Мышь не подавала признаков жизни, наверное притворялась, животный инстинкт, что-то типа этого. Не отрывая от неё глаз, я попятился на кухню, чтобы придумать что-то потяжелее. Почему не отрывая глаз? Если честно, боялся, что взлетит и прыгнет на спину, разрывая кожу и впиваясь маленькими зубками в плоть. Сожрать такая мелочь не сможет, но они наверняка разносят болезни, и если я заражусь бешенством, то денег на лечение у нас нет. Да и нет таких докторов на Нижних Уровнях — это верная, хоть и медленная смерть. Поэтому лучше держать ее в поле зрения. Мышь, я имею в виду.
Шлепая босыми ногами, я дошел до кухни и судорожно начал соображать. Есть топорик довольно большой. Взять? Мышь мелкая очень, попасть по ней будет сложно. Изуродую пол, могу промахнуться с первого раза и она взлетит, целясь в лицо — укусит. Чёрт, и себе могу отрубить палец.
Швабру взять и загнать её под диван? А потом целую ночь оттуда выковыривать? Говорят, что мышь нужно просто поймать и, аккуратно держа за спину, выкинуть в окно, так они не достанут зубами. Нее, дотронуться не смогу.
— Она двигается! Боже мой, сынок, она ползет! Быстрее!
Так ничего и не придумав, я побежал назад. Животное не двигалось, так и лежало на спине, но, кажется на пару сантиметров дальше.
— Мама, не пугай меня, — пробурчал я, стараясь унять дрожь в коленках, мужчина в доме один и он должен оберегать слабую женщину.
Мама побелела и уже двумя руками вцепилась в стену, царапая. Взгляд она не отрывала от монстра на полу, даже когда просила о помощи.
— Оно только что ползло в мою сторону, когда ты ушел. Сыночек, не уходи!
— Так мне нужно найти что-то тяжелое, — сказал я и тут угольная мышь поползла. Она открыла маленькие глаза и приоткрыла рот, показывая зубастую пасть. Мне даже показалось, что видны красные зрачки, но это, наверное, уже обман памяти, накрутил себе пострашнее воспоминания. Мышь расправила крылья, небольшие, полметра в размахе и поползла в противоположную мне сторону. Мама завизжала так, что чуть не повылетали стекла, а я рванул в свою комнату, соображая, когда вызовут полицию на такой страшный шум. Полицию, кстати, так никто и не вызвал. Добрые соседи, ага. Завалят тебя в своей квартире, никто и не проснется.
Заметался по квартире, стараясь найти хоть что-нибудь подходящее и ничего не находил. Маленький телевизор? Огреть тварь по спине, лишиться мультиков, а всю ночь собирать осколки? Неа. Ножницами? Нет, слишком страшно и жестоко тыкать эту тварь, насаживая на острие.
— Сыночек! — завыла мама и я упал на колени, открыл нижний шкаф. Только коробки с обувью от папки остались. Раскидал коробки, так ничего и не придумав вытряхнул из коробки тяжелые зимние ботинки на толстой подошве и взяв их как мечи, поспешил на помощь.
Мышь уже перестала ползти и сложила крылья, но остановить прущий паровоз было невозможно. Держась от монстра на максимальном расстоянии я ударил его ботинком.
— Бей! — кричала мама, — забей её!
Я, не слыша, колотил и колотил не переставая, чувствуя как что-то хрустит, что-то чмокает и как пронзительно шипит зверь. Я колотил, потому что боялся, что только остановлюсь — и оно нападёт.
Кажется кончено, ботинок остался на месте, полностью накрыв мышь собой, и шипение прекратилось. Импровизированный гроб для ночной твари лежал прямо под изголовьем кровати и нужно было от него еще избавиться.
— Возьми на кухне совок и выкинь её с балкона, — сказала мама командирским, не знающим возражения тоном. Спорить не было сил и я ушёл, оставив ботинок позади, а второй нес в руке не догадываясь положить. Как знал, что он мне пригодится.
Нашёл совок и вернулся назад, мама стояла все в той же позе, на одной ноге, как диковинное животное -цапля из старых книжек.
— Осторожно, — прошептала она, — ты точно её забил? Может оно еще живое?
— Спасибо, мама, — страх нахлынул новой волной и по спине пробежался холодок. Только начал успокаиваться.
Я присел на корточки и совком стукнул по ботинку. Мама дернулась и я погрозил ей рукой. Прислушался, тишина. Стукнул еще раз. Тишина. Вроде мертвая. Посмотрел на маму и понял, что с этой стороны поддержки не будет, всё придётся делать самому.
Ботинок лежал вверх ногами и не дергался. Я мысленно перекрестился и приподнял его осторожно, за уголок. Черный комок лежал на месте и не шевелился. Поднял ботинок чуть выше, готовый в любую секунду кинуть его обратно и лупить сверху.
— Сзади! Боже, еще одна сзади!
Я подскочил, роняя ботинок и запрыгнул на кровать, одновременно оглядываясь. Ботинок перевернулся, открывая кажется уже бездыханный труп первого животного, а второе ползло из коридора на свет в нашу сторону. Из света в темноту выползала еще одна мышь и двигалась она довольно быстро.
— Да вы достали! — закричал я в отчаянии и посмотрел не ожила ли вторая.
— Сынок! — закричала мама, обливаясь слезами, а я соскочил с кровати и, широко расставляя ноги, атаковал второго демона. Почему широко расставляя? Чтобы за палец не укусила. Но вот если бы он взлетела... Но мышь не взлетела. Я ударил ее вторым ботинком, успев развернуть каблуком вниз. Она подпрыгнула и зашипела. Страшно, противно до мурашек, как будто змея-мутант выползла из Подземных уровней. Бил еще, и еще, и еще! Она шипела и пыталась ползти, но я бил, не давая ей встать или взлететь, пока она не затихла. Оглянулся назад, убедился что первая не двигается с места и постарался успокоиться. Руки дрожали, сердце колотилось внутри, как перепуганный кролик, ноги ослабли и я сел, опираясь спиной о притолоку. Как раз между своими жертвами. Голова кружилась и перед глазами даже пролетело пару ярких кругов. Вторая мышь лежала, поджав лапы под себя, успокоившись навсегда.
-Встань! — приказала мама, — Вдруг они еще живые!
— Мама, успокойся, спи.
Так я и просидел минут десять на полу, а мама простояла на одной ноге, озираясь по сторонам. Ну боялась она угольных мышей, что поделаешь. Я тоже боялся, но хоть и мелкий был, понимал — нужно перебороть свой страх.
Успокоился, встал, поднял совок и при помощи ботинка засунул трупик на совок. Оглянулся и замер. Мама сразу почувствовала.
— Что случилось, сынок? — ее голос уже дрожал, мой тоже.
— Ничего, — я водил глазами вправо-влево, вперед-назад, — а где вторая?
Второго трупа не было. Там где он лежал, не осталось ничего, даже мокрого места. Может, я не туда смотрю, перепутал место? Левее? Правее? Твари не было нигде.
— Ты её не убил! — закричала мама, — Дебил! Где она ползает теперь?
Это было реально страшно, мертвая мышь растворилась в воздухе. Только что она была дохлая и лежала, раскинув крылья, а стоило отвернуться — и уже нет. Может, под ботинком?
Я двумя пальцами поднял ботинок, которым лупил нечисть и потряс. На полу никого, никто не выпал из ботинка. Валяется не поставленная на место обувь и мой правый шерстяной носок. Может, она как в мультиках, вцепилась четырьмя лапами за стенки и висит? Я осторожно заглянул в обувь и ничего не увидел. Потряс ботинком ещё раз, на всякий случай, и опять вспомнив мультик, посмотрел наверх. Потолок чистый, только паутина свисает в углу. На стенах никого. Да где оно делось?
Медленно встаю и иду с ботинком в руке. До сих пор помню этот животный страх, это дрожание подростковых коленок, это чувство, что сейчас осатаневшее животное вылетит из ниоткуда с одним только желанием — отомстить за смерть подруги. И вцепится она в мою голую ногу, почему-то этого я боялся больше всего.
Никто не вылетел и не выпрыгнул. Мышь пропала без следа. Я заглядывал на кухню, может она перелетела коридор и спряталась там. Маловероятно. Перекинул всю обувь по дороге к ванной и туалету. Нигде не пряталась. Откинул ботинком все тряпки, под которыми она могла сидеть, и ни черта не нашел. Все это сопровождалось истерическими комментариями мамы из комнаты. Она молила, чтобы я был осторожен и не дай бог не пропустил, что никто не будет спать, пока тварь будет ползать по нашему дому. И откуда она вообще взялась?
Я вспомнил про открытое окно и подумал, что надо бы закрыть, пока мама не узнала. Она потом узнала и сказала много ласковых.
Мыши не было и через пятнадцать минут. Куда она делась полумертвая, мы уже не догадывались и вспомнили о том, что они могут прятаться в самых недоступных местах и пролезают в дырку размером с монету. Мама запричитала, что больше никогда не сможет спать дома, пока тварь вынашивает выводок где-то в стене. Жуткая ночь.
Но все обошлось. Мама увидела ее своим перепуганным и от этого острым взглядом. Мышь лежала под носком. Я ходил мимо нее и не видел. Это называют куриной слепотой, кажется. Тварь залегла и не жужжала, когда я проходил мимо, когда толкнул ботинком носок для проверки. Она превратилась в тень и не реагировала на внешние раздражители — просто хотела выжить. Она стала плоской и серой, похожей на носок или грязную тряпочку.
— Убей её! — закричала мама истеричным голосом.— Убей, пока не взлетела!
Я замахнулся и тварь зашевелилась, почувствовав опасность. Но было уже поздно.
Озверевший от недосыпа и страха, раззадориваемый криками матери, я бил, и бил, и бил, пока оно перестало страшно шипеть, расправлять крылья и пытаться ползти. Перестал бить и мама закричала: "Она притворяется, бей ещё!"
И я опять бил, бил и уже слышал чавканье крови и костей, но все равно бил, боясь что она сейчас опять исчезнет и на этот раз будет мстить. Такие дурные мысли приходят в пять утра или сколько там уже было.
Потом я собрал тварей на совок, постоянно дергаясь и готовясь убегать. Выкинул их на улицу, набрал воды с мылом и затирал места убийства, чтобы не дай бог не осталось заразы на полу. Потом мать заставила искать третью и я, уже в полусонном состоянии и забыв про страх, перерывал коридор, открывал и переставлял коробки, разыскивая логово.
На самом деле эти твари были очень маленькими по сравнению с обычными. Это были дети или даже новорожденные, судя по тому, что летать они не умели. А если есть дети — должны быть и родители. Злая мама, например. Которая будет мстить.
Вот такое мы с моей родной мамой накрутили себе в ту ночь. Так и не заснули. Так и не нашли логова, ни тогда, ни потом. Не появились больше малыши среди ночи и не пришла мстить мамаша. Я думаю, что эти малыши по глупости проникли (или упали) через окно в квартиру. А может мамаша их принесла на животе, скинула и улетела. Может незаконнорожденные? Бастарды?
Получается, когда я спокойно храпел, они ползали по полу, по стенам, может по мне, и вообще развлекались на всю катушку, пока мать не услышала странные звуки: шипение и царапанье коготков о стену, включила свет и обнаружила черного демона почти у своей головы. Тогда всё и началось.
* * *
Чертовски страшная история.
Вот только вспоминать её сейчас было совсем не в тему. Сидя в темноте, в неизвестности, без оружия и почти без еды. Слушать шуршание вокруг себя и вспоминать мерзких маленьких тварей, похожих на крылатых демонов. Черт, да я после них две недели в постель ссался, а мама боялась спать с выключенным светом.
* * *
Время 18.13 День 5. Осталось играть 25 дней.
Я шел по улице и по ходу дела пролистывал параметры. Нужно с этими циферкам научиться обращаться и все такое.
Сила 0
Выносливость 1
Интеллект 9
Ловкость 4
Характеристики:
Голод 20%
Жажда 20%
Страх 20%
Усталость 30%
Пристрастие к алкоголю 70%
Устойчивость к электричеству 8%
Навыки:
Рукопашный бой 92%
Бег 50%
Восстановление 46%
Прыжок 13%
Хождение в темноте 81%
Внимание 44%
Общение 23%
Приручение 41%
Холодное оружие 15%
Бросок 9%
Пока у меня мозги работают, неплохо бы это использовать. Зависимость от алкоголя мешает мне выживать. Нужно избавляться. Если бы я еще знал как это делать. Воздержание и только воздержание, думаю, на Подземных Уровнях с этим проблем не будет, лишь бы мозги не поехали набекрень из-за отсутствия дозы.
Едой и водой я запасся, когда закончится — буду очень осторожно выходить за новой порцией, как раз и деньжат накопится.
Со страхом бороться невозможно. Что есть, то есть. Неудачи закаляют и все такое. По крайней мере, я ещё не проиграл.
Усталость тридцать процентов — отдохну на том свете.
Устойчивость к электричеству — восемь. И что?
Вот рукопашный бой у меня развит очень сильно, целых девяносто два процента. Только с кем я буду драться в одиночестве, там внизу? Хождение в темноте восемьдесят один процент — неплохо и пригодится без вариантов. Всё остальное типа приручения сорок один и бега пятьдесят — мелочи.
* * *
Старая добрая Площадь Независимости. Место, которое изменило все когда-то. И она изменит мою жизнь сегодня. Люки раскиданы по всему городу, но именно здесь я спускался и остался жив. Может, повезет ещё раз?
Площадь была пуста, впрочем как всегда, но осторожность не помешает. Я присел за разрушенным памятником и прислушался. Тишина, только ветер носит пакеты и порванные бумажки шелестят. Если кто-то и ждет в засаде, то очень аккуратно. Бывшему бомжу и алкоголику не вычислить профессионала. Я выглянул из-за постамента и осмотрелся. Вроде бы никого. Скамейки пустые, никто не ходит, не летает, не ползает, не подкрадывается. Ни людей, ни мышей.
Подождал еще минуту и побежал к люку. Присел на корточки и огляделся. Вроде бы никого. Схватил люк и потащил, напрягая мускулы, тяжелый, скотина, очень тяжелый.
Сила увеличена на два процента.
Люк даже не двинулся с места. Отдышаться, осмотреться по сторонам и попробовать еще раз. Никто не появился, вдалеке пролетел дрон и на этом все закончилось. Еще подход.
Сила увеличена на три процента.
Я упал на спину, тяжело дыша, и рассматривая Свод над головой. Люк даже не шелохнулся. Совсем плохо. Открываю табличку и рассматриваю надпись "Сила — 0". Так далеко не уехать. Третий подход, погнали.
Сила увеличена на четыре процента.
Ни черта. Я лежал на спине и страшно желал выпить чего-то покрепче. Совсем скоро меня найдут. Не те, так другие. Не охотники, так озверевшие копы. Выпить бы напоследок.
* * *
Даже если тебя сожрут, то есть выход — через задний проход. Темный, грязный, вонючий, но выход.
У меня тоже должны быть варианты. Сейчас вижу два развития события. Первый — остаться здесь и попытаться найти способ сдвинуть люк. Второй — искать другое убежище.
Что можно сделать в первом случае? Пыжиться еще больше смысла нет, со своей силой я не открою люк. Ждать почти сутки, когда сработает чип и быть может опять увеличится характеристика "сила"? Слишком долго. Разве что пойти по второму пути и, если повезет, вернуться, когда сработает. Найти помощника и попросить его открыть люк за меня? Много рисков. Во-первых, нужно бродить по городу — риск попасться. Во-вторых, человека нужно еще найти, на примете у меня никого нет, нужно знакомиться, нужно довериться незнакомцу, нужно ему заплатить и верить, что не кинет. Бесплатно никто помогать не будет. А у меня из оплаты только вода и шоколадные батончики. Еще есть нож, но он дороже золота. Значит, нужно еще денег раздобыть. Нужно что-то втереть нейтральное человеку, чтобы он не чесал башку, зачем мне понадобилось Туда, Куда Никто Не Ходит. А потом молиться, чтобы он не разболтал охотникам или полиции, как прятал в подземелье странного человека с пакетом продуктов. Нереально, чтобы все сработало идеально. Хоть один фрагмент сорвется — и посыпется вся конструкция.
