Институт экстремальных проблем. Часть 8

— Кузьма ее не обидит, — уверенно заявил Зорин, — он добрый парень, он только с котами дерется, а так — и воробья не обидит.

Минут десять ждали Дениса, пока он относил Покемошку в помещение их группы.

— Порядок, они поладили! — радостно заявил он, забираясь в машину.

— Вот придурок, — буркнул сквозь зубы Середкин, — совсем помешался на своих кошках...

Все уселись в "Газель", и Илья уже тронулся с места, но тут Светлана, устроившаяся в метре от Петровича, вдруг нахмурилась:

— Дядя Саша, что с тобой?

— Да съел я что-то неподходящее на ночь глядя, — поморщился Новоселов. — Не обращай внимания.

Девушка, не говоря ни слова, расстегнула на Петровиче рубашку и прикоснулась рукой к обнаженной коже в районе солнечного сплетения.

— Язва... Может прорваться в любой момент... — Света вскинула глаза на спасателя. — Дядя Саша, ты никуда не едешь! Олег, звони в терапию, пока можно обойтись без операции!

— Светочка, детка, какая язва? Моя язва по имени Зоя осталась дома, — Новоселов не поверил поставленному диагнозу и попытался обернуть все в шутку. — Это я пирогов за ужином переел.

— Прободения хочешь дождаться? О перитоните мечтаешь? — Светлана вдруг стала похожа на свою бабушку, и Петрович в растерянности замолчал — не только студенты-медики побаивались грозной Милицы Павловны.

От института далеко отъехать не успели, но все равно на все хлопоты, связанные с устройством Петровича в клинику, ушло больше часа. Пока ждали Светлану и Олега, Вадим пытался дозвониться до Максима. Долгое время его телефон не отвечал, а потом в трубке раздался осипший голос Устюгова.

— С Иркой все в порядке, она уже успела построить здешних врачей и сестер! Уверен, что такой ругани тут еще не слышали. Они, видите ли, кардиограф в розетку без заземления воткнули! Я горло сорвал, пытаясь ее утихомирить!

Медведев представил, как Максим успокаивает сестру, стараясь ее перекричать, и усмехнулся.

— Держись, — посоветовал он Устюгову, — все будет хорошо.

— С Ириной все в порядке, — сообщил он ребятам, выжидательно смотревшим на него. — Когда она ругается — это нормально.

— Я переживаю за нее, — Денис полез в карман за сигаретами.

— Я тоже, — вздохнул Меньшиков, — а когда Натуське придет срок рожать, я вообще, наверное, с ума сойду.

— Да ладно вам! Раскудахтались! — не вытерпел Генка. — Все будет хорошо.

— Все будет хорошо, — в один голос сказали Олег со Светой, когда вернулись в машину, и "Газель" рванула с места.

Худяков внимательно осмотрел спасателей.

— Что у кого не в порядке, признавайтесь сразу, пока мы далеко не уехали.

— Все нормально, никаких проблем, — мотнул головой Меньшиков и покосился на Антона, который полулежал рядом с ним и, похоже, крепко спал после укола, поставленного Олегом.

По ухабам разбитой дороги до Рудянки добрались только к двенадцати часам дня. Солнце успело раскалить выжженные окрестности Мертвого озера и Ржавого ручья, поселок казался вымершим, и даже лежавшая в тени завалившегося забора косматая дворняга, которая считала своим долгом облаивать всех незнакомцев, не обратила внимания на проехавшую в облаке пыли машину.

В доме Рябовых за закрытыми ставнями стоял прохладный сумрак, и никто не захотел открывать окна и впускать внутрь жар полудня. Спасатели очень осторожно, стараясь не разбудить, внесли в дом Антона. Тот проспал всю дорогу.

— Чем дольше он не проснется, тем лучше, — сказала Светлана. — Больше ему нельзя давать никаких лекарств, я боюсь, что любые препараты могут помешать воздействию лабиринта.

— Конечно, пусть спит, — кивнул Сашка. — Я посижу с ним.

— Я тоже останусь, — решил Андрей.

Размолотая в тончайшую пудру глина осела не только на машине, она тонким слоем припорошила волосы, лица и одежду, забилась под нее. Спасатели разгрузили "Газель" и после этого решили съездить на озеро для того, чтобы избавиться от липкого налета, в который превратилась смешавшаяся с потом пыль.

— Мне можно поехать, Светлаша? — нерешительно спросил Вадим.

Ему стало не по себе еще в машине, когда он увидел метаморфозу, произошедшую на несколько мгновений с его любимой, когда она обнаружила язву у Петровича. Это ощущение не проходило, потому что Света почти всю дорогу сосредоточенно молчала, и Вадиму время от времени казалось, что облик девушки снова неуловимо меняется, на лице, как на фотопластинке, то и дело проявляются и тут же исчезают чужие черты.

Света непонимающе глянула на Медведева, и он понял, что мысли ее находятся очень далеко от реального мира. Девушка слегка нахмурила брови, будто пытаясь понять, что ей говорят на малознакомом или полузабытом языке, но тут же на ее лицо вернулось обычное выражение.

— Можно, — улыбнулась она, — только не устраивай марафонских заплывов, силы тебе еще понадобятся.

Сама Светлана отказалась поехать на озеро.

— Я смою пыль под душем, мне этого достаточно.

Прохладная вода освежила девушку. В тонком шелковом кимоно она сидела в полумраке рядом с Антоном и сквозь щель между приоткрытыми ставнями наблюдала, как Меньшиков плещется во дворе, предпочтя душу ледяную воду из скважины. Света отметила, насколько сильно изменился Сашка за те два года, которые прошли с того момента, когда она пришла на работу в институт. Позапрошлым летом Светлана выслушивала исповедь юноши, почти мальчика, а сейчас ведро за ведром опрокидывал на себя молодой мужчина, высокий, широкоплечий, мускулистый, легкость и гибкость еще не пропали, но острые коленки уже не грозили прорвать брюки, все тело налилось здоровой силой и выглядело достойной моделью для резца Фидия или Микеланджело. Он стал другим не только внешне. Давно канули в прошлое пошлые анекдоты, нахальные повадки, стремление казаться не тем, кто он есть. Изменились взгляд и выражение лица, особенно это стало заметно после того, как Сашка понял, что будет отцом. Петрович, повозмущавшись для приличия, обрадовался тому, что снова станет дедом, и последним из всей группы признал своего зятя "золотым парнем", как когда-то в Каменском районе назвал Меньшикова начальник пожарных.

"Сколько времени прошло с той поры, — подумала, глядя на него Света, — сколько изменилось. Сколько понято в душах окружающих, сколько в своей собственной". Сама она тоже перестала быть той самонадеянной девицей, которой казалось, что одно ее слово или взгляд могут в корне изменить человека, но сейчас уверенность в своих силах была необходима ей как никогда. То, что предстояло сделать, было сделано один только раз, больше тысячи лет назад. Двойной лабиринт открыл легендарный Мерлин, но справиться с ним не хватило даже его могущества, и великий маг остался спать вечным сном в преддверии своего лабиринта, местоположение которого осталось неизвестным для людей.

Светлана сжала в руках резную костяную сферу, которая на первый взгляд казалась изящной безделушкой, но на самом деле была мощным концентратором энергии. Девушка увидела ее в полутьме крохотного антикварного магазина, затерянного в лабиринте старых улочек Праги, и сразу почувствовала, какие возможности таятся в этом маленьком шарике. Продавец, одетый в длинный засаленный балахон неопределенного цвета и покроя, выглядел так, будто лепил очередного Голема и отвлекся от своего дела на звук прикрепленного к двери колокольчика. Он понял, что девушка догадалась об истинном предназначении вещицы, и, принимая деньги, со вздохом качнул головой. "Будь осторожна", — сказал антиквар еле слышно. Светлана улыбнулась в ответ и спрятала покупку во внутренний карман куртки. Только на улице, уже далеко отойдя от магазина, девушка сообразила, что продавец, с которым она разговаривала на немецком, последние слова произнес на каком-то из невообразимо древних языков, а она поняла его...

Через сколько рук прошел потемневший от времени шар, размером с крупную сливу? Из чьей кости вырезал его неизвестный мастер? Как он поместил внутрь ажурной сферы темный круглый камушек, перекатывавшийся, как горошина? Когда Светлана вернулась из поездки домой и отчистила шарик от копоти, за многие века осевшей на нем, она разглядела, что рисунок представляет собой карту звездного неба, и догадалась, что горошина внутри символизирует Землю.

Энергия потекла из сферы через руки, эти потоки соединились около сердца, и горячая волна хлынула прямо в мозг. Свете показалось, что она находится сразу в нескольких местах.

Петрович, переволновавшийся из-за предстоявших событий и невозможности своего участия в них до такой степени, что ему поставили двойную дозу успокаивающего, изо всех сил боролся с наползавшей дремотой на больничной койке. "Дядя Саша, — Светлана прикоснулась к его разуму, — не беспокойся за нас, у нас в все в порядке". Она ощутила, как Новоселов расслабился, услышав ее, и крепко заснул.

Ирина... Короткий отдых между схватками... И основная мысль: "Сереженька! Где ты? Как плохо без тебя!"

— Ириша, сосредоточься сейчас на самом главном! Потерпи, осталось немного. Дыши глубоко и представляй, что с каждым вдохом ты поглощаешь энергию из окружающего тебя пространства, — Светлана послала подруге совет. — Сергей нигде не пропадет, за него не волнуйся. Я знаю, что сейчас он думает о тебе, переживает, что не может быть рядом с тобой.

— Света, не нужно меня уговаривать, я все знаю, — пришел вдруг ответ. — Если можешь, успокой лучше Макса, а то он уже пообещал всех перестрелять.

До сознания Максима, метавшегося вокруг роддома, невозможно было дотронуться так же, как до поверхности расплавленного металла. Устюгова раздирало беспокойство сразу за всех: сестру, еще не рожденного ребенка, Вадима, Лешку, Сергея, Валентину Михайловну, он хотел бы оказаться везде одновременно и был в отчаянии от того, что не в состоянии сделать этого.

— Почему так долго?! — заорал Максим, увидев показавшуюся на крыльце жену, отрицательно качавшую головой. — Что там с Иркой делают? Если с ней или с ребенком что-нибудь произойдет, здесь будет гора трупов!

— Макся, солнышко мое, успокойся, — Маша ласково взяла его за руку. — Все идет нормально, слишком быстрые роды опасны и для женщины, и для ребенка. Ириша молодец, она хорошо справляется, будто уже не первого ребенка рожает.

Максим затих.

— Правда? — недоверчиво спросил он. — Все в порядке?

"Все в порядке!" — шепнула ему Светлана. Устюгов понял ее и улыбнулся, а мысль девушки уже летела дальше, пока не почувствовала рядом с собой кого-то очень хорошо знакомого. У Светы появилось ощущение, что она видит расплывчатые очертания человеческой фигуры через толстое матовое стекло.

— Сергей! — радость охватила ее. Это была уже не смутная догадка, не отчаянная надежда, основанные на том, что тело Томского так и не нашли, пришла твердая уверенность — он жив! — Где ты, Сережа? — Света устремилась к нему, но туманный силуэт, ничего не ответив, пропал.

Девушка пришла в себя. Костяная сфера обжигала руки, такой мощный поток энергии рвался из нее, горошина внутри слабо светилась. "Рано, еще не время, — Светлана уговаривала этот прообраз вселенной, как живое существо, — твоя сила понадобится мне чуть позже". Шарик будто услышал ее и остыл. Света обрадованно посмотрела на него, похоже, там таилась большая мощь, чем она могла предположить. "Я справлюсь, я сделаю это, я должна это сделать, — внушала она самой себе, — я готова, я накопила силу не на два лабиринта, а на десять, я сумею воспользоваться всем, что знаю, чем владею, я возьму энергию от сферы, от солнца, от луны, от земли. Я не одна, ребята мне помогут!"

— Все будет хорошо, — девушка услышала тихий голос Антона. Он лежал с закрытыми глазами, но, оказывается, уже не спал и каким-то образом понял, кто находится рядом с ним. — Света, ты не волнуйся за нас, мы справимся.

"Антошка почувствовал мою неуверенность и успокаивает меня", — испуганно подумала Светлана и взяла себя в руки.

— Ты давно проснулся? — улыбнулась она, несмотря на то что знала — Антон ее улыбки не увидит. — Ничего не болит?

— Нет, сейчас хорошо, — он тоже улыбнулся, — только жарко очень. В речке бы искупаться да квасу холодного большую кружку выпить...

— Тошка, давай мы тебя под душем искупаем!

В дом ворвался мокрый Сашка, он услышал голоса и понял, что Антон проснулся. Тут же в комнате появился Андрей. Они вдвоем раздели Усова и помогли дойти до душевой, вернее, почти отнесли туда. "Антошка совсем не может идти сам!" — Света со страхом посмотрела на его изможденное тело. Решение пришло внезапно. Когда Сашка с Андреем привели Антона назад и уложили на кушетку, она вложила в его правую руку резной шарик и накрыла сверху своей ладонью.

— Горячо! — удивленно сказал Антон через несколько секунд. Голос его стал намного громче, а глаза широко раскрылись. — Ух ты, как жжет!

Он почти без труда сел и хотел было отдать шарик Светлане, но девушка не взяла его назад.

— Потерпи немного, он придаст тебе сил.

— Нет, Света. — Антон решительно отдернул свою руку и положил шарик рядом с собой. — Ты не должна расходовать энергию только на меня одного. Не бойся, я смогу пройти лабиринт.

* * *

Вадим сидел у окна, уставившись невидящим взглядом на куст смородины. Он знал — Света не скрывала ничего — что есть опасность не выйти из лабиринта, сгинуть в нем, но сознательно шел на риск. От того, что предстояло этой ночью, у него время от времени внутри все сжималось и холодело, слабо напоминая ощущения перед сложным экзаменом. Сейчас на кону стояла не стипендия и даже не поступление в институт, а сама жизнь, полноценная жизнь здорового человека, не ограниченная передвижением в инвалидной коляске. Сколько бы Андрей ни рассказывал о том, как в европейских странах все приспособлено для людей с ограниченными возможностями — общественный транспорт с подъемниками для инвалидных колясок, магазины, театры и даже рестораны с пандусами и "говорящими" лифтами, не говоря уже об обустроенном быте, — Медведев не сомневался, что каждый, оказавшись в его положении, пошел бы на все, откройся перед ним перспектива встать на ноги.

Генка не раз пытался отговорить друга от опасного предприятия, он никак не мог прийти в себя после исчезновения (никто из ребят не мог выговорить "гибели") Сергея Томского. Последнюю попытку он предпринял накануне отъезда в Рудянку, когда в палате Медведева собралась вся группа.

— Что там произошло, никому не ведомо, — горячился Середкин, — но вы учтите, что Серега был совершенно здоров, с руками, ногами, глазами и с необходимым снаряжением! А вы в таком состоянии собираетесь лезть не просто под землю, а в какой-то мистический лабиринт, куда никто другой не попадет и ничем помочь не сможет. Я плохо представляю себе, чем закончится эта авантюра!

— Чем бы ни закончилась, — Антон опередил Вадима, — мне терять нечего, это понятно всем. Ты можешь предложить что-то иное?

Все вздрогнули, услышав хриплый тихий голос, потому что Усов уже несколько дней почти не разговаривал, реагируя на обращенные к нему слова еле слышным мычанием. Антон мучился от болей, которые снимали лишь сильнодействующие препараты, оглушавшие его и погружавшие в полубессознательное состояние. Светлана тоже могла облегчить его состояние, но Антон отказывался от ее помощи, не желая, чтобы она тратила свои силы и энергию только на него одного.