Молох, висящий в воздухе, выдержал подрыв, тогда как маломощные двигатели зенитных орудий не справились с нагрузкой и повреждениями, и теперь вся техника, кроме мобильной крепости, представляла из себя бесполезные куски металла.
Когда Молох проскользил к более-менее целому островку, возвышающемуся над остальными разрушениями, Месдор запрыгнул на корпус и прикоснулся к окутывающему машину алому щиту. Прикрыв глаза, Легион пополнил запасы душ, после чего передал команду к возврату, оставив с десяток Пожинателей собирать души с погибших. Несколько скоростных машин, сделанных на базе той же платформы, что и зенитки, отправились в разные стороны, разыскивая наиболее подходящие Ростки для захвата, пока Молох величаво залетал обратно в овал.
* * *
В общих чертах зная, где располагается Портал, я был неприятно удивлен тому, что цепь телепортаторов была уничтожена; значит, теперь придется отправляться туда своим ходом, а, учитывая скорость открытия и атаки, я не могу себе позволить получасовые покатушки.
Первым делом включив Коммандо, я разослал во все стороны разведывательные дроны, после чего активировал Налетчика и взлетел повыше. Учитывая не слишком-то ровный ландшафт шэдмерских земель, что-либо оценить было пока что сложно, но зато из такой позиции я мог использовать спутниковое сканирование на большом расстоянии.
Выведя изображение с нескольких удаленных точек, я обнаружил быстро движущиеся цели. Причем несколько, так что, ловить их самостоятельно было бы весьма проблематично. Оставалось все-таки попросить помощи у наших, что я и сделал, удостоверившись, что разъезжающая здесь техника была без зенитных орудий.
Вернувшись к Ростку, я по колечку вызвал подмогу, и вскоре появились Шама и Эспи. Быстро передав информацию на их устройства, я вызвал для Квареса "Валькирию" СпейсТех.
Хоть этот мех и был указан, как "легкий", на деле он был больше "Немезиды". Выше, без такой кучи вооружения, но с возможностью постоянного стабильного полета. Помимо батарей для энергетических залпов, у меха были обычные руки-манипуляторы, для которых я во время вызова установил скорострельную пусковую установку сродни тем, что стояли на "Няшике", только больше калибром.
Запрыгнув в мех, Шама отправилась на перехват машин к востоку от Ростка, тогда как Эспи, повернув колечко, вызвала около себя шаттл. "Пуфик", как и ожидалось, на оный предмет мебели похож не был, но обтекаемая форма и шесть турелей со скорострельными энергетическими орудиями говорили о том, что эта машина должна себя неплохо показывать.
Без лишних слов эльфийка завела двигатели и отправилась на запад, тогда как я послал часть дронов на юг, чтобы проверить, не успели ли противники проникнуть дальше; после чего, активировав двигатели Налетчика на максимум, я рванул вперед.
Уже спустя десяток секунд я получил первое сообщение:
— В прямой видимости, две машины на антигравах, — отчеканила Эспи.
— И у меня, — добавила Шама.
Попросив не рисковать, я продолжил свой полет.
* * *
Пролетев над мчащимся вперед скоростным транспортом, Эспи развернулась, и направив шаттл носом к земле, открыла огонь сразу из всех орудий. Скорострельные лазерные установки с шипением стали чиркать по силовому полю тербисовской техники, разрядив его за несколько секунд; Переключив орудия, эльфийка нажала гашетку и парочка плазменных шаров угодили прямо в крышу пытающего уклониться транспорта: раздался громкий взрыв, и искореженная техника, пропахав несколько метров по инерции, уткнулась в землю и загорелась.
Развернувшись, девушка скорректировала курс и помчалась к следующей цели. Из люка быстро движущейся машины противника вылез пехотинец с наплечными установками, запустив пару сгустков в преследующий его шаттл, но Эспи, резко уйдя вверх, пропустила заряды мимо, после чего открыла огонь, перенаправив две турели на собирающегося повторно выстрелить пехотинца. Поле тербисовца замигало, и через мгновение залп микролазеров проделал в голове противника обугленную дыру, отчего труп пехотинца остался болтыхаться, покачиваясь в такт движениям техники, парящей над неровной поверхностью. Еще несколько залпов, и машина была уничтожена, а Эспи отправилась дальше, активировав сканеры.
* * *
С ревом Валькирия скоро догнала быстро движущуюся машину. Обогнав транспорт, Шама прицелилась из винтовки и запустила рой энергетических зарядов вперемешку с небольшими шариками. С глухим стуком залп отдался барабанной дробью и, когда поле разрядилось, девушка активировала энергетические батареи. Пара десятков самонаводящихся лучей врезались в машину, расплавив легкую броню и уничтожив всех, кто находился внутри.
Погнавшись за второй машиной, Шама увидела, как та выделывает зигзаги в надежде не попасть под вражеский удар. Активировав дополнительную тягу, девушка резко обогнала машину и, оказавшись близко от земли, свободной рукой меха нанесла резкий удар сбоку.
Хоть поле и выдержало, полученный импульс привел к тому, что транспорт потерял управление и крутнулся несколько раз, пока вновь не развернулся днищем к земле, только вот в это время по полю уже прошлись заряды винтовки. Еще один энергетический залп — и все оказалось кончено.
* * *
Получив доклады, я немного успокоился, но все-таки попросил провести сканирование дальше. Пока что никаких новых целей девчата не обнаружили, но зато я, перескочив через очередную гору, невольно затормозил и приземлился на более-менее ровной площадке. Что здесь, черт возьми, произошло? Это уже действительно было похоже на очищение: в воздухе до сих пор полностью не осела пыль, а вся земля напоминает последствия землетрясения; сотни тел, присыпанные грязью и песком, и лишь крохотные с такого расстояния фигурки с алой дымкой вокруг копошатся на этом кладбище.
Неужели Шэдмеры оказались настолько слабы? Ведь можно же было просто скооперироваться с нами и не допустить таких потерь...
Помня о том, что алая дымка — высший класс защиты, я выбрал то место, где было скопление тербисовцев и, вызвав Няк, направил его вперед. Явно не ожидая чего-то опасного от крохотного дрона, тербисовцы, казалось, даже не обратили на него внимания, продолжая ковыряться в телах.
Дождавшись, когда малыш выйдет на нужную позицию, я применил телепортацию плазменной бомбы.
"Разница в рангах! Урон будет уменьшен до 80% от исходного!"
Яркая вспышка, очередной столб пыли с грязью — и на месте взрытой земли образовалась полукруглая впадина с ровными, будто бы остекленевшими краями. Активировав сканирование, я получил подтверждение, что целей не обнаружено. Значит, достаточно и такого урона.
Вновь включив двигатели, я полетел вперед. Судя по тому, что здесь происходило, для них тут прямо таки лакомый кусочек в виде оставшихся тел и отсутствия обороны. Впрочем, тел тербисовцев здесь тоже было очень много, так что я после акселерации создал нежить для защиты: пара десятков, после чего еще три десятка за счет активации темных Арверов, по году за штуку. И, в конце концов, когда я удостоверился, что у Арверов пока что ничего не происходит, перепризвал Ризуса; хорошо, что запасов аргерума у меня очень много, чтобы проворачивать такие трюки.
Вопросительно посмотрев на меня одним глазом, драколич сказал:
— Что такое? Тут уже все убиты до нас, — недовольно пробормотал Ризус, рассматривая множество погибших. — Ску-у-учно!
— Ага, уж лучше пусть так, чем веселиться. Если они так хотят трупы, то создай Голема из плоти. Только не переусердствуй с тратами выносливости.
— О, на моем ранге, это как с двумя сразу переспать! — весело произнес драколич, и начал совершать магические пассы лапами. По своему опыту, так можно было и не делать, но уж если это ему нравится...
Удержавшись от колкости, я лишь кивнул и, распределив вызванную нежить неподалеку от портала, отправился назад, по пути получив подтверждение от моих летучих девчат о том, что больше никаких целей не обнаружено.
* * *
— О, значит, все-таки оборона у них скоординирована? — с ухмылкой сказал Месдор, получив доклад о том, что на территории Шэдмеров были замечены нехарактерные для фракции летательные аппараты. — Я-то уже было собирался списать применение артиллерии у Арверов на простые проделки Идущего, а оно вон как обернулось. Ладно-ладно.
* * *
Наспех созданные оборонительные рубежи на территории ТехГан, призванные уменьшить потери среди тех, кого Пейн оставил "сражаться за Родину", окружали Портал широким кольцом. Когда овал стал расширяться, имеющиеся здесь солдаты быстро приняли "тонизирующие" смеси от гильдий "НаркоВзрывал" и "Докторов". Сосредоточившись только на противнике и отбросив сомнения, техгановцы нацелились на ненавистное свечение.
На этот раз первыми появились пара десятков стрелков с черной дымкой. Сразу же раздался стрекот стационарных пулеметов, вместе с бодрым огнем от стоящих на месте БТРов и багги. Видя, что дымчатая броня выдерживает попадания, офицеры отдали приказ, и со свистом сверху посыпались минометные снаряды от багги, расположенных позади сверкающего портала.
Серия взрывов истончила броню, но тербисовцы уже открыли ответный огонь, выбивая стрелков, расположившихся за многоствольными пулеметами. Как только после очередного залпа минометов, духовная броня исчезла, активизировались автоматчики и пулеметчики, до этого прятавшиеся в окопах.
Непрерывно мигая, силовая броня вскоре исчезла, и множество снайперских выстрелов со всех сторон обезглавили нескольких тербисовцев, тогда как из Портала появились шагоходы, прикрытые дымкой.
Воздух наполнился шумом от приближающихся вертолетов, и залп НУРСов быстро повредил вражескую артиллерию, не дав ей сделать и залпа. Оставшиеся в живых стрелки переключили огонь на винтокрылые машины, но пилоты быстро рассредоточились, поливая площадку перед овалом из авиационных пушек. Несколько секунд непрерывного огня — и тела противника, похожие на изрешеченные мишени, остались лежать на песке.
— Да! Так их, сук! — раздались в разных местах победные крики, подогреваемые измененным состоянием сознания от веществ, но вскоре общее веселье начало затихать. Из Портала показался острый нос гигантской машины, покрытой алой дымкой. Пулеметчики уступили место гранатометчикам: со всех сторон в лобовую броню Молоха полетели ракеты, со стороны тылов подъехали багги с ПТУРСами, танки и противотанковые пушки рявкнули в совместном залпе.
Появившиеся первыми турели Молоха открыли ответный огонь, поливая сгустками окопавшихся врагов. Меняющие форму заряды плюхались прямо в окопы, высасывая души из защищающихся солдат, тогда как дымчатая броня продолжала держать общий натиск.
Показавшиеся тяжелые орудия крепости ТерБис выстрелили по танкам навесом, с легкостью пробивая тонкую броню башен и проникая внутрь. В первые же секунды после залпа около пяти танков оказались без экипажа, и вскоре к ним присоединилось еще столько же.
Многоствольные орудия Молоха накрыли небо огнем, осуществляя дистанционный подрыв сгустков, отчего вертолеты были вынуждены отойти на безопасную дальность, ограничившись только удаленным запуском ПТУР, что не давали видимого эффекта.
Из боковых отсеков вражеской машины выскочило несколько десятков пехотинцев, открывших огонь из наплечных орудий по окружающей технике. Багги загорались сразу, не успевая увернуться от управляемой детонации зарядов, тогда как танки перестроились хоть для какой-то защиты людей. Во главе обороны стали Скарабеи — огромные гусеничные махины, снабженные помимо основной пушки множеством стационарных орудий для использования пехотой. Только их броня выдерживала даже попадания сгустков на башню, хоть это и не позволяло использовать полностью их боевую мощь.
Появившись из портала на две трети, Молох развернул светящиеся бирюзовым светом орудия, усиленные духовной энергией, и открыл огонь по ближайшему Скарабею. Лобовая броня танка полностью скрылась из-за сотен энерговсплесков, бьющих в одну точку, и вскоре вниз стал капать расплавленный металл; через несколько секунд заряды попали внутрь, уничтожая экипаж.
Появившись полностью, Молох вбил в землю упоры и стал поднимать главное орудие. Несколько пилотов вертолетов, несмотря на непрерывный зенитный огонь, ускорились и полетели на бреющем полете, поливая НУРСами мобильную крепость, после чего один за другим врезались в начавшее зарядку орудие. Покачнувшись, Молох устоял, но дымчатая броня начала иссякать. Нарастающий вой — и выстрел.
* * *
Зажав рот рукой, Лэпи в ужасе смотрела на последствия выстрела, пока Спек быстро активировал коммуникационное колечко.
— Нико, кто-то ТерБис очень сильно помог! Такой техники, что они сейчас используют, всего неделю назад у них не было!
* * *
Статус порталов:
Арвер — атака. 0% потери Арвер, 40% потери ТерБис.
ТехГан — атака. 50% потери ТехГан, 10% потери ТерБис.
ФрэмТех — открытие
КилХайв — открытие
Шэдмер — атака. 95% потери Шэдмер, 90% потери ТерБис.
АнжХэл — атака. 55% потери АнжХэл, 80% потери ТерБис.
Обнаружено Зверей — 2/3
* * *
"Текущий остаток жизни — 78+(1184). Бонусные годы для активации способностей: 1302 (1156) (коэфф.1,1) Пленников — 79+264 без Связи +194 запасных года.
"Текущий свободный синтез — 10803"
"Аату: текущий остаток жизни — 40+(1184). Бонусные годы для активации способностей: 828(798) (коэфф.0,7) "
Глава 117. Теперь все будет сложнее.
Какая "отличная" новость! Действительно, пока я летел назад, решив оставить камень возврата на экстренную ситуацию, я получил запись от ТехГан. Сгусток, что уничтожил сразу всю пехоту, легкую технику, а танки оставалось только добить юркой пехотой... И, что самое главное, даже взрывы вертолетов с боекомплектом не помогли разбить главное орудие.
Судя по всему, остались еще танки в запасе, да и багги с минометами уцелели, оставшиеся вне зоны поражения; Плюс, на дальних аэродромах есть авиация, но, учитывая мощь зенитных орудий, я по-быстрому передал им отказ на ее применение. Мало ли, сколько еще сюрпризов придет, а они на одну гигантскую машину сольют большую часть наших самолетов.
— И кто мог постараться? Наместница? Только я вот думал, что полностью новые единицы можно продвинуть только через Соревнование, — высказал я свои мысли, пока приближался к нужному Ростку.
— Если рассматривать всю ситуацию в целом, реалистичен и вариант о договоренности с Викарием напрямую, — неуверенно произнес Спек. — Или даже наоборот, Викарий сделал заказ на совершенствование фракции для Наместников соответствующего континента.
Учитывая, что парень мне до этого в паре слов сказал, откуда у них столько познаний, все могло быть правдой. За счет своей изменчивости талантливые доппельгангеры ухитрялись пролезать там, где другие бы не смогли, хоть обмануть синергию было и сложновато. Но, в любом случае, сейчас нужно справляться с проблемами по факту.
