Вася

-Ты не боишься тратить бахир? — заметивший активацию конструкта, Георг снизошел до разговора со мной.

-Нет, — не желая говорить, обрубил я.

-Меня волнует только то, как ты будешь активировать артефакт, если потратишь всю энергию? — не унимался командир отряда.

-Я успел оценить, сколько бахира требуется для активации, моего резерва на один камень хватит, заряжать остальные камни придется вашим солдатам, — понимая, что об этом рано или поздно пришлось бы начать разговор, я ответил, как о чем-то само-собой разумеющемся.

-Мы об этом не договаривались, — нахмурился Георг.

-Мне то что, — пожал я плечами: — камней пять, первостихий пять, у меня единение только с Металлом, так что при всем моем уважении к военным, я ничем более помочь не могу.

-Ты не понимаешь, — как если бы он меня не слышал, командир солдат принялся объяснять свои проблемы: — использования бахира в пустыне привлекает тварей Хаоса, так что во время активации круга Порядка жизненно важно выставить охранение вокруг камней для отражения возможной атаки.

-Уменьшите количество находящихся в оцеплении солдат, — устав от бесполезного разговора, я вздохнул, отлично понимая, что мои слова опять пропустят мимо ушей.

-Василий, ты же сейчас на меня технику применил, а если рядом находится тварь Хаоса? — прислушивающаяся к нашему разговору, Алла неожиданно остановилась и обратилась с начала ко мне, а потом и к Георгу: — вы ведь нас защитите да?!

-В круг! В круг! — как ненормальный заорал командир, сгоняя своих солдат в отработанное на тренировках построение: — Ведем наблюдение! Полная тишина!

Не смотря на мое предвзятое мнение о военных, продемонстрированная солдатами выучка заставила с уважением взглянуть на закованные в латы спины. Никто не разбегался с дикими воплями, все были собраны и деловиты. Замкнув плотный круг, они ощетинились острым оружием наружу, укрыв нас от возможной опасности. Вспомнив панику, возникшую в лагере во время утреннего нападения на школяров, я оценил насколько отличались мои сверстники от готовых защищать меня людей.

-Что случилось? — раздался тихий шёпот среди солдат.

-Вроде как этот технику применил, теперь ждем, — последовал ответ.

-А зачем применил? — последовал логичный вопрос, тем же самым тихим голосом.

-Чтобы его бабе было не так жарко, — ответили ему.

-Да, ради расположения такой кралли, можно и рискнуть, — непонятно ответил вопрошавший и замолчал.

Я все отлично слышал и разозлился, хоть и понимал, что в чем-то простые солдаты правы. Алла, слышавшая не хуже меня, зарделась и опустила глаза. Позволив себе близость, она поставила очень большое пятно на свою репутацию. Чтобы его смыть, ее отцу придется заплатить не мало денег всем солдатам за молчание, а так же убить меня, так как только кровь может окончательно обелить девичью честь.

Все это я отлично понимал, не зная правда, что мне теперь делать с этим пониманием. Георг же философски взирал в голубое небо, выжидая положенные по уставу полчаса.

"-И он отлично все понимает, — неожиданно догадался я: — ему тоже выгодно, чтобы я умер, умер в этой пустыне"

Так и не дождавшись нападения, солдаты по команде вернулись в походный строй и продолжили движение. Погруженный в свои мысли, я не заметил, как проводник довел нас до следующей стоянки.

-Уже стемнело, предлагаю активировать круг Порядка с утра, после того как все отдохнут и будут готовы дать отпор в случае нападения, — непонятно из каких соображений, Георг поделился с нами своими планами.

Прошедшая ночь мало чем отличалась от ночи предыдущей. Алла оказалась ненасытной и утихомирилась глубоко за полночь. С утра, солдаты кидали на нее одобрительные взгляды, чем вызывали у меня противоречивые чувства и?, почему-то, смятение.   

-Принимай, имеют единение с Огнем, Землей и Водой, — сержант подвел ко мне троих солдат.

-Вставайте на камни, по команде будьте готовы направить энергию своей стихии в чар-конструкт, — разведя одаренных по соответствующим камням стихий, я вернулся к Алле.

-Ну что, готова, — спросил я девушку, помогая подняться с песка и дойти до камня.

Когда все заняли предписанные места, я оглянулся, посмотрев на рассыпавшихся рваным строем вокруг артефакта солдат. Командир, который судя по всему не должен был стоять в охранении, занял место одного из солдат, чем вызвал у меня мимолетное чувство уважения.

"-Он это для себя делает, для собственной безопасности и выполнения данного ему приказа, — пришедшие на ум мысли, задавили мимолетную слабость, отрезвляя: — он убьет меня, как только я стану не нужен, а не нужен я стану, как только мы активируем последний круг Порядка!"

Сколько всего таких стоянок, разбросанных по пустыне, как та, что мы заняли вчера вечером, я не знал. Так же я не знал, на сколько времени рассчитаны запасы воды, которые несло четверо солдат. Открытым оставался вопрос и с обветренным стариком, выглядевшим слишком хитрым, чтобы покорно идти через пустыню с отрядом солдат и парочкой подростков.

-Давай, — обернувшись ко мне, Георг махнул рукой, показывая готовность отряда к отражению возможной атаки.

Активация артефакта прошла штатно, мне не пришлось перехватывать контроль за наполнением конструктов, как не пришлось и бороться с полезшими из песка тварями. Стараясь запомнить все, что удавалось понять, я смотрел во все глаза, как отступившие к кругу солдаты, применяют боевые техники.

-А нам учитель говорил, что обычными техниками убить тварь хаоса нельзя, — сидя вечером у костра, Алла задала направление для разговора.

Разметавшие несколько мелких и одну крупную тварь за пять минут, солдаты в ее глазах приобрели романтический ореол. Девушка бросала оценивающие взгляды на бравых вояк, которые принялись на перебой хвастаться размерами и количеством тварей, которых они убили в своей жизни.

Первая крупная неприятность произошла спустя шесть дней после начала нашего путешествия. На активацию круга Порядка из пустыни выползло сразу три, очень крупных скорпиона. Одного такого убили днем ранее, он выполз к нам уже после того, как камни замкнули в своем контуре лагерь и все солдаты могли без ограничений использовать свои боевые техники.

На этот раз скорпионы полезли сразу, вынуждая солдат принимать ближний бой и использовать холодное оружие. После активации круга Порядка, тварей удалось победить, но для скорейшей победы Георг использовал самые мощные из доступных ему техник. К моменту, когда все закончилось, среди солдат были потери. Четверо оказались мертвы, а еще трое получили раны различной тяжести. Имеющийся в отряде доктор наложил на пострадавших лечебные конструкты, обогатив мои познания в техниках стихии Жизни.

Боевых техник в моей "кладовой" так же прибавилось, солдаты без стеснения использовали все, чему их учили в борьбе за собственное выживание. Продемонстрированные Георгом техники Огня так же оказались в моей памяти, жадно впитывающей все, что было связано с бахиром и его использованием.

-Георг, — обратился я к командиру солдат.

-Да? — мрачный от осознания первых потерь и размышлений, что делать дальше, он скользнул по мне рассеянным взглядом.

-Георг, разреши мне взять уцелевшие части доспехов, — попросил я: — неизвестно как дальше сложится, а иметь дополнительную защиту кажется мне не лишним.

-Они же.., впрочем.., бери, — испытав вначале сомнения и желая отговорить, он передумал и разрешил.     

-Спасибо, — поблагодарил я.

Аккуратно снятые с мертвых тел, четыре комплекта, разные по размерам и о комплектации. Впрочем, я не зря провел целый месяц в кузнеце, так что исправить то, что погнулось, расставить там, где мало и соединить не предназначенное к соединению, я смог за три часа.

-Неплохо, — оценил мои труды сержант, после того как я закончил и оделся в броню: — у ребят кое-что помялось, посмотришь?

Несмотря на заданные в вопросительной форме слова, они не подразумевали отказа. Если я хотел и дальше оставаться членом их отряда, то был вынужден согласиться.

-Конечно, пусть подходят по одному, — беззаботно улыбнувшись, согласился я.

Солдат, которому я дал по роже и к которому ушла Анна на четвертый день нашего путешествия, пришел последним.

-Вот, здесь помяло, если можешь, — показав на вмятину кирасы, он замолчал, продолжая смотреть куда-то в бок.

-Снимай, сейчас поправим, — как ни в чем не бывало сказал я и, подбавив дружеского участия в голос, поинтересовался: — ребра то не сломал? Сразу видно, что удар был страшной силы!

Стащив с себя кирасу, солдат принялся пересказывать эпизод сражения, в котором он смог увернуться от клешни скорпиона, приняв удар по касательной.

-Если бы не отклонился, меня бы насквозь проткнуло! — даже начав улыбаться под конец своего повествования, он совсем расслабился.

Наложив конструкт на металл, я изменил его вязкость и выгнул вмятый бок наружу, после этого повторил процедуру, вернув металлу прежние свойства.

-А я все думаю, как ты смог мне голой пяткой пробить по ноге, да так, что и броня не помогла! — наблюдая за моей работой, он сопоставил очевидное и нашел ответ на вопрос, который его видимо давно мучил.

-Носи на здоровье, — возвращая кирасу, сказал я.

-Девчонка кстати действительно ничего! — хохотнул он, принимая назад доспех: — я бы и сам за нее сцепился с кем угодно, наплевав и на родовитость и на ранг.

Уходя от костра, за которым я просидел целый вечер, он смело повернулся ко мне спиной. Стоявший на границе света и тени, солдат с пустыми глазами растворился в ночи, уходя вслед за княжычем.

Кинуться на урода, к которому ушла Алла, и попытаться убить, за те пять минут, что он находился на расстоянии вытянутой от меня руки, я мог десятки сотен раз. Только вот сложный конструкт стихии Смерть, активированный его охранником, гарантированно отправлял меня в горнило стихий, не оставляя при этом гарантий, что мой обидчик отправится вместе со мной.

"-Главное об этом не думать, не думать", — в который раз за последние дни сказал я сам себе.

На следующее утро мы вновь двинулись в путь, только вот направление, которое выбрал проводник, лежало не на север, как до этого, а на Запад. Идя к границе песков, мы рассчитывали рано или поздно выйти к Руси, но все большее количество тварей, атакующих наш отряд, видимо заставило командира изменить свой план.

-Георг, вы не обязаны мне ничего говорить, но если это не секрет, куда мы идем? — спросил я, выбрав момент во время дневного перехода.

-Идем на Запад, — ответил он, после чего взглянул на мое вопросительное выражение лица и нехотя пояснил: — мы не единственный отряд, отправленный в пустыню. Сотни экспедиций телепортировались на Юг, для того чтобы активировать тысячи кругов Порядка. Сейчас, те из отрядов, что еще живы, движутся как и мы, перемещаясь на Север.

-Вы хотите объединиться и идти вместе, — догадался я.

-Да, нам не хватает людей для дальнейшего продвижения на Север, — подтвердил Георг.

-А что насчет воды? Нам хватит запасов? — решив воспользоваться моментом, спросил я о давно интересующем меня вопросе.

-У нас есть чар-мешки, они очень вместительны и уменьшают переносимый вес. Чтобы их получить, мы и задержались с отправкой в пустыню всего лишь на один день, — вспомнив о разгромленном лагере, голос Георга вновь стал жестким и не сговорчивым.

Ночь застала наш отряд на открытом месте. Привыкнув, что мы всегда приходим к кругу из камней, я внимательно осмотрел стоянку и не обнаружил артефакт. Выйдя за периметр, я принялся ходить расширяющимися кругами, внимательно смотря себе под ноги.

-Эй, безродный, где ты там!? — от костра, на котором готовилась похлебка, раздался зычный голос.

-Не отвлекай его, он круг камней ищет, — ответил ему другой голос, но уже не так громко.

-А он здесь есть, круг этот? — ответил ему позвавший меня на ужин солдат.

-Нет конечно, но ты ему не говори, вдруг найдет?! — вслед за плоской шуткой последовал гогот солдатских глоток.

Я медленно возвращался к лагерю, не обращая внимания на постоянно пытавшихся шутить "за мой счет" солдат. Их шутки были просты и беззлобны, обижаться на них не было ни настроения ни особых причин.

-Ну что, нашел? — спросил меня повар, протягивая миску с кашей.

-Нашел, — согласно кивнув, я принял из его рук посуду.

-А что нашел? -тут же спросили сбоку.

-Кувшин, — присаживаясь на свободное место, откликнулся я.

-А что не принес? — продолжили допытываться солдаты.

-Кувшин на половину из песка торчит, мне по плечо, а ручка отломана, горловина узкая, ладонь едва пролезет, — зачерпнув варево и попробовав, я отставил ложку в сторону, давая еде чуть остыть.

-В кувшинах раньше с юга вино возили, — поддержал тему еще один солдат: — у моего деда в подвале такой кувшин до сих пор стоит, вина столько влезает, что неделю пить можно, и еще останется.

Начав перечислять, кто сколько выпил и в каких количествах, солдаты оживленно заспорили, отстав от меня и дав спокойно поесть. Через какое-то время разговор свернул на то, как они потратят полученное жалование и в каких кабаках выпивка лучше. Прогоревший костер перестал давать свет, и сидевший вместе со всеми командир скомандовал отбой для всех, кроме дозорного.

Расстелив скрутку я улегся в пустой палатке. Сожаление от того, что Алла ночует с другим, кольнуло уязвленное самолюбие, но уже не так больно как раньше. Вспомнив, как психовал в первую ночь, я только сейчас смог трезво посмотреть на сложившуюся ситуацию со стороны.

Уже на следующий день после гибели школяров в экспедиционном лагере, я просчитал опасность для собственной жизни. С течением времени, ничего не происходило и я незаметно для себя утратил осторожность. Мое намеренье сбежать, лишив возможности Георга расправиться с ненужным свидетелем, как-то позабылось. По вдумчивому размышлению, я пришел к выводу, что это произошло из-за неожиданной близости с Аллой а потом ее предательством.

"-Стоп, — сказал я себе: — какое предательство? Девочка заботится о своем будущем, никто не попрекнет ее связью с княжичем, в то время как я, сделав какую-нибудь ревнивую глупость, буду убит!"

Осознав теперь, отчего княжыч, во время стоянок, тискает на моих глазах Аллу и отчего Георг не прекращает этого безобразия, мне наконец-то стало понятно, что нужно делать. Прислушавшись к тишине ночного лагеря, я осторожно вылез из палатки. Найти чар-мешок с водой и провизией оказалось не так то и просто, но я справился и повесил его себе на плечо. Часовой находился с подветренной стороны лагеря, прячась за навесами палаток от постоянно дующего в пустыне ветра. Я же двинулся в противоположную сторону, стремясь покинуть стоянку как можно быстрее и незаметнее.

"-Активировать круги Порядка Георг больше не собирается, значит и я им больше не нужен, — продолжал я оправдывать собственный поступок: — при первой же возможности со мной произойдет несчастный случай или просто убьют, если станет понятно, что отряд не сегодня завтра выберется в обжитые места.."