Хроники Ста Миров. Столпы Судьбы. Книга первая

-Местная стража, что тут происходит? Нарушитель тут? — услышал он чей-то влатный голос.

-Дай им золота, и пошли вон, — приказал Коул. — Договорись.

-Конечно, — кажется, эта мысль вернула его разум к реальности. Очень быстро — Макмахон оделся в какой-то грязный, мешковатый костюм, взял нож, быстренько сделав несколько неглубоких порезов на лице, и рванулся на улицу.

Безумный Медведь, тем временем, вернулся к трапезе, которая, внезапно, закончилась.

-Проклятье, — выругался он. — Это меня добьёт.

Он двинулся влево, похоже, там была небольшая кухонька.

-М-да, — только и сказал он, глядя на чистое, но бедное помещение. Порывшись, он взял себе ещё, небрежно бросив всё в большую, не слишком чистую, тарелку.

Бедность... В доме было откровенно бедно, хотя они пытались держаться.

-Он уснул, — тихий, мягкий голос Ниты раздался сзади. — Что с ним будет?

Как бы женщина не хотела, мать остаётся матерью, на последнем слове её голос дрогнул.

-Хорошо у него всё будет, — ответил Коул. — Видимо, у меня плохая слава. Лучше подобное проводить в раннем детстве, тогда дитя буквально живёт в гармонии со стихией. Земля — более податлива, поэтому даже ранний возраст не наносит урона психике. Дай ему поспать, кормите, и любите.

-Да, мой Лорд, — сказала она, смиренно встав сбоку. Готовое исполнить желание ЛЕГЕНДЫ. Её эмоции были столь ярки, что Коулу даже приходилось морщиться.

-Пронесло, — хозяин дома вернулся как раз вовремя, избавив Коула от необходимости выдумать ненужное дело для его жены.

-Увлёкся магией крови, перенервничал, деньги за беспокойство кивнул, охранник Осборн мой знакомый, я им иногда ношу продукты из леса, он закроет на это глаза, лишь бы кто из Магистров не сунулся, — затараторил он. Потом сообразил, что сказал что-то не то, умолк, так и замерев на пороге.

-Аномалии, амулеты, запас маны, — мягко сказал Коул. — Сгодится и магическое золото. Есть что-то? Неси.

-Да! — сказал тот, метнувшись за угол комнаты. Неприметная дверца, и вскоре он кладёт на стол просимое.

Простая деревянная фигурка медведя с алыми камешками вместо глаз, зелёная веточка с каплями воды, небольшой слиток золота, ожерелье с клыками зверей, мешочек с травами.

-Это всё, — сказал Макхамон, стыдливо покраснев. — Позор мне, до чего докатились.

Он закрыл лицо руками. Жена мягко положила руку ему на плечо.

-Мы держались, как могли, — она аккуратно погладила его седые, начинающие редеть, волосы. Не медвежья внешность, но медвежий дух?

Коул аккуратно взял фигурку медведя в руки.

Артефакт отозвался теплом, из него, в руку потёк небольшой ручеёк маны. Тут Коул прикрыл глаза, сконцентрировавшись на своих ощущениях.

Ровное мерцание Искры. Затаившееся Имя, спокойствие разума.

-Нет, всё уходит в никуда, потоки силы просто исчезают, — сказал он тихо, глаза артефакта потухли.. Но семейная пара услышала его. Хотя сказанное было не совсем правдой. Правда была гораздо хуже. — Мне нужен отдых.

Коул ничего не сказал сородичам. Он не в порядке. Он СОВСЕМ НЕ В ПОРЯДКЕ!

Еда, артефакты, и даже убийства — не вовремя мелькнула мысль о том, что он способен к небольшому вампиризму — всё бестолку. Сознание нестабильно, его силы нестабильны, его Имя нестабильно.

Плохо, очень плохо. Если сие есть конец его жизненного пути, то у семьи хотя бы есть наследник.

-Мне необходим отдых, — повторил он. — Я погружу себя в сон. Не знаю, сколько это продлится. Проследите за моим телом. Когда очнусь, поговорим.

Короткие, рублёные предложения-команды.

-А если... — облизнул губы Макхамон.

-Никаких если, — отрезал Коул.

Мужчина поспешил кивнуть в ответ.

-Да, господин, мы позаботимся о вас, — склонив голову, сказала Нита.

-В молодости у неё наверняка были пышные волосы, — подумал Коул.

Макхамон, немного подумав, зажёг свечу, и проводил своего гостя в небольшую комнатку для гостей.

-Извините, — сказал он.

-Разбогатеешь, — ответил Коул. — Ты ведь не сдаёшься?

-Нет, ни в коем случае, — отозвался тот.

-Бедность не порок. Порок, так сказать, отсутствие желания изменить это, — наставительным тоном сказал Коул. Макхамон внимал. — Не будить меня. Если только смерть не постучится на порог.

Его дальний родич согласно кивнул.

Раздевшись, и положив вещи на небольшой столик, Безумный Медведь лёг, погружая себя в транс.

Сознание повиновалось плохо. Ему пришлось потратить неизвестное количество времени, пока он не сказал Имени, что идёт не так, и не приказал работать над восстановлением своего организма. Дополнительно пришлось настроиться на очистку следов от ментального удара. Кажется, что-то получилось не так, как должно было быть.

И только после этого, он позволил себе уснуть и отдыхать.

Пробуждение...

Кажется, Безумный Медведь почувствовал себя лучше. Повалявшись с минуту, он медленно встал, разминая затёкшие мышцы.

-Ага, вот и горшок, и тряпочка, — без тени смущения сказал он, сделав, гм, природные дела. Полегчало.

Он спал голым, одежда висела на небольшой вешалке, крепившийся к гвоздику. Постиранная.

-Сколько же времени прошло? — подумал он, принимаясь за трапезу.

Желудок... Был в порядке, радуясь еде.

Искра... Горела ровно, дар был в порядке.

Имя... А вот это было проблемой, и теперь он получил ответ, который, правда, вызвал больше вопросов, нежели ответов. Сила его имени опустела.

Потухший. Сломленный. На миг простые чувства овладели им.

-Да нет, дурак, Искра горит — не потух, — сказал он себе. — Имя при тебе, ты не сломан.

Во время рывка в город Имя работало на износ, а теперь там не было сил. Если вдруг, в мгновение, иссяк бы огромный океан, он бы удивился меньше.

-Ну, хоть в чём-то я первый, — подумал Безумный Медведь.

И тут, когда он понял корень проблемы, Имя намекнуло, что ему требовалось. Сильный источник. Перерождение. Изменение.

-Олден, придётся идти к тебе на поклон, — решил Коул. Один источник в городе как раз есть. — Не было ли это твоим хитроумным планом, мой старый друг?

Увы, его вопрос остался без ответа.

Следующим было осознание того, что за время его отсутствия Змеиный народ эволюционировал, изменился.

Улей. Цель. Достижение. Рождение. Бог. Единение.

Этот ряд ему ничего не говорил, кроме как того, что Змеи попытаются возродить одного из Архитекторов.

-Бред, — сказал он себе. Прикрыл глаза, вспоминая бойню в Престоле Стихий. — Нет, никак. Я сам убил Архитектора Земли, свои клыками, получив возможность пить чужую жизнь. то ли дар, то ли проклятие.

Он спустился вниз, в светлую комнату.

-Милорд, очнулись, — Нита, поклонившись, выразила восторг. — Сейчас.

Она рванулась на улицу, зовя мужа:"Любимый, любимый"!

Коул усмехнулся, оставшись стоять, взяв кусочек винограда с небольшого блюдца.

-Привет, — услышал он тихий, ломающийся голос.

-Здравствуй, мой медвежонок, — ребёнок, одетый в простую рубаху и штаны, всё так же осторожно выглядывал из-за дверей, прижимая к себе небольшой мяч.

Мягко, он подошёл к нему.

-Как твои шрамы? — спросил он, проводя по ним рукой. — Твоё лицо стало мужественнее.

-Я похудел, — ответил Урсус. — Ходить легче.

Коул потерпал его по голове.

-Как себя чувствуешь? — спросил он.

-Хочу в лес, — с тоской ответил тот. — Охота, добыча.

Тут паренёк смутился.

-Мы выберемся туда, обязательно, пока что занимайся во дворе, до изнеможения, — приказал он.

Урсус согласно кивнул.

-Милорд, — запыхавшийся Макмахон влетел в дом. — Вы проснулись! Неделя прошла!

-Да, и я жив, — улыбнулся он. — Присаживайся.

Тот покорно сел.

-Работа, у нас очень много работы, предок, — сказал Коул. — Кстати, называй меня отцом. Милорда попридержи.

-Да, — согласился тот.

-Мне нужен список сильнейших семей Первого Мира, — начал давать указания Безумный Медведь. — И сильнейших магов из этих семей. Имена, примерный уровень их войск, сколько семей у них в подчинении. Далее, список богатейших людей Первого Мира.

Макхамон кивнул в очередной раз.

-Социальное устройство этого мира, подготовь обзор пищевой цепочки, начиная с Олдена, — продолжил Коул, приняв бокал с вином от Ниты.

-Ректора? — уточнил Макхамон.

-Его самого, — сказал Коул. — Его самого.

-Напридумывал себе имён, — ухмыльнулся он. Правда, лишь про себя. А потом продолжил:

-И напоследок, мне нужен список врагов нашей семьи. И список тех, кто причастен к владению нашими лесами, сам знаешь где, — закончил Хозяин Лесов. — Справишься? Где, кстати, золото, что я принёс?

-Мы купили на них припасов, я зарядил артефакты, — ответил Макхамон. — Немного одежды, оружия, дом подлатал, защиту лучше поставил. Осталось много, всё уйдёт на твой приказ, отец.

-И ладно, — тут Коул был с ним согласен, по поводу покупок. — Три дня тебе, а потом нас ждут гораздо более интересные дела. Артефакты?

-Вот они, — Макхамон выложил несколько металлических колец из того же тайничка, вдобавок к уже виденным главой их семьи.

На этот раз — всё прошло как надо. Искра насыщалась, а Имя с благодарностью приняло происходящее. Но этого мало, слишком мало.

-Нужна ещё зарядка, — попросил Коул. — Мне нужно больше сил.

-Я понял, — кивнул хозяин дома. Или уже не хозяин?

-Пойду, поиграю с ребёнком, надо его учить, — решил Медведь. Уже не безумный. — Нита, сделаешь обед. И расскажешь мне историю семьи.

-Да, ми... Отец, — сказала она. Её глаза вспыхнули надеждой.

На этом их небольшое совещание и закончилось. Коул ничуть не кривил душой, когда говорил о том, что их ждёт много работы. К Олдену надо идти подготовленным.

Следующие три дня прошли быстро, но вместили в себя очень многое. Коул побрился налысо, заодно сбрив и бороду с усами. Волосы, даже после мытья, были неаккуратными, и он решился на кардинальный шаг.

-Новое пробуждение, новые ощущения, — сказал он себе. — Да и ветерок бодрит, как мне этого не хватало!

Заодно это стало ему и маскировкой — волосатые "медведи" это совсем не байка.

Он в равной мере уделял время как делам, так и семье. Поддерживал Ниту, которая постепенно оттаяла, видя, что у Урсуса всё в порядке.

-Чувствуй мир, слушай, как он открывается, — Коул очень много времени проводил с мальчиком. Как дурачясь и играя, так и наставляя, показывая грани его Имени. Ребёнку проще адаптироваться, и мальчик, который, по-видимому, страдал от одиночества, был рад получить настоящего, верного, любящего друга.

-Дядя Коул, расскажи мне всё, — просил он, ложась в кровать. Мама отошла на второй план, у него теперь есть ДРУГ!

-Когда мир ещё был юн, я много путешествовал, — рассказывал Коул. — Сквозь тёмные коридоры Междумирья, мимо светлых тронов Богов, я разговаривал с настоящими драконами!

-Они существуют!!! — едва не вскочил Урсус с постели, остановленный рукой его предка.

-Да, и один из них, по имени Смауг, рассказал мне интересную сказочку, закрывай глаза, и слушай её, — на ходу сочинял Безумный Медведь, укладывая ребёнка. — Давным-давно...

Другой радостью для него было наслаждение едой, и возможности размяться. Оружие, пусть и не новое, и физические упражнения отвлекали от множества проблем, которые требовали решения.

Во-первых, артефакты с запасом маны, не давали никакого улучшения по ситуации с его Именем. Что значит капля, по сравнению с океаном? Во-вторых, деньги, взятые у убитой змеи, заканчивались, и их будет нужно на порядок больше.

-Расскажи мне, — уложив ребёнка, Коул спустился вниз, в гостиную. Нита украсила её, чем могла, принеся несколько веточек, и добавив немного зелени — небольшой венок из шишей, лесные веточки в аккуратной вазе, цветы.

-Да, отец, — вернувшийся Макхамон, на бегу поцеловал жену, и сел напротив своего лорда. На сей раз — в глазах было меньше затравленности, и гораздо больше целеустремлённости.

-Итак, упоминаемый тобой Рокс Филдтон, — начал рассказывать тот. На Безумного Медведя он смотрел с небольшим недоумением, Коул побрился после его отъезда. — Просто управляющий лесопилки. Не владелец.

Коул поджал губы.

-Однако, он служит Ольберту, или Оливеру, Перуджи, выходцу с Юга, за Центральными горами, — продолжил Макхамон. -Он называет себя Лордом Западного побережья. Их там много, но этот — поумнее других. Ибо после бегства на север, их семья смогла сохранить, и преумножить свои богатства. Здесь не дают столь открыто уничтожать семьи, всё-таки ейто Перлтаун.

-Чем он промышляет? — спросил Коул, налив себе красного вина. Потрясающий вкус.

-Дара огромна, но много кто выбирает и морской путь, считающийся безопаснее, — Макхамон последовал примеру Коула, налив себе выпить. — Возле края континента, на Западных Вратах, вырос большой город. А Харбортаун лежит на пути к столице. Тут-то он и раскрутился — свои корабли, перевозка грузов, помощь в организации караванов и по суше, он сунул свои руки во многие сферы, обзаведясь множеством связей, и вкладывая как свои, так и чужие деньги во многие дела.

-Кто его сюзерен? — уточнил Коул. Ему ведь не нужны пешки.

-Мне не удалось это узнать, — покаялся Макхамон. — Не тот уровень...

-Всё равно неплохо, — хмыкнул Безумный Медведь. — А зачем ему наши леса?

-Ответ на поверхности, — брякнул Макхамон очевидную вещь. Заткнулся, сообразив, что слегка неправильно выразился. — Он хочет расширяться, строить порт, создать флот побольше. Он обратил свой взор и на Восток. Пути оттуда не столь приятны, там холоднее, навигация сложнее. Но цены дешевле, он хочет подняться на уровень выше. Торговля с другим континентом Эйрстеда тоже сфера его интересов, хотя с флотами богатых дворян и торговцев — не его уровень, но налаживание связей с мелкотнёй продвигается успешно. А к восточным вольным баронствам он не лезет — нет гарантий, и много рисков. Хватает и того, что есть.

-Похвальное желание, — Коул задумался. Пока он молчал, хозяин дома подошёл к жене.

-Ребёнок?

-В порядке... Я скучала.

-И я...

-Что ты предпринимал против него? — продолжил Хозяин Лесов после паузы, за время которой его собеседник успел ещё и перекусить.

-Я работал чужими руками, оплачивал заказы Гильдии Скрытых Дел, — ответил тот.

-Гильдии? — спросил Коул с удивлением. — Это кто ещё такие?

-Воры, наёмники, убийцы, торговцы краденым, подпольные ростовщики, владеют целым миром вдали от Столицы, свой Кодекс, свои дела, — стал перечислять Макхамон. — Я как-то упустил этот момент.

-Итак, Ректор и его семья, которым принадлежит несколько миров, — Коул сменил тему разговора. — Менее благородные идут следом. Богатые столичные торговцы. Правители провинциальных миров. Магические ордена и часть школ. Магистры крупных городов. Разумеется, многие связаны различными договорами, клятвами, и прочим, что усложняет картину. Мелкие дворяне в разных мирах, просто удерживающие клочок земли. А Гильдия стоит особняком. Где именно?

-Сразу за семьёй Ректора, — сказал Макхамон. — Просто они вне закона, вот я и...