Игра со смертью, или Приключения девочек-волшебниц

Но и сдаваться она не желала. Было бы оскорблением памяти Ольги Стрельцовой и Кристины Ланге наплевать на свою жизнь, спасённую их трудами и их жертвой. И это означало, что проблему с демонами следует решить иным путём.

За такими мыслями Вероника и не заметила, как подошла к дому. К счастью, детская площадка перед ним пустовала, так что появления Чумы можно было не опасаться. По крайней мере, не сейчас. Чижова хотела бы надеяться, что после полученного отпора он отстанет надолго.

Перед входной дверью квартиры Ника достала ключ, но та оказалась заперта изнутри.

"Кажется, объяснения с родителями всё-таки не избежать", — промелькнула нотка паники в мыслях. Что можно, а что нельзя сказать, розоволосая девушка ещё так и не решила.

Рассказать о демонах и всём прочем? Но это значит, что под угрозой окажутся и жизни мамы с папой. Вероника не представляла себе, как они воспримут такие новости. Может, попытаются помочь — и... Перед глазами девушки встали жуткие картины смерти подруг. Попытаются, наоборот, помешать ей, не поверив предостережению котёнка — и тогда...

"А если мы откажемся выполнять условия договора и сражаться с демонами?"

"Что поделать — умрёте".

А это означает, что Чижовой предстояло любой ценой отмазываться от вопросов. Да вдобавок ещё объяснять, почему она в таком виде и зачем оставила дома мобильник.

Приняв, наконец, решение, девушка нажала на дверной звонок.

Подождать пришлось около минуты. Глубоко погрузившись в свои мысли, Вероника не задумалась о том, что звонок могли просто не услышать, и не стала звонить повторно. Впрочем, это и не потребовалось — чуть запоздало, но за дверью послышались шаги матери. Она только распахнула дверь и собиралась поздороваться, пока не увидела, в каком виде пришла дочь.

Последовала немая сцена.

— Ника, — с улыбкой спросила женщина, — где ты была?

— А, мам, привет, — с натянутой улыбкой сказала розоволосая. — Я... Ну, я хотела попробовать заняться спортом, поэтому взяла одежду, какую не жалко, и тренировалась на пустыре.

Вероника сама прекрасно понимала, насколько нелепо смотрится такое оправдание на фоне её характера и привычной деятельности — вернее, её отсутствия. Увы, более надёжных отмазок в голову ей не пришло совсем. Вдобавок у девушки были весьма смутные представления о том, что такое спорт и как им обычно занимаются.

Она с подступающей паникой смотрела, как мама открыла рот... Нет, закрыла. Нет, снова открыла — но, видно, всё никак не могла подобрать слов, подошедших бы ситуации.

— Наталья Павловна, Ника правду говорит, — послышался голос из глубины квартиры. Розоволосая не сразу заметила, что из-за кухонной двери высунулась Полина. Ранку у неё на лбу скрывал лейкопластырь. — Это, если честно, и моя вина — понимаете, мы тут поспорили... Ну, я как-то от Ники ожидала более... Гм... Лёгких видов спорта, а она выглядит, как будто пыталась заняться сразу паркуром или чем-то в таком духе.

Вероника хотела было переспросить, что такое "паркур", но вовремя поняла, что идея подруги может дать ей хоть какое-то реальное объяснение, и предпочла смолчать.

— И вчера тоже спортом, видно, занималась? — неодобрительно спросила мать. — Когда я с работы вернулась, уже спала.

Перед глазами Вероники пробежали успевшие чуть потускнеть, но всё ещё вызывавшие ужас и отчаяние воспоминания вчерашнего дня.

— Ну... Да, — глухо ответила девушка, зайдя в квартиру. Полина, судя по всему, дожидалась подругу уже давно — на кухонном столе обнаружилась лишняя тарелка с супом.

Девушка нервно поздоровалась с отцом, который рассеянно поглощал ужин, левой рукой удерживая перед глазами планшет. К счастью, он, как обычно, не обратил особого внимания на одежду дочери. Переодевшись и наскоро помыв голову, Ника присоединилась к общему столу, с нетерпением ожидая, пока они с Полиной не смогут переговорить наедине.

Последовала негромкая беседа "ни о чём" во время еды. Мама Вероники, как обычно, жаловалась на лень и тупость своих студентов, а папа продолжал читать что-то своё, отзываясь лишь короткими репликами и изредка протирая салфеткой бородку от угодившей мимо рта пищи. Розоволосая отмалчивалась, в то время как Полина старалась поддерживать беседу, несмотря на пробегавшие по лицу следы тревоги.

Подруги с облегчением вздохнули, когда ужин закончился и они перешли в комнату Вероники.

— Так где ты всё-таки была? — с нетерпением спросила блондинка.

Чижова чуть дёрнулась, разминая уставшие руки.

— Уфф... — резко выдохнула она. — Я хочу стать сильнее, чтобы уже не быть такой лёгкой мишенью для демонов, как в тот раз. Поэтому я достала оружие и тренировалась его использовать.

— Ух ты! — воскликнула Полина, сразу же убавив голос до шёпота. — Это ты хорошо подумала. А где достала оружие? Полиция не найдёт?

— Не должна, — мотнула головой Ника. — Вряд ли они привяжутся к топору или лому, всё-таки обычные инструменты... Э, ты чего?

Горонович смотрела на подругу широко распахнутыми глазами. На её лице читался целый спектр эмоций от недоумения до неприкрытого восхищения.

— Я бы так не смогла, — с завистью шепнула Полина. — Знаешь... В том бою я, наверное, не выдержала бы такой боли, какую перенесла ты, и убежала, как Анжела. Я... Наверное, могу её понять. Это страшно, я ведь даже с подвёрнутой ногой без таких увечий едва решилась вам помочь. Да и то, — блондинка смущённо улыбнулась и приложила ладонь ко лбу, — головокружение до сих пор мучает — должно быть, сотрясение. А ты... Прошла через такое...

— Поль, это ты к чему? — нервно переспросила Вероника. — У нас же в любом случае нет выбора: мы или будем сражаться, или умрём. Да, я боюсь, что окажусь слишком слабой, но выбора же в любом случае нет! Вот что бы сделала ты?

— А я уже сделала, — глухо пробормотала Полина, прикрыв рот ладонью и чуть подёргиваясь. Чижова неожиданно для себя поняла, что подруга едва сдерживала смех, казавшийся совсем неуместным в их ситуации. — Коктейль Молотова.

Ника уставилась на блондинку с чувством полнейшего недоумения. Смысл её слов не сразу дошёл до Чижовой.

"Вот чёрт..." — подумала она, мысленно уже прикладывая ладонь к лицу. — "И почему я не задумалась о других решениях?!"

Пожалуй, ещё никогда Вероника не ощущала себя настолько нелепо. Её переполняло чувство стыда. Вчера они вынуждены были сражаться с демоном без нормального оружия и безо всякой подготовки, а теперь девушка автоматически переложила свой опыт на ожидаемую в будущем ситуацию. Несмотря даже на то, что назвать тот опыт удачным было совершенно невозможно. И, тем не менее, других мыслей, кроме поиска хорошего оружия ближнего боя, в голову ей не пришло.

А между тем ведь зажигательные смеси выглядели идеальным оружием против большого и сильного, но медлительного чудовища, с каким они сражались вчера.

— Кажется, я полная дура, — мрачно сказала розоволосая, отворачиваясь от подруги.

— Ну же, Ника, не грусти! — заявила Полина. — Ты вовсе не дура. И ты по-настоящему храбрая, если собиралась снова сражаться с демонами так же, как и в том бою.

Вероника снова повернулась к ней.

— Много толку от той храбрости, — с горечью в голосе прошептала она. — Вчера она не помогла мне спасти Олю и Кристину.

— Но меня ты спасла, — серьёзно ответила Полина. — И ты сумела убить демона, даже когда сама уже умирала. Прости, если считаешь, что это мало, но я бы не смогла сделать такое. Ты... Ты совсем как Марико!

"Ничего себе ассоциации", — Вероника с удивлением прикинула на себя роль главной героини Воительницы Света волшебницы Марико. Её любимым персонажем в новом аниме-сериале была не лидер команды девочек-волшебниц, а милая и неуклюжая Цугуми, несколько плакатов с изображениями которой висели на стенах комнаты. — "А ведь теперь эта идея кажется мне... Такой далёкой от жизни. От всей той чертовщины, в которую мы попали".

— Ну, скажешь тоже, — смущённо отозвалась Чижова.

— Да правда-правда! — воскликнула Полина. — Только волосы надо было красить не в розовый цвет, а в зелёный.

Ника ошарашенно посмотрела на невозмутимо улыбавшуюся подругу. Секунда, другая... И впервые после кровавого боя девушка залилась весёлым, здоровым смехом. К ней присоединилась и Полина.

— Ну, хватит, — заявила Горонович, отсмеявшись. — Главное, что будущее уже не выглядит таким уж плохим. Если мы закидаем следующих демонов бутылками с зажигательной смесью, то получим жизни почти без риска. И, — блондинка перешла на серьёзный тон, — мы сможем, наконец, узнать, получится ли воскресить Олю и Кристину.

— Верно, — розоволосая попыталась прогнать улыбку с лица, но она вновь и вновь возвращалась. — А завтра тогда нужно опробовать твой коктейль Молотова. Я нашла хорошее место, где нас никто не найдёт. Потренируемся, чтобы встретить демонов во всеоружии!

В этот момент будущее виделось двум школьницам простым и понятным. Все проблемы казались имеющими очевидное решение, беды — преодолимыми, а демоны — совсем нестрашными. И пусть уже через несколько минут они вспомнили пережитый кошмар, но теперь они могли увидеть в будущем не только боль, кровь и ужас. У девушек появилась надежда.

======================

Пара примечаний:

Аниме Гантз (Gantz) — реальное

Аниме Воительница Света волшебница Марико — выдуманное

Город Железнодорожный выдуман (в России есть больше десятка посёлков с таким названием и один город, так что название распространённое)

Глава 4

Ни Полина, ни Вероника, конечно же, не могли знать, когда появится новый демон. Последующие дни подруги стремились посвятить подготовке к бою.

На случай неожиданного вызова от котёнка обе теперь старались иметь при себе рюкзачок с бутылками, наполненными горючей жидкостью — коктейлями Молотова, как предпочитала называть их блондинка. В следующем неизбежном бою их план был прост — не приближаясь к новому монстру, каким бы он ни был, закидать его горючкой и, если это будет совсем необходимо, добить — для чего Ника всё-таки продолжала практиковаться всё с теми же топором и ломом.

Родителям Чижова, конечно, не говорила, чем именно занята. В будние дни они возвращались только к вечеру, и в это время девушка старалась уже быть дома — и, разумеется, не шокировать их своим внешним видом. Беспокойство у Ники вызывало то, что уже через пару недель мама выйдет в отпуск, но на этот счёт можно было подумать и позднее.

Выкладываясь по полной на тренировках, Вероника старалась представлять себе ненавистных демонов и немногим менее ненавистного котёнка, лишь бы отогнать воспоминания о погибших подругах. В тоску её особенно вгоняли мысли о родителях Оли и матери Кристины. Они так ничего и не знали о судьбе дочерей — возможно, считали их пропавшими без вести, но у розоволосой не хватало духу встретиться с ними. Да и что она бы им сказала? Правду? Успокоить какой-нибудь ложью — тем более не могла. Но эти мысли, тем не менее, продолжали появляться и отравлять девушке и без того не слишком радостные дни.

Что в это время делала Анжела, ни Чижова, ни Горонович не знали. После боя с демоном они так и не встречались ни разу. Не похоже было и на то, что сама Корецкая искала встречи — позвонить ей точно никто не мешал. Общение между бывшими подругами прервалось.

Так подошла к концу неделя, и наступило воскресенье. Полина предложила отдохнуть в этот день, да и сама Ника, зная, что родители будут дома, не хотела вновь волновать их долгим отсутствием. Так что девушка хорошо выспалась и встала уже ближе к полудню.

Из-за двери ощущались ароматные запахи жареного мяса. Вероника потянулась и, взяв повседневную одежду, вышла из комнаты. Пожелав доброго утра стоявшей за плитой маме, она направилась в душ.

Мышцы после нескольких дней непривычных нагрузок болели немилосердно, на теле оставалось порядком синяков, так что процесс мытья, как и вчера вечером, сопровождался шипением и негромким скрипом зубов. Будучи девушкой воспитанной, ругаться вслух Чижова из-за таких мелочей не хотела.

"И почему всё это случилось именно с нами?" — в который раз за последнее время подумала Ника, застыв перед зеркалом. В запотевшем стекле смутно просматривались черты лица и отрастающие тёмные корни волос. — "Чем я, или Оля, или Полина отличались от тех, кто в жизни с демонами не встречался и никогда не встретится? Или это просто случайность? Или злая судьба?"

Ответа ждать было не от кого. Даже если какие-то неведомые существа и читали сейчас мысли девушки, показываться они не спешили.

Тоскливо вздохнув, Вероника протёрла ладошкой зеркало.

"Почему же мы?"

Стекло не могло показать ей, чем Ника отличается от тех, кому котёнок не предлагал подобный договор. Личико симпатичное, но не более того, хрупкое и совсем не героическое телосложение при невысоком росте и втором размере груди. Ну, не на внешность же демон обращал внимание, когда выбирал жертв? Или его нападение — всё-таки несчастливая случайность?

Снова вздохнув, девушка закончила с умыванием и вскоре уже одетой появилась на кухне.

— В магазин не сходишь? — сразу спросила её мать. — Нужно кое-что купить.

Вероника на секунду замерла, оторвавшись от своих печальных мыслей. Не сразу она сообразила, о чём говорила мама.

— А, да, — после короткой паузы ответила она. — Конечно.

— Список я уже составила, а то забудешь, — донёсся с кухни голос Чижовой-старшей, когда Ника надевала туфли. — Вечно ты в облаках витаешь... Вот и волосы плохо помыла — перхоть видна.

Девушка только привычно протянула "ну ма-а-ам" и забрала деньги со списком продуктов.

Ника выскочила из подъезда, на ходу грустно усмехнувшись.

"Витаю в облаках... А так ведь и было. Только сейчас мои мысли совсем не об аниме и манге, как обычно", — подумала розоволосая о словах матери. — "Да и какая перхоть? Будто такие мелочи имеют ещё значение".

Она поскребла ногтями кожу головы. Чего-то вроде перхоти явно не ощущалось.

Пока Вероника бродила по местному супермаркету в поисках нужных продуктов, она мрачно размышляла об оставшемся дома оружии. За неделю успела появиться странная, наверное, для обычных людей привычка — на улицу выходить только с всё теми же топором, ломиком и бутылками в рюкзачке. Пусть даже девушка сама понимала, насколько малы шансы, что новый демон появится именно сейчас и возможности забежать домой не будет, но такая перспектива всё равно немного нервировала.

"Действительно, о чём я волнуюсь?" — мелькнула у Ники запоздалая мысль, уже на пути домой. — "Это всё пустая паранойя. Действительно, не появится же демон здесь, прямо на улице, в солнечный летний день? А если что, забежать домой за оружием я всё равно успею..."

— Прива, дорогуша! — за спиной девушки послышался знакомый голос, полный нагловатого веселья. — Ты ещё свободна, или какому козлу рыло пора начистить?

Сразу же пахнуло слабым запахом перегара, и ладонь Жеки Чумы звучно шлёпнула по попе Вероники, обтянутой джинсами.

Чижова испуганно ойкнула от неожиданности и отскочила, выронив пакет. По асфальту покатилась бутылка подсолнечного масла.