— Почти. А если смотреть с точки зрения обычных людей — тогда да, бессмертна. Пока существует эта вселенная, убить меня невозможно. Я — это вселенная, и вселенная — это я.
— Но твоё тело...
— Кейтон, тело бога — это мир, в котором он живёт. А то, что ты видишь перед собой — это... Скажем, одна из принимаемых мною материальных форм.
— А вторая форма — рурх?
— Кошачье тело — вторая материальная форма, которую я научилась принимать в своей жизни, первая мне была дана от рождения. И пусть сейчас я способна принимать практически любой внешний вид — находиться в кошачьей ипостаси для меня неописуемое удовольствие. Тело рурха нравится мне даже больше, чем тело человека.
— Так, значит, это твои следы я встречал на нашем пути? Это ты в облике зверя следила за нами?
— Было дело, отрицать не стану, — с удовлетворением, как сытая кошка, промурлыкала Линнея.
— И пауков к утёсу, на котором мы скрывались, пригнала тоже ты? Там тоже были твои следы! — я захотел проверить возникшие у меня подозрения.
— Вот тут ты не прав — в том, что вы разозлили арахнидов до такой степени, что они, собрав всех, кого могли, отправились за вами в погоню, исключительно твоя заслуга. Если бы вы со спутницей не ввязались в бессмысленное сражение, а попытались убежать, исход был бы иным.
— Ага, нас бы поймали и съели!
— Поймали бы тебя, а твоя спутница сумела бы скрыться — она более опытная и лучше ориентируется в лесу. А смерть множества арахнидов от ваших рук привела их в неописуемую ярость — они собрали всех, кто откликнулся на их зов, и гнали бы вас до тех пор, пока не настигли и не убили бы. Чувство мести за убийство свойственно не только людям, а арахниды, как и люди, вполне разумны, у них даже есть свой язык. Впрочем, вы и сами об этом догадались.
— Твои следы рядом с утёсом, на котором мы прятались! — напомнил я.
— Я не пустила арахнидов дальше на запад, расчистив вам дорогу, и немного помогла твоей спутнице в составлении плетения. Даже с уже полученными от меня знаниями без моей помощи у девочки ничего бы не получилось — одних знаний мало, необходим также опыт их применения. И это не единственная моя помощь — я на всём протяжении вашего пути следила за тобой и контролировала твои действия. Извини за правду, но в том, что ты добрался до конечной цели своего путешествия, есть изрядная доля моей помощи.
— Ты всё время следила за мной! — возмутился я. Правда, возмутился даже сам для себя неуверенно, так как в душе отлично понимал — Линнея была абсолютно права, не отпустив ситуацию на самотёк, а с самого начала и до конца контролируя наш поход.
— Следила, — утвердительно кивнула Линнея, — постоянно следила. Следила сама, следила с помощью своих добровольных помощников — людей. Даже звери и птицы, покорные моей воле, следили за вашим походом. Я никогда не теряла тебя из виду, Кейт. Да и не могла потерять — на тебе мой конструкт.
— Ты сейчас говоришь о метке в моей ауре? Для этого ты в меня её вплела? Для того, чтобы за мной следить?
— Метку? Хм... Можно назвать и так. Нет, следить я могла и без внедрённого в тебя конструкта — возможностей бога для этого более чем достаточно. В первую очередь подсаженный в твою ауру конструкт выполнял роль сканера.
— И что он сканировал?
— Не что, а кого. Он сканировал тебя, Кейт. За небольшой промежуток времени плетение, просканировав твоё тело, создало его точную математическую модель, или виртуальный аналог. Матрицу.
— И зачем это было нужно? И, главное, кому?
— Нужно было мне — на основании матрицы, созданной интегрированным в твою ауру плетением, я получила возможность в любое время синтезировать для тебя новое тело взамен... Скажем так, пострадавшего. Мало ли что могло случиться... Зато теперь, находясь в моих владениях, ты практически бессмертен.
— И велики твои владения?
— Весь мир. Вся эта вселенная. Я тебе об этом уже говорила.
— И меня теперь нельзя убить?
— Твоя материальная оболочка по-прежнему слишком сильно уязвима, но даже её полное уничтожение уже не приведёт к твоей окончательной гибели — душа, или структурированная волновая матрица, которая как раз и является носителем разума, может достаточно долго функционировать без своего физического воплощения. Разумеется, без постоянной подпитки энергией, которую обеспечивало тело, душа со временем растворится в мировых энергетических потоках, если к тому времени не успеет найти для себя нового носителя. В твоём случае этот носитель, или новое тело, тебе обеспечу я. Так что, погибнув, ты просто возродишься в этом доме в новом теле буквально через несколько мгновений по твоему внутреннему времяисчислению. Максимум, что тебя теперь ожидает в случае смерти — это потеря памяти за последние несколько часов. Возможно, даже несколько суток, точно не скажу — специальных опытов для уточнения объёма потерянных информационных пакетов я не проводила.
— Ты неплохо подготовилась к нашей встрече! — улыбнулся я.
— А как иначе? — вернула мне улыбку Линнея, — ведь ты мой избранник.
— Тогда, быть может, мы поговорим о наших будущих отношениях?
— Обязательно поговорим, но уже завтра, — девушка бросила сожалеющий взгляд за сгущающиеся за окном вечерние тени. — А сейчас — спокойной ночи... Любимый!
Глава 12
Отступление десятое. Окана, додзё школы боевых искусств Лерой...
— Здравствуйте, мастер. Я пришла вернуть долг.
— Как вы сюда попали? — обернувшийся на звук мелодичного, как звон хрустальных колокольчиков, женского голоса мужчина в спортивном кимоно с чёрным, украшенным золотыми иероглифами поясом сильно удивился, увидев, что за его спиной, заложив руки за спину, с обворожительной улыбкой стоит ослепительно красивая девушка в легкомысленной белой тунике до середины бедра, лицо которой показалось бойцу смутно знакомым.
— Разумеется, порталом, — улыбнулась незнакомка. Это же очевидно.
— А почему вас пропустила охрана?
— А она меня не видела.
— Но...
— Мастер, у меня мало времени, — перебила мужчину девушка. — Моё время ограничено, и примерно через пятьдесят нун я буду вынуждена вас покинуть. Скажите, что вам нужно, и я исполню ваше желание.
— Что, любое? — недоверчиво переспросил мужчина.
— Практически любое.
— А если я захочу денег?
— Назовите сумму, и вы их получите. Единственное условие — деньги будут выданы в эквиваленте редкоземельных металлов или минералов. По вашему выбору. Ресурсов я вам могу предоставить неограниченный объём - лишь бы на планете нашлось место для их складирования, однако самостоятельно обменивать сырьё на имперские деньги у меня, признаться, нет ни времени, ни желания.
— Не напомните, когда вы успели настолько сильно мне задолжать? — удивился необычайно щедрому предложению мужчина, представив, в какую воистину астрономическую сумму выльются забитые редкоземельными металлами под завязку клановые склады.
— Вы помогли обучить боевому искусству одного моего хорошего знакомого.
— Вспомнил! Парень из клана Тарома! А вас зовут Линнея. Случилось это событие достаточно давно - с тех пор прошло более ста сол.
— Вы не ошиблись, мастер.
— Помнится, тогда вы смогли удивить меня, сведя поединок со мною вничью, и получив заслуженный третий дан. Не желаете ли повторить тот давний спарринг? С нашей первой и последней встречи прошло много времени, и вы, вероятно, многого смогли за это время достичь.
— Таково будет ваше желание, мастер?
— Пожалуй, да, — усмехнулся мужчина. — Денег у меня достаточно, да и совесть моя не позволит брать деньги за работу, которая уже была оплачена. А вот повторить ту давнюю схватку я бы не отказался — за прошедшие с тех пор солы я, к сожалению, так и не смог встретить достойного для себя соперника.
— Что ж, ваше пожелание принимается, — подтвердила девушка, и в то же мгновение на ней вместо туники оказалось надето точно такое же кимоно с чёрным поясом, как у стоящего перед ней мужчины.
— Как вы это сделали? — отчётливо написанное на лице удивление заставило собраться в складки морщинки на мужественном лице мастера.
— Маленький личный секрет, — ответила Линнея, добавив:
— Да, чуть не забыла... До того, как мы начнём спарринг, я должна вас предупредить — запрет на применение внешних энергетических методик на меня больше не распространяется. Я вольна пользоваться доступной мне энергией так, как хочу.
— Так это же хорошо! — мужчина откровенно обрадовался. — Значит, вы сможете показать мне всё, на что способны.
— К сожалению, нет, мастер. Теперь мне придётся сдерживаться и тщательно контролировать каждый свой удар, каждое действие и даже каждое намерение, чтобы случайно вас не убить. Однако схватка всё равно обещает стать интересной! Начинаем!
И девушка, одним слитным пластичным движением переместившись к мужчине, нанесла первую серию ударов. Их скорость оказалась настолько высокой, что мастеру, заслуженно считающему себя очень хорошим бойцом, пришлось перейти к обороне. Он оказался вынужден задействовать весь свой богатый защитный арсенал, включающий не только блоки, но и уклоны, и отходы, и стремительное перемещение по залу с разрывом дистанции. Однако оттачиваемое столетиями упорных тренировок умение мастера в первый раз его подвело — сыплющиеся на него удары не прекращались, а их темп постепенно увеличивался, заставляя мужчину забыть об атаке и полностью сконцентрироваться на обороне. Возникшее подспудно желание немного схалтурить и пропустить, не реагируя, несколько малозначительных и неопасных на первый взгляд ударов привело к болезненной реакции мужчины - даже контролируемые удары девушки оказались настолько мощными, что были вполне способны нанести тренированному телу мастера реальную травму. Этот рискованный опыт оказался первым и последним - больше ни одного удара мастер старался не пропускать.
Рисунок боя изменился через несколько минут, когда мужчина стал немного уставать и уже собирался прервать поединок, признав своё поражение. Линнея продолжала стремительно атаковать, однако промежутки между сериями и связками ударов увеличились, а сама девушка после проведения атакующей комбинации приёмов стала отходить, разрывая дистанцию и давая своему партнёру возможность для контратаки, которой тот сразу же воспользовался. Теперь бойцы атаковали попеременно, и каждый из спарринг-партнёров имел возможность продемонстрировать весь свой богатый арсенал защитных и атакующих приёмов.
Обмен ударами продолжался уже достаточно долго, когда девушка внезапно стремительно отскочила назад и, вытянув руку ладонью вперёд, подала команду:
— Ямэ!
Тут же прекратив поединок, мужчина поинтересовался:
— Что-то случилось?
— Вы неправильно обращаетесь к своему энергетическому резерву, мастер. Более-менее нормально наполняется вашей силой примерно каждый десятый-пятнадцатый удар, все же остальные лишены энергетической подпитки и не несут в себе поражающего элемента. Фактически, почти все ваши удары и блоки есть всего лишь красивое махание руками и ногами, не способное нанести умелому профессионалу урона.
— Вы уверены?
— Я вижу энергетические потоки вашего тела. Повторяю — о какой-нибудь реальной эффективности можно говорить лишь про каждый десятый ваш удар. Не желаете взглянуть моими глазами? Поверьте, тогда для вас многое станет понятным.
— Вы и это можете? — расстроено спросил мужчина, понимая, что реальное боевое искусство стоящей перед ним девушки оказалось значительно выше его собственного. Словно услышав мысли своего спарринг-партнёра, Линнея сказала:
— Я могу вам помочь увидеть свои ошибки. Закройте глаза, сосредоточьтесь и проведите бой с тенью, используя какой-нибудь удар. Один удар, но сделайте его правильно. Не открывая глаз, в процессе выполнения приёма попытайтесь взглянуть на мир моими глазами — соответствующая картинка в вашей голове уже есть, её просто надо увидеть.
Несколько раз девушка поправляла мастера, акцентируя его внимание на отдельных моментах выполняемого приёма — цветные точки, линии и целые светящиеся области, которые мужчина неожиданно стал видеть в своём теле, оказались для него в новинку, и сразу разобраться во всей этой мешанине цветных образов без посторонней помощи оказалось достаточно сложно.
— Вижу!! — радостно-взволнованно воскликнул мужчина через несколько минут, повторяя с закрытыми глазами один и тот же удар.
— Правильно, — подтвердила девушка, — сейчас вы увидели, как потоки энергии, струясь по вашей руке, из вашего энергетического ядра перетекают в точку удара. Именно так вы наполняете исполненный технически правильно приём силой вашего духа. Вы называете это течение энергией ци. Повторите это движение, мысленно контролируя энергетические потоки, ещё сто раз — для закрепления результата.
С каждым выполненным приёмом уверенность мужчины росла, и Линнея, убедившись, что мастер разобрался в правильной методике, предложила ему погасить ударом кулака свечу. Окрылённый достигнутым успехом мужчина согласился, и стоящая в углу зала, на маленьком столике, одинокая восковая свеча в серебряном резном подсвечнике тут же вспыхнула.
— Но как? — удивился мужчина, догадавшись, что свеча загорелась не сама — её зажгла стоящая рядом с ним девушка.
— Энергия способна не только убивать, мастер, — ответила Линнея. — Вкладывать энергию в удар вы уже научились, теперь научитесь выплёскивать эту энергию из своего тела. Способность видеть энергетические потоки я вам пока оставляю.
Первым же ударом мужчина погасил горевшую в двух десятках шагов от него свечу. Тут же вспыхнувший вновь огонь был потушен ещё раз, потом ещё, и ещё...
— Хватит, достаточно, — сказала Линнея после того, как мужчина несколько десятков раз подряд уверенно погасил пламя свечи. Скептически оглядев оставшийся в подсвечнике огарок, девушка задумчиво склонила голову набок, и вместо оплывшего огарка в подсвечнике оказалась целая свеча. Горящая...
