Институт экстремальных проблем. Часть 8

Вадим оказался в норе, узкой и извилистой. Там царил кромешный мрак, и Медведев представил, каково ослепшему Антону пробираться по каменным лабиринтам. "И Света, наверное, ничем помочь ему не может, Тошка "глухой", он никогда ее не слышал, — с горечью думал Вадим и мысленно обращался к Усову: — Ты, парень, держись, силы зря не расходуй. Все у нас с тобой получится!"

Вода в нору поступала порциями, периодически затапливая ее почти полностью, и Медведев ждал каждого такого "прилива", чтобы продвинуться вперед. О приближении волны он узнавал по раздававшемуся громкому шипению, похожему на звук, который может произвести открываемый кран, и заблаговременно набирал полную грудь воздуха, в котором появился сильный запах тухлых яиц. "Золотко, да у тебя диспепсия и дисбактериоз, — вынес диагноз Вадим. — Имей в виду, что от меня твое пищеварение расстроится окончательно!"

Это своеобразное предупреждение возымело действие — когда схлынула очередная волна, крупная галька, выстилавшая дно, разошлась под тяжестью его тела, Медведев провалился куда-то вниз и, пролетев, по его ощущениям, метров десять, упал в озеро горячей и неимоверно вонючей даже не воды, а жидкой черной грязи, тускло блестевшей в слабом свете, исходившем из недр горного массива. Она облепила тело, не давая ему провалиться вглубь, но и практически не позволяя сдвинуться с места. Концентрация сероводорода была такой, что першило в горле и разъедало глаза. "Час от часу не легче! Ну и вонь! Гоголь-моголь из тухлятины! Что дальше? В какую выгребную яму я еще попаду?!" — возмутился Вадим и тут же услышал ответ: "Димка, ты потерпеть немного не можешь? Люди за тысячи километров едут на курорты с целебными грязями, а ты жалуешься на неприятный запах!" "Светочка, солнышко, тут не просто плохо пахнет, тут дышать нечем", — возразил ей Медведев. "Веская причина не задерживаться долго на одном месте, — раздавшийся смешок поразительно напомнил Иринин, но Света тут же стала серьезной: — Дим, лабиринт живой, он может расти, менять свою структуру, выход из него может переместиться. Тогда придется искать новый путь, тратить на это время и силы. Потерпи, все у тебя получится".

Вадим огляделся по сторонам и заметил выделявшийся черным пятном лаз, который, возможно, и был выходом из этой пещеры. Проблема заключалась в том, что этот выход находился в полуметре над уровнем горячей жижи, в которой он барахтался. Правда, перед ним примерно на половине высоты была неширокая ступенька, на которую Вадим попробовал выбраться, что удалось далеко не сразу — липкая грязь не хотела отпускать его, облепленные ею руки соскальзывали с камня, не давая возможности зацепиться за имевшиеся неровности и вытянуть тело из трясины. После нескольких неудачных попыток он все-таки забрался на узкий скальный выступ, устроился на нем и постарался дотянуться до провала в скале, но ободранные в кровь и плохо действовавшие пальцы не удержали вес непослушного тела, и Вадим чуть не свалился с уступа.

Медведеву требовался отдых. Только сейчас, ощутив под собой твердое основание, Вадим почувствовал, насколько он устал. Ему казалось, что он уже несколько суток провел в лабиринте, проплыв не один километр, мышцы спины и рук закаменели от нагрузки и плохо слушались, а впереди был неблизкий путь, в этом Вадим не сомневался. Он лежал на горячем камне, уже не обращая внимания на удушливую вонь, и чувствовал, как расслабляется от тепла подвластная ему верхняя часть тела, а его самого неудержимо клонит в сон. "Надо выбираться отсюда... Двигаться дальше..." — с этими мыслями Медведев задремал, но почти сразу же в голове раздался голос Светланы. Что именно она сказала, разбудив его, Вадим не мог вспомнить, но тревога, прозвучавшая в голосе любимой, заставила очнуться и возобновить попытки забраться в проход.

"Не слишком ли просто — зашел и вышел?" — Вадим вспомнил свои недоверчивые расспросы, когда Света впервые рассказала ему про лабиринт. Действительность превзошла все ожидания, путь оказался неимоверно сложным. После изматывающих усилий он смог наконец втянуть непослушное тело в узкий лаз, в котором не оказалось ни грязи, ни воды, зато было что-то похожее на битое стекло, мгновенно изрезавшее в кровь кожу на руках и груди. "Назад хода нет, — невесело думал Медведев, — значит, нужно двигаться вперед. Вот только подобная дорога может прийтись по вкусу исключительно какому-нибудь йогу, который привык спать на гвоздях и ходить по битому стеклу и горящим углям". Он тут же оборвал свою мысль, опасаясь, как бы еще и такое препятствие не попалось ему на пути. "Светочка, солнышко, как я должен преодолеть это орудие пытки? — Вопрос остался без ответа, и Вадим укоризненно вздохнул: — Эх, Света, Света, ты хоть немножко представляешь себе, что здесь происходит? Об Антошке мне страшно думать — он в последнее время даже сидел с трудом, а тут такое... Хватит ли у него сил?"

Путь показался бесконечным, но, к счастью, в реальности получился коротким, и через несколько метров Медведев мешком свалился в воду, обжегшую тело, с которого, сдавалось, была содрана вся кожа. Он наглотался горько-соленой жидкости, потому что от резкой боли сбилось дыхание и на миг остановилось сердце. Впрочем, боль очень быстро прошла, и Вадим обратил внимание на то место, куда попал. У него появилось нехорошее подозрение, что эту пещеру со сталагмитами он уже видел. "Я хожу по кругу... Сколько потрачено времени и, самое главное, сил... Все бесполезно... Прости, Светочка, я не оправдал твоих ожиданий", — надежда на благополучный исход сменилась унынием, тем более что Света давно не подбадривала его. Вадим выбрался на пологий берег и перевернулся на спину. Над ним пологом свисали причудливые каменные кружева, а поднимавшиеся из воды стены были покрыты крупными кристаллами соли, поблескивавшими, несмотря на полумрак. "Красиво, — устало подумал Медведев. — Вот и останусь тут навсегда..."

Мысль не додумалась до конца, потому что Вадим провалился в сон. Разбудили его нахлынувшая волна, поднявшая неподвижное тело с каменного ложа и голос; он не понял, кому тот принадлежал: "Димыч, ты сможешь!" Вода стремилась под скалу, сопротивляться ее бурному течению было невозможно. "Последняя попытка!" — набрав полную грудь воздуха, Вадим решительно нырнул под скалу. Поток подхватил его и понес через узкий каменный туннель. Медведев ощущал, как тело колотится о камни, и только старался руками защитить голову, чтобы не разбить ее.

Снова пошла нескончаемая вереница залов и туннелей, через которые его тащило стремительным током воды. Стараясь экономить силы, он не сопротивлялся течению, сосредоточившись на дыхании, потому что подводные участки становились все длиннее, а промежутки между ними, когда можно было пополнить запас воздуха в легких, — все короче. Очередной туннель тянулся бесконечно, Вадим уже давно чувствовал, что воздуха ему не хватает, в голове стоял звон, но не ощущал над собой ничего, кроме камня. Внезапно он, как поплавок, выскочил на поверхность воды, которая понесла его дальше. Медведев со всего маху налетел на камень, каким-то чудом сумел ухватится за осклизлую поверхность и долго не мог отдышаться. Во рту был гадкий привкус воды, которой он ненароком глотнул, пока его несло потоком. Вода стала не просто горько-соленой, теперь она тошнотворно отдавала не только сероводородом, но и еще какой-то химией и была намного холоднее, чем раньше, от нее коченели руки, и Вадим с трудом удерживался на месте.

"Светка, во что ты нас втравила? Отсюда же не выбраться! Ни Антошке, ни мне!" — мелькнула паническая мысль. И тут же Вадиму показалось, что он услышал слабый голос Светланы: "Ничего не бойся. Осталось немного". "Сейчас, только отдохну чуть-чуть, но еще одна такая щель или водоворот меня доконают", — пробормотал он, стараясь подтянуться повыше и выбраться из воды, которая стала уже просто ледяной. Все тот же странный подземный свет слабо освещал низко нависавший над водой свод пещеры, а в нескольких метрах камень снова опускался к самой поверхности, и именно туда стремился поток. Ныло избитое о камни тело, от едкой воды саднило ободранную кожу, но сильнее всего болело правое колено.

Колено?! Вадим не сразу осознал это. Он изогнулся, дотянулся до него и нащупал огромную шишку. Ноги не слушались, но Медведев наконец-то чувствовал их и все тело. Он ощутил, как острые края камня впиваются в живот, как горят свежие ссадины на левом бедре. "Светка!!!" — радостный вопль многократным эхом заметался по пещере. Вадим попробовал согнуться еще больше, чтобы проверить чувствительность ног по всей длине, но соскользнул с камня от этого движения, и поток затянул его под скалу. Он не успел, как в прошлый раз, набрать запас воздуха, и уже через минуту ему показалось, что сосуды в голове вот-вот начнут лопаться от удушья. Один раз его так ударило о камни, что он непроизвольно вскрикнул. Вода попала в легкие, режущая боль вспорола все внутренности. Вадим понял, что теряет сознание и контроль над телом, и вдруг почувствовал, что находится на мелководье. Он нащупал рукой чуть в стороне плотный влажный песок и последним усилием перекатился на него.

Вадим лежал на спине еле живой, оглушенный, полузахлебнувшийся и понимал только одно, что чудом не утонул. Ему было тяжело дышать, казалось, что в легких булькает вода, подступали кашель и тошнота, желудок стремился освободиться от содержимого. Через несколько мгновений Вадима выворачивало наизнанку, его раздирали дикие спазмы, организм всеми способами избавлялся от той жидкости, которая в него попала. В судорогах он корчился на песке, катался с боку на бок, пытался приподняться, но тело, не слушаясь его, жило своей собственной жизнью. Постепенно все прекратилось. Медведев долго лежал почти без сознания, чувствуя себя выпотрошенным до основания. Болело избитое о камни тело, все внутри, казалось, перепахал бульдозер, а пораненную кожу стягивала засыхавшая корка из песка и ила, смешанных с рвотными массами и испражнениями.

"Нужно вернуться к воде и двигаться дальше", — думал Вадим, но не мог заставить себя пошевелиться. Боль, раздиравшая его, понемногу отступала, и в теле появилось давно забытое ощущение удивительной легкости. Медведев открыл глаза. Вокруг стоял плотный туманный сумрак, не позволявший различить никаких деталей того, где он оказался. Вадим перевернулся на живот и приподнялся, пытаясь по плеску текущей воды определить, в какую сторону ему двинуться. Ни единого звука не донеслось до него. Медведев стал напряженно прислушиваться, опасаясь, что оглох, и в этот момент понял, что стоит на четвереньках. Ноги ожили!!! Вадим подавил первый порыв вскочить, осторожно сел и начал, не доверяя своим ощущениям, изучать себя. В полутьме, сквозь плотную пелену испарений, наполнявших пещеру, он едва различил, как шевелятся пальцы на ногах. Вадим повращал ступнями, согнул в колене левую ногу, потом правую. Правое колено размером мало отличалось от футбольного меча и плохо гнулось, но нога слушалась. Тогда Медведев встал на колени, постоял так, не обращая внимания на боль, и очень-очень медленно поднялся на ноги.

Он стоял, с трудом, пошатываясь, но стоял! Пусть плохо, но слабые ноги послушались его, когда Вадим сделал совсем маленький шаг. "Света! Получилось! — он дрожал, как в лихорадке. — Света, Светочка, жизнь моя, да как же ты смогла это сделать?! Где ты? Отзовись! Как мне теперь выбраться отсюда?"

Туман понемногу рассеивался, и сквозь него начал пробиваться тусклый свет, который слева от Медведева казался чуть яснее. На нетвердых ногах, полусогнувшись, расставив для равновесия руки, он двинулся в этом направлении, и всего через несколько шагов перед ним внезапно открылось предрассветное небо безоблачного летнего утра. "Светка!!!" — ликующий крик пронесся по окрестностям. Опираясь на край скалы, Вадим стоял на небольшом уступе, которым заканчивалась узкая расщелина, из которой он только что выбрался, а под ногами был досточно крутой склон, кое-где покрытый травой и мелким кустарником, спуститься по которому было бы очень непросто даже в старые добрые времена, чуть сбоку внизу был обрыв. Медведев оглядел себя, попробовал рукой счистить с тела слой грязи и решил вернуться к воде и хотя бы немного привести себя в порядок; ему казалось, что от него несет, как от выгребной ямы. Он отступил на шаг назад, камень под ногой куда-то провалился, и Вадим, не удержавшись на ногах, соскользнул с уступа.

Он съезжал на спине по крутой каменистой осыпи и старался хоть как-то затормозить. Рванувшись вправо, Вадим попытался зацепиться за куст какого-то растения, но корни легко выдрались из рыхлой почвы, а Медведев покатился под гору наподобие бревна.

"...! Сейчас по новой все себе переломаю!" — с этой мыслью Вадим влетел в крупный куст черемухи, остановившей его падение на самом краю обрыва. Сверху сыпались комья сухой глинистой почвы и камни, летевшие по склону вслед за ним. Медведев только прикрыл голову рукой, как увесистый обломок распорол плечо своими острыми краями.

* * *

Илья всю ночь поддерживал слабый огонек в своем костре. Он наложил сверху ветки и траву; зелень медленно тлела, окутывая мощную фигуру спасателя удушливым дымом, сквозь который, однако, пробивались особо нахальные или голодные комары. Сеть не ловилась, несмотря на все ухищрения, и телефон был чем угодно, но только не средством связи. Илья не спал уже вторые сутки в ожидании момента, когда Вадим с Антоном выйдут из лабиринта, и коротал время, разглядывая сделанные мобильником снимки своих малышей — Андрюшки и Алешки. Другие ребята, скорее всего, тоже не спали. Андрей в первые сутки едва ли не каждые два часа навещал их всех и приносил новости, вернее, их отсутствие: Светлана находилась все в том же состоянии, Олег был около нее, ни командир, ни Антон не появились. Илья прикинул, сколько нужно времени, чтобы обойти все точки по кратчайшему маршруту, и понял, что парень без отдыха бегает по кругу. Худяков, похоже, увидел, что Рябов почти падает от усталости и насильно отправил его отдыхать, что, впрочем, выразилось в том, что он встал на колени рядом с тахтой, на которой лежала Светлана, и открыл молитвенник. Олег покачал головой, видя, как истово читает молитвы Андрей, и чуть не задремал под еле слышный жаркий шепот. Сквозь то и дело наползавшее забытье врач заметил, как Андрей несколько раз перекрестил Светлану. Затем он снова погрузился в молитву.

Прошли почти сутки с того момента, как Вадим и Антон вошли в лабиринт, когда короткий резкий свист вспорол сонную тишину знойного летнего дня, клонившегося к вечеру. Через несколько секунд он повторился. Это был условный знак, что появился Антон. Судя по направлению звука, он вышел на Меньшикова, и все остальные спасатели бросились к тому месту, где дежурил Сашка.

Выбираясь из лабиринта, Антон не удержался на ногах и полетел прямо в Мертвое озеро, по дороге раскроив голову о камни. Если бы Сашке в это время не вздумалось полезть в воду, чтобы смыть средство от комаров, от которого кожа зудела сильнее, чем от укусов кровососов, то Усов, скорее всего, захлебнулся бы, потому что потерял от удара сознание. Когда Меньшиков вытащил его из воды, Антон на миг пришел в себя. "Вижу!" — радостно прошептал он и снова отключился. Денис опередил Илью с Генкой, и вместе с Сашкой они отнесли окровавленного товарища в дом.