Литрпг Бог Серых кочек

— Но он же понимает, что всё не настоящее, — продолжал недоумевать мой начальник.

— Важен не подарок, а внимание, — рассеянно отозвался я.

Ветер? Нет, показалось.

— Но как ты... Ты специально ушёл в лес, не показывался ему на глаза? Для этого?

— Нет, совпало, — честно отозвался я. Сильно умные начальству тоже не нужны, — Просто надо было многое сделать.

На поляне снова послышались крики. Только радости и непонимания в них было вперемешку.

А вот теперь пора.

Я вышел из кустов на поляну.

Тёплая компания топталась по светящимся в траве линиям. Кто-то недоумённо, кто-то с визгом, как по подсвеченному полу на южной дискотеке. Из кустов высунули лица недоумённые друиды.

— Это не мы! — проблеял один, поймав мой взгляд. Я успокаивающе кивнул. Хотя ты неправ, дружок. Это вы выкладывали силовые линии и запускали алтари. Под моим чутким, но строгим руководством.

Линии складывались в сложные узоры, похожие на много раз повёрнутый вокруг себя лист.

Я стал в центре и вскинул руки.

"Желаете совершить призыв Лесного Духа?"

Да.

"Желаете принести ему жертву?"

О, да.

Линии запылали на пределе яркости. После короткого молчания послышались удивлённые возгласы. Весёлая компашка читала сообщения.

— Что происходит? Я получил статус "Жертва Лесному Духу", — подбежал ко мне Неписец, — Выход из игры заблокирован! И выход с поляны!

Из кустов снова высунулись недоумённые друиды. Одним движением руки я снял с них статус жертвы и сказал:

— Идите в город, станьте у ворот.

Помощники испарились, не слушая блеяния Неписца. Вассал моего вассала — не мой вассал.

— Идите, — сказал я весёлой компании с негрогномом и тарзаном. Они тоже не были мне нужны. С моих пальцев сорвалась зелёная молния, деревья вокруг отозвались зловещим шумом. Опытные дамочки, поднатасканные на бандитских корпоративах, исчезли первыми. Потом припустил негр. Тарзан дёрнулся было следом, но замер на краю поляны, будто налетев на стену.

"А вас, Штирлиц, я попрошу остаться"

Вокруг поляны начинал всё сильнее дуть ветер, листья поднимались и кружились в столбиках на краю.

— Арчи... Я... — вякнул перетрусивший Неписец. Ну уж нет, дружок. Ты тоже в этом замешан. Но тобой мы займёмся позже.

Я глубоко вздохнул, и пошёл к тому краю, за которым начинались кусты для важных персон. Раздвинул ветки. Два ряда кресел, стол, застывший на огромных колёсах буфет, зонты от солнца. Здесь же нет тепловых ударов, чего боятся эти упыри?

Я сел в свободное кресло, благо, занято было только одно. И произнёс, не поворачивая головы:

О— Чудный сегодня день, не так ли?

— Да, неплохой, — вежливо отозвались от занятого кресла.

Я отхлебнул из стакана эль, покатал по языку бафы к бодрости и дебафы к уму.

— Неплохой вкус, но Старый Вилли варил просто сказку, с горьковатым вкусом ветра и бегом облаков на ветру...

— Возможно, к глубокому сожалению я так и не успел попробовать, — опечалился собеседик.

— Где-то ещё могли сохраниться бочки его работы. По домам, у игроков.

— Да, спасибо, обязательно справлюсь, когда будет время.

— Времени никогда не хватает.

— Это точно. Время — деньги.

Я чуть помолчал. Ветер на поляне крепчал, вместе с ними множились крики. Я качнул кружку, тревожа пенную шапку и спросил перед собой:

— За что вы его убили?

— Не знаю, надо поднять отчёты, — вежливо отозвался неприглядный человечек в скромном костюме, который украшала только лента градоначальника через плечо.

На поляне поднялся столб из листьев и пыли, крутящийся и наливающийся зелёным сиянием.

"Желаете открыть Тропу Леса?"

Я согласился, и столб будто ввинтился в землю. Оставалась всего пара минут.

— Позвольте и я спрошу? — отозвался Локус, которого явно не тревожили системки про статус Главной Жертвы, — А когда вы взрывали Дом Магии, когда резали караван с лесом, напускали порчу и чуму на рудокопов — вы были счастливы?

— Чума и обоз не я, — вяло отозвался я, — А так... Нет, наверное.

На поляне заполошно заорал сын тарзана. Впервые очень похоже на оригинал. Вот что называется — вкладывать душу.

— Сначала я думал, что нас атакует вражеский клан, — задумчиво отозвался Локус, — Конкуренты, недруги, мои личные знакомые. Но потом... Понял, что столкнулся с отчаянным сопротивлением одиночки, который не преследует особенных выгод. Вы знаете, что десяток сотрудников ушёл из-за нервного срыва? Люди потеряли работу. Им нечем теперь кормить семью.

Если бы каждый раз, когда мне давят на совесть, я получал золотой...

— И среди потерявших были и вы, не так ли? — вдруг понимаю я, и сходу попадаю в цель. Локус вздрогнул.

— Да, я оказался в непростом положении, — нехотя признался он, — Потерян клиент, надо платить неустойку, на руках премиум-аккаунт совершенно ненужного перса. Ваша шутка с графом стоила мне в реальности машины, пары неприятных встреч, и трещин в трёх рёбрах. Но надо использовать те активы, которые имеешь.

— Отличный тост! — салютую я кружкой.

Как бы не стать в вирте тихим алкоголиком.

На поляне очередные крики — из земли целеустремлённо лезет огромное призрачное дерево, словно выезжает на лифте.

— Скажите, Мисша, можно я буду так вас называть? Как-то уже привык, — ведь всё имеет свою цену. Уверен, мы могли бы тогда договориться. Почему вы не попытались с нами связаться, договориться, поговорить?

Действительно, почему? Вспоминается Песня Морей, компанию блатарей с Резом в лодке, и огонь, который медленно сжигает моё тело.

На поляне Тарзан душит Неписца, требуя возврата всего на свете. Прихвостни топчутся по краям. Я вижу их внутренним взглядом, будто точки на карте. Да! Вот и ответ.

— Потому что вы понимаете только язык силы.

— Разумно, — кивает Локус, — Но, видите ли, месть, атака, урон — это лишь первая часть игры взрослого мира, потом наступает время переговоров. Вы ведь молоды, Мисша, верно? Просто битвы проходят на виду, а переговоры и компромиссы рождаются в тишине и тени. Вы могли бы выйти на связь после Дома Магии, выдвинуть свои условия. Уверен, мы договорились бы.

— Договоримся и сейчас, — покладисто соглашаюсь я, — Уходите. Забирайте всё и уходите.

Древо тем временем уже почти достигло облаков, на нём вдруг проступила цепь. Так и поверишь про живущих на небе великанов.

— Вы же понимаете, Мисша, это невозможно, — спокойно отзывается Локус, — И это зависит не от меня, и даже не от хозяина... У бизнеса свои законы. Машины пущены в ход, и их не остановить.

На поляне что-то поменялось. Судя по крикам, расхрабрившийся Неписец уже гонял вокруг дерева дорогого гостя. Не стоит загонять в угол крысу, или её душить.

— Уйдёте, — спокойно говорю я, — У бизнеса свои законы. Вы уйдёте, когда Школа станет безнадёжно убыточной. И я это сделаю. Я буду портить вам жизнь, распугивать клиентов, убивать и обворовывать игроков. Вы оставите Кочки. И пусть я не смогу вернуть то, что вы разрушили, вы их тоже не получите.

Локус печально качнул головой.

— Эх, молодость, молодость. Не мы, так другие. Деньги не знают ни жалости, ни совести.

— Конечно не знают, — соглашаюсь я. Уже скоро, вот-вот, — Зато они понимают боль и страх.

— И вы хотели сделать нам больно, обидев гостя? — с лёгкой иронией поднимает бровь прораб.

— Невиновных гостей у вас не бывает, — огрызаюсь я. Всё-таки он меня перебалтывает. Но охотился я не за ним.

Бдамммм! — разнёсся над лесом певучий долгий звук. Дерево открыло глаза, медленно повело руками-ветвями и всколыхнуло землю, выдирая корни. Теперь уже их ничто не спасёт.

— Что толку с бесполезного гостя? — торжествующе продолжаю я, — Вы замнёте скандал, так или иначе. А вот пленённый градоначальник — это уже неприятность. И тем более принесённый в жертву Лесу. Вам отсюда не уйти следующие двадцать дней! Не говоря уже про дебафы!

Перед глазами мелькнуло сообщение о значимом событии Приход Леса. Прямо рядом с моей ногой проклюнулся росток. Через день здесь будет непролазная чаща.

— Вы знали, что не справитесь со мной в городе, и хотели выманить в лес, — кивает Локус, — Разумно. Вы подозревали, что у меня большие силы, и поэтому вызвали сопоставимую, единственную, с которой мы до сих пор не могли справиться.

Он говорит, и в моей душе нарастает смутное беспокойство. Дерево-гигант на поляне медленно наклоняется, и поднимается с двумя орущими фигурками в руках.

"Две жертвы принесены! Вами получен ранг Жрец леса! Вы получили умение Дыхание Леса..."

Дерево становится ещё плотней и шире, оглядывается в поисках следующих жертв, но беспокойство не отпускает.

— Видите ли, Мисша, — продолжает тем временем Локус всё тем же спокойным голосом, — Я ожидал что-то подобное от вас.

Я раскидываю своё свежеполученное умение, гоню во все стороны ветерки. Люди, нелюди, игроки, вокруг, много.

— Спасайся! — кричу я топчущемуся гиганту, который уже глядит на Локуса, свою главную жертву.

Но знаю, что уже не успеть.

Новые огненные знаки вспыхнули впереди и вокруг, с запасом перекрывая мою листограмму. Налились пламенем, сложились в сеть, которая опутала гиганта. Дух Леса заревел, но сложился под неодолимой силой.

Рядом выступили серьёзные друиды. Десятки, цепью, с вытянутыми к Духу ладонями. Без шансов. А меня нежно подхватила под руки пара ловких ребят. Нечего и трепыхаться. На руках щёлкнули кандалы, ограничивающие волю и аварийный выход.

— Спасибо, что выманили его из чащи, Мисша, — вежливо продолжил тем временем Локус, — Там бы нам не удалось с ним совладать.

Он шагнул на поляну, я поволокся следом против своей воли. Под сияющей сетью шумел, сиял, выл призрачный контур, то человек, то сова, то дерево с глазами. Он уже почти сравнялся с нами ростом и продолжал усыхать. Потерпи, друг. Долго они тебя не удержат!

— Честно говоря, я не успел подготовиться по вам, Мисша, — спокойно продолжил тем временем Локус, — Я до сих пор не уверен, что смогу донести свои претензии лично до вас. Но зато смогу показать кое-что забавное на вашем знакомом. Клетку!

На поляну выкатилась огромная клетка, и через полминуты в ней метался зелёный размытый силуэт. Ха! Эта фольга не удержит его надолго!

— Властью, данной мне городом Серых Кочек, определяю сею пойманную сущность в городской зверинец под номером пять, Чудо Лесное! — звучно сказал прораб, и его лента вспыхнула, клетка обзавелась табличкой, а дух — номерным ошейником, который он тут же принялся рвать. Радуйтесь, козлы, это ненадолго!

— Ну а теперь, — чуть помолчав, буднично продолжил Локус, — Властью, данной мне славным городом Серые Кочки, я объявляю сей экспонат номер пять ненужным и подлежащим списанию вместе с клеткой.

Серебристый туман вдруг потёк из рук градоначальника в клетку. Лесной дух взвыл и начал таять. Невидимый огонь отхватывал из него неровные куски то тут, то там. Вот появилась первая сквозная прореха. Дух скрючился, опустился на пол. Я вырывался и кричал.

Бесполезно.

Хлопок, и на поляне осталось лишь медленно расходящееся облачко.

"Внимание, у вас есть незавершённое действие Жреца Леса. Желаете продолжить?"

— Спасибо, Мисша, я даже не знаю, как вас и благодарить, — торжественно продолжил Локус, — Сейчас мы с вами ещё немного пообщаемся, и тогда, возможно, наши отношения выйдут на новый уровень.

Ко мне направилась пара менталистов. Узнать они могли лишь секреты моего персонажа, прошлые жизни и реал были под запретом. Но лодырь, ключи, нет!

"Желаете принести себя в жертву Духу Леса?"

Желаю.

Ошибка. Объект не обнаружен.

Желаете продолжить?

Желаю.

Обнаружены близкие объекты, желаете включить их в доверенный список жертв?

Парочка моих держателей не дрогнула, даже когда я начал таять в их руках, а через мгновение они таяли вместе со мной.

Это было неприятно, больно, но ничего не стоило рядом с огромным чувством вины.

И лишь крохотным утешением послужил страх и удивление на лице попятившегося Локуса.

Прости, Лес. Я снова всё испортил.

++++++++++++

Хвост дракона

Поляна растворилась за серыми стенами.

А потом вдруг обрушилась темнота.

Бездонная, наполненная огоньками-звёздами, корявыми и странными.

Что?

"Функции 11178fg не обнаружена. Обращение отклонено."

"Протокол Ена45р остановлен из-за критической ошибки"

"Ошибка записи памяти 090132434jkf"

"Событие safjl89u будет перезапущено через..."

"Ошибка..."

Буквы вспыхивают вокруг огненными бабочками. Слишком быстро, чтобы узнать или ответить.

"Подключены дополнительные мощности"

Вокруг меня проступает огненная сеть. Символы сменяют друг друга, всё быстрей и быстрей, по одному и целыми строками. Уже нестерпимо глядеть. Буквы хлещут, жгут, терзают, ни отвернуться, ни зажмуриться.

"Функция Функции 11178fg временно восстановлена. Желаете продолжить? Да/Нет."

ДА! Что угодно да!

"Вы будете возвращены через 3, 2,... Приносим извинения за неудобства"

Буквы вдруг сыпятся, рушатся стеной. Я снова стою на поляне, которая вдруг стала меньше. Меня почему-то неумолимо несёт вверх.

"Ошибка. Управляющий скрипт не найден. Желаете взять управление на себя? Да/Нет"

Да! Трижды да!

Бдынь! Я будто отскакиваю ещё на пару метров назад и вверх, кусты ещё больше съёживаются.

"Вам присвоен класс Призрак Леса Временный уровень 15 Здоровье 1000/1000. Квест Дитя Леса активирован. До выполнения осталось 10 минут"

Поднимаю руку, неуклюжую, медленную. В ней зажат какой-то странный клинок, больше похожий на раздутый во все стороны копейный наконечник. "Семя Леса прочность 10/10. Что за странное название для оружия? И что за жалкая прочность?

Сыпятся какие-то системки, уточнения, бонусы. Некогда. Плевать.

Плевать. У меня есть оружие, месть, и враги впереди. Что ещё нужно?

Я делаю первый неуверенный шаг, и кусты рывком исчезают где-то за мной.

* * *

— Да, господин Локус, мы всё проверили, — терпеливо повторил Дру Третий, — Никаких следов присутствия нашего героя.

Дру Второй, ответственный за восприятие, согласно кивнул. Пятеро друидов девятнадцатого уровня шли возле повозки, в которой катил градоначальник.

— И вы готовы гарантировать, что он не появится через какое-то время на том же месте? — тихо и бесцветно уточнил Локус.

Можно было подумать, они говорили о птичках и погоде.

— Появится — попадёт в расставленные Путы Зверолова и в руки десятка дозорных, — невозмутимо отозвался Дру Третий. Он был специалистом высшего класса, призванным ради этой операции с восемьдесят девятого уровня со своей командой, и привык достойно держаться с любыми шишками. Правда, Локус нагонял на него особенную жуть, но Дру держался и не подавал виду.

Локус промолчал. Он молчал все три минуты, пока они двигались прочь. Лучше бы он продолжал это делать и дальше.

— Мы не можем сидеть на поляне все вместе, — продолжил Дру через десяток секунд. Прозвучало, как оправдание, и он рассердился, — В конце концов, мы должны доставить вас в город и потом прочесать лес, а вот вы напрасно подвергаете риску свою особу.