Вася

"-Это еще почему?" — чуть не споткнувшись, я окончательно запутался в происходящем.

Палыч узнал о моем решении отправиться на юг во время летнего практикума спустя пару дней и неожиданно заключил мое худое тело в объятья. Впрочем, судя по тому, что он с трудом смог свести руки за моей спиной, тело мое стало не таким уж и худым, раздавшись в плечах и слегка вытянувшись вверх.

Утерев слезу, он попытался отговорить от опрометчивого поступка, но после того, как уверился в твердости моих намерений, неожиданно заявил, что энергетическое тело я развиваю неправильно.

Оказавшийся двухсилком, он видел далеко не все конструкты, которые я активировал друг за другом. Говорить об этом я естественно не стал, так как лишенный возможности ходить на занятия в прежний класс, я остро нуждался в хорошем учителе.

Палыч долго копался в сундуке под своей лавкой, после чего извлек оттуда старый и потрепанный, но еще работающий учебник. Я бережно открыл книгу на первой странице, после чего, с молчаливого согласия Палыча, приложил ладонь к желтой бумаге.

В отличие от артефактов, которые имелись в каждой "рунной" избе, учебники хранили информацию практически вечно. Идущая по краю листа фиолетовая вязь, указывала на наложенные на страницу чары.

Прикрыв для пущей сосредоточенности глаза, я воспринял текст введения внутренним зрением, оказавшийся сразу же в моей голове, минуя процесс чтения и понимания цифр и слов.

-Основы фортификационной артефакторики, — произнес я вслух название учебника.

-Ну, другого ничего нет, — уловив разочарование в моем голосе, Палыч сгорбился и присел на свою лавку.

С трудом убедив старика, что его подарку "нет цены", я принялся читать первую часть, но сразу же испытал недостаток базовых знаний. Став спрашивать Палыча что значит то или иное понятие, мне удалось окончательно убедить дворника, что его знания очень для меня важны.

-Метлу тебе в зад! — прервавшись, Палыч с кряхтением начал собираться, бурча себе под нос: — главный двор не метён, а еще западная аллея!

Засидевшись со мной допоздна, дворник пропустил обычное время приборки школьной территории.

-А ты куда? — стоило мне вслед за ним выйти из пристройки, как дворник остановился, не понимая, что я от него еще хочу.

-Я помогу, вдвоем быстрее управимся, — предложил я и, видя скривившееся в сомнении лицо старика, сказал: -вот, смотри.

Чистая дорожка пробежала сквозь редкие лужи и прошлогодние листья. Ее ширина составила почти два метра, а в длину достигла края газона.

-Сила есть ума не надо, — повторив подслушанную у меня поговорку, дворник заковылял вдоль чистого гравия.

-Палыч, ты чего? — решив, что старик расстроился из-за подсмотренного у него конструкта, я решил извиниться: — извини за технику, но ты не думай, я никому ее не покажу!

-Ее, — передразнил Палыч мой голос, после чего сказал: — это таран, примененная в объеме, техника способна вынести городские ворота!

-Да ладно?! — не поверил я, останавливаясь.

-А ты тараном лужи утюжишь, смешно! — дойдя до края расчищенной дорожки, дворник остановился у бордюра и принялся рассматривать газон.

-Правда что ли таран?! — не мог поверить я, в три шага догнав старика.

-Сам что ли не видишь? — сгорбившись и чуть скосив голову набок, Палыч задумался, разглядывая учиненное мной безобразие: — теперь у садовника здесь до конца лета ничего расти не будет!

Встав рядом, я, как и старик, склонил голову набок, так как в таком положении отражающийся от поверхности спрессованной листвы лунный свет казался наиболее причудливым. Примененный мной конструкт не остановился на краю бордюра, а продолжил и дальше прессовать все, что попадалось на пути.

-Точно расти не будет? — поинтересовался я, отлично видя, что от травы уже ничего не осталось.

-Точно не будет, — еще раз подтвердил Палыч, для верности ковырнув ногой спрессованную массу.

-Сбежим? — предложил я, испытывая вместо испуга непонятую веселость.

-Попробуем исправить, — не согласился дед и активировал новую для меня технику.

Бывший газон, на расстоянии в пять метров перед Палычем вздыбился, как если бы из Земли снизу вверх взметнулось множество острейших лезвий. Спрессованный ранее излишне сильным конструктом, многострадальный газон вспучился, став похожим на загривок рассерженной кошки.

-А это что? — мимоходом запомнив конструкт, поинтересовался я.

-Коврик, — толи пошутил, толи вправду сказал Палыч, запоздало спохватившись: — не вздумай повторить!

-Да я и не собирался, — развеивая наполовину наполненный бахиром конструкт, соврал я.

-А то я не вижу, — огрызнулся старый и двинулся вперед, шагая вдоль газона и применяя технику малыми площадями.

В старшей школе на меня изредка еще показывали пальцем, но прежний ажиотаж спал и учеба вернулась в прежнее русло. Я сидел на задней парте, учитель рассказывал что-то скучное и не интересное, школяры сами себя развлекали, дожидаясь конца уроков. Настырная девчонка с красивыми глазами куда-то пропала, на что я лишь облегченно вздохнул и постарался выкинуть воспоминание о формах ее тела из головы.

-А тебя не накажут? — как-то вечером, устав разбираться в излагаемом на страницах учебника материале, спросил я у Палыча.

-За что? — удивился он и посмотрев на учебник, лежащий на моих коленях, уточнил: -за то, что учу тому, чему и так вас должны учить?

-А почему же тогда не учат? — согласно кивнув головой, я продолжил разговор.

-Это только Царю известно, — развел руками старый дед.

Дальнейшие расспросы привели к тому, что стало понятно, что ничего не понятно. Во времена, когда Палыч преподавал в старшей школе, ученики учились не меньше пяти лет, а не как сейчас, один год. Учебная программа включала в себя и создание техник, и развитие дара, и даже боевые и защитные конструкты.

На сникшего от воспоминаний старика было жалко смотреть и я постарался его убедить, что рано или поздно все изменится.

-Завоюет нас Тарское ханство, вот тогда уж точно все изменится, — отреагировал Палыч с неожиданной злостью.

-Почему Тарское? — сбитый резкой переменой в его настроении, брякнул я.

-Ну или Шецкий союз, особой разницы нет, — так же быстро угаснув, как до этого вспылил, ответил дед, после чего лег на свою лавку и отвернулся к стене.

Не став "дёргать" старого, я посидел молча еще какое-то время, после чего потушил свет и тоже лег спать. На этот раз сон пришел быстро, и единственное, что я помнил проснувшись посреди ночи, так это силуэты кошмарных тварей Хаоса и ощущение обжигающе холодного песка.

Глава26

Летний практикум наступил неожиданно быстро. Еще недавно оставалось две недели и вот уже на завтра было назначено отправление. Во время урока учитель торжественно поздравил меня и еще одну девушку, сказав, что мы зачислены в экспедицию и после уроков нам надлежит зайти к ректору. Парень, заявивший, что тоже хотел бы отправиться на Юг, на следующий день прилюдно отказался от своих слов. На мой вопрос в чем причина его отказа, он тогда так и не ответил, лишь странно посмотрев и сплюнув на мои ботинки.

-Василий Рукин, экспедиция отправляется завтра в восемь утра. Общий сбор перед столовой во дворе старшей школы. Вот подорожная, ее надо держать при себе и предъявлять в случае необходимости, — в самом кабинете господина ректора не было, свитки выдавала какая-то женщина, делая отметки в толстенной книге.

Вечером дед всплакнул, наказав мне себя беречь и не лезть вперед. Несвойственным поведением Палыч меня сильно насторожил и укрепил намеренье бежать из состава экспедиции еще до того, как она прибудет на Юг.

Открывшийся овал портала, рядом со зданием школы, поставил жирный крест на моих планах. Оглянувшись, я оценил плотность провожающих нас школяров и учителей. Они стояли вокруг двора, полностью лишив меня возможности незаметно исчезнуть. Более того, внимательный взгляд Белозерова неотрывно следовал за моей фигурой и мысль о побеге "прямо сейчас" пришлось отложить.

"-Если не войду в портал, то найдут и убьют", — осознал я, так как другой причины, по которой член благородного рода продолжал меня преследовать, я не видел.

Посмотрев на стоящих рядом со мной девчонок и двоих парней, я отметил восхищенное выражение их лиц и предвкушающий блеск в глазах.

"-По идее, я тоже должен предвкушать проход через портал, —  наконец-то пришло понимание того, насколько я выделяюсь среди подростков: — теперь понятно, чего Белозеров так напрягся!"

Придав своему лицу испуганное выражение, так как стать "как все" в один момент выглядело бы еще подозрительнее, я уставился на пыльного учителя, открывшего портал. К сожалению, никакой техники одаренный не применял, активировав артефакт. Продолжая напитывать камень бахиром, он стоял с безразличным лицом, как если бы проделывал данную процедуру тысячу раз.

-Все-таки ты трус, — раздался рядом чей-то голос.

Скосив глаза, я сильно удивился, так как рядом со мной стояла та самая девчонка с красивыми глазами. На мое намеренье спросить, что она здесь делает, девушка предусмотрительно фыркнула и отвернулась в сторону.

В этот момент все пришло в движение, человек, крупный мужчина с военной выправкой, первым прошел в портал, за ним последовал агрессивно выглядевший парень, затем девушка. В конце концов я остался предпоследним и все, кто провожал нас во дворе старшей школы, уставившись в мою сторону. За спиной у меня стоял учитель, он держал портал открытым и явно не испытывал от этого никакого удовольствия.

-Ну что же ты, смелее, — подбодрил одаренный, слегка пихнув в спину.

Мне ничего не оставалось, как сделать несколько шагов вперед и переступить через светящийся октарионом вертикальный овал. На той стороне оказалось удушающе жарко, песок тут же набился в сандалии, а на висках выступили бисеринки пота. Накинутый на меня учителем еще на той стороне портала конструкт, дарил прохладу и свежесть. Несмотря на значительное количество вложенного в технику бахира, эффект казался не значительным под палящими лучами стоящего в зените солнца.

 "-Ничего, — отходя в сторону, подумал я: — если будет невмоготу, я и сам смогу обновить полезную в пустыне технику"

Никаких особых запасов я не разглядел, девять подростков и двое взрослых, вот и весь состав экспедиции. Октарионовый овал портала закрылся с легким хлопком, окончательно оставив нас наедине с пустыней. Песок простирался от горизонта до горизонта, барханов или оазисов, которые я видел в воспоминаниях из другой жизни, здесь не наблюдалось.

-Так, всем слушать сюда, идем след в след, когда я скажу, сделаем привал, — прошедший первым сквозь овал портала, мужчина отрывисто стал отдавать распоряжения: — привал будет через два часа, я надеюсь, что у всех хватит сил пройти это расстояние пешком. Бахир не использовать! Для тех, кто еще не понял, в пустыне резерв не пополняется. У каждого есть только тот запас, который сохранился в энергетическом теле. Поверьте мне, этого не много, и я очень надеюсь, что его хватит хотя бы для двух активаций круга Порядка.

На дернувшегося что-то сказать учителя, мужчина посмотрел суровым взглядом, под которым последний стушевался и закрыл рот. Убедившись, что все всё поняли, говоривший двинулся вперед, всем видом своей спины показывая, что не намерен ни оборачиваться, ни останавливаться, ради тех, кто не пошел за ним следом.

Не видя причин тормозить, я двинулся за мужчиной, решив для себя, что он военный. Лишенный пиетета перед подростками, краткий в словах и явно привыкший действовать по уставу, он казался мне куда более надежным человеком, чем учитель, начавший в чем-то убеждать растерявшихся подростков и уговаривать проследовать их за ушедшим вперед проводником.

-Привал, — скомандовал военный, подав пример первым.

Усевшись прямо на песок, он с неудовольствием посмотрел на растянувшуюся вереницу экспедиции. Учитель шел последним, контролируя, чтобы никто не отстал. Я так же присел на песок, не сразу обратив внимания на то, что рядом со мной уселась давнишняя девчонка.

-Меня зовут Вася, а тебя? — прошагавшая за моей спиной два часа по песку и не разу не выказавшая слабости, школьница, а теперь член экспедиции, вызывала положительные эмоции.

-Алла, — начав говорить, она хотела добавить что-то еще, но замолчала в последний момент.

"-Наверное своим древним родом хотела похвастаться, но передумала", — небольшая усталость, накопившаяся за два часа перехода по песку, выразилась в ехидном окрасе пришедших на ум мыслей.

-У меня единение с Металлом, на ранг еще не сдавал, а ты? -я попробовал продолжить увядший разговор.

-Только Металл? — уточнила она и, не дождавшись опровержения, рассказала о себе: — у меня стихия Дерево, зимой сдала на ранг воина.

-А почему нас девять не знаешь? — оживился я, продолжая общение: — учитель же говорил, что должны быть все первостихии, получается нужно пять или десять одаренных, чтобы замкнуть артефакт.

-Ты знаешь про артефакт? — вмешался в наш разговор военный: — откуда?

-Ответьте на мой вопрос, если знаете ответ и я отвечу на ваш, — сам не ожидая от себя такой наглости, выдал я.

-Кхм, ладно, я действительно прервал ваш разговор не очень вежливо, и приношу за это свои извинения, — неожиданно проявил знание этикета военный и склонил голову на пару мгновений.

-Ваши извинения приняты, — в который раз вспомнив Лизу добрым словом, я так же склонил голову, но уже на куда большее время: — но тем не менее вынужден настаивать на том, что вы первым должны поделиться информацией.

-И после этого ты еще будешь утверждать, что ты безродный Вася?! — непонятно на что возмутилась девушка, до этого во все глаза смотревшая на наши расшаркивания посреди пустыни.

-А ты просто Алла? — в тон ей ответил я, чем добился лишь ее стремительного вскакивания с места и демонстративно решительного пересаживания на песок с другого края временной стоянки.

-Так что ты знаешь про артефакт? — дождавшись, пока я перестану смотреть на убежавшую девушку, военный напомнил о своем вопросе.

-Ничего, — соврал я: — вы же сами сказали круг Порядка, вот я и подумал, что это как-то связано с пятью первостихиями, которые обычно активируют в артефакте.

-Врешь ты все, но крыть мне не чем, — рассмеялся он, но так и не дождался от меня никакой реакции.

Рассказывать первому встречному о том, что в изученном от корки до корки учебнике описывался не только круг Порядка, составляемый посредством специальной техники из пяти стихий в специальном артефакте, но и многое другое, я не собирался. Перед тем как я покинул Палыча, он забрал учебник себе, наказав никому о книге не рассказывать.

-Учебники изымали из всех старших школ по всей Руси, учителей допрашивали дознаватели под техниками разума, каратели искали пустившихся в бега, и насколько я помню, живым никто назад так и не вернулся, — поведал он мне на прощанье: — мне повезло, я тогда уже не преподавал, и никто не вспомнил о учителе фортификационной артефакторики и учебнике, который остался у него в каморке.