Вася

 Протяжный вой, сменившийся ярким росчерком вспышки, прервал мои рассуждения. Упав от неожиданности на песок и извернувшись, я увидел надвигающийся на лагерь вихрь. В темноте ночи, отчетливо виднелись мерцающие кольца, вьющиеся по спирали вокруг гигантского веретена. Мерзкий звук то усиливался то затихал, как если бы кто-то раскручивал маховик песчаного вихря.

"-Хаос!" — глядя на происходящее, я отчетливо понял, что именно это является порождением хаоса, а все то, что встречалось нам ранее, лишь жители пустыни, страдающие как и одаренные люди, от отсутствия бахира.    

Перейдя на внутреннее зрение, я с еще большим ужасом взирал на мерцающую энергию, закручивающуюся вокруг веретена. Складывалось впечатление, что невидимый стержень наматывает на себя бахир, высасывая его со всего, что находится в радиусе поражения.

Круги Порядка, которые активировал наш лагерь до сегодняшней ночи, были призваны привлечь подобный вихрь наличием свободного бахира. То, что внутри круга имелось еще пять камней, ни Георг, ни солдаты не знали. Как правило,  камни находилось на глубине до двух метров, скрытые от посторонних глаз. Заметить их и разобраться в каждом чар-конструкте удалось только благодаря знаниям из учебника по Основам фортификационной артефакторики. Заложенная в камни структура указывала на энергию вторичной стихии для активации техники.  Правда о назначении самих чар-конструктов оставалось только догадываться, но я надеялся, что угадал с их предназначением.

В поднимающейся песчаной буре мелькнули две тени и я с трудом опознал двух солдат, бегущих со всех ног к палаткам. Догадка, откуда они бежали, пришла на следующую секунду, так как про найденный кувшин я говорил чистую правду. Нечто, похожее на кувшин, действительно торчало из песка недалеко от лагеря, и, судя по тому, что я сейчас наблюдал, кто-то решил проверить его содержимое.

От того места, где бежали солдаты, взметнулись две искры, всосавшись в раскручивающийся вихрь. Наблюдая за происходящим и внутренним и обычным зрением, я увидел, как в этот же момент, продолжавшие бежать со всех ног солдаты упали на песок. Вихрь буквально вырвал всю энергию из их тел, не испытав никакого затруднения.

"-И как к нему подступиться?" -сглотнув подступивший к горлу ком, я попытался оценить дистанцию эффективности порождения Хаоса.

Пока я думал, вихрь приблизился к лагерю и накрыл крайние палатки. Четыре росчерка ярких искр шмыгнули к веретену, рассосавшись в мерцающих огнях.

"-Еще четверо", — отстраненно отметил я.

Из лагеря, в противоположную сторону от вихря, стали выбегать солдаты. Судя по скорости их перемещения, ни о каком организованном отступлении не было и речи. Вопрос собственной выживаемости каждый принялся решать единолично, не заботясь об остальных членах отряда.

"-Интересно, а где княжич? — стараясь думать на отвлеченные темы, я встал и двинулся к эпицентру Хаоса: — и чем интересно он сманил Аллу? Может пообещал жениться?"

Что нужно делать я понял несколько минут назад, но смалодушничал, уговаривая себя, что мне ничего не грозит. Вид трусливо бегущих мужиков, бросивших на погибель двух школяров, привел меня в чувство. То, что меня нет в лагере, никто не знал, так что я обоснованно счел, что и меня, вместе с Аллой, солдаты бросили на произвол судьбы.

Через несколько минут боковым зрением я заметил яркую вспышку и повернулся в ту сторону. Октарионовый овал обозначил портальное окно, раскрывшееся чуть в стороне от погибающего лагеря. Сквозь активированный конструкт быстро метнулась темная фигура, вслед за которой дернулась и еще одно тело. Длинный жгут энергии Хаоса буквально прорвал пространство, мгновенно преодолев разделяющее портал и вихрь расстояние. Овал погас, свидетельствуя о разрушенной технике. На песке осталось лежать что-то темное, намекая на неудачу, постигшую второго человека.

"-Жаль, что это не княжич, — подумал я, понимая, что только у него, мог оказаться артефакт для телепортации: — то-то он не унывал в пустыне, наверняка зная, что имеется запасной вариант"

До эпицентра вихря осталось не более пятидесяти метров и я заметил, как качнулось веретено. Уловив имеющийся в моем энергетическом теле бахир, Хаос жадно потянулся в мою сторону. Создав конструкты, структуру которых я хорошо запомнил у камней круга Порядка, я наполнил их пятью видами энергий первостихий и активировал.

Единственное, в чем я не был уверен, так это в том, что чар-конструкты сместятся в заданные точки пространства, но все прошло штатно. Как и любая другая дистанционная техника, чар-конструкт переместился и произвел свою активацию. Оказавшись в центре активированного кольца Порядка, вихрь замер точно в центре, после чего попытался впитать в себя энергию конструктов. Сформированная техника оказалась стойкой к воздействию Хаоса, подарив мне как минимум пару минут.

"-Надо спешить, -оценив скорость поглощения, я все равно нервничал: — еще бы со вторичными стихиями угадать"

Сформировав конструкты для внутреннего круга, я наполнил четыре из них энергией Смерти, Жизни, Разума и Воздуха. Пятый чар-конструкт, с некоторой неуверенностью, я наполнил смесью Воды и Земли, так до сих пор и не выяснив название вторичной стихии. Активация с первого раза прошла не удачно, развеявшись, техника лишь уменьшила запас бахира в моем энергетическом теле.

Попробовав еще раз, я опять потерпел не удачу. Мысль о том, что пора бежать, натыкалась на  контр-аргумент. После того, как я истрачу весь бахир на чар-конструкты, вихрь Хаоса должен потерять ко мне свой интерес. Влекомый жаждой поглощения энергии, он устремится за сбежавшими солдатами, так как в отличии от меня, у них еще будет иметься хоть какой-то запас бахира. Уговаривая себя, что так все и будет, я раз за разом пытался подобрать энергию вторичных стихий чар-конструкции.

 Фейерверк из цвета смешавшихся энергий резанул по обострившемуся за последнее время восприятию. Убедившись что не желавшие активироваться чар-конструкты все же заработали, я поспешно свернул внутреннее зрение, избавляя себя от болезненных ощущений.

"-Еще бы чуть-чуть и все", — оценил я оставшийся в моем энергетическом теле запас бахира.

В обычном зрении результат моего труда внушал не особо. Песчаный буран серого цвета вздымался на многие версты вверх, в то время как остальной песок оседал вниз. Переведя взгляд на разгромленный лагерь, я не сдержался и бросится вперед. Среди разодранных палаток и торчащих из песка вещей, лежала Алла, запрокинув голову под неестественным углом вверх.

-Вася, я знала, что ты придешь, — стоило мне присесть рядом и переложить ее голову на свои колени, как она неожиданно заговорила.

-Я вернула свой долг, теперь мы в расчете, жизнь за жизнь, ты жив и значит я могу спокойно умереть, — ее глаза были закрыты, а грудь часто вздымалась.

-Зачем? — ничего не понимая, прошептал я.

-Ты так и не понял? — ее лицо исказила улыбка, пересохшие губы лопнули, в уголке показалась капелька крови: — ты спас меня, я спасла тебя, княжич думает, что отбил меня у тебя, его гордость не пострадала, он не будет тебе больше мстить.

-Какая же ты дура, — не смог сдержаться я, попытавшись применить на ее тело лечебный конструкт: — сгубила свою честь ради какого-то безродного.

— Вердикт о военном времени, чтоб ты знал, все девчонки в экспедиции отправились сюда только за этим, — ее голос стихал, жизнь продолжила покидать попавшее под воздействие Хаоса энергетическое тело: — а ты мне сразу понравился, еще там, в школе...

Рассвет я встретил сидя на песке, голова Аллы продолжала лежать на моих коленях, девушка умерла, я так и не смог ее спасти, растратив весь бахир на борьбу с вихрем Хаоса. В голове не было ни одной ясной мысли, в очередной раз столкнувшись с тем, что ничего не понимаю в этой жизни, я просто сидел, устремив пустой взгляд в никуда.

Глава29

В себя я пришел, когда солнце стояло в зените. Опустив глаза, я не увидел тела девушки, за то время, что я провел подле нее, ветер намел песок, укрыв Аллу погребальным саваном.

-Пусть земля тебе будет пухом, — встав с колен, я постоял на одном месте еще какое-то время.

Оттягивавший левое плечо чар-мешок напомнил о запасах, которые остались в погибшем лагере и я решил попытаться найти что-нибудь полезное. Слой наметенного песка скрыл все следы и я бесцельно бродил кругами, пока не подошел к границе пойманного в двойное кольцо вихря Хаоса. Наметенный уровень оказался здесь минимальным, так что разгребая наугад песок ладонями, я наткнулся на кусок палатки. Под плотной материей обнаружились трупы троих людей, частично успевших одеться в доспехи.

"-Это наверное те самые, что умерли одними из первых", — вспомнив четыре искры, скользнувшие в вихрь с края лагеря, я принялся за поиски четвертого.

Разумник оказался в самой дальней части палатки, и, судя по позе мертвого тела, он что-то пытался достать.

-Не этим ли порталы открывают? — с трудом разжав закостенелые пальцы, я разглядел небольшой камень на кожаном шнурке.

Встав, я всмотрелся в артефакт, пытаясь увидеть вложенные чар-конструкты. Убраться из пустыни, посредством портала, показалось мне очень заманчивой идеей. К сожалению, артефакт был пуст, но это был тот самый камень, который раньше был у учителя, а потом хранился у Георга.

"-И как тебя зарядить? — ни внутренним, ни обычным зрением, обнаружить силовые линии не получалось.

Повесив артефакт себе на шею, я решил "отложить" его изучение до лучших времен и продолжил поиски полезных вещей. Обыск умерших солдат сделал меня богаче на восемь рублей, два железных кругляша и россыпь медных копеек.

Больше ничего ценного обнаружить не удалось, а брать тяжелые доспехи я счел не дальновидным поступком в сложившейся ситуации. Попытавшись припомнить, где и что еще располагалось в лагере, на память пришло воспоминание об открывшемся и схлопнувшемся портале.

"-Охранник княжича был неплохо экипирован", — вспомнив чар нож на его поясе, я определил примерное направление, надеясь, что песчаная буря до туда не добралась и мне удастся хоть что-нибудь найти.

Дойдя до нужного места, я принялся ходить кругами, расширяя радиус поиска. Время от времени я останавливался, проверяя каждый подозрительный бугорок. Через полчаса мне повезло, что твердое попалось под мою руку, оказавшись ботфортом левой ноги от латного доспеха. Загребая песок ладонями, я выкопал окоченевший труп, после чего перевернул его лицом вверх.

Впрочем, лица как такового не было, как и правой руки по самый локоть. Судя по всему, портал погас, когда охранник пытался телепортироваться вслед за княжичем, но вихрь Хаоса оказался быстрее.

-А вот и нож, — улыбнулся я, снимая с чужого пояса чар оружие.

Оценив вес и качество металла, я не мог не восхититься чужим мастерством. Выдержав баланс между твердостью и гибкостью, кто-то так же смог уменьшить вес оружия почти в трое. Вложенная в чары ножа энергия пропала в результате воздействия от вихря Хаоса. Энергетическое щупальце, развеявшее портал, било по площади, так что под удар попал и охранник и имеющаяся у него экипировка.

"-Жаль," — огорчился я, попробовав пару раз махнуть ножом, и оценив излишне легкий вес оружия.

Впрочем лезвие ножа оставалось очень острым, и я решил оставить его себе. Начав снимать пояс с ножнами, я обратил внимание и на имеющийся у охранника доспех, выполненный из того же металла.

"-Лучше и легче моего", — не ограничившись ножом, я продолжил обирать труп.

На полное переоблачение у меня ушло около полчаса, после чего я с неудовольствием поерзал в плохо севшей на мое тело броне. Вытянувшись и ввысь и вширь за последние месяцы, я оказался не достаточно крупным для этих доспехов. Глянув на труп охранника, имевшего при жизни средний рост, я не мог не отметить хорошо развитую мускулатуру.

"-Все равно, железками пускай дураки махают", — вспомнив занимающихся на заднем дворе старшей школы одаренных, я припомнил собственные неудачи на этом поприще и отбросил идею нарастить недостающую мускулатуру путем длительных и утомительных тренировок.

Помимо того, что комплект доспехов был мне велик, так еще у шлема обнаружился поврежденный механизм откидывания забрала. Я сунул его в чар-мешок, надеясь когда-нибудь найти кузню, в которой возьмутся за ремонт. Так же не хватало правого наручна, косой срез обрамлял мою руку, оставляя запястье без защиты.

-Гхм, — раздалось сбоку, от неожиданного звука я чуть не подпрыгнул, а нож сам собой оказался в левой руке.

-Василий, — обветренный старик стоял в пяти метрах от меня, он был цел и невредим, как и в прошлый раз, пережив нападение на лагерь.

-Самаслей, — произнес я, подтверждая, что узнал его и мы не враги, но не более.

-Рад что вам удалось выжить, — поклонившись, он начал "светский" разговор.

-Давай без вот этого, — оборвал я его, отрицательно тряхнув головой: — чего надо?

-Кхм, — пожилой человек еще раз поклонился, но на этот раз низко и глубоко.

-Самаслей, я не держу на тебя зла, просто скажи, что тебе надо и нам обоим станет проще общаться, — не дождавшись от старика каких-либо еще слов, я постарался взять себя в руки.

-Я бы хотел рассказать одну историю, — сказал он и опять поклонился.

-Пфф, — усевшись на песок, я махнул рукой в согласии: — давай.

Обветренный старик присел там где стоял и судя по тому, как ловко он это проделал, большую часть своей жизни проводник провел в пустыне.

В начале своего рассказа он упомянул о могучем государстве, располагавшемся ранее на Юге. По словам старика, там жили сильные, очень сильные одаренные и обладали они утерянными поныне техниками. Объединившиеся соседи напали на Южную страну и захватили большую часть плодородных территорий. Понимая, что проигрывают, Южане выпустили вихри Хаоса, которые вначале уничтожили всё, что осталось от Южного государства, а затем приступили к уничтожению территорий захватчиков.

-Так что же это получается, они проиграли, но при этом решили погубить и всех остальных? — возмутился я, впечатлившись от услышанного рассказа.

-Южан истребляли поголовно, и выпустившим Хаос не было дела до того, что будет после того, как умрут их жены и дети, — с ничего не выражающим лицом старик продолжал сидеть напротив меня, рассказывая события давно минувших дней.

-Но, — замешкался я, подбирая нужное слово: — но тогда зачем было убивать всех? Детей, женщин?

-Южане обладали техниками, которыми не мог овладеть ни один одаренный из захватчиков, — пояснил Самаслей: — об этом стало известно не сразу, но именно после этого было принято решение о полном уничтожении.

Я задумался над услышанным. Объединившись и напав на сильного соседа, захватчики с севера действовали вполне логично. Так же, резонным являлось желание научиться использовать чужие конструкты для собственного блага. То, что техники оказались не применимы для энергетических тел захватчиков, стало основной причиной, приведшей к решению о тотальном уничтожении южан.

Выжившие дети побежденных рано или поздно должны были повзрослеть, после чего обязательно поднять восстание, так как используя дедовские и отцовские техники в управлении бахиром, они превзошли бы разрозненных к тому времени захватчиков. Не знание того, что Юг имеет конструкты на основе техники Хаоса, привело к ситуации, в которой отчаявшиеся спастись и спасти своих детей, побежденные запустили бомбу замедленного действия.