой? — дрогнувшим голосом спросил он, но не получил ответа.

Светлана крепко прижала к себе подругу и попробовала прикоснуться к ее разуму. Там бушевал ураган такого беспросветного горя, что девушка непроизвольно чуть не разорвала контакт. Превозмогая боль, обрушившуюся на нее, забирая ее себе, Света пошла вглубь Ириного сознания, рядом с которым застыл от ужаса крохотный светлячок еще одной не родившейся пока жизни.

— Ирочка, Ириша, Иришенька, — Светлана звала Иру, — откликнись, приди в себя. Ты причиняешь боль не только себе, но и малышке, она не понимает, что происходит, но ей очень плохо, ей страшно, она хочет исчезнуть. Иришик, ты слышишь меня?

Только когда Светлана случайно или намеренно назвала ее так, как называл только Сергей, Ира обмякла, а из синих глаз потекли слезы. Максим сунулся было вытирать их, но Света оттолкнула его руку и мимикой и жестами попросила не вмешиваться.

— Как я могла ничего не почувствовать? — вдруг очень тихо спросила Ира. — Сережа... С ним что-то случилось, а я... Ты любишь Вадима и чувствуешь все, что с ним происходит, потому что ты с ним одно целое... Сережка погиб, да? А я ничего не... — она задохнулась от подавленного рыдания. Максим, чуть не опрокинув Илью, кинулся на кухню за водой. Когда он вернулся через полминуты, то услышал бессвязные слова, пробивавшиеся сквозь всхлипы. — Я, значит, его не любила, иначе бы... Не любила, да? Как я могла... Я не думаю... Если бы со мной... он сразу... Сережка... Сереженька... Все было слишком хорошо для того, чтобы продлиться долго... Сказка закончилась...

Светлана молча гладила ее по голове, при этом пальцы девушки двигались так, будто она играла на каком-то инструменте. Вадим понял, что она пытается успокоить Иру не словами, а другим способом, но это у нее почти не получается.

— Ира, — громко сказал Медведев и взял Ирину за руку, — ты ничего не почувствовала, потому что Сергей не погиб. Он пропал, мы не обнаружили никаких его следов, но это не значит, что Сереги не стало. — Ирина затихла, жадно вслушиваясь в слова Медведева. Лешка, до этого момента потерянно смотревший на всех, тоже затаил дыхание и впился глазами в лицо Вадима. — Мы не нашли тело, мы ничего не знаем и ничего не можем сказать.

Максим подхватил его мысль:

— Нет тела, нет и дела! — неуклюже пошутил он.

— Он живой! — Ирина рывком вскочила, чуть не сбросив с дивана сидевшую рядом с ней Светлану. — Если тело не нашли, он живой! — с надеждой и радостью повторила она. — Живой!

— Папа живой! — облегченно прошептал Лешка. — Он вернется!

Медведев проклинал себя за то, что из-за него Светлана не может остаться с Ириной. Денис с Сашкой поздно вечером увезли их домой, а Новоселов с Середкиным поехали к Валентине Михайловне Томской. Максим сначала порывался поехать вместе с ними, потому что знал, каким ударом станет для матери Сергея известие об исчезновении сына, но посмотрел на сестру, на Лешку и остался с ними. Устюгов позвонил родителям, рассказал им о случившемся, а после этого вызвал Машу, и они вдвоем решили побыть с Томскими до следующего дня. Ира, казалось, спокойно полулежала на диване, укутанная пледом, но слезы то и дело начинали катиться из ее глаз.

— Ирка, хватит реветь, ты себя доведешь, не знаю до чего! — пытался успокаивать ее Максим. — До тебя до сих пор не дошло, что сказал Вадим? Или ты уже забыла его слова? Серега не погиб, его тела, следов крови, обрывков одежды или, не знаю, еще там чего мы не нашли. Может, он провалился в трещину в скале, в яму, которую никто не заметил, и через несколько дней выберется на поверхность где-нибудь за десяток километров от места происшествия. Я слышал похожую историю: где-то на Кавказе пропали туристы, а потом они объявились чуть ли не через две недели на другом склоне хребта. Чует мое сердце, что зря этот придурочный заместитель Вадима, — он говорил о Середкине, — поднял такую панику. Хотел бы я посмотреть на его рожу в тот момент, когда станет известно, что с Серегой ничего не случилось. — Максим вдруг сам поверил в это. — Он ведь не какой-то сопливый студент, ты вспомни, какой у него опыт за плечами. Серега нигде не пропадет! — уверенно заявил он.