Хроники Ста Миров. Столпы Судьбы. Книга первая

Видимо, где-то в глубине затаилось понимание неправильности происходящего, но подсознание уберегло мозг от перегрузки.

Люди... Это были лишь люди. Сорок два голых человека. Трое с яркой Искрой, пяток середнячков, десяток слабых, остальные — безо всяких признаков Дара, который можно разбудить. А где остальные расы? Горькое разочарование, а потом гнев, затмевающий сознание.

ЛЮДИ НЕ БУДУТ ВЕРШИТЬ СУДЬБУ СФЕРЫ СТА МИРОВ!

Эта мысль, столь ярко появившаяся в мозгу, казалась столь правильной. Он не замечал поднятых рук, служивших заменой слову "сдавайся". Он не замечал, что они говорят на архаическом все-сферном языке, как будто он не был для них родным. Не замечал протянутых пустых рук, с открытими вверх ладонями, показывающими, что их обладатель пришёл без оружия.

Они знали эльфов, и улыбались им.

-Нет, — сказал Арвид сам себе. — Надеюсь, ты не обманул меня, Вик.

-ОГОНЬ! — мысленная команда, и светлые стрелы летят вперёд, никто не ослушается приказа короля. Непонимающие, полные боли глаза одного из ближайших к нему людей. Раскосые глаза человека смотрели непонимающе, как будто он ждал совсем не этого.

-Трупы отдайте зверям, — приказал Арвид. — Эофорвайн, собирай все дома, мы идём войной на людей. Да осияет нас Свет!

*

Они называли этот мир "Миром Покоя Стихий". Пять гигантских столпов, стоявших здесь с незапамятных времён, служили напоминанием о бренности существования. Когда-то столпов было шесть, но один из них пал в междуусобной войне. Самой жестокой, братоубийственной, после которой раса Тёмных Демонов связал свою судьбу с людьми, начав сотрудничество, и ища защиты от своих огненных собратьев.

Этот мир не был столицей, уж слишком близко он к границе Сферы. Там, где законы магии перестают действовать.

Тем не менее, этот дом стал пристанищем для многих магов. Безликие совершенствовались в Стихийных искусствах, Куку Кугу следили за порядком, Сожители — низшие демоны, пытали тех, кто посмел спуститься сюда, служа чернокнижникам и истинным демонам, захватывающим путников-глупцов. И множество других, тех, кто жил, черпая силу из Тьмы. Этот мир был беден на Аномалии, но места в нём хватало всем.

Со временем он стал тихой гаванью их, столь разношерстной, расы. Алые демоны, под напором Великого Олдена, отступили, даровав столь долгожданный мир. И пусть репутация обитателей дна была слишком сильна, они могли развиваться.

Каим, защитник этого мира, один из сыновей великого Ботиса, любил смотреть на столпы. Они здесь не просто так. Загадка, будоражащая сознание. Даже когда отец ушёл служить повелителю людей, завещав беречь мир, Каим не отрёкся от своего занятия.

Столпы уходили далеко вглубь земли, но найти их основание не оказалось возможным — слишком глубоко. Слишком много возни для обитателей мира, нашедших здесь покой.

Слуги не беспокоили его, даже Рогач дрых возле Камина, источавшего покой и силу.

-Артефакты молчат, хотя уже пять лет происходит что-то, — Каим поджал губы. — Мне не хватает силы!

Последню фразу он едва не выкрикнул. Магия Тьмы была могущественной, а с дополнениями в виде Стихий была ещё сильно, но... Это не принесло ему Имени. А отец не позволял уходить. Все его дети нужны ему. Каиму приходилось довольствоваться тем, что приносили люди.

Школа Яростного Кулака, Плетущие Сети, Дети Меча, Путь Меча, и многие другие, различные ордена "Чистых" Стихий — всего этого было мало. Он читал, он искал смысл между строк, владел любым оружием, он хотел большего, но не мог этого получить.

Каим едва сдержался, чтоб не превратиться, и улететь. Небо всегда привлекало его.

Боль, внезапно скрутившая его, заставившая орать от боли, разбусила рогача, мгновенно очутившегося рядом. Шестилапый демон мгнвоенно стал делиться своей жизненной силой, одновременно жалобно рыча — ХОЗЯИН УМИРАЛ.

СПАС!

-Что за? — Каим отдышался. Стихии начали пляс — он, рефлекроторно, подошёл к окну, и обомлел. Столпы росли вверх. Лучи света, бьющие наверх, распугали многих низших демонов — присосники, кошмарники, зеркальщики, и множество иных покидали, ставшей столь опасной, территорию.

Столпы росли вверх, Каим чувствовал, что магия начинает отказывать ему.

-СБОР! — Мысленная команда, открывающая арсенал, и стража вооружается, готовая последовать за своим повелителем. А его Инкуба подождёт, пора размяться.

Телепорт сработал не сразу, его, и остальных выбросило в полукилометре от Столпов — земля ходила ходуном.

Тем не менее, прямо на круг между Столпами открылся чёрный зёв межмирового телепорта. Даже с помехами, это было столь очевидно.

-Кто же там пожаловал? — Каим ухмыльнулся.

-Фурфур, — усилив голос, сказал Каим.

-Здравствуй.... Брат, — голос Фурфура не предвещал ничего хорошего. Полностью закованный в магическую броню, с огромный топором, он не выглядел настроенным на переговоры. — Это тебя не касается, отступись.

Открылся второй телепорт. Ещё доин отряд бойцов Фурфура, экипированный по самое не хочу, ступил на круг. Они хватали появлявшихся людей.

Каим увидел, как некоторых из них убили без разбору, просто свернув шеи. Магов было слишком мало, среди появившихся.

-НЕТ — рявкнул он. Бойцы Фурфура приостановились, бросив взгляд на своего командира. Как ни крути, Каим полноправный правитель этого мира. — Не детей.

Он заметил ,что тут хватает совсем молодых людей.

Фурфур дал отмашку, его бойцы стали окружать людей, тычками сгоняя их в круг.

-Это дело касается всех нас, брат, — вкрадчиво сказал Фурфур. — Отца нет, а я получил очень заманчивое предложение.

-От кого? — спросил Каим. — Ты ведь знаешь, куда ушёл отец, ты позоришь его.

-Тёмные Эльфы, они ведь, в первую очеред, тоже дети Тьмы, как и мы, — Фурфур источал патоку. — Да, они, как и я, могут усилиться за счёт Стихий, но... Верхние миры ждут, незачем нам здесь ютиться. Мало Аномалий, мало территории, много погибших, от Огненных небратьев, миров. Что скажешь?

-Много талантливых демонов идут наверх. Школы и Университет ждут их, — возразил он. — Наши миры развиваются. На долгие годы нам хватит того, что есть у нас. И ты знаешь, кто агрессор — люди здесь не при чём. К чему здесь это?

-Глупец! — воскликнул брат. — Тёмные отдадут нам миры людей. Богатство, и знания, они поделятся ими с нами. Люди уйдут в прошлое, ты ведь знаешь, что Бог Тьмы мёртв, убит твоим хлёным Ректором!

-Отчего же я не помню армий Тёмных Эльфов, когда наши пограничные миры сгорели в огне? — возразил Каим. — Почему я помню Магистров людей, а не кого-то другого?

-Да будет так, глупец, — сказал Фурфур, и Каим приготовился. — УМРИ!

Фурфур нанёс свой удар. Тьма и Воздух — да, слишком близко к Тёмным Эльфам, но кого это волнует? его удар отбросил Каима на колени. Защита правителя мира просела, он опустился на колени. Бойцы Фурфура застыли, не в силах двигаться, под напором силы их лидера.

Краем глаза Каим заметил, что люди умирали. Атмосфера этого мира и так была недружелюбна, а выброс силы стихий их убивал.

-ТЫ.ПРОСТО.ГЛУПЕЦ! — Фурфур продолжал давить.

Удар молний, смерч рядом — и верный рогач гибнет одним из первых, он отдал слишком много сил. Многоликий, бессменный глава стражи — умирает, не в силах сдержать напор брата правителя.

-Прости меня, отец, — сказал Каим, страдая от боли. Его тело уже почти распалось, и Искра была готова потухнуть. — Встретимся по ту сторону Реки.

Он приготовился умереть. Обидное поражение, он считал себя сильнее брата.

Фурфур давил...

Каим всё не умирал, хотя его щиты пали, а броня не выдержала напора стихий.

Он удивился тому, что ещё жив.

А потом удивился тому, что может удивляться.

-К-как? — в голосе Фурфура не было паники, лишь удивление.

Каим хотел сказать, но не смог. А потом Тьма ответила за него.

-НЕВОЗМУТИМОСТЬ! — нечто, из глубин, сказало это за него. И Каим понял, что Имя само нашло его.

-Вон! — только и сказал он. Тупая сила, ведомой магией Имени, решила дело. Он хотел спасти людей, но его знания о своём новообретённому имени оказались слишком малы.

Фурфур, и его бойцы погибли на месте, стекая потоком тьмы. Три столпа разлетелись на мелкие камни, а остальные люди умерли, за исключением тех, кого засосало в новый Разлом. Они вошли в резонанс — Столпы, и его Имя.

-НАЗАД! — только и скомандовал он, понимая, что сейчас произойдёт, прежде, чем его сознание потухло.

Каим очнулся не сразу, чувствуя лишь затаившееся на окраине сознания Имя.

-Телепорт, — пробормотал демон, и послушный чёрный зёв расступился. Мана... Была не нужна, Имя давало необходимое. — Дворец.

-Правитель... — центральный зал, очень удобно.

Много голосов тут и там, но Каим пошёл вперёд. Столпов больше не было, и лишь трупы демонов и людей напоминали о том, что здесь; совсем недавно было побоище.

-НУ? — спросил он. — Кто выжил? Что видели....?

Слуги, и поджавшие хвост благородные видели не столь много, хотя некоторые из них попросту опоздали, всё развивалось слишком быстро.

-Нам нет прощения, — сказал Андрас, верный слуга. — Я отдыхал возле Тёмного моря, когда это произошло.

-Ты и займёшься этим, — припечатал Каим. Он умолк. ПЕЧАТЬ. Нечто новое, неизвестное — прорвалось сквозь всё, поставив отметку на демоне. И да — тот был верен. — Узнай всё.

-Что с беглецами? — спросил Андрас.

-Кто выжил? — спросил Каим тихо.

-Несколько людей, — продолжил Андрас. — Их всосал разлом. И ещё трое в подвале, внизу. Я распорядился воссоздать атмосферу Первого Мира, чтоб они могли нормально дышать.

-Пошлите за ними, и приведите их сюда, не убивайте, мы их отдадим Ректору, — веско сказал он. — Всё понятно?

-Да, повелитель, — поклонился тот.

-И соберите армию, — сказал Каим. — Кажется, нам нужно расширение территории, мир тёмных ветров ждёт нового правителя.

...А вот это было понятно, и приветственные крики его придворных подхватили эту идею на "УРА".

-Надеюсь, ты простишь меня, отец, — сказал Каим. — Но я буду искать свой путь. Моё имя и его получение — совсем не совпадение с происшедшим. Мне нужны ответы.

Закончив церемонии, он, Андрас и Стоунлук спустились вниз.

-Ты ж не хотел быть главой стражи, — обратился он к окаменяющему взглядом демону.

-Много ответственности, много забот, — шурша длинным хвостом, сообщил тот. — А у меня дети. Талантливые.

Каим лишь хмыкнул.

-Открывай, — Андрас командовал, кинув головой в сторону повелителя.

-Мы подождём, — сказал Стоунлук.

Магическая тюрьма была небольшой, и трое пленников испугались, увидев демона. Двое мужчин и одна женщина — магический дар лишь у одного. Того, кто не испугался посмотреть в глаза демону. Очень хорошо.

-Кто вы? Зачем вы здесь? — спросил он.

Женщина потеряла сознание, мужчины, переглянувшись, пожали плечами.

-Мы не знаем, — сказал тот, с Даром. — Я пахал землю, когда меня затянуло сюда.

Каим узнал голос пограничного с ними мира. Ничего интересного.

-А я — приказчик Брим, шёл домой, с работы, — сообщил он. — Потом попал сюда. Вот и всё.

Каим молчал, сканируя людей. Ничего. Имя тоже молчало, они не представляли для него интереса.

-Принесите им еды, — приказал он Андрасу, когда массивная дверь закрылась за ним. — И отправьте, с охраной, к ректору, не скрывайте ничего. Передайте привет от вассалов нижнего мира. всё понятно?

-Да, господин, — поклонились эти двое.

-Ересь Фурфура может и пустила корни, но будь сам Ректор здесь, жертв было бы больше.

-ВЫ ПОНЯЛИ МЕНЯ? — на всяких случай, он добавил магии в голос. А подданные не могли защититься, и им пришлось почувствовать на себе всё. — Пошлите нюхачей за пропавшими, может найдут потерянных людей, если они будут живы к этому времени. Взять живыми, доставить сюда. Не вредить.

-Да, господин, — ещё раз поклонились эти двое, отправившись выполнять приказ.

Каим поднялся к себе, открыв большой сосуд с вином.

-Мы долго ждали, и совершенствовались, — сказал он себе. — Чтобы там ни было, мы должны остаться в стороне, это не наша война.

А вот это было уже принципиальной позицией — их раса устала от постоянных войн.

*

Гномы — спокойный, трудолюбивый, миролюбивый народ. Познавай сложности кузнечного дела, будь хорошим отцом, храни верность клану, работай не покладая рук, и всё у тебя будет. Откроешь свою лавку, найдёшь жену, плодись и размножайся. Вот она, нехитрая жизненная философия. Не всегда достижимая, враги не дремлют. Тёмные Эльфы совершают набеги, убивая всё на своём пути. Светлые считают тебя за мусор, не всегда желая платить, люди жаждут обмануть, орки хотят оружие в долг, но слишком многие умирают в своих проклятых походах. Как прожить бедному гному?

Аки — неправильный гном. Мира памяти — его мир. И жить на поверхности, оказывается, не так уж плохо. Урожай хорош — этому миру досталось не слишком много в Войну Рас. И товары его семьи могут конкурировать с зерном людей и эльфов. Светлых, разумеется, любой тёмный сочтёт подобный труд рабством.

Близость к рынку сбыта была огромным плюсом, иначе эльфы бы захватили рынок слишком быстро. Люди брали количеством — дешёвый крестьянский труд в отсталых мирах позволял занять неплохую часть рынка. Три расы — не слишком доверяющие друг другу, позволяли иметь неплохую цену для тех, кто продавал хлеб каждый день.

Разумеется, возить хлеб из мира в Мир — та ещё морока, но было в этом нечто... Беззаботное, когда мир был молод, и все расы жили в мире, без камня за пазухой. Гномы — наивный народ.

Аки смотрел на огромные столпы, радуясь, что нашлись и умные головы, не разрешившие рушить то, что было создано до Войны. Столпы — лишь камень. Пусть и хороший, но старейшины запретили использовать его. Проходы вниз, под столпами, тянулись глубоко-глубоко, и гномы бросили это дело, занявшись более практичными делами.

Аки, потягивая эль, смотрел на столпы как на нечто, успокаивающе взгляд. Чащи и буреломы, выросшие рядом — привели бы в ужас Светлых Эльфов, но самих гномов это не трогало. Годятся на дрова — и на том спасибо. Кто-то ещё работал, а сам Аки уже мог отдыхать, дела идут хорошо.

Гномы не любят уходить далеко от своих гор, поэтому надо будет нанять людей, в мире ещё хватает места. Это увеличит продажи, и позволит ему занять ещё более высокое место в иерархии Подгорного Мира. Гномы — расчётливый народ.

Аки уже представлял, как сегодня пропустит кружечку пенного эля, когда он почувствовал толчок. На миг ему показалось, что он ошибся, но когда земля стала ходить ходуном, он понял, что происходит нечто из ряда он выходящее. Да, ему лишь сорок пять, борода ещё не слишком длинная, но подобного никогда не случалось!

-Спасайтесь, все назад! — заорал он. Он постарался усилить голос заклинанием. Маг он совсем плохонький, хотя на мечах Аки очень даже неплох. Зато компенсировал всё природной смекалкой и рассудительностью. — Сюда!

Заклинание сработало... Странно, но гномы, постаравшись спасти часть инструмента, бросились в сторону зёва пещеры.