Вася

-Какой же ты все-таки ребенок, — улыбаясь "материнской" улыбкой, страхолюдина нависла над моей кроватью: — запомни, пожелание здоровья в крепости Отрада, приравнивается к оскорблению. Второе, всем живущим здесь нет никакого дела до того, как тебя именовали раньше. Сейчас ты никто и звать тебя никак. Сможешь доказать, что ты полезен, получишь и имя, и уважение. Не сможешь, горнило стихий ни от кого не отказывалось!

-Извините, — сказал я и решил пошутить: — а может не надо в горнило стихий?

-Мы все попадем в горнило стихий после смерти, расплачиваясь за использованный в течении жизни бахир! — судя по фанатичному блеску в глазах, женщина часто посещала церковные проповеди.

-Э-э, — скривился я, показывая свое отношение к религии, чем, видимо, разозлил собеседницу.

-Не веришь, ну и напрасно, - выдернутый из ножен с пояса длинный нож, тут же придал серьезность ее словам: — а меня зовут Клео!

Попытавшись отпрянуть назад, я выгнулся всем телом, натянув удерживающие меня ремни. Сумасшедшей только этого и было надо, резкими взмахами женщина перерезала путы.

-Если ты обделался, то убирать будешь сам, — пригрозила Клео, подозрительно посмотрев на мои штаны.

К счастью мой испуг был не настолько силен, чтобы произошло непоправимое. Глянув вниз и убедившись, что все хорошо, я пренебрежительно фыркнул, показывая, как отношусь к мыслям о том, что такое могло со мной произойти. Хлесткий удар по щеке сбросил меня с лежанки. Падая, я задел головой о стену, отчего перед глазами помутнело и звук женского смеха стал чуть глуше.

-Ты его там не прибила? — пока я валялся на полу, в помещение открылась дверь, пропуская еще одного человека.

-Совсем старших молодежь не уважает, куда катится этот мир, — пренебрежительно отмахнулась Клео и добавила: — эй ты, вставай, или еще добавлю!

Стоило мне подняться, сначала на четвереньки, а потом и в полный рост, как вошедший мужчина окинул мою субтильную фигуру придирчивым взглядом и остался чем-то доволен.

-Добро пожаловать в крепость Отрады, — сделав в мою сторону книксен, Клео развернулась на каблуках и вышла, бросив через плечо: — в Царскую школу для одаренных уродцев и отверженных!

Ее последние слова вызвали во мне противоречивые чувства, не зная что и думать, я с растерянностью посмотрел на оставшегося мужчину.

-Ко мне следует обращаться наставник Федор, иди за мной и не отставай, — убедившись, что я крепко стою на ногах и не собираюсь падать, он развернулся и покинул помещение.

Идя вдоль гулких переходов, какое-то время я наблюдал за широкой спиной провожатого. Идти в неизвестность было немного жутковато и я решил спросить, куда от меня ведет. Обращаться к спине мне показалось глупым и я чуть ускорился, стараясь поравняться с мужчиной.

-Чего тебе? — правильно истолковав мои маневры, наставник Федор сам чуть сместился вбок, давая место в узком коридоре.

-А куда мы идем? — я начал разговор и не дав ответить тут же спросил: — а как я сюда попал?

Как выяснилось из дальнейшего диалога, мое тело доставили с Кривого перевала сильно обмороженным, с чуть тлевшей искрой жизни. Длинноухая и лохматая Клео, оказавшаяся местным лекарем, выходила меня за два дня, применив лечебные техники стихии Жизни. Со слов наставника Федора, крепость Отрада выполняла две задачи. Первое, это защита рубежей нашей империи с северного направления. И вторая, не афишируемая, отстойник для одаренных, единение со стихией у которых прошло не удачно.

На мой вопрос, почему же тогда крепость считается царской школой, наставник объяснил, что для защиты перевала, живущих в крепости одаренных обучают специальным боевым техникам за счет казны Царя. Покинуть крепость после такого обучения одаренный мог лишь переехав в другу крепость, имеющую аналогичные ограничения. Создание семьи и передача изученных техник наследникам допускалась только среди "своих", контакты с внешним миром находились под запретом.

-Но почему? — возмутился я, хоть и не планировал в ближайшем будущем обзаводиться потомством: — неужели Царь не понимает, что это плохо?!

-Ты не внимательно слушал, — остановившись, Федор воздел палец кверху, призывая отнестись к его словам со всей серьезностью: — в нашу крепость попадают одаренные, имеющие единение с двумя или тремя со стихиями. Даже если ты сбежишь из Отрады, то рано или поздно сам поймешь, что крепость это единственное место, где такие как мы, могут обрести семейное счастье и завести друзей.

-Не понимаю, — замотав головой из стороны в сторону, и видя, что наставник собирается продолжить движение, я придержал его за рукав, эмоционально добавив: — не понимаю и не верю, что одаренные с несколькими стихиями никому не нужны! Ведь такой человек может заменить двоих, а то и троих одаренных!

-Чистота Крови, — обронил он, и видя, вытянувшееся в недоумении мое лицо, с мрачным видом добавил: — при бесконтрольном размножении одаренных с несколькими стихиями через пару поколений в "рунной" избе не смогут подобрать руну, чтобы провести обряд единения со стихиями. Таких как мы, в народе зовут уродцами и отовсюду гонят, и это не просто слова...

Высказавшись, наставник замкнулся в себе, всем своим видом показывая, что продолжать разговор не намерен. Пристроившись за его спиной, я шел следом, борясь с нахлынувшими вопросами "почему и за что". Спустившись еще на один уровень, мы наконец-то дошли до мрачного коридора, в который выходило множество дверей. Остановились перед кельей, в которой мне предстояло дожидаться следующего утра, наставник Федор молча пропустил меня вперед, после чего задвинул железный засов, заперев дверь снаружи.

Келья оказалась длинным помещением с малюсенькой отдушиной под самым потолком. Справа и слева вдоль стен стояли широкие лавки. Одна из них уже была занята, на расстеленном одеяле сидел парень, отчего-то выглядевший испуганно.

-Привет, я Вася, — представился я.

-А я Павел, — моргнув пару раз, он оторвал свой взгляд от закрывшейся с грохотом двери и посмотрел на меня: —  а я уже думал, что пришли! Должно же с утра!

-Кто пришли, куда с утра? — ничего не понял я.

Рассказав о предстоящей с утра проверке на наличие фокус-точек стихий, Павел так и не сказал, почему он решил, что обряд познания могли перенести на вечер. Вместо этого он принялся жаловаться на судьбу и сетовать на несправедливость.

-Меня полгода не трогали, ждали что рассосется, — в голосе парня проскакивали капризные нотки: — писарь говорил, что такое бывает, что потом само пропадает, но мне не повезло, сформировалась и в силу вошла.

История Павла оказалась незамысловатой. Многие поколения в семье парня все мужчины проходили единение со стихией Дерева. Но в этот раз, для того, чтобы удачно женить сына, отец надумал сменить стихию, указав писарю Землю. Обряд в "рунной" избе прошел нормально, только вот спустя пару месяцев выяснилось, что у Павла открылась и вторая фокус-точка.

-Эх, если бы не дочка Лискиных с их родовыми техниками Земли, — парень раздосадовано стукнул себя по колену тыльной стороной ладони.

Судя по прохладе, отапливались кельи учеников не в пример хуже, чем лазарет. Это в какой-то мере освежало стоялый воздух, снижая уровень его спертости и затхлости. Загрохотавший засов прервал наш разговор, принесенный ужин едва утолил сосущее чувство внутри моего живота. Быстро расправившись со своей порцией, я с удивлением уставился на не притронувшегося к еде парня.

-Ты чего? — удивился я: — есть не хочешь?

-Хочу, очень даже хочу, — стараясь даже не смотреть на оловянную миску, с обильной слюной во рту ответил Павел: — вот только конвойный рассказывал, что во время завтрашней проверки так тело будет крутить, что если не через рот, так через зад все что съел выйдет!

Задумавшись, я прикинул, сколько времени пройдет до завтрашнего утра и сколько надо для переваривания пищи. О подобных нюансах здесь мало кто задумывался, но сохранившаяся память давала однозначный ответ на этот вопрос. Мысленно озлившись, я постарался никак не выказать своего отношения к тому, что парень не поделился со мной этими знаниями раньше.

-А больше конвойный ничего не рассказывал? — надумав подстраховаться, осведомился я.

-Нет, -так и не поняв, как подставил меня, отрицательно мотнул головой Павел и, чуть подумав, добавил: — разве что скажут продемонстрировать способность в управлении бахиром.

-Ну, я ни одной техники не знаю, — отмахнулся я, твердо решив никому не показывать технику обогрев.

-Да ты что? — оживился Павел: — а я тремя техниками владею! Одной технике меня научили сразу же после помолвки с дочкой Лискиных, а еще две техники мне отец показал, когда я выяснилось, что я и со стихией Дерева могу работать!

-Везет тебе, — деланно зевнув, я завалился на лавку: — только я бы не стал ничего показывать, не приведи Царь запутаешься, как бы хуже не стало.

Отвернувшись к каменной стене, я еще какое-то время поворочался, после чего затих и принялся мерно дышать. Павел оказался недоверчивым и терпеливым, так что пришлось выжидать почти целый час, пока он поверил, что я крепко сплю.

"-Ну вот, началось", — обрадованно подумал я, смотря во все глаза внутренним зрением за создаваемыми за моей спиной конструктами.

Парень, как я и предполагал, начал проверять собственные знания, озадаченный моими словами о предстоящей проверке. Я старался все запомнить, сожалея лишь о том, что не знаю какой конструкт для чего предназначен и к какой стихии относится.

"— Ничего, у меня все первостихии есть, методом перебора подберу", — загодя придумав, как буду разбираться с подсмотренным, я продолжил наблюдение.

Повторив каждую технику по два раза, парень успокоился и тоже лег спать, успокоенный своими возможностями. Я так же заснул, не меньше Павла радуясь, что он создавал конструкты медленно, стараясь не допускать ошибок и неточностей.

Глава13

Утренний сон был прерван звуком лязгающего запора. Вошедший в келью мужчина в длинном балахоне принялся нас поторапливать, в то время как второй сопровождающий остался в коридоре. Он недовольно посматривал на нас через дверной проем и криво морщился.

-Доброе утро, — сказал я, выйдя из кельи и встав у стены в проходе коридора.

-Кому доброе, а кому поспать не дали, — буркнул он, вскрыв причину своего недовольства.

"-Да и я бы не стал улыбаться, если бы меня так же перекорежило от единения со стихиями", — стараясь не смотреть на тело мужчины, имеющего единение со стихией Огня и, возможно, хороший ранг в стихии Земли.

Создавая в свое время пропорции идеальных одаренных, я запомнил характерные признаки для каждой из первостихий. И все, кто ранее встречались мне по жизни, с легкостью классифицировались по типу стихий и примерно достигнутому рангу. Столкнувшись же с проживающими в крепости Отрада одаренными, я лишь примерно мог предположить, с какими стихиями имеются единения. А о том, чтобы угадать достигнутый ранг не могло идти даже и речи.

Дождавшись, пока неуклюжий спросонья Павел оденется и выйдет в коридор, провожатые отконвоировали нас наружу. Выйдя из под каменных сводов, я бросил из под бровей быстрый взгляд и определил, что келья, в которой провел последнюю ночь, находилась в толще внешней стены. Внутреннего двор крепости, через который мы теперь шли по диагонали, позволял разглядеть как внутренние стены, так и возвышающийся в самом центре квадратный донжон. Строение было настолько высоким, что пространство двора, имеющего в каждую сторону более двух сотен метров, казалось маленьким, по соседству с устремленной ввысь твердыней.

 -А сколько в крепости одаренных? — отметив слишком редко попадающихся на встречу людей, спросил я.

На мой вопрос никто не ответил, провожатые хранили молчание, продолжая идти в сторону донжона. Стоявший на входе патлатый мужчина остановил нашу процессию повелительным жестом, после чего схватил меня за плечо и больно сжал.

-С-с, — зашипел я, даже не пытаясь вырваться из захвата стальных пальцев.

-Хм, — отворив створку дверей, патлатый чуть ослабил хват, уверившись, что я не собираюсь бежать сломя голову во внутренние помещения донжона.

Павел все это время стоял чуть поодаль, согнувшись в почтительном поклоне. Только после того, как одна из створок двери открылась, парень разогнулся, дождавшись пока патлатый мужчина не пройдет внутрь.

"-Не иначе как опять конвойный надоумил", — испытываемая в плече боль исподволь заставляла плохо думать о людях.

Гулкие переходы донжона были скудно освещены факелами, примененная на них техника горение, давала едва тлеющий свет. Пыли, или еще каких-нибудь признаков запустения не наблюдалось, из чего я сделал вывод, что при необходимости факелы могут вспыхнуть очень ярко и дать хорошее освещение.

"-Ну да, — самоуничижительно отметил я: — кто я такой, чтобы передо мной ярко запаливали"

Поднявшись на третий уровень, нас подвели к низкой двери, судя по всему используемой для каких-то подсобных нужд. Проход был закрыт на навесной замок, открыв который, патлатый мужчина придирчиво на нас посмотрел.

-Ужинали? — спросил он скрипучим голосом.

-Да, — ответил я.

-Нет, — ответил Павел и опять поклонился.

"-Вот мразь", — взыгравшая во мне злость отразилась перекатывающимися на скулах желваками.

Заметив мою борьбу с самим собой, патлатый взглянул на меня более приязненно, после чего еще раз пробежался по моей одежде. Разношенные поршни, на которых он остановил свой взгляд, особенно выделялись на фоне остальной одежды. Сделанные из выделанной кожи со стриженным внутрь мехом, обувь давно приобрела стойкий запах за время путешествия и сейчас особо остро воняла "псиной".

-Это сними, и штаны тоже, — закончив осмотр, скомандовал провожатый.

-Штаны то зачем? — сорвалось с моего языка.

-Снимай, — повторил он и снизошел до пояснений: — на тебя будут применять техники познания, побочным действием для многих является расслабление и мочеиспускание.

Узнав об этом еще на кануне, я все равно был к этому не готов и теперь выглядел ошарашенно.

-Разрешите мне пойти первым, — подал голос Павел, очевидно представив, каково ему будет занять мое место, после проведенного над моим телом "познания".

-Нет, — резко и хлестко ответил патлатый, чем неожиданно улучшил мое настроение.

"-Так тебе, сука", — не оборачиваясь к временному "товарищу", я снял требуемые вещи, понимая, что запасные штаны мне вряд ли кто займет, пока я буду их отстирывать и сушить.

Каменный пол сразу же впился холодными иглами в мои ступни. Каждая минута стояния перед дверью усиливала испытываемый дискомфорт.

-Как зайдешь, проходи вперед, голову не поднимать, — напутствовал меня патлатый, после чего открыл дверь и подтолкнул в спину.

Сделав пару шагов по инерции, я ухитрился не запнуться за высокий порог. Обернувшись, чтобы спросить "почему нельзя поднимать голову", я едва успел перехватить летящие в лицо штаны и поршни, ловко "подкинутые" какой-то техникой в дверной проем.

-Будешь выходить, оденься, — голос стал глуше, долетев из-за закрывающейся двери.