— Ну вот, — сказали сверху, — опять этот успел первый.
— Живучий, да. Несмотря на внешний вид готов константировать, что потенциал у него есть.
— Посмотрим, великан ещё не мёртв.
Глыба шел на меня и угрожающе рычал. Я взялся обеими руками за рукоятку и поднял саблю над головой.
— Не подходи!
— Тебе конец, малахольный!
Сабля свистнула, и на груди гиганта появилась длинная рваная рана от левого плеча и вниз. Он зарычал и схватился руками за лезвие. Дернул, теряя пальцы и отбросил в сторону. Сабля, зазвенев, упала за его спиной.
— Добей его, гигант, — крикнули сверху, и я опять побежал. Точнее пошёл, точнее потащился, тяжело дыша. Это в своих пропитых мозгах, я думал, что бежал аки черный шакал. Нет. Выглядело это как погоня одного разлагающегося зомби за другим. Первый истекал кровью, а второй был на полшага в час быстрее.
— Скуучно, — прокомментировали сверху, — Техническая ничья?
— Нет, посмотрим чем закончится.
Мы прошли почти полный круг, когда Глыба упал на колени. Кровью была залита вся площадка, в луже крови плавали пару его пальцев, а он все еще был жив и ненавистью горели глаза.
— Аррр, на, — зарычал здоровяк и попробовал встать. Не хватило сил и упал на спину. С автомобиля перевели свет прожектора на него. Глыба сидел в темной луже крови, опустив руки и закрыв глаза, а сверху его освещал столб света. Как будто кто-то хотел наконец забрать его из этой никому не нужной жизни туда, где всегда светит солнце. Я поднял саблю и направился к нему.
— Вот это верно, — согласился жеманный голос сверху. — Не оставляй врагов за спиной.
Глыба стоял на коленях, опустив голову и закрыв глаза. Он был готов уйти и сдался. Я поднял саблю. Но готов ли я убить человека? Я уже убивал, случалось. Жизнь такая, дерьмовая. Но казнить врага при свете фар? Не, это не мое.
— Куда это он? — свет переместился на меня.
Надо выпить пока элитники не забрали мое бухло. Они,конечно, такое не пьют, но черт их знает чего они тут разлетались. Говорят, что когда появляются такие машины, то пропадают люди. А потом люди возвращаются, но уже другими.
Я достал из ящика первый попавшийся бидон и открыл его. Воняет перебродившими ягодами и канализацией. Живот застонал и кишки потянулись к долгожданному призу. Дождались. Я наклонил бидон и присосался к железному краю. Часть богатства потекла по подбородку и дальше по животу, коленям и на пол. Не жалко. Улов сегодня заслуженный, богатый. Бутылки, бидоны стояли рядами, плотно прижавшись друг другу.
Прожектор высветил содержимое посылки. Свет стал ярким, до рези в глазах, надо мной нависла тень. Машина зависла над головой. Я напрягся, но оторваться от бухла не смог. Слишком долго ждал, слишком тяжело заработал приз. Перевёл дыхание и отставил наполовину пустой бидон. За спиной кто-то стоял.
— Чего надо? — я повернулся и свет потух. Отравился, точно отравился. Упал на колени и спиной на ящик.
— Забирай его, что делать, — скомандовал голос.
* * *
Кто-то схватил меня за руку и потянул.
— Осторожнее! Мозги ему выбьешь.
— А у него они есть?
— Свен, не спорь. Нормальный кандидат. В честном бою победил двоих конкурентов, показал навыки выживаемости. А то, что выглядит не очень, ну так мы это поправим.
— Ты думаешь, он сможет показать нормальную игру?
— Подлатаем немного, поправим характеристики — будет интересно. Ребятам точно понравится.
— Ну тогда берём.
Меня схватили за руки и потащили волоком. Я хотел сопротивляться, но тело онемело. Хотел кричать, но язык превратился в большой щекочущий пузырь во рту. Оттащили от ящиков и не церемонять кинули. Пошли потоки теплого воздуха, сверху спустилась машина. Опять подняли и переложили на железную поверхность. Заурчали моторы и я поехал вправо.
— Отправляемся, — сказал уже знакомый голос, — вколи ему, пусть не дергается.
Укола я не почувствовал, провалился в темноту.
Глава вторая
Свет вернулся не сразу. Сначала я услышал голоса и увидел силуэты. Потом почувствовал холод спиной и ягодицами, я лежал на чём-то железном и холодном. Голова приподнята и упирается в твердое нечто. Сквозняк загулял по телу, закройте двери, черти.
Потом появились голоса:
— Игрок приходит в себя.
— Как настройки?
— Сейчас приступим.
— Как импланты?
— В норме.
— Проверьте еще раз параметры и приступим к настройке игрока.
— Шеф уже приехал?
— Будет с минуты на минуту. Готовьте игрока ко встрече. Чтобы без эксцессов.
Я почувствовал боль в предплечье. Укол. Сверху нависло тёмное и зрение начало возвращаться.
Надо мной рука держала железную штуку с экраном и круглыми отверстиями фонарей ниже. Рука белая, с черными просвечивающимися волосками, торчит рукав от белого халата.
Я осмотрелся, но много не увидел. Спина в белом халате что-то рассматривала под светом лампы на потолке. Снимок, наверное рентген. Справа врач в медицинской маске гремел инструментами. Всё, порезали на органы для элиток. Хоть бухло было достойное. Знал бы, что последнее, быстрее бы хлебал.
— Привет, счастливец! — Голова в маске появилась передо мной, заглядывая в глаза. Туман полностью прояснился. — Тебе несказанно повезло. Ты — Мишень.
Я хотел спросить, что эта хрень означает, но только скривил губы. Язык еще лежал во рту большой зудящей подушкой.
— Не говори. Рано ещё. Наговоришься на Островах, если доживёшь.
Появилась еще голова и посветила мне каким-то лучом в зрачки.
— Можно комплектовать, — буркнула голова и пропала из виду.
— Великолепно, — обрадовалась первая голова и сдвинувшись в сторону, притянув экран к себе. Протянула руку мне за спину и кровать мягко приняла почти вертикальное положение, я не свалился вниз, потому что был пристегнут ремнями.
— Включаем.
Экран засветился, на нем появились надписи, я это видел краем глаза, потому что смотрел на свои руки, привязанные к подлокотникам.
Правая рука разрезана от локтя до ладони и кожа аккуратно растянута в стороны и закреплена. Кровь не хлещет, но белеет кость из-под железа. Во всю рану тянется железный штырь, вживленный в руку. Он заканчивается почти у ладони, и дальше расходится проводами. Пять штук, в каждый палец свой. Странно, но блевать мне не хотелось и страха тоже не было. Накачали наркотой, сволочи.
— Не бойся, — сказал коновал, — больно не будет. Это имплантанты. Тебе скоро все расскажут, все, что нужно знать. На экран смотрим.
Я посмотрел на экран.
"Добро пожаловать в настройки персонажа. Чтобы просканировать начальные характеристики персонажа, нажмите "Получить" и ждите завершения процедуры"
Ниже текста появилась большая нарисованная кнопка "Получить".
— Сейчас будет немного больно, — сказала маска и нажала кнопку.
Немного больно? Ах, ты сука! Я бы еще много рассказал своему новому белому другу, если бы мог говорить! Боль возникла одновременно везде. В предплечьях, в локтях, в пальцах, в кистях. В ногах и в паху. В голове и в жопе. Везде. Везде адски ныло и выкручивало тело на изнанку. И этот пронзительный писк в ушах!
— Надо потерпеть! — крикнул палач. — Сейчас все закончится, не дергайся!
Если бы я мог дергаться, то вытащил бы руку из плена, вырвал подлокотник и забил им палача. Но я не мог пошевелиться, только выгнулся стрелой, грудью вверх, и рычал. Я видел, как штыри в руке медленно проворачивались вокруг своей оси, а проводки проворачивались в пальцах.
И я уверен, что такие же штыри проворачивались в моей голове, ногах, позвоночнике и даже в причинном месте. Кончилось все так же быстро, как начиналось, но как же больно было эти пару столетий...
— Всё, — сказала маска, — можешь расслабиться. Ибо боли не будет уже.
Я откинулся на кровать и тяжело дышал, успокаиваясь. Если бы в Подземке существовали зубные врачи, то я только что побывал у самого злого.
— Говорить можешь?
Я попытался пошевелить языком, отрицательно покачал головой.
— Понятно, наркоз не вышел. Смотри на экран.
Я посмотрел.
"Процедура переноса данных завершена. Можно приступать к настройке. Приступать? Да/Нет"
Вот такая хрень написана на экране. Че это означает, я не в курсе.
— Нажми "да", — сказал человек в маске.
Я промолчал и как можно выразительнее пошевелил привязанными руками.
— Тебе не нужны руки, — сказал он, — пошевели мозгами, если они у тебя еще остались.
Я честно не понимал, что он от меня хочет и пытался всем видом это объяснить. Он не понял:
— Смотришь на экран и мысленно нажимаешь пальчиком на кнопку с надписью "Да". Ничего сложного для человека мыслящего.
Ладно, буду его слушать, пока не отвяжут. А там видно будет. Сосредоточился на экране монитора, сосредоточился на кнопке с надписью "Да" и она вдруг поменяла цвест с серого на красный. Надпись на экране сменилась. Получилось.
— Что-то в тебе есть — удовлетворенно отметил доктор — Схватываешь на лету.
Характеристики Игрока на данный момент:
Сила
Здоровье
Интеллект
Ловкость
Что это за ерунда? И цифры какие-то.
— Свен! — закричал вдруг доктор и снял маску, открыв лицо элитника, лет сорока. По меркам элитников, конечно. — Иди сюда! Самое интересное начинается!
Где-то зашипела открывающаяся дверь и подошел Свен. Тот, с зелеными волосами и серьгами, элитник, который сидел в машине. Он мелком глянул на меня и уставился на экран.
— Мда. Не впечатляет, экземплярчик.
— Где же вы нашли его?
— Заприметили трёх бомжей на помойке. Загадали, что кто победит, того и выберем для Охоты. Вот этот и победил, однако.
Доктор вздохнул и посмотрел на меня:
— Даже не знаю, повезло тебе или наоборот. Но в игре поучаствовать придется в любом случае.
— В какой игре? — спросил я и закашлялся. Голос звучал глухо, как из под мусорной коробки, да еще и шепеляво, как будто полчелюсти не было. Мои хоть и гнилые, но ещё были при мне.
— Знаешь ли ты об Островах?
— Слышал, — прохрипел я, но элитник не слушал и продолжал.
— Острова — это огромная игровая площадка для всех, кто может себе позволить абонентскую плату. Представь тропический остров, далеко от городов, далеко от шахт, нижних уровней, средних уровней. Там люди отдыхают. Там нет огнестрельного оружия, но есть мечи, латы, заклинания, драконы. Задания и рейды. Подземелья и арены. Приключения. Красивые принцессы и ужасные некроманты. Мир, где нет забот и смога.
Элитник мечтательно прикрыл глаза, предавшись воспоминаниям. Свен вежливо молчал и смотрел на монитор.
— Наслышан, -сказал я.
— Эх, кому я рассказываю. Ближе к делу. В Острова играют элитники. Ваши могут попасть туда только в качестве НПС. Знаешь, кто это? Неигровые персонажи. Ваши работают на островах продавцами, обслугой, передатчиками квестов. Не так весело, как играть за одну из фракций, но все равно — сытая жизнь. Никакого смога, тяжелой работы и преждевременной смерти. Знай себе продавай баранки игрокам или паси коз. Ты козу видел хоть в жизни, урод?
Я пожал плечами. Фиг знает, что это такое. Коз-шмоз.
— Не знаешь. А попасть хотел бы на Острова?
Я пожал плечами. Все хотят, да кто возьмет.
— Вижу безразличие и неверие в глазах твоих. Зря. Не просто так я назвал тебя Избранным, сегодня, когда Свен и Альф обратили внимание на вас, уникальный шанс ты получил. Орел или решка. Пан или пропал. Чет или нечет. Свобода или смерть. Остров или могила. Не слишком пафосно говорю?
Если честно я ни фига не понял, что он бубнит. Но смерть и могила — тут яснее некуда. Завалить хотят, гады. Или порежут для опытов. Уже руки расколбасили.
— Тихо, тихо, друг. Откуда такой ужас в глазах. Тебе еще ничего не грозит, пока. Позволь продолжить.
Меня уже тошнило от его гомосячьей манеры общения, но выбора особого не было. Нужно выжидать, а потом поглядим.
— Ну вот. Я продолжу. Шанс, который выпадает раз в жизни. Шанс раз и навсегда вырваться из Нижних этажей и поселиться на Островах. Теперь он у тебя есть.
— Интересует, — пробурчал я. Ну а что? Вдруг не врет.
— Выбирает еще, — засмеялся Свен и ушел. — Как будто его кто-то спрашивает.
— Игры на островах — это хорошо, — продолжил врач, не обращая внимания, — но не всем нравится.
Он сделал трагичную паузу и ждал моей реакции-вопроса. Да хрен тебе, а не реакция. Кивнул, как будто ждал тишины и продолжил:
— Молодежь. Всегда и во все времена всем недовольная молодежь. Что им эти игры стариков? Что им орки, эльфы, джины, принцессы? Скучно. Им подавай другие развлечения.
— Спрос породил предложение, — выкрикнул Свен, не появляясь.
— Так и есть. Ролевая модель на Островах наскучила шпане и они придумали другие развлечения. Более реалистичные, более адреналиновые, если позволите. Рассказать?
Я бы равнодушно пожал плечами, если бы мог. Насрать мне на игры элиток. Мне интересно как отсюда свалить со всеми частями тела. Ну, в смысле, не отрезанными.
— Не буду тебе рассказывать, что было раньше. По морде вижу, что не интересно. А вот то, в чем ты будешь участвовать — уже интереснее.
Он нажал на экран монитора и цифры с надписями исчезли. На их месте появился большой криво нарисованный логотип. Маленький человечек бежит по улице на фоне небоскреба, а за ним гонятся одетые в черное фигуры. Лица у них закрыты, видно только глаза. Зато на лице убегающего можно угадать ужас, несмотря на плохой рисунок. И огромная надпись.
<center><h1>"Охота"</h1></center>
— Рисунок, — прохрипел я — ребенок рисовал? Или недоразвитый?
— Это я делал логотип! — выкрикнул Свен. Мой собеседник постарался скрыть улыбку и у него почти получилось.
— Охота — последняя выдумка золотой молодежи элитных кварталов. Да, незаконно, да, преследуется полицией. Но если не дать отдушину ребятам, то ведь всякое может случиться, если ты понимаешь о чем я. Поэтому на Игры вне Островов смотрят вполглаза.Поэтому имплантанты на убитых бомжах не отслеживаются, хотя могли бы, не смотря на наши предосторожности.
Он переключил экран обратно на таблицу и продолжил тошнить. Я слушал вполуха, но самое главное понял.
Элитники хотели адреналина. Они устраивали охоту на человека, которого предварительно похищали с нижнего этажа. Человека, которого никто не будет искать и по которому не будут плакать. Отбросы, как они нас называют.
Но охотиться им не интересно. Ну что может сделать выпивоха-бомж? Зато если прокачать бомжа всякими штуками в теле, вот тогда он и сможет оказать достойное сопротивление. Называются импланты, как-то там. Те самые, которые используют игроки на островах, но, грубо говоря, списанные. Где-то они их достают и вешают на будущих жертв.
Именно эта херня сейчас жужжала в моих разрезанных руках. Импл.. эти. Они позволяют каким-то образом увеличивать свои боевые показатели. Как физические, так и умственные. Даже в голову мне вживили эту хрень.
Принцип простой, чем чаще что-то делаешь, тем быстрее увеличивается характеристика. Если постоянно прыгать, то увеличивается прыгучесть, а если постоянно бить кого-то по морде, то, наверное, и сила.
