Хроники Ста Миров. Столпы Судьбы. Книга первая

Хроники Ста Миров.

Столпы Судьбы. Книга первая.

Моя Искра — мой дар Вам, дети мои. Берегите его. Не обожгитесь.

Приписывается Создателю.

Интерлюдия. Кукловоды.

Небольшая, полукруглая пещера, освещаемая лишь тусклым цветом серебристых кристаллов, носила небрежный отпечаток временности. Небольшой рабочий стол, походный переносной трон, минимум бумаг — оно и неудивительно, сидящий в кресле сухощавый тёмный эльф и не собирался задерживаться в этом мёртвом мире надолго. Нужно лишь кое в чём убедиться, и личное присутствие было неизбежным злом в данной ситуации. Хотя и толика любопытства присутствовала, чего уж скрывать.

Сидящий за столом был никто иной, как Вик Ир Кридар, так же называемый множеством других имён, как Повелитель Ночи, Владыка Тьмы, Защитник Тёмных Эльфов, и множества других, которыми, мамы во многих мирах пугали своих отпрысков.

Сам Вик о подобном знал, но в данный момент у него была совсем другая задача — он готовился принимать самое важное в своей долгой-предолгой жизни, решение. Единственным утешением была "Кровь глубин" — отличное вино из уникального сорта ягод, выращенных в глубинах тёмноэльфийских подземелий. Лишь оно и скрашивало присутствие в этом мёртвом, убогом, находящемся на самой окраине сферы влияния их расы, мире. И лишь остатки Столпов привели его сюда.

Настал тот час, когда Сфера Миров изменится, и это даст возможность отомстить. Проклятые люди! Даже сейчас, спустя многие годы, та сцена в Престоле Стихий была у него перед глазами.

Олден, вопреки своему имени, оказался совсем не другом. Меч Стихий, взятый обманом, и растерянные лица...

Вызов магического камня вырвал его из болезненных воспоминаний.

-Ну, сколько нам ещё ждать? — взревел его собеседник, едва связь была установлена. Небирос, вполне достойный представитель своей расы — мощный, рогатый, молодой демон жаждал развязать войну. Со столь большим трудом собранная им армия нуждалась в цели, и тёмный эльф был готов указать, как надо действовать.

Но сам демон... Утомлял. Не обладая даже отпечатком Истинного Имени, что ставило бы его на низшую ступень среди магов любой разумной расы, он, тем не менее, был настойчив и убедителен. И хорош в бою, иначе бы не выжил среди себе подобных.

-Я, Владыка Огненной Рощи, и Хранитель Трона Бога Огня, уже устал ждать! — продолжал распинаться демон.

-Сегодня! — коротко сказал Вик, и демон сразу посерьёзнел. Перестав махать руками, и тёмный смог увидеть, что на заднем плане небольшого святилища застыл старый седовласый человек, в алой робе служителя Огня. И тут человек... Полезный фанатик.

-Сейчас, уже совсем скоро, — продолжил Вик. — Я чувствую приближение. И начинайте. Не забудьте — не просто убийства, но нужно их сгонять, как скот, в Столицу, этот их Город Всех Стихий. Мы должны дискредитировать их правителя, а затем взять своё.

-Я помню, — сказал Небирос. — Всё будет сделано, как мы условились.

-Не бойся, — ощерился владыка тёмных. — Ты не будешь один. Захоти я, ты ведь знаешь, что бы с тобой стало, не так ли?

Желваки, появившиеся на лица демона выдали его с потрохами. Один из минусов их расы — даже лучшим из них тяжело держать себя в узде.

-Не бойся, — повторил Вик. — Ты сможешь получить себе Истинное Имя, и поквитаться со мной.

Тут он рассмеялся своей собственной шутке.

-Я знаю своё место, тёмный, — сказал он. — Но мне нужно место повыше, поэтому я с тобой. Ты не поделишься, что будут делать другие расы, мы в одной упряжке, и я заслужил немного доверия, не так ли?

Отхлебнув вина, что выглядело, как будто он хочет выиграть себе толику времени, Вик сказал:

-В этом есть резон.

-Тогда слушай внимательно, демон, ибо другие расы, разумеется, отличаются от нас с тобой, но, по сути, — тут Вик сделал ещё глоток, на сей раз, подогревая интерес к своему монологу. — Но, по сути, каждый правитель этих рас, либо лишь их части, считает себя самым умным. Или же гораздо умнее других. Мои светлые собратья высокомерны, но жажда мести к людям боролась с ненавистью к своим ближайшим сородичам. Они ничего не ответили, но их войска движутся к границам Людей. Гномы, живущие кланами в разных мирах, надеются отсидеться в своих горах, продавая оружие всем желающим, и видя в любом предложении тёмных, желание заграбастать их земли. Но они, хотя бы, будут держать язык за зубами. Орки помешаны на своей воинской чести, хотя, по сути, они лишь мелкие грабители. Просто их много, а шаманское искусство даёт неплохие результаты почти сразу, создавая видимость солидной магии. Да, они вступят в бой, но с опозданием, лишь тогда, когда пожар войны уже будет не остановить, и их кланам ничего не будет угрожать со стороны людей. Твои тёмные собратья, слишком сблизились с людьми, и им вообще нет доверия. Ну а о своих огненных братьях, ты и сам прекрасно осведомлён. Остатки Малых рас никому не интересны. Обломки Престола Стихий — вот максимум их интересов за пределами своих миров.

-Я понял, — задумчиво ответил Небирос. — Всё так.

-Нам пора заканчивать этот разговор, — подвёл итог Ир Кридар. — Не надо пытаться со мной связаться для разговора. Это может быть неразумным.

-Да, Великий, — Небирос не пытался мстить за не совсем лестные высказывания о его расе, тёмный эльф был не просто Великим, он был ЛЕГЕНДОЙ. Кроме того, разница между ним и Виком была обозначена ещё в их первую встречу, и Небирос не любил вспоминать об этом. Кому охота вспоминать своё унижение? — Пусть Тьма и Земля будут милостивы к тебе. Я иду готовиться к ритуалу.

-Пусть твоя Искра лишь разгорается ярче, — ответил в тон ему Вик, услышав вежливое пожелание здоровья для их расы.

Мерцающее зеркало пропало, оставив Вика в долгожданной тишине.

— Лай, сын, ты тут? — позвал он мысленно.

-Да, отец, — довольно молодой, ладно скроенный тёмный, в боевом костюме, вошёл сквозь тёмный зёв.

-Садись рядом, — Вик невольно залюбовался сыном, чувствуя лишь гордость. Единственный сын за долгие столетия. Достойный своего отца. Почти достойный своего отца.

Лайатар Ир Хэйрдар, наследный принц. Единственный.

-Сколько ты слышал? — спросил он, доставая второй бокал.

-Разумеется, всё, отец, — легко улыбнулся тот. — Иначе бы зачем ты оставил ту лазейку в заклятье?

-Какую лазейку? — выпучил Вик глаза, заставив Лая улыбнуться.

-Мы выступаем? — в голосе сына слышалось нетерпение. Он любил воевать, да.

-Мы — да, а ты — нет, — сказал Вик, наблюдая за реакцией сына.

Тот, однако, лишь отхлебнул вина, предлагая отцу развить собственную мысль.

-Тебе не понравится твоё задание, сын, — постукивая пальцами по подбородку, задумчиво сказал правитель. — Ты отправишься к людям, на Первый Мир.

Вик поморщился — проклятые людишки любили пафосные названия, хотя их мир отнюдь не был создан первым, или бы хоть чем-то выделен.

-Ты хочешь отдать трон этой интриганке из клана Бладри? Она вполне оправдывает своё имя! Муж умирает, и вот в течение жалких пятидесяти лет, она прибирает к рукам множество домов помельче, лишь разрастаясь, и усиливая своё влияние? — Лай не удержался от упрёка отцу. Но в первую очередь он был разочарован самим решением ссылки в никуда, нежели возможным фактом новой фаворитки отца. — Да, она очень хороша собой, не скрою. И Искра её светится ярко. Ты хочешь позволить ей вести нас?

Вместо ответа, Вик снял свой перстень — атрибут власти с печатью со схематичным видом кристалла, окружённого Тьмой.

-Пусть он будет у тебя, а наше войско я возглавлю сам, — он сказал опешившему, от услышанного, сыну. — Эта война будет отличаться от той, что была тысячу лет назад. Хроники не передадут того, что было там, а я не хочу делиться воспоминаниями. Но сейчас мы пойдём до конца. Олден Уиндсон — Повелитель Штормов, лидер Людей, падёт, это неизбежно. Безумного Медведя уже нет, и Олден — последний из убийц. И мы заплатим за это высокую цену. Ты поступишь в их хвалёный Университет, станешь Магистром, и покажешь, что мы — тёмные эльфы, можем добиться большего, нежели они. В царящем хаосе войны, ты легко затеряешься. И когда людской мир будет у пропасти, ты будешь их героем. Олден не тронет тебя, все получают свой шанс. Студенты идут на войну лишь по собственной воле, а ты будешь учиться долго... К этому времени исход войны будет ясен.

Оттенок, лишь небольшой оттенок неуверенности был в голосе его отца, и Лай уловил это. Страховка... Страховка для любимого сына. Не так он себе это представлял, совсем не так — доблестный воин, который убегает от войны? Позор, это просто позор.

Лай одел кольцо, и тут он почувствовал изменение. Имя отца давало силу, и делало ещё что-то, на более глубоком уровне.

-Поможет, — только и пояснил Вик. — И это ещё одна вещь, которая нужна тебе. Стать сильнее!

Лай лишь нахмурился.

-Моя Искра передалась тебе, — с гордостью в голосе продолжил отец. — Отпечаток стал Малым Именем Глубин, ты изучил очень многое в моей библиотеке, но теперь надо закрепить этот успех, глянуть на магию с другой стороны, быть самому по себе, когда на тебя не давит моё Имя. Ты должен усилить собственное, иначе — никак.

-Да, отец, — подтвердил Лайатар сухо. У него было своё мнение по этому поводу.

Их беседу прервал подземный гул.

-Начинается... — Кридар закрыл глаза. — Начинается. Скоро, возле этих столпов появятся представители разных рас, числом тридцать шесть. По шесть от каждой Старшей Расы, хотя считать людей Старшими противно. Столпы Судьбы оживают, и появившиеся обладают талантами, которые смогут изменить всю Сферу. Такое же произойдёт и в других мирах, где об этом позаботятся другие.

Удивление Лая было столь явным, этой информацией отец никогда не делился, и в хрониках ни о чём подобном не упоминалось.

-Почти две тысячи лет прошло, — шептал Вик. — Я чувствую этот шторм, и буду уязвим, поэтому мы покинем этот мир, отдашь приказ Солафейну, пускай возьмёт их всех живыми, узнает о них всё. И убьёт всех до единого — кроме тех, кто покажется ему интересным. Тех пусть приведёт ко мне.

-Но Судьба... — Лай пытался понять масштаб предстоящего.

-Судьба сама пускай выкручивается, мы поступим как люди, — он рассмеялся. — Может это сработает.

-Да, отец, — подтвердил Лай.

Вик встал, обходя стол, обнял сына.

-Отдашь приказ, возьмёшь драгоценностей, своего слугу, и отправляйся в путь, время дорого, — отпустил сына Вик. — С остальным разберёмся.

Молча, они поднялись на поверхность. Лайатар сжал отцу плечо, и ушёл отдавать приказы. Стоявшие рядом солдаты сохраняли спокойствие, следя за повелителем, который любовался вспучивающейся землёй этого мира. Она стонала, и тут один из столпов рухнул. Магические поля взбесились, и он обратился к своему Имени, пытаясь понять, что это. Его сознание потянулось в глубины миры, переходя ко всей Сфере Ста Миров. Пустота — Пропасть Миров отбросила его. Опухоль во всей Сфере, катализатором которой послужил проклятый человек.

-Что ж Архитекторы, посмотрим, что стало с вашим детищем, — сказал он себе. — В этот раз всё идёт не так. Столпы ломаются, и Судьбу удастся сломать тоже.

-Бойцы, идём к месту ближайшего перехода. Шар, скажешь остальным благородным, — молодой воин коротко кивнул, сделав небольшой поклон, отправившись за вьючным ящером.

Прищурившись, Вик увидел, как его сын отдаёт приказы. Часть войск осталась на месте, другие готовились сопровождать глав домов, которые сочли необходимым быть рядом с правителем. Сев на верного ящера, специально выведенного для него, он тронулся в путь, услышав, что сигнальщик даёт команду двигаться остальным.

Правитель ехал в одиночестве, никто не посмел потревожить его, лишь охрана держалась неподалёку. Так, дань традиции, он сам себе лучшее оружие. Осталось лишь публичное объявление о полной мобилизации, и пускай начинается война — шаг за шагом, мир за миром, тьма поглотит всё обстоятельно, без наскока, как в прошлый раз.

*

-Как думаешь, Игнис, он ничего не заподозрил? — Небирос, минутку размышлявший над последним разговором, обратился к сидящему на полу "фанатику".

-Сомневаюсь, что на подобном расстоянии даже маг его уровня почувствовал неладное, — поднялся тот. Жрец Бога Огня, вот кем он был. И да, иногда он был фанатиком, но это лишь одна из возможных масок.

Хмыкнув, Небирос отправился к выходу. Святилище, выстроенное идентичным одной из главных святынь красных, или огненных, их называли по-разному, демонов, было расположено совсем в другом месте. А старое... Снесли, построив лишь небольшой купол для предстоящего Ритуала. Да, именно так — с заглавной буквы.

-Спесивый старый дурак так и не понял, что у меня уже есть Имя. Малое, но своё, — Небирос дал волю чувствам. — И ты поквитаешься со мной!

Игнис фыркнул.

-Твоё Имя найдёт тебя, друг мой, — уже гораздо теплее сказал он человеку.

-Лишь бы это не было имя Септимус, — мрачно сказал Игнис, подразумевая свою кличку, данную тупыми родителями вместо имени.

-Наше творение прекрасно, я чувствую эту мощь, — довольно сказал демон. — Этот обряд должен войти в историю.

-Будь всё так легко, — Игнис был... скептичен.

О да! Они проделали огромную работу — столь разные существа. При этом — люди, дети Воды, редко имели достойные способности к стихии Огня. Они нашли многое, на обломках этого мира, ища древние знания. И многие войны, затеянные правителем домена, служили совсем конкретной цели. Могущество. Он обрёл имя, узнал тайны своей стихии, узнал о старом ритуале "Обращения к Огню", вместе с Игнисом они доработали его, превратив обращение в вызов. И если хоть частичка Бога уцелела, они должны вызвать её...

И сейчас, когда Столпы Судьбы наведут кратковременный хаос во всей Сфере, это их шанс. Они надеялись, что не ошиблись в расчётах. Они надеялись, что все артефакты, все формы и проявления Огня учтены, что другие стихии послужат маяком и основой для вызова, и что мощи Ритуала хватит. Много разумных умерли за это, и многие принесены в жертву.

Небирос хотел величия для своей расы, Игнис же хотел изменить людей. Так, как это было задумано. Нельзя жить так, как живут они сейчас. Богатые маги, и все остальные, влачащие жалкое существование. Не этого ему хотелось для себя и своих детей. Которые, он надеялся, ещё будут у него. А за сотворённое зло — он ответит сам.

-Смотрят... — Небирос поморщился ненужному вниманию. — Хорошо, что без магии, запрет им не слишком понравился. Лицемерные твари. Тошно.

Человек согласно кивнул. У всех прибывших в Священный Огненный мир были свои цели. Небирос, который из простого правителя домена, стал владыкой целого мира — объединяя всех малой кровью, пообещал возродить величие их расы. Их войска пойдут наверх, к мирам людей. Новые Аномалии, для укрепления собственных сил, богатство, слава, рабы, возможности проявить себя, и стать не простым воином, а правителем, пусть и самого малого домена. Закрепиться на новом месте, пустить корни. Да, достойная цель, которая уже не казалась недостижимой.