| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Кто стоит во главе? — сразу задал прямой вопрос Коул.
-Они называют его Носящим Белую Маску, — ответил тот. — И его тёмные глаза видят насквозь любого.
-Пфффт, — фыркнул Безумный Медведь. — Очень смешно.
Макхамон стушевался.
-И что Гильдия? — уточнил Коул.
-Деньги приняли, но покушения провалились, у него очень хорошая охрана. Я предпринял несколько попыток, — отчитался хозяин дома.
-Золото вернули, работа-то ведь не выполнена? — уточнил гость.
-Нет, траты оказались и так высоки, — с сожалением сказал Макхамон, огрузил взгляд на дно бокала. — А денег становилось меньше
Коул склонил голову набок, иронично глядя на потомка.
-Вот прям так всё и было, и доказательства, поди, были?
Тот открыл, было, рот, но задумался, остановив взгляд на Коуле. Казалось, он рассматривает его кругловатое лицо с могучим подбородком.
-Я понял... — совсем тихо сказал он.
-Гильдию надо будет добавить в список... — зевнул Коул. — Структура, поди, разветвлённая?
-Да, но они не слишком-то и скрываются, — ответил тот грустно. — Список длинный получается.
-Добра у нас много было, — Хозяин лесов скрывал злость, но она уже готова была выплеснуться из его карих глаз. — Падальщиков всегда хватает. Родовые гнёзда стёрты с лица земли...
Тут он сжал зубы, не давая волю чувствам. Не хотелось тревожить Имя.
-Завтра я пойду наверх, проведаю Ректора, — немного придя в себя, продолжил он.
-Разумеется, — Макхамон подлил им вина, на что Коул благодарно кивнул. Нита, увидев, что буря миновала, принесла ещё еды.
-Ограничений точно нет? — уточнил Коул.
-Мой знакомый, Младший Маг, но законы знает отлично, — стал рассказывать Макхамон. — Не нашёл никаких запретов. Просто город дорос до плато, где стоит Колосс. И дома Магистров, и редкой знати, опоясывают его. Второй пояс — Бакалавры и многие другие, но они тоже отделены от остальных.
-Средний город, самый большой, немного других, разношёрстных кварталов разных людей и нелюдей, и затем множество рынков, пересекающихся со всеми, за исключением Верхнего Пояса. Так?
-Да, отец, — подтвердил тот. — Карта...
-Я её изучил, спасибо, — мягко прервал его Коул. — Про Университет мне надо будет ещё подумать отдельно, как бы Олден сам себя не перехитрил. Кузня для новой, сплочённой общей идеей, элиты. Но, с другой стороны, это работает, гм...
Он кивнул Макхамону, отправляя того к жене, а сам остался ещё посидеть, поразмыслить над этой ситуацией. Несмотря на ощущение бессилия, было и чувство новизны. Ощущение молодости, если так можно выразиться.
И было чего достигать — новая цель. Всё-таки, быть "наверху", и "взбираться наверх" — вещи совершенно разные, и он уже забыл, каково это, быть среди догоняющих. Да-да, именно догоняющих — если не станешь лучшим... Будешь как все. Суровый закон жизни. Да и какая тогда жизнь-то? Так, существование.
Утром, позавтракав, он собрался, поцеловал малыша Урсуса, взял лошадь, и поехал один, оставив Макхамона с семьёй, тому предстояло ещё множество других забот, если Коул вдруг не вернётся.
-Пирожки, горячие пирожки, свежая выпечка!
-Фрукты с самого юга, редкие персики. Сочные, вкусные — налетай!
-Лакомства из соседних миров! Теперь и для простого люда! Надо всего лишь зайти в лавку Джойка!
-Наёмник желает девушку? — а это уже было обращено персонально к нему. Пришлось спешиться с лошади, идя мимо рынка, и сутенёр подкатил, увидев потенциальную добычу. Видимо, что-то такое было в глазах Берсона.
-Тёмные женщины с самой Зелёной Сельвы, редкость в наших краях. Большие, грудастые, жопастые, всего-то за пять золотых, — щеголеватый парень принял молчание Коула по-своему.
-Проклятье, а может нужна кодовая фраза, чтоб он отстал, а я то и не знаю? Вот смех, — подумал Хозяин Лесов про себя. — Мне бы про Сельву расспросить, а тут мне девах подсовывают.
-Или господина интересуют хрупкие, послушные девушки из Жёлтых Степей, где живут женщины с узким разрезом глаз? Их мир прекрасен по-своему, и там можно найти не только их, но и курительные смеси, такие как... — сменил тактику приставала.
-Нет, — коротко ответил Коул.
В ответ тот зашипел что-то нелестное. Однако, вокруг было слишком много народу, и "наказать" наёмника, чтоб тот лишился денег уже совершенно другим способом тот не решился. И слишком много стражи вокруг — даже многие простые жители, попадавшиеся ему по пути замечали это.
-Учебный год скоро!
-Цены небось поднимут, стражей понабирали.
-Приезжие все, достали, дышать нечем!
-Денег нет у него, а как для любовницы — так сразу нашёл цепочку, кобель!
И множество других разговоров слышали его уши.
Вскоре рынок закончился — он прошёл несколько улочек с небольшими мастерскими, и простым парком, где играли дети, к одним из ворот на второй пояс.
-Ключ, приглашение, визит? — стражник, одетый в тёмно-синий костюм с изображением жемчужины, на уровне сердца, вышел на встречу Коулу.
-Хорошая мишень, — мимоходом подумал тот.
Радует, что стражник хоть и смотрим с подозрением, но не враждебен.
-Моя просьба наверняка вызовет смешки, но я серьёзен, мне надо на самый верх, — медленно, спокойно, проговорил Берсон. — За верхний пояс, к Колоссу, в гости к Ректору.
-А ректора-то десяток лет уже нет дома, — в глазах стража появились смешинки. — Вас ждал?
Провоцирует, что понятно.
-Даже и не знаю, — спокойно ответил Безумный Медведь. Об отсутствии Олдена он знал со слов Макхамона, но поверить в смерть сильнейшего людского мага, уж увольте. — Придём, покричу, постучу. Не примет — пойду обратно, на потеху всем.
-И как же зовут подобного посетителя? — уточнил охранник. Он готовился повеселиться, это точно.
-Шмоул Иглсон, — ответил Хозяин Лесов. — Я издалека, из другого мира, в Столице не был очень и очень долго.
-И акцент странный, — признал охранник. — Есть вариант с коробкой правды. Подтвердите цель визита, и своё знакомство с Ректором.
-Я маг слабенький, — тут просящий не покривил душой. — Но, думаю, любой фанатик, искренне уверенный в своей правоте, покажет нужный результат.
Тот даже поперхнулся.
-Грамотный, — сказал он, глядя на Коула уже совсем другими глазами. — Стой на месте.
Безумный Медведь повиновался.
-Детектор, — страж приблизился, взяв в руки небольшую палочку, проводя ею на небольшом отдалении от Коула. Затем страж проверил и лошадь.
-Криг, ты где там? Срёшь поди? — из небольшой подсобки раздался громкий, недовольный голос.
-Нет, командир, — названный Криг вздохнул с облегчением.
-Да он время тянул! — понял Коул.
-Тут грамотный, кому надо прям к Ректору, — ответил Криг, обернувшись.
-Ну-ка, ну-ка, — из небольшой двери вылез здоровый, как сам Коул, боец. Простая рубаха, и меч, вот и всё вооружение.
-Тебе куда, наверх? — спросил он. — К Ректору.
-Я знаю, что шансы малы, но это ближе Центральных Гор, — немного извиняясь, сказал Коул. — Попробовать надо. Я, хоть и совсем мелкий дворянин, но честь важнее. В вашем мире это всё как-то по-другому.
-Нынче всё не так просто, — начал Криг. — И всего за десять золотых я...
Командир отвесил тому подзатыльник.
-Ба! Да надо было сразу с золота начинать, — Коул внутренне поморщился. — Во дурак! Но золото-то не лишнее... Ха-ха.
-Подработку с туристов будешь сшибать, — отмахнулся тот.
-Ага, заподозрил что-то, — понял Коул.
-Я тебя провожу, но там наверху, ещё пост. Зови меня Буги, — сказал начальник стражи. — Криг, бди.
-Так точно! — как по уставу, гаркнул тот, но от небольшой оплеухи увернулся.
-Побузи мне тут ещё, — погрозил тот. — Пошли!
-Н-но, — Коул взял лошадь под уздцы, и прошёл сквозь небольшие ворота за ним.
Дома тут стояли аккуратными рядами. Некоторые побольше, некоторые поменьше, но мало какой дом выделялся из общего вида. Простенькая аккуратная застройка — два эта, пристройка, дворик, небольшая мостовая и тротуар.
Пока они шли — ехать на лошади, пока Буги шёл пешком, Коулу представлялось невежливым — попадались и разные лавки мастеров, работавших, тут же, на месте.
-Клиентов хватает, хоть нам работы и меньше, — стал рассказывать сопровождающий Коула. — Но мечи у гномов хороши, ничего не скажешь. И другое оружие, и доспехи, тоже.
-У нас тоже наслышаны о гномах, — согласился Берсон. — Интересный народец.
-Есть и свой небольшой квартал у них. Точнее, несколько мест — разные кланы, держатся порознь, — сказал стражник.
-Вот как? — Вежливо осведомился Коул.
-Да-да, вот такие они, — сказал Буги.
После этого он задавал кучу других вопросов, проверяя и выясняя, кто же такой этот посетитель.
Коул пока держался, хотя эта игра утомила обоих. Отделываться общими фразами с минимумом конкретики ему быстро наскучило.
-Искра хорошая у Вас, но слабая, — сказал Буги. — Где учились?
-У нас в мире, несколько магов обучили азам. В основном, магии Земли, — ответил Берсон.
-А вот мы и пришли, — сказал Буги. — Не утомились?
-Дорога оказалась совсем неблизкой, — тут Коул нисколько не соврал. Город очень сильно вырос. Сколько миллионов в нём живёт? Удивительно, непривычно, необычно.
-Буги, чего тебе? Зарабатываешь на дурачках? — на небольших перилах, возле мааааленького прудика с фонтаном, сидел вихрастый юнец. Лет тридцати, не более. И хлестал вино.
-Господин Бакалавр Редсон, — очень официально сказал Буги, хотя желваки на его лице выдавали его истинные чувства. — Сей достойный муж, э-э-э...
-Шмоул Иглстон, — подсказал тот.
-Направляется наверх, важное дело к Ректору, — закончил Буги, уже с ехидцей.
-У него даже амулета защитного нет, — сказал Бакалавр. Про амулеты Коул был осведомлён, многие местные, кто мог себе это позволить, записывали защитные заклинания, чтоб не держать их "про запас". Обладателю Имени это было не нужно, но сейчас это было бы не лишним... Но, подобный амулет выдавал грамотного мага, а Коулу нужно было сойти за недалёкого деревенщину-наёмника, с минимумом умений. — Проверим.
Неприятная волна охватила Коула, и его лошадь.
-Надо же, чист, даже меч простенький. Не перевёртыш, без подарков, — кажется, Редсон был разочарован. — Ладно, пойдём путник, провожу. Ты не голоден? Буги — свободен.
Точную иерархию Коул не знал, но кивнул, вежливо поблагодарив Буги за понимание, чему тот явно обрадовался. Не ожидал.
-Нет, спасибо, перекусил, — отозвался тот.
-Здесь, на рынке чего съел? Местные рыбные пирожки очень достойны, — пытался разговорить его Редсон.
-Остановился у жалких остатков моей родни, — подпустил в голос толику печали, сказал Коул. — Я и не думал, что они живы. Обрадовался, увидев их, но...
Тут он сделал неопределённый жест, но Редсону, похоже, этого хватило. Он заткнулся, и большую часть пути они прошли молча.
Безумный Медведь радовался возможности осмотреться — тут уже хватало и вычурных домов. Даже, скорее, небольших дворцов. Разной формы, но каждый явно старался подчеркнуть своё богатство.
-Мне на дом здесь не хватило, — признался Редсон. — Струсил. Но в этом году набор... Буду думать.
Коул изобразил непонимание, но тот лишь кивнул рукой в ответ.
В какой-то момент они свернули с центрального пути, углубившись немного вниз, пройдя последние дома, и начиная петлять между небольших деревьев, постепенно начинающих тянуться вверх.
-Неужто это мэллорны подросли? — эта мысль была немного безумной, но... Ведь так оно и было. Выросли, никто им не помешал.
В голове стало покалывать.
-Огромная стена закрывает проход, защищена заклинаниями, и жгуты Сил уже здесь видны, — в голосе Редсона было благоговение. Но за Коулом он следил внимательно. — Посмотри наверх, простым магическим зрением.
И Коул повиновался, хотя видел и до этого. Плетения чистых сил тянулись к Мечу Стихий, а затем уходили ввысь, распространяясь по всему Эйрстеду.
-Красота, — тут он не покривил душой. Эти-то жгуты ему и нужны. Столь нужное восстановление.
Он едва сдержал порыв облизнуться.
-Мы на месте, — вот проход внутрь, сказал Редсон. Теперь в его глазах поселилась жестокость. На шее материализовался огромный кулон, с пульсировавшей силой Воздуха внутри. — Стучись.
Кажется, он был не против хорошей драки.
-Благодарю, — вежливо ответил Коул, вызвав секундное замешательство Бакалавра.
Он подошёл ближе к стене, что была высотой во взрослый Мэллорн. "Проходом" было изборажение Олдена, зрелого, полного сил мужчины. Таким его запомнил Коул, перед Войной Рас. И совсем другим, когда уходил... Тут он мотнул головой.
-Ну? — голос стража подгонял его.
Безумный Медведь подошёл вплотную к стене.
-ОЛДЕН! ОЛДЕН! Это я — отворяй, — крикнул он, усилив голос толикой магии. Берсон не видел, как страж за его спиной занервничал. Голос... Голос путника звучал властно. Как будто тот имел силу и право не просить, а требовать впустить его. Будто он равный хозяину этого мира.
Призыв не возымел действия, и тогда Коул достал меч, надрезал ладонь.
-Кровью своей зову тебя, — сказал он. Не призывая Имя, которое стремилось заявить о себе. Проснулось... — Это я!
Он помазал ступню своей окровавленной ладонью.
Минута.
Другая...
Не сработало.
Он уже было собрался признать своё поражение, когда воздух загустел, а изображение Олдена ожило.
-Мой старый друг, — голосом скрипящего камня молвил Олден. — Мой старый друг, ты вовремя.
Коул не видел, как Редсон упал на колени. Происходящее явно не вписывалось в его систему мира.
А потом и Хозяин Лесов упал на колени, ибо Голос Олдена вдавливал в землю.
-Ты хорошо потрудился, страж, — словно вой тысячи ветров, голос величайшего мага людей ворвался в сознание Редсона. — И за пропуск моего гостя, и за бдительность. Тебя ждёт награда. А теперь — иди!
С трудом тот поднялся, разворачиваясь.
Заклинание Олдена, скорее, напоминавшее хороший пинок под зад, придало тому ускорение.
-Я вижу, что всё плохо, друг мой, — заскрипел голос снова. — Но ты всё равно вовремя, Коул. Заходи, мой старый друг, ты скрасишь моё одиночество.
Голубой проём портала открылся перед ним, и, немного подумав, Коул прошёл сквозь него, не забыв про лошадь. Вернуться-то, придётся ещё, наверное.
Ему почудился лёгкий смешок, однако, это может быть лишь его воображение.
-Пускай лошадка пока побегает, — небольшой портал открылся перед Коулом, оставив ворота позади.
-Ты явно постарел, Убийца Богов, — прищурился Хозяин Лесов. И он не шутил. Поредевшие седые волосы, немного сгорбившаяся фигура, в глазах нет неукротимой ярости.
Они обнялись.
-Ну руки столь же крепкие, — пожаловался Коул. Он-то не в лучшей форме.
-Если я постарел, то смотрю — тебе надо обратно в гроб, — сказал Олден, внимательно глядя Коулу в глаза.
-Пройдёмся, — он показал рукой на длинную, уже начинавшую зарастать дорогу. — Расскажи мне.
Тут уже и сам Берсон заметил, что огромный сад явно не ухожен.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
