Игра со смертью, или Приключения девочек-волшебниц

"Очки!" — вдруг поняла Ника, глядя на одноклассницу. — "У Кристины же нет очков!"

И это не могло не удивлять. Со своим зрением без очков Кристина не ходила никогда.

"Может, она просто купила контактные линзы..." — с надеждой подумала Чижова. Альтернатива выглядела печально — могло быть и так, что контракт и последующее исцеление болезней всё-таки состоялись. Но и почему тогда все живы?

На последующих уроках Вероника схлопотала несколько двоек, так как с трудом вспоминала, что ей нужно было ответить на вопросы по прошлогоднему материалу. Её мысли были слишком далеки от таких малозначимых сейчас проблем, как логарифмы или реформы Столыпина. К счастью, ответить на тесты помогли подруги, с которыми Ника все уроки перебрасывалась записками.

Чижова до жути хотела поговорить с Олей и Кристиной, но она ещё и боялась спрашивать. Что на самом деле произошло? Это сон, или страшным ночным кошмаром всё-таки была история с демоном? Девушка не решалась завести разговор, не зная, как его начать.

Когда уроки закончились, Вероника всё-таки уже придумала, что делать, и поняла — зря она себя накручивала. Ведь можно было...

— Вот, кстати, я что спросить забыла — почему вы опоздали на первый урок? — неловко улыбнувшись, спросила Ника.

...Можно было просто задать нейтральный вопрос и попробовать всё-таки выяснить, что случилось.

Трое подруг, к которым присоединилась и Полина, неторопливо шли по улице. Дальше, через пару перекрёстков, предстоит свернуть Оле, ещё через сотню метров будет двор, где обитают Вероника и Полина, и только Кристине, как обычно, предстоит идти до городской окраины.

— А, да просто нам случайно демон по дороге попался, — небрежно отмахнулась Стрельцова. — Мелкий, слабый — не звать же вас из-за такой мелочи?

— У-у... — обиженно протянула Полина. — И опять всё мимо меня прошло.

"Что. Здесь. Происходит?" — неестественно спокойно подумала Ника. — "Всё-таки это точно сон".

Незаметно от подруг она ущипнула себя за руку, вспомнив, что считают нужным делать в такой ситуации. Боли, ожидаемо, не было. Действительно, просто сон. Всего лишь сон. Просто...

Вероника с тоской взглянула на подруг. Просто появившиеся во сне образы, так часто посещавшие её в последние дни. Не настоящие. Не живые.

Не было даже смысла отвечать. Чижова вздохнула и молча пошла дальше.

— Между прочим, — сухо сказала Кристина, — тебе стоило бы посвятить больше усилий учёбе. В конце года ЕГЭ, а там я не смогу помочь тебе шпаргалками.

"Бредовый сон", — не ответив, подумала Ника. — "Мы же не в аниме, в самом-то деле, чтобы тратить время на школу, когда на кону жизни".

Сразу же появилась мысль, что проблему со школой и в самом деле придётся как-то решать. Пусть даже ещё июнь не закончился, но вряд ли есть шансы разобраться с демонами и воскрешением подруг до конца лета...

Вероника захихикала. Спустя несколько секунд она залилась невесёлым смехом, в котором слышался намёк на возможную истерику. Девушка даже прислонилась к стене дома, чтобы не упасть.

"И что мне дальше покажет свихнувшееся подсознание?" — сквозь смех подумала Чижова. — "Портал в мир демонов из Марико? Или ещё что? Пусть уж лучше будет хоть что-то хорошее".

— Прива, дорогуша! — раздался за спиной голос Жеки Чумы. — Сегодня не одна, как вижу?

"Ну блин!" — Веронику на секунду даже кольнул страх, несмотря на то, что происходящее было простым сном. Ещё свежими оставались воспоминания. — "И он тоже... Да чтоб тебя!.."

— Ага-ага! — радостно заявила Оля. — Вот и ты, скотина! Ника рассказывала, как ты мерзко с ней обошёлся в последний раз. Как же здорово, что ты здесь... Перевоплощение!

Стрельцова подняла руки вверх, и после ослепительного вихря повседневную одежду на ней заменила камуфляжная форма. Непонимающе глядевший на неё Чума отпрянул, но девушка уже шагнула вперёд.

"Чёрт возьми... Что за бред?" — Чижова остолбенела, глядя, как подруга методично вбивает кулаки в живот скорчившегося гопника. Отлипнуть от стены и упасть ему мешали только новые удары. — "Ну не могло же быть такого!"

Жека отхаркнул изо рта кровавый сгусток.

— Пощади... — прохрипел гопник, пока отскочившая Оля разминала кулаки, с усмешкой глядя на поверженного противника.

"Да уж. Если бы этот подонок знал, что нам встретится Стрельцов, он бы не рискнул унижать меня", — с толикой злорадства подумала Ника, вспомнив о реальном избиении Чумы.

— Вы как хотите, а я в этом не участвую, — Кристина скучающе отвернулась. — Неинтересно. Не дадут же за него жизни...

— Зато справедливость восторжествует! — Оля резко вмазала парню в челюсть. Следующий удар кулака в живот сопровождался противным хлюпаньем. На майке гопника показалась кровь.

"Что за?!" — Вероника испуганно отступила, когда гопник взвыл от боли. Ещё один удар, и кровавые брызги разлетелись по сторонам. — "Такого не было! Такое... Этого же не могло быть!"

Лучшая подруга Чижовой в её же сне сейчас убивала человека. Теперь было очевидно, что удары неестественной для девушки силы пробили брюшную полость. Наверное, внутренности уже стали кровавым месивом, а каждый новый удар только выплёскивал порции жидкости наружу. Окончательно сорвавший голос Жека почти затих, но ещё продолжал судорожно подёргиваться.

"Он ведь не заслужил такого..." — подумала Ника, со странным чувством глядя на целую лужу крови под умирающим. Зрелище вызывало страх и отвращение вперемешку с почти садистским удовольствием. Сейчас Вероника откровенно боялась своей реакции. — "Он же не заслужил смерти за то, что сделал! Так почему сейчас я вижу это?"

Чижова и не заметила, как тонкий ручеёк крови добрался до её туфель. Она брезгливо приподняла ногу, и с подошвы упала красная капля.

— Вот и всё, Ника, — девушка подняла взгляд и увидела повернувшуюся к ней Стрельцову. На залитом кровью лице подруги застыла усталая улыбка. — Больше он никому не причинит зла.

— Э-это же неправильно, — Вероника отступила на шаг, испугавшись Оли. Она даже забыла, что всё происходящее — лишь её сон. — Не надо было его убивать! Можно ведь убедить, что он неправ. Запугать, наконец... Но убийство — это преступление!

Где-то вдали послышался неприятный звон, отозвавшийся болью в ушах Чижовой. Она затрясла головой.

— Если я — преступник, то кто мне судья? — спокойно ответила подруга. — Ты ведь уже поняла — привычная жизнь закончилась... Но всё ещё думаешь, что это касается только демонов.

— Ты... Ты не Оля! — панически выкрикнула Ника. — Она бы так не сказала!

— Может быть, — кивнула собеседница. Её голос уже почти не слышался от звона. — Может быть, она сказала бы иначе. Но ты сама знаешь, что я существую лишь в твоём воображении. Видно, пришедшие тебе на ум мысли ассоциируются у тебя только с Олей...

Черты девушки поплыли, как восковая фигура на огне. Теперь больше всего её лицо напоминало раскрашенную в цвет крови маску. Далёкий звон слышался всё отчётливее.

— Всё это не так! — с отчаянием завопила Чижова стремительно расплывающемуся миру. — Всё это неправда!

Вероника резко открыла глаза. Знакомый потолок, знакомый плакат с Цугуми-тян на бежевых обоях.

"Конечно же, ничего этого не было..." — мелькнула мысль, когда она со страхом вспомнила жуткий сон. Девушка попробовала встать, откинув одеяло...

И поняла, что не может сдвинуться с места.

Собственное тело Ника ощущала, как ватное. Оно почти не чувствовалось. На секунду Чижовой даже показалось, что она не дышит.

Спустя ещё секунду Вероника вскочила с хрипящим криком, немедленно упав с кровати. Жуткое ощущение потери контроля над собственным телом вызвало ужас. Приподнявшись, девушка сложила онемевшие руки на груди, чувствуя, как их покалывают невидимые иголочки.

"Чёрт... Что за чертовщина?" — вздрагивая всем телом, подумала Ника. — "Что со мной и откуда мог взяться этот мерзкий сон? Таких снов же не бывает!"

Чижова попыталась успокоить себя тем, что и Оля была не такой, как в жизни, и остальные выглядели совсем не похоже на себя. Не говоря уж о том, что Стрельцова, раньше защищавшая подругу и грозившая Чуме своим отцом, просто не могла иметь такой силы, чтобы расправиться со взрослым мужчиной без оружия.

Или Ника просто пытается отвертеться от очевидного? Ведь если это действительно сон, обычный или необычный...

То этот проклятый сон мог родиться только в её голове.

"Я хотела увидеть это? Или что?" — Вероника ухватила себя за волосы всё ещё трясущимися руками. — "Я... Ведь в какое-то мгновение мне понравилось смотреть на кровавую расправу! Я почти получала удовольствие от этого. Ну чёрт возьми! Что за дурацкий сон?"

Вдруг девушка поняла, что последние минуты она слышала один и тот же звук, который и сопровождал отвратительный финал сна. Всё это время упорно звенел дверной звонок.

Чижова резко поднялась, едва не упав, и вышла в коридор. Звонок всё так же надрывался, и Ника посмотрела в дверной глазок. На лестничной площадке обнаружилась Полина с рюкзаком за спиной. Она с обеспокоенным выражением на лице продолжала давить кнопку.

"А сколько времени?" — Вероника запоздало вспомнила о плановой тренировке с десяти утра. — "Вот блин".

— Ника, ты проспала?! — выпалила подруга, едва Чижова открыла дверь. — Ты... Что с тобой?

— Со мной? Всё вроде нормально, — неуверенно отмахнулась Вероника.

— Нормально? — Полина всплеснула руками. — Да ты вся дрожишь! Видно же, что ничего не нормально.

— Просто дурной сон, — Чижова отвела глаза в сторону.

— Настолько дурной? — блондинка с подозрением прищурилась. — Признайся, что-то случилось? Ника, ты же сама не своя.

"Это настолько заметно? Ну... Да. Наверное, так и должно быть после всего, что я пережила. Ещё и вчерашнее..." — Вероника ощутила, как из глаз выступили слёзы. — "Почему?! Почему всё это случилось именно с нами?! Почему именно со мной?!"

Полина растерянно стояла на месте, не зная, что делать.

— М-может, всё-таки скажешь, в чём дело? — робко спросила она. — Я... Может, я смогу чем-то помочь?

— Помочь? — Ника, наконец, прикрыла входную дверь. — Чем ты можешь помочь?! — тихо всхлипнув, прошептала девушка. — Ведь, понимаешь... Отец Оли... А я... И...

Так и не сумев выдавить из себя объяснения, Чижова уткнулась в плечо подруге и расплакалась.

— Э... Тише, тише... — Полина осторожно похлопала Веронику по спине. — Слезами не поможешь. Объясни, что случилось, и будем думать, что делать.

"Делать. Делать? А делать-то что?" — всхлипы розоволосой стали чуть громче. — "Может, что-то у нас получится. А может, и нет... Что тогда? Мои родители точно так же будут думать, куда я пропала, будут искать, а я... А от меня даже тела не останется, как..."

— Почему?! — сорванным голосом выкрикнула Ника. — За что?! Почему это всё именно с нами... Зачем всё это?! У нас ведь может ничего не получиться... Демон — второй или девятый — может просто убить нас, и всё будет напрасно... За что именно мы? Почему... Так...

Она продолжила плакать.

— За что... Какая, к дьяволу, разница — за что? — отозвалась Полина с непонятным ожесточением. — Это прозвучит банально, но такова жизнь, что плохие вещи часто происходят с ничего не сделавшими людьми. И с этим... Ничего не поделать. Только пережить или перебороть, если это возможно.

— Часто происходит?! — Чижова резко выдохнула. — Да нет же! Почему это именно с нами... Почему люди вокруг живут мирно и спокойно, а мы... А именно мы пятеро... Почему?!

Веронике было бы стыдно в этом признаться, но сейчас она продолжала плакать от жалости к самой себе. Вокруг жили обычные люди, работали и отдыхали, ничего не зная о демонах и контрактах. Не встречаясь с этим ужасом, кровью, смертью.

— Я не думаю, что эта история с демонами так уж хуже того, что бывает и без всякой магии, — Горонович мотнула головой. — Есть люди, которым ещё хуже нас. И всё-таки, объясни, что случилось?

— Вчера... — Ника помолчала пару секунд. — Вчера я встретилась с отцом Оли. И... Понимаешь... — она всхлипнула. — Я не могла сказать ему правду. А теперь думаю: если мы погибнем, наши родные ведь точно так же не узнают, что случилось... За что нам это? Почему проклятый демон напал именно на нас, почему всё это случилось именно с нами?

Слёзы понемногу катились по щекам Чижовой. Полина, вздохнув, негромко сказала:

— Одевайся уже. Пойдём, я познакомлю тебя с... Одним человеком.

Всё ещё пребывая в плену тоскливых мыслей, Ника прошла в свою комнату и механически принялась надевать блузку. Уже застёгивая пуговицы, девушка поняла, что забыла снять ночнушку и надеть лифчик. Грустно усмехнувшись, она оделась нормально и вышла к ожидавшей её подруге.

Ещё через несколько минут две школьницы с рюкзаками, в которых была тренировочная одежда и оружие, вышли из квартиры. Вероника закрыла дверь.

— С каким человеком ты хочешь меня познакомить? — спросила успокоившаяся уже Ника.

— Да здесь рядом, — не обернувшись, ответила идущая впереди Полина. — В моём подъезде. Поговорим немного, и дальше тогда, как обычно, на тренировку, хорошо?

— Идёт, — Чижова слегка кивнула.

Девушки спустились по лестнице, посмотрев вначале в окно на детскую площадку — сегодня на ней никого не было. Через минуту они подошли к дому Полины. В гостях у неё Вероника была несколько раз, так что ничего нового не увидела. Сейчас же она отвлеклась от тоскливых мыслей и гадала, к кому могла пойти блондинка.

Звякнув ключами, Горонович подошла к обшарпанной двери на первом этаже, что удивило Нику. За последние полгода, с тех пор, как она подружилась с Полиной, та ничем не давала понять, что у неё есть ещё знакомые поблизости, кроме школы. Её родственники со стороны отца жили в Белоруссии, со стороны матери — в Питере, и как раз о них Чижова уже много всего слышала.

Войдя в тёмную прихожую, Вероника нашла выключатель, но свет не загорелся. Полина прикрыла за ними дверь.

— Ты только потише, — негромко сказала блондинка.

— Знаешь, Поль, я начинаю пугаться, — Чижова нервно улыбнулась.

Она огляделась по сторонам. Коридор выглядел непривычным для неё. Однообразные пальто, висевшие на шкафу, староватого вида обувь — сапоги и туфли, какой-то совсем странный берет — сложно было ожидать увидеть это в современной квартире. Жизненного опыта Ники не хватало, чтобы определить, куда она попала.

Вдруг из соседнего помещения послышался скрип. Вслед за ним раздался хриплый стон, вызвавший у Вероники ассоциации с фильмами ужасов.

— Ярослава Степановна? — тихо спросила Полина, одновременно быстро шагнув вперёд.

В комнате, прислонившись спиной к кровати, пыталась подняться с пола худая старая женщина в халате. Выглядела она лет на восемьдесят, если не больше.

Полина подбежала к пенсионерке и помогла ей сесть на кровать.

— Ярослава Степановна, вы в порядке? — заботливо спросила девушка.

— Да, Ксюша, да, — хриплым, чуть шамкающим голосом ответила та. — Стара совсем стала, хотела Мурзика покормить, он же голодает, а встать хотела, упала...