Тропой лекаря-3. Дар целителя

Не мог он промешкать хотя бы пару часов, тогда бы маг жизни достался Храму.

Хотя...

Нет, и это вряд ли. Если бы по-тихому поймать мага, и дружески убедить сотрудничать с Храмом, тогда шансы были, а вот когда выплеск магии жизни ощутила малым не половина Алетара, когда мага найти стало проще простого...

Конечно, корона воспользуется своим шансом, кто б сомневался?

И противостоять ей не выйдет. Это вам не Риолон, Теварр или Мирол, в которых власть Храма сильна, как и всегда, это — Раденор с его королем-некромантом, и полным пренебрежением к Храму! И спорить с королем себе дороже.

Храм пытался.

Но получалось весьма и весьма неубедительно. Его величество не отличался дружелюбием и добротой душевной, не боялся крови и смертей, и не брезговал лично запачкать руки. Со времен Александра проклятого Храм пытался восстановить свою власть еще трижды — и трижды менялась вся его верхушка. И приближенные, и доверенный...

Так что стоило признать — эту партию они бы и без Моринара проиграли.

Ненависть к Палачу, впрочем, меньше от этого не стала. Изо рта, считай, добычу вырвали, только и осталось, что зубами лязгнуть! Как так получается?

Храм на этого мага жизни охотился-охотился, время тратил, силы, деньги, нескольких магов потерял, а тут...

Пришел, понимаете, на выплеск силы, и наложил на мага свою лапу. Мерзавец! И теперь маг жизни недоступен навсегда. А ему, Фолксу, век сидеть в этом мерзком Алетаре.

Приближенный так злился, что даже не заметил, не почувствовал крохотного укола в руку, да и заметил бы...

Что такое блоха?

Да... блоха и есть. Бывает. Кто обращает внимание на такие мелочи?

* * *

Маркиз Террен проснулся от легкого укола в руку.

Пару минут он лежал, думая о том, что его разбудило.

Наверное, из окна подуло. Да, скорее всего, это именно сквозняк. Бывает.

Старый он уже, вот и реагирует на свет, на вкус, на цвет... да, хорошо, что хоть наследник есть. Даилине скоро рожать. Надо бы поговорить с этой девочкой, магом жизни. Маркиз точно знал, что будет спокойным, только если девочка будет рядом с его женой и ребенком. Предложить ей что-нибудь, денег дать... завещать, чтобы она была свободной и независимой.

Надо завтра позвать ее.

Попросить с утра Лорта, пусть найдет госпожу Ветану, и пригласит. Вежливо, как полагается... а то смерть придет, а он ничего и не успеет.

И чего это он задумался о смерти?

Старый стал.

Старый, больной, вот и мерещится кругом. Эх, жизнь...

Маркиз забрался под одеяло.

Разболелась голова, заломило кости...

Ничего. Сейчас он попробует заснуть, и все пройдет. Просто время такое — ночной час, самый темный, самый гадкий...

Он перетерпит. И скоро будет утро.

Глава 4

Дворец жил, словно там никто ничего не почувствовал.

Стояли на карауле стражники, отдающие честь, когда мы проходили мимо них, тенями скользили слуги, при виде канцлера замирающие в полупоклоне, пару раз мимо нас пробежали кошки с высоко задранными хвостами. Одна даже подошла, потерлась о канцлера, в знак величайшей кошачьей милости. Алонсо остановился на секунду и почесал мягкий кошачий загривок.

— Мыши и крысы — страшное дело, — вполголоса объяснил он. — Вот и привечают мурлык уже который год.

Я невольно улыбнулась. Кошка была большая, пушистая, и явно беспородная. Кто бы ни принес ее во дворец, на родословную эти люди не смотрели.

— Хорошие крысоловки?

— Не то слово, — серьезно ответил канцлер. — И короля любят... правда, своеобразно.

— Это как? — мне стало даже интересно. — С непристойными предложениями приходят по весне?

— Нет. С мышами круглый год. От них же ничего не запрешь — проберутся. А теперь представьте, приходит его величество в свои покои с дамой, и только доходит у них до...

— Разглядывания рисунка на наволочках, или вышивки, к примеру, — невинным тоном подсказала я.

— Ага, вышивки, — хохотнул канцлер, — Только решили поближе разглядеть, улеглись, как поворачивает дама голову, и оказывается нос к носу с дохлой крысой. Почти нос к носу — у крысы кошка голову отгрызла.

— Его величество не оглох? — светским тоном поинтересовалась я, едва сдерживая неуместный смех.

— Эммм... его величество извлек урок из случившегося, и с тех пор сначала проверяет вышивку сам, а потом уже с дамой, — ханжеским тоном ответствовал канцлер. И тут мы рассмеялись.

Ненадолго, потому что подошли к королевским покоям.

Стражники смотрели на нас вполне спокойно, но когда канцлер поднял руку, чтобы потянуть за шнур звонка, покачали головой.

— Его величество вышел...

— Давно?

— Около полуночи, — стражник постарше отвечал, стражник помладше стоял и ел меня глазами. Видимо, не каждый день канцлер приводит девушек в королевскую опочивальню, и парень гадал — за какие таланты я удостоилась подобной чести?

Алонсо нахмурился.

— Вета...

— Да?

Несколько минут мужчина словно что-то взвешивал, а потом махнул рукой.

— Пошли. Мало ли, вдруг твоя помощь понадобится...

Несколько шагов по коридору, поворот, тупик, но канцлера это не остановило. Он уверенно подошел к стене, и над чем-то там поколдовал, я не видела подробностей, да и видеть не хотела. Ну их, эти государственные тайны...

Послушался легкий скрип, и часть панели повернулась на невидимых петлях. Открылась лестница вниз.

— Идем.

Я послушно направилась вниз, за канцлером.

Подозреваю, что есть проход вниз и из королевских покоев, да не один, но кто ж меня будет посвящать в такие тайны? И сюда-то, наверное, взяли, чтобы одну во дворце не оставлять — мало ли кто, мало ли что...

Дверь закрылась за нами, но темно здесь не было. Благодаря чему? Я не знаю, но откуда-то сверху шел рассеянный слабый свет. Хватало, чтобы видеть ступени под ногами, а больше и не надо.

— Тут хитрая система зеркал, еще Александр Проклятый установил, — пояснил мне канцлер. Видимо, не одна я удивлялась. — Днем намного светлее, но и ночью, если она полнолунная, или звездная, не споткнешься.

Я и не спотыкалась. Но идти вниз...

Какое-то странное чувство охватывало меня, по мере того, как я спускалась по ступенькам. Страх? Нет, страхом это назвать было нельзя. Я не мерзла, не дрожала, не впадала в истерику, не хотела сбежать...

Мне было... неправильно!

Я была здесь неуместна, как бальные танцы в похоронной процессии. Мне было здесь не место, и какая-то сила удивленно разглядывала меня — вот, бывает ведь? Явилось невесть что... невесть кто...

Постепенно я замедляла шаги, так что канцлер даже обернулся на меня.

— Вета?

Я пожала плечами, потом поняла, что мой жест просто не увидят, и тихонько, словно меня кто-то мог услышать, шепнула.

— Неуютно здесь. Давит...

— Тьфу, кракен! — канцлер от души шлепнул себя по лбу. — я же не подумал... его величество некромант, а вы-то...

Точно! И я не подумала...

Маги жизни и некроманты не враги, точно так же, как не враги вода и огонь, ветер и земля, антагонисты, да, но не враги, потому что одного без другого не существует. И все же, им неуютно рядом друг с другом.

— Ах, вот оно что...

— Кто здесь?

Голос снизу заставил подпрыгнуть меня, дернулись на стенах тени, казалось, заговорил сам мрамор под ногами. Но канцлера было не так легко напугать.

— Эрик?

— Алонсо? Ты? Помоги...

По ступенькам мы ссыпались наперегонки.

Его величество сидел пятью пролетами ниже, и выглядел не слишком хорошо. Бледное лицо, запавшие глаза, резко обозначившиеся скулы... ей-ей, увидела бы я его в темном переулке — летела бы вперед своего визга. Канцлер таких сомнений не испытывал.

— Ты в порядке?

— Почти. Сил много потратил, а так — нормально. Встать помоги.

— Может, у меня сил возьмешь?

— Чтобы тебя потом на себе тащить? — в голосе короля прорезалось ехидство. — Знаешь, когда канцлер на себе монарха тащит, это как-то привычнее, так что давай, работай.

— А если у меня, ваше величество? — подала я голос.

Король обратил на меня внимание только сейчас.

— А, это и есть наш неуловимый маг жизни?

— Как видишь — это уже пойманный маг жизни, — в тон королю ответил канцлер, и мужчины гнусно хмыкнули.

Я бы обиделась, если бы не понимала подоплеки происходящего. Невооруженным взглядом видно было, что королю плохо, очень плохо, вот он и храбрится, как может, а канцлер поддерживает его. Отсюда и глупые шуточки — чтобы не упасть на колени...

Так бывает у сильных мужчин.

— Заметьте, — рабочий маг жизни, — подстроилась я под полушутливый диалог.

— А хуже не станет? Я же некромант, а не воздушник или огневик? — задумался король.

— Но вы ведь живой некромант, ваше величество?

— И хотел бы таким остаться. Ладно, давайте осторожно попробуем. Вы умеете делиться силой?

— Плохо, — честно призналась я.

Эти вещи я изучала по книжке, кое-что пыталась попробовать сама, но...

Вы пробовали научиться плавать по книжке? Не видя моря? Вот и тут так же...

Его величество протянул мне руку, я коснулась ее самыми кончиками пальцев, и попробовала представить канал...

— Так. Понятно. Стойте смирно, госпожа Ветана, и постарайтесь не закрываться.

Я кивнула. Ну, не умею, что ж теперь. Вот вы, ваше величество, покажете, как это правильно делать, глядишь, я чему и научусь.

В следующий миг я раздумала учиться. Показалось, что в запястье меня уколола большая острая иголка. Рука тут же заледенела, и по этой иголке из меня словно кровь потекла. Только это была не кровь. Сила жизни, которая пропитывает меня, как вода — губку. Его величество сейчас дорвался до дармовой силы, и я понимала, захоти он — выжмет меня досуха.

Не захотел. Сделал несколько 'глотков', и отпустил мою руку, которую я тут же прижала к груди, и принялась растирать. Ощущения были, как после сильного мороза.

— Все в порядке?

— Насколько это возможно, — честно сказала я. Кисть пощипывало, да и самочувствие у меня пять минут назад было лучше, но его величество уже мог спокойно стоять на ногах, и даже больше походил на человека, чем на призрака.

— Алонсо, помоги даме, — распорядился его величество. И зашагал по лестнице. Канцлер подхватил меня под руку.

— Дойдете, господа Ветана?

— Дойду.

— Если что — я понесу даму, но хотелось бы не доводить до такого, — раздался голос короля. — Все же полярность сил разная...

Разная. А выбора все равно нет...

* * *

Вышли мы там же, где и заходили. Посвящать меня в остальные секреты Короны и показывать выходы в королевских покоях, никто не собирался. Уж что подумали стражники, видя, как из тупичка появляются все те же, и король, не знаю, да и знать не хочу. Мне достаточно было того, что в королевском личном кабинете меня усадили в кресло, и его величество протянул мне стакан с чем-то вишневым.

— Вишневый отвар.

— Благодарю, ваше величество.

— Вина не предлагаю, но там, на столе, есть пастила.

Отказываться я не стала, ночь еще не кончилась. А его величество повернулся к канцлеру.

— Девушка остается здесь, а ты сейчас скачешь к Рамону, пусть поднимает гвардию в клинки.

— Что случилось?

— Ничего хорошего. К северу от Алетара Ришарды провели ритуал, в результате на город пошла черная смерть. Если не придумаем, что делать, через сутки половина города свалится, а еще через десять дней от Алетара и пятой части не останется. Эпидемии, дело такое...

Я вжалась в кресло, и меня затрясло. Из рук выпал кусочек пастилы...

Черная смерть...

Светлый, да за что?!

Страшная болезнь вспыхивала несколько раз в столетие, оставляя за собой выморенные города и выжженные земли, боль, кровь и слезы. Переносили ее крысы, это точно. Даже не сами зверьки, а паразитировавшие на них блохи.

Один укус — и ты заражен. Дальше все будет очень, очень плохо.

Первый день — жар, головная боль, озноб.

Второй день — выявляется 'черная мозоль' — воспаление на шее, в паху, в подмышке... у кого — где.

Третий день — она созревает, и на теле человека появляются синяки, словно его палкой били. Выделения приобретают черный цвет.

И — да, все это сопровождается жаром, бредом, почти безумием, болями, от которых человек дугой изгибается...

Четвертый день — кризис.

Пятый — смерть.

Иногда люди выздоравливают, но именно иногда. Где-то один человек из сотни, если не меньше... дети, старики, люди, которые чем-то уже болеют...

Светлый...

Сильный подзатыльник привел меня в чувство, только зубы лязгнули.

— Извините, госпожа Ветана, но на истерики мне отвлекаться некогда, а по лицу вас бить жалко, — повинился его величество.

Я махнула рукой. И так понятно, что не со зла. Но...

— Что делать?

— Найти место ритуала. Оцепить его, чтобы мне никто не помешал. Плохо другое. Я могу убрать источник, но те, кто уже заболеет... вот с ними я ничего сделать не смогу.

— Я займусь этим, — канцлер был бледен, но держался стойко. — Скажу, чтобы люди запирались у себя, направлю стражу, организую отряды добровольцев...

— Лечение... — мой голос звучал подозрительно высоко и тонко, но он — был! — Ваше величество, те, кто придет ко мне раньше, останутся живы, и я не потрачу сил на их лечение... почти.

— Почти... Население Алетара — около тридцати тысяч человек. Примерно, если считать с пригородами, деревушками рядом, они ведь тоже попали под проклятье... Скольких вы сможете спасти, прежде, чем спасать придется уже вас? *

* Население Парижа — 17 век, примерно 20000 человек, так что я не слишком преувеличиваю, прим. авт.

Тридцать. Тысяч.

Я представила себе эту цифру. Представила сто человек, мысленно поставила перед собой триста таких колонн...

— Человек пятьсот. Может, больше, может, меньше...

— Чем подпитываются маги жизни?

— Простите, ваше...

— Наедине — Эрик. Сейчас не время для церемоний.

Я понимала короля. Действительно, каждая минута — это погубленные или спасенные жизни.

— Благодарю... Эрик. Ничем. Я восстанавливаю силы естественным путем.

— Так не бывает. Некроманты приносят жертвы, в хрониках рода есть записи о том, как один некромант снимал насланную болезнь. Он подпитывался энергией жертв и работал без продыху.

— Он не перегорел? — мне было действительно интересно.

— Некромант был опытным. А вы — нет, правильно?

Спорить я не стала. Все верно, опыта у меня было мало.

— Магам огня разводят костры, магам воды несут воду, магам жизни — что?

Я развела руками. Как-то я больше задумывалась о том, чтобы спрятаться, а не о том, чтобы восполнить свои силы. Король нахмурился.

— Когда все это кончится, будем проводить исследования. Но — потом. А сейчас, Вета, готовьтесь. Тут уж не до секретов...

Я махнула рукой. Я это прекрасно понимала, какие уж тут секреты! Людей бы спасти, да самим уцелеть...

— Ваше величество?

Рамон Моринар оказался как нельзя более кстати. Король быстро пояснил ему, что произошло, и Палач вылетел из кабинета вихрем. Загремел сапогами по лестнице, торопясь в казармы.