Литрпг Бог Серых кочек

Есть. Теперь добавим стеклянного песка...

Взад-вперёд...

"Вы получили плюс один к навыку Перемешивания! Теперь вы Эксперт! 60% шанс на получение зелья уровня Эксперта при операции перемешивания, 40% шанс сделать зелье уровня Мастера, 15% — Грандмастера!"

Знакомое ощущение азарта. Как восходящей над звонкими ключами звезды...

Неплохо, неплохо. Разница, конечно, велика. Экспертная микстура от кашля вылечит простуду, а Грандмастерская даст драконий огонь и иммунитет к холоду на сто лет.

Но всё равно радует.

— Ай! — отзывается впереди Гвентиль, пятясь от лезущей из реторты гибкой трубочкой смеси, явно решающий, на кого ей напасть.

Я заступаюсь за приятеля, делаю пассы. Смесь отступает.

— Скажите, у вас бертолетовой соли нет? — суётся в наш класс заблудившийся травник.

— Вон! — зеленеет, бесится, рычит, выходит из себя Дистилятус, и кидается на студента, ухватив тяжёлый стул. Травник от алхимика отличается очень условно. Пока одни вываривают — другие выпаривают. Поэтому они терпеть друг друга не могут, тем более, что пасутся насчёт ингредиентов в одних и тех же местах.

На столе наискосок почти дошло дело до красной ртути.

— Дай помогу! — отодвигаю бормочущего благодарности неумеху, и быстро начинаю выбирать компоненты. Кровь земли, слёзы звёзд, жёлчь камня, драконова чешуя, растереть, взболтать, подогреть... Выпарить в тигле, поймать нужный оттенок и перекинуть в чашку Колыбели...

Обалдевшие системки сыпят сообщениями, достижениями, опытом. Десятый уровень, двенадцатый, пятнадцатый!

Всё уходит в Зов Крови. Все очки умений до одного.

Пора! На столе наискось уже пошла в ход чёрная соль.

Я хватаю свою, вернее, гвентилевскую чашу, и делаю шаг наискось.

— Ты не против?

— Э? — едва успевает удивиться полуорк-полугном, а я сливаю две чаши вместе и перемешиваю.

"Поздравляем, вы сделали зелье уровня эксперт Усилитель Крови! Увеличивает одно из базовых свойств на 300% на 30 секунд!"

За науку!

Выпиваю не чокаясь, и тут же тыкаю в Зов Крови. Сработало!

— Ну вот и всё, даже табурет не погнулся, — довольно сказал Дистилятус, входя в класс, — Эй, как там тебя, почему не на месте?

— Я так, помочь, — невинно улыбнулся я, стоя над чашей р2д2.

Я призвал свои корни и истоки, разбирая среди чёрных, синих и красных нитей особую, переливающуюся и живую. Кровь Хаоса расплескалась во мне тёмными волнами. Я направил её в левую руку, и полоснул скальпелем по запястью.

— Нет! — завизжал наставник, что-то заподозрив.

Ты поймёшь, Гвентиль, так надо.

Я повернул голову, молчаливо извиняясь перед своим единственным случайным другом. Он ответил понимающим взглядом. Его глаза были колодцами в вечность. Пророчество? Он взял прорицательство? Ему мало, что он полугоблин-полуэльф?

Но эта мысль мелькнула мельком. Капля сияющей жидкости упала в чашу из моей руки.

Пятнадцать процентов на успех. Плавно перемешиваем.

"Поздравляю. Вы успешно создали зелье уровня Грандмастера", — успел я прочесть торжественную табличку.

А потом накатила огненная темнота.

++++++++++

Зарницы над городом

Игроков в нубятнике нельзя пытать. Всё, что смогли рерольнувшиеся специалисты — дознаватели Грифонов в этих условиях — это чуть задержать выход новичка из игры и убедить его общаться — как повезёт и насколько хватит ментальных навыков. На большее снаряжение и правила нубятника пока не распространялись. Со временем, когда они смогут использовать городскую тюрьму с принудительной привязкой к камере, всё изменится. Ну а сейчас у них были только пятнадцать минут на беседу.

Неприметный Вор пятнадцатого уровня хрипел и дёргался, водил головой между ладонями ментата, но вырваться не мог. Над его головой прозрачный таймер отсчитывал оставшиеся три минуты.

— Зачем ты проник в сокровищницу? — не повышая голос спросил Локус. Допросную они сделали в школе Искусств — самой близкой к таверне и этому навыку. Даже сейчас преступника держал ученик, а наставник стоял и одобрительно кивал рядом, глядя, как растут баллы.

— Ззолото, профа. Качать, — прохрипел вор наконец.

— А почему ты не поступил в нашу школу? В школе ремёсел тебя бы научили взлому замков, а Искусств — карманным кражам и попрошайничеству.

Вор хрипел, дёргался, и всем видом показывал, что сам этого не понимает. Идиот. Первоходка. Герой. Всё рассказанное им Локус уже прочитал по дороге.

Руководитель проекта ещё пару секунд смотрел на него, потом резко развернулся и вышел, бросив через плечо:

— Он весь ваш.

Наставник-допросчик с учеником тут же склонились над пленником.

А Локус вышел на улицу.

От таверны до Дома Искусств было всего два квартала с поворотами. Большую часть пути занимала дорога вдоль самой школы — огромной, длинной, растянувшейся на месте целой полусотни домов. Школы занимали почти треть прежней площади кочек. Все четыре громадины, и ещё не возведённый, оставленный на закуску Дом Вождей. Когда они вырастут, всё окажется в их тени.

А Локус шёл по тем улицам, которые ещё недавно пробегал, прислуживая младшему помощнику кочкинского писаря. Неприметный человечек класса Бард, не спевший с начала входа в игру ни одной песни. Встречный непись глубоко склонился перед ним в приветсвтии. Недавно всё было наоборот.

Быть руководителем — это большая ответственность. Надо следить за тысячей мелочей, карать и миловать, крутить интриги, возвышать, топить, заранее принимать сотни крупных и мелких неудач, и не радоваться мелким успехам, потому что настоящий успех только один — завершение Проекта. Не каждому дано управлять и править. Многие тонут в этом с головой. Но когда есть опыт и сноровка, достаточно расставить нужные фигуры в нужные места, и пользоваться властью. Потому что власть тоже есть. И никто не будет спрашивать, почему великий Локус лично общается с задержанными убийцами, шпионами и ворами, почему раздаёт странные указания и ищет странных людей. Это было его дело.

А этот вор и впрямь был идиотом. Надеяться что-то украсть из сокровищницы Братства... Да ещё в одиночку... Самое лучшее для него — отсидеть вне игры месяц и взять отыгрывать полукровку-тролля.

Вокруг Домов и братства постоянно что-то случалось, тёрлись тёмные люди, посланцы топовых кланов, просто вредители и авантюристы. Локус не боялся их. Они не могли толком навредить на чужой территории.

Он боялся другого. Того, для кого эта локация была своей, а они — чужаками.

Он пытался осторожно поднять эту тему с вечно занятым Тиневильдом. Истории, слухи среди игроков... О том, что в этой локации обитает кто-то выдающийся и необычный. Даже чересчур. Он очень осторожно затронул эту тему, но и так завис на грани, под удивлённым взглядом владельца всей этой музыки.

Десять долгих секунд безобидный милый миллиардер, сколотивший в реальности состояние на недвижимости в жесточайшей борьбе, и разоривший сотни конкурентов, решал, не завелись ли в голове руководителя проекта кукушки, не течёт ли крыша? Не пора ли его уже заменить?

— Все эти проблемы находятся в вашем ведении, — наконец-то решил Тиневильд не говорить "Вон дверь — вон нафиг", — Вам даны полномочия, вы и решайте.

Больше они ни с кем не говорили об этом. Другим Локус просто приказывал.

Пусть смеются за спиной, но этот парнишка, размотавший элитного вампира чужими руками за полминуты, и исчезнувший всего через день... При воспоминании о нём у Локуса пробегал по спине холодок.

Быстро добравшись до таверны, он сел на своё место во главе общего стола. Остальные места пустовали, время для очередного отчёта не пришло, лишь одна дежурная вышивальщица-игрок сидела у плакатов и качала на платочке свою специальность. Трактирщик по его мановению подал лёгкий обед: мясо, кашу, светлый эль с приправами на бодрость и внимание. Обычный день... Локус положил у тарелки руки и задумался.

— Уважаемый, а нет ли у тебя дела... — сунулся внутрь мимо зазевавшейся обслуги воин с деревянным щитом на спине.

— Пшёл вон, — не повышая голоса сказал руководитель стройки.

— Чего? А? Ээээ... — застыл на мгновение со стеклянным взглядом игрок, — Квест принят, спасибо!

И попятился из таверны задом.

"Где же ты, — думал тем временем Локус, — Неужели сидишь и терпишь, как мы корёжим твоё логово? Или я просто не способен заметить твою силу, и удар уже рушится?"

Локус передёрнулся и отхлебнул из кружки. Он как-то незаметно и ловко врос в городскую власть, получив должность советника старшего писаря. Опыт капал ему очень медленно. До двадцатого уровня оставалось не меньше пятнадцати дней. Игроки приходили, сменялись наставники школ, а он оставался здесь, несменяемый, словно бог...

Локус снова вздрогнул.

Напротив сидел неприметный человечек.

— Что у тебя? — отрывисто спросил лидер.

— Нерождённых нет, все игроки пришли из круга. Двадцать семь шатаются по городу, восемьдесят три сразу пошли по школам. В основном идут в Школу Силы. В этот раз маги переманили у алхимиков троих учеников, пока их наставник закрылся в лаборатории. Мастер стрелков выпустил трёх волков из леса, но запретил сообщать вам об этом.

"Совсем затравил я монокулярного, надо бы чуть ослабить, — сделал себе пометку в памяти Локус, — Хотя... Сколько ему до двадцатки осталось? Сутки? Двое? Потерпит."

— Из странного — у мастера танцев появился странный ученик. Очень способный. У мечников в группе один явный танцор с клинками, хоть и рерольнутый.

"Поймать, уговорить, обнулить," мысленно поручил себе Локус. А потом навалился грудью на стол и уставился на человечка в упор.

— Ну а что с НИМ? Ты что-нибудь видел?

Человечек честно задумался ещё раз, и мотнул головой.

— Из-за вырвавшихся волков придётся удвоить охрану лесопилки, но ничего серьёзного, пяток стрелков, один рейнджер или зверолов, и по два охранника на телегу хватит. Строительству школ это не помешает. В каменоломнях объявились скальные гоблины, нападают на рудокопов из-за шума, они слишком глубоко зарылись и выбрали все месячные нормы. Но там полно воинов из школы Силы с гномьей кровью, они справятся. Нет, ничего серьёзного, что мог бы сделать Он я не вижу.

Локус ещё пару мгновений глядел на человечка, потом выдохнул и расслабился.

— Пить будешь? — спросил он, придвигая к собеседнику кружку.

В этот момент в таверну с грохотом влетел и уткнулся в бдительное брюхо трактирщика какой-то игрок в кожаных чешках, лосинах, и рубашке с кружевами.

— Там! Наш мастер! Его!

Локус сорвался с места, опрокинув табурет.

Обратная дорога вышла короткой. На полпути к Зданию он встретил самого мастера танцев, который в окружении нафуфыренных учеников тянул такую же стильную и слащавую жертву.

— Караул! Безобразие! Моветон! — верещал мастер на ходу, заставляя встречных неписей осенять себя знаком Света, — Неслыханная низость!

Пойманный вяло трепыхался.

— Что? — страшным голосом спросил Локус. Его дурные предчувствия стремительно обретали плоть и кровь.

— Этот! — запыхавшийся наставник ткнул пальцем в жертву, — Этот негодяй ополчился на дело всей моей жизни! Испортил весь мой труд!

Оскалясь, Локус кивнул подоспевшему дознавателю. Тот, с дюжими учениками, нежно взяли пойманного под руки, следя, когда он начнёт процедуру выхода. До того можно было поговорить и просто так.

— Так что он сделал? — чуть спокойней уточнил Локус. Взрывов, криков, тел видно не было, да и ученики были скорее взвинчены, чем испуганы.

— Господин руководитель! — картинно отставил ногу мастер кружений и притоптываний, — Я вложил в этого недостойного юношу душу! Он был глиной в моих умелых руках!

— Без этих ваших подробностей! — рявкнул прораб, чутко уловивший переход от самой истории к очередной серии про голубую устрицу.

— Да, без... И когда я научил его сокровенному танцу, и доверил сольный подиум, этот недостойный фигляр начал выкручивать коленца самым неподобающим, непристойным образом, на каждый четвёртый такт! И это на официальном выступлении перед уважаемым градоначальником!

Ученики согласно кивнули.

Локус ещё раз внимательно оглядел всю толпу и заскучал.

— Ясно. Признаёшь? — спросил он у схваченного.

— Да! — закричал он, точно также картинно выпрямляясь и отставляя ногу, — Ты зря надеялся уйти от мести, Ромашка! Разбитое сердце вело меня за тобой, чтобы отобрать у тебя всё, что было тебе дорого! Я начал заново в этом мире, чтобы стать рядом с тобой, втереться в доверие, и нанести в нужный миг удар!

— Ромашка, — ахнул наставник, — Меня давно уже так не называли... Пёрышко?

Схваченный кивнул.

— Но я думал, что ты...

— А я думал, что ты...

— А помнишь тот вечер...

— Что староста? — тихо и деловито поинтересовался у собравшихся Локус. Молчание и перетоптывание сказало ему больше всяких слов. Глянув напоследок ещё раз на плясуна, точно не он, прораб великой стройки двинулся обратно в таверну, бросив дознавателю напоследок:

— Он весь твой.

За спиной возмущённо заверещал танцор-мастер, закудахтали его ученики. Обычные будни великой стройки.

Локус шёл к себе, не оглядываясь. Дверь таверны сама распахнулась перед ним. Он сел на своё место, и кивнул вышивальщице, чтобы добавила дому Искусств ещё один ярус. Стройка продолжалась. Белыми нитками показывались построенные ярусы, красными — Укоренившиеся.

Портниха ловко засновала иголкой по полотну почти со скоростью принтера.

Локус потянул кружку к себе.

Уголком взгляда он видел снующую иглу, и её мерный блеск странно успокаивал.

За окном громыхнула близкая гроза. Чуть позже потемнело. Локус работал с отчётами, прикидывал, сколько охраны надо выделить каменоломне, и стоит ли сейчас затевать большую облаву на волков. Цифры, цифры, везде цифры...

За окном зазвучали встревоженные голоса, он даже не повернул головы. В конце концов, он что, зря расставил всюду нужных людей? Если он будет бегать на каждый скандал между парочками, то кто будет выполнять Квест? Пора перестать дёргаться на пустяки.

Дверь распахнулась минуты три спустя. Скверный алхимик, которого он готовил на замену нынешнему бешеному шахиду, всклокченный и взволнованный, споткнулся, перелетев порог, и замер с нулевой выносливостью.

— Что случилось? — с нерушимым спокойствием поинтересовался прораб.

— Алхимики! Там! Грандмастерское зелье! — выдавил наконец-то человечек и снова смолк, набираясь сил.

— Замечательно, — кивнул швее Локус, чтобы она приготовилась отметить прогресс, — И какой прогресс здания?

— Вот тут некоторое затруднение, — выдавил из себя прихвостень, обретя вместе с силами привычную манеру юлить, — Здания больше нет.

— Что за!

Локус с грохотом вскочил, второй раз за день опрокинув многострадальный стул. Вылетел на улицу.

Тяжёлый чёрный дым стлался по небу, заменяя дождевые тучи без грома. В облаках дыма скрылись все Дома, на какой-то миг Локусу показалось, что всё пропало. Потом он опомнился и рванул к дому Магии. Он стоял далеко от других, но в Серых Кочках всё было близко.