Тропой лекаря - 2. Дар смерти

— Д-да...

— А не сделала. Отца жалела. Хотя и знала, что если человек желает себя в могилу загнать, то ты ему не помешаешь. Вот и ушел он. И едва тебя с собой не забрал, брата твоего убийцей сделал. Хоть и нет на мальчишке вины, а все же ему долго будет эта боль вспоминаться. Вот за это тебе прощения и просить. И не в храме! А у тех, кому твоя глупость едва жизни не стоила. Думаешь, я бы смогла девочке помочь, если бы он до Дарины добрался? Ты-то здоровая, и то едва успели, а если бы двое вас было? Кого спасать первую?

— Он же....

— Ты тоже его дочь. Помогло?

Мелли молчала.

Я знала, что не убедила ее до конца, но сомнения посеяла, и это уже хорошо. Господин Самир еще добавит, так, шаг за шагом и человека сделаем из жертвенной овцы. И не таких в чувство жизнь приводила, спасибо, сейчас еще не слишком большую цену взяла.

* * *

— Светлейший, маг определенно в Алетаре.

Молодой служитель боялся приближенного, это было видно по дрожащим пальцам, по бегающим глазам, но...

Что толку с того страха? Вычислить мага он не поможет. Шантр насколько был склочной тварью, а все же эти подобострастные болваны ему и в подметки не годились.

— И вы не можете даже локализовать район, в котором он работает?

— Светлейший, маг словно рассеян по всему городу. Вспышки то в желтом городе, то в белом, то в зеленом, мы не можем ничего сказать определенно. Возможно, если бы мы попробовали поработать поближе к месту...

— Вы мне предлагаете возить приборы по городу, и ждать, что и когда сработает?

Фолкс только головой покачал, удивляясь наивности юнца.

К его чести, мальчишка не дрогнул.

— Пресветлый, другого выхода нет. Просто нет. Невозможно засечь мага, который работает от раза к разу и перемешается по городу, как ему захочется.

Как ему захочется?

Фолкс поднял руку, и служитель послушно замолчал.

Ему.

Захочется.

А ведь верно. Из чего исходил в своих размышлениях Фолкс? Из того, что маг жизни обязательно чья-то собственность. А если нет? Если он работает сам на себя?

Не лечит хозяина и тех, кого оный хозяин прикажет, а просто живет, и работает с теми, кто ему под руку подвернется? И может оплатить его услуги?

Тогда все становится на свои места. И одновременно еще больше усложняется. Если маг жизни не попал никому в руки, он должен, во-первых, быть очень умен, а во-вторых, отлично маскироваться. Так, чтобы даже в Храме его не угадали.

А вот тут можно поработать...

— Приборы, которые распознают активную магию, сложны в изготовлении, я знаю. Возможно ли изготовить прибор, который будет распознавать неактивную магию?

— Нет.

— Почему?

— Потому что пока маг не применяет свою силу, она находится словно бы в спящем состоянии, — развел руками служитель. — Это как с грозой — пока не грянет, не узнаешь.

— Но есть что-то, что предсказывает грозу. Возможно ли это в отношении мага?

— Надо подумать, пресветлый.

— Мы же распознаем таланты в детях...

— Когда они проявляются. И только в этот момент.

— Маг обязан отличаться от обычного человека. Плотность ауры, строение... кому я это рассказываю! — вспылил приближенный. При продвижении по карьерной лестнице он отлично усвоил принцип: 'требуйте невозможно с подчиненных, тогда они сделают все возможное'. — Придумайте что-нибудь компактное, чтобы это распознавать! Как маги видят друг друга? Как их распознают животные?

— Если что-то вроде стекла? — задумался служитель... — Не знаю, пресветлый. Надо поработать.

— Так идите и работайте!

Служитель удалился, а Фолкс задумался.

Маг жизни был в Алетаре — хорошо.

Его не удалось вычислить с налету — плохо. И удастся ли?

Но сомнения — не повод отказываться от вкусной добычи. Нет никак не повод. Если маг жизни работает в Алетаре, он обязан это делать в пользу и на благо Храма.

Или...

Не нам, так и никому.

* * *

Я как раз дежурила. Была глубокая ночь, когда в дверь ко мне постучались.

— Госпожа Ветана?

— Да, Силена?

С этой девушкой мы работали вместе уже несколько раз. Нельзя сказать, что она мне нравилась. Я предпочитала тех, кто работает без возвышенных чувств. Силена же готова была объяснять всем и каждому, что ей нравится лечить людей, и поэтому она пошла помогать в лечебницу, а потом пойдет в ученицы к лекарю, только вот выберет кого получше...

Не самое плохое побуждение, но руки у девчонки были деревянные. Просто дубовые. Перевязанная ей рана воспалялась, вдетая в иголку нитка рвалась, а состав лекарства ей надо было писать на бумажке. Иначе точно перепутает.

Лично я считала, что с такими антиталантами ей прямая дорога куда-нибудь в плакальщицы. Там она точно никому не навредит, а рыдать у нее талант, чуть что — и в сопли.

— Тут к вам...

Ко мне оказалась госпожа Риона. Содержательница борделя. По виду вполне целая и здоровая. Я вежливо склонила голову.

— Добрый вечер, госпожа Риона.

— Госпожа Ветана, здравствуйте, — в голосе женщины прозвучало... облегчение? — Мне нужна ваша помощь.

— Вы...?

— Не я. Нам надо бы поговорить.

— Я вас слушаю.

Госпожа Риона вдруг сделала шаг к двери. Второй, тихий, словно кошачий, и...

— Ай!

На лбу Силены наливалась здоровущая шишка.

— Подслушиваем? — грозно поинтересовалась я. — А я вот господину Растуму скажу, кто недавно партию златоглавника загубил?

— Я случайно! Я хотела спросить, воды вам не погреть для взвара?

Силена даже и не подумала смутиться.

— А ну брысь отсюда, — рыкнула я.

— А как же...

— Шишка? Сейчас еще добавлю по другому месту, для симметрии...

Силена вняла угрозе и рассосалась. Госпожа Риона покачала головой.

— Давайте поговорим в моей карете? Знаю я таких, теперь под окном подслушивать будет, раз из-под двери прогнали.

— Давайте.

Выходя из комнаты, я оглянулась.

Показалось мне — или за окном белело что-то, смутно похожее на человеческий силуэт? Ну, погоди ж у меня, зараза любопытная.

* * *

В карете было уютно и удобно. И никакой дурной роскоши, свойственной той же маркизе Террен. Так я бы сказала, что это карета купчихи из зажиточных, но не слишком богатых. Да и сама госпожа Риона сейчас выглядела иначе. Ни откровенного платья, ни побрякушек...

— Госпожа Ветана, у меня есть племянница.

Я вежливо и внимательно слушала.

— Она беременна, и я хотела бы, чтобы вы приглядели за ней.

— Хорошо. Как ее зовут?

— Лиана Рейнелл.

— Красиво. Но почему...?

— Если она моя племянница, почему она окажется у вас? Потому что дура, — вдруг зло бросила госпожа Риона. — И муж ее такой же! Идиоты! В дерьме живут, а морду дерут!

— Простите, не понимаю...

— Сейчас я все расскажу подробно, — вздохнула женщина.

История была не нова. Две сестрички, которые росли в очень верующей, очень религиозной семье. Старшая, повзрослев, решила, что хватит с нее проповедей, хотелось бы и чего-то для тела. Не выходить замуж за достойного молодого человека, которого присмотрели родители, не рожать каждый год, не надрываться на тяжелой работе... пожить хоть десять лет, но для себя! И сбежала из дома с первым попавшимся состоятельным мужчиной, благо, внешность позволяла рассчитывать на многое.

Многое потом и было. И смена покровителей, и работа на улице, и аборты...

Многое.

Наконец, ей повезло попасть в бордель, и там она воспользовалась шансом. Не тратила больше денег, а накопила, выкупила дело и заправляла им железной рукой. Но...

Аборты сказались.

Детей госпожа Риона иметь не могла, а вот сентиментальность, видимо, взыграла. И решила девочка поискать родных. Мало ли, что мать с отцом от нее отреклись в ужасе, мало ли, что сестра говорила — вдруг за двадцать-то лет передумали?

Нашла...

Мать уже давно умерла — молитва, она не слишком от болезни помогает. Отец ушел в Храм, жив он еще или нет... да пес его знает. Госпожа Риона не рвалась его искать.

Братья, сестры...

— Мать ведь каждый год рожала, и считай, каждый год мы маленьких хоронили, — зло рассказывала она, блестя глазами в сумраке кареты. — Отец, тварь такая! Изменять жене нельзя, порывы свои сдерживать нельзя... он бы работал, как трахался! А то нарожать несложно, а вот вырастить... как еще мы с Тисой выжили! Повезло, не иначе! Мать, теперь, от частых родов и померла. Я ее и не помню без живота-то...

Голод и болезни уносили детей, в итоге, в живых осталась только младшая сестренка Тиса. Младшая...

Отец выдал бедолагу замуж за мужика на двадцать лет ее старше, вдовца с детьми, зато очень верующего! Набожного такого...

И тот пошел по проторенной дорожке, награждая сестру ребенком каждый год. К моменту встречи Тиса выглядела вдвое старше своей сестры-проститутки. И — увы.

Умерла два года назад.

На детей вдовца госпоже Рионе было плевать. А вот на единственную выжившую племяшку, Лиану, кстати, названную почти в честь тети — нет. К сожалению, Лиана представляла собой третье поколение дурочек.

Тетю она встретила приветливо, и тут же попыталась спасти ее душу. А то ж!

Бордель надо продать, девок распустить, деньги отдать на Храм, а сама госпожа Риона... да она тоже может уйти в монастырь. Грехи замаливать!

Достучаться до крохотного мозга сквозь толстую броню религиозных догматов и объяснить, что она вообще-то себя грешной не считает, уж точно не больше тех, кто ей платил за продажную любовь, Риона просто не могла. Не получалось. Да и мужа там подобрали... под стать.

Деньги он не взял, от помощи отказался, Лиане с теткой видеться не запретил, но саму госпожу Риону строго настрого предупредил, что любое не такое слово — и они все отношения разорвут. Ему-де жена нужна, а не шлюха.

— Идиоты, — искренне согласилась я.

— Знаешь, — мы как-то незаметно перешли 'на ты', — сколько к нам таких верующих приходит? И храмовники, и обычные мужики... один так вообще удовольствие получает, когда молится, а голая девушка его плеткой охаживает... ох. Извини.

— Ничего страшного. Выйду замуж — будет что с мужем обсудить.

Я улыбалась. В желтом городе сложно оставаться трепетной лилией. Такого наслушаешься... хотя сильно подозреваю, что это я просто ко двору не выезжала.

Госпожа Риона кивнула.

— Хорошая ты... Слушай, Лиана точно придет сюда. Я же и привезу. Мне нужно, чтобы у нее все возможное было. Палата хорошая, еда... и ты. Видела я, как ты работаешь, эту дуру Денизу мало кто вытащить смог бы. А ты...

— Я вытащила.

— Она уж и замуж вышла, кстати. За какого-то Дирена.

Я аж рот разинула. Вот так новости?

Значит, жениться лучше, чем на границу? Ну... каждый выбирает для себя.

— Руки у тебя хорошие. Вот. Примешь ребенка, и напугай ее как следует. Скажи, что укрепляющее нужно попить...

— Укрепляющее? — прищурилась я.

— Именно.

Мне на колени лег мешочек с травой. Я развязала, понюхала. Аромат был знакомый. Мне. Но хорошо замаскированный мятой и анисом.

— Противозачаточное?

— Именно. Тут на полгода хватит, а потом я еще принесу. И пусть год после родов пьет. А ты сталкивалась уже?

— Хороша б я была лекарка, таких вещей не зная...

Травница, у которой я училась, это практиковала. Нужная трава, подходящее время и доза. Нельзя сказать, что результат стопроцентный, но... помогало. И неплохо.

— Я к магу ходила. Так что год она точно отдохнет. Не хочу, чтобы девчонка умерла, сама понимаешь...

Я понимала. Молитва — молитвой, а ежегодные роды, да с тяжелым трудом, никого до добра не доводили.

— Обещаю.

— Сколько?

Я медленно покачала головой.

— Денег не возьму, сплетни у нас широко разносятся.

— Тогда, может, помочь чем?

— А чем тут поможешь? — вздохнула я. — Сами видите, здание старое, лекарей мало, служителей хоть и больше, да грязь везде. Мне вашу племянницу и положить-то некуда. А знаете что самое худшее? Даже если вы денег уборщицам подкинете, чтобы они мыли тщательнее, все равно ведь схалтурят. И ругайся тут, не ругайся... этих выгнать, так другие не лучше будут. Просто замкнутый круг какой-то.

Госпожа Риона вдруг усмехнулась. Весело и озорно.

— Не плачьте, госпожа Ветана. Есть у меня одна идея.

Как уж она договаривалась на следующий день с Харни Растумом, я не знаю. Но с результатами договора ознакомилась.

Госпожа Риона посчитала, что проще не искать лекаря, а договориться с лечебницей. Пусть им тут выделят несколько палат, ну и если с девочками что-то случится — они в любое время приходят сюда. Вне очереди.

Растум, не будь дурак, согласился — и отвел им четыре палаты в самом дальнем коридоре. Грязные донельзя.

И едва не сорвал на следующий день всю работу в лечебнице.

Я первый раз видела такую картину.

Два десятка девушек легкого поведения, в ярких платьях, которые где подоткнули, где подвязали, где еще что, вычищали палаты, то наклоняясь в провокационной позе, то вытягиваясь так, что прохожие застывали, рты открыв. Двое мужчин и одна женщина так засмотрелись, что к нам и попали — с забором не разминулись. Пришлось им шишки и синяки смазывать.

И могу сказать точно — после этого дня у нас столько мужчин себя здоровее почувствовало! Никакой магии не понадобилось!

Глава 4

Ночь скользила мимо окон. Касалась занавесок легким ветерком, щедрой рукой рассыпала звезды, подправляла очертания предметов, задевала своим роскошным платьем море, и оно тихо вздыхало вдалеке. Оно тоже дремало под теплым прикосновением ночного ветра.

Все было так хорошо и спокойно — в кои-то веки спокойно, что я даже придремала. И подскочила, словно ужаленная, когда с улицы донеслось...

Шум.

Треск.

Лязг.

Грохот.

И в завершение всего этого аккорда безумия — истошные крики боли. Так может кричать только человек, которому что-нибудь ломают или рвут.

Я подорвалась, быстрее ветра. В дверях пришлось расталкивать людей, которые сбежались посмотреть на чужую трагедию, но я справилась. И что за мерзкие привычки — прибежать не чтобы помочь, а чтобы полюбоваться на чужое горе?

На улице царил хаос.

Глаза просто не привыкли и выхватывали из общей картины какие-то детали...

Колесо кареты, откатившееся к стене...

Покалеченная лошадь, кричащая от боли...

Какие-то красные брызги на стене... только через пару невероятно долгих секунд я понимаю, что это — кровь.

— Помогите!!!

Чей-то истошный крик заставил меня встряхнуться, и я наконец увидела все целиком. Словно кто-то сдернул повязку у меня с глаз.

Недавно среди аристократической молодежи появилось такое увлечение. Гонки на каретах.

Берется карета, укрепляется, облегчается, снимается передняя стенка, или делается так, чтобы сидящий в карете мог сам править лошадьми, запрягается четверней, в данном случае, парой, — и вперед, по улицам города. И плевать на всех, кто подвернулся под колеса.

Гонки происходят, в основном, по Желтому городу, по улицам, ведущим к морю. Алетар Раденор строил свой город основательно, улицы широкие, вымощены добротным камнем даже здесь...