Сефина с тревогой осмотрелась.
— Они что, друг друга поубивали, ня? В такое время? Что за мерзкая фракция!
Лазу кашлянула, вспомнив, как арверы хотели перерезать спящих, зачаровав виолончелью, но промолчала.
Справившись с волной презрения, смешанного с примитивным злорадством, кошечка прикрыла рот ладонью и охнула:
— Постойте, получается, деток Нико тоже... Одна бедная Ева осталась, ня.
Реги создала портал и вызвала низшего дракона. Погладив немаленького серого ящера по голове, девушка улыбнулась и прошептала ему на ухо:
— Давай, Зубик, лети! Посмотри, может есть тут кто в округе живой?
Зарычав, дракон кивнул и, взмахнув мощными крыльями, взлетел. Все проводили его взглядом, после чего медленно пошли по базе. Снега на территории Шэдмеров еще не было, поэтому следы было бы искать проблематично, даже если бы хоть кто-то из девчат обладал таким навыком.
— Пока рано делать выводы, — после паузы сказала Реги. — Лазу, ты ведь единственная из нас тут уже бывала, где все могут быть?
Припомнив, что здесь происходило, девушка незаметно улыбнулась, быстро спрятав веселье за озадаченностью. Повернувшись в сторону замка, Лазу довольно быстро пошла в его сторону.
Без происшествия добравшись до неприветливого темного сооружения, четверка зашла внутрь. Огромный зал, открывшийся взору сразу после входа внутрь, позволил лишь увидеть новые тела.
Осмотрев трупы пареньков из прислуги, девушки прошли дальше. Примерно прикинув, Лазу вывела всех в тронный зал.
Никаких следов графини, несмотря на то, что сам зал больше напоминал поле боя. Разрушенная мебель, раскуроченный трон, большинство светильников — разбиты, повсюду — с большей, чем на улице, жестокостью убитые шэдмеры. Солдаты с проломленной броней и расплющенными головами лежали возле стен; качки-лизальщики были разбросаны неподалеку от трона с неестественно вывернутыми конечностями.
— О, стойте, это же Руби, да, ня? — подбежав к одному из тел, неуверенно спросила Сефина. Рыжая лисичка будто бы уснула на полу, лежа на животе, но когда подошедшая Гриси перевернула ее, то увидела, что под носом и ниже у девушки запеклась кровь от обильного кровотечения, а мех на голове свалялся комками из-за вытекшей из ушек крови.
Из рассказа, Сефина знала, что эта лисичка и не была инициатором, но, раз участвовала... Не чувствуя никакой радости от вида чужих смертей, кошечка печально вздохнула и шевельнула ушками. Их стоило наказать, но вот убивать, да еще и, наверняка, с мучениями — тут Сефина все-таки была против.
— Полагаю, никто не скажет, сколько часов назад это было? Придется Фрольге отнести, — нахмурившись, сказала Лазу.
Поскольку без Связи разница в силе стала чувствительней, все вдруг посмотрели на Гриси.
— О, только дохлых лис я еще не таскала, ну спасибо, — ворча, девушка закинула труп на плечо, недовольно взмахнув крыльями.
Пройдя дальше по коридорам, после десяти минут блуждания, девушки вышли к гостевой комнате. Войдя туда, Сефина охнула и поспешила закрыть глаза, замотав головой из стороны в сторону, словно пытаясь избавиться от увиденного.
— М-м, и Селена здесь, — неопределенно промычав, сказала Лазу, проходя внутрь. — Жена Нико, — пояснила девушка для тех, кто не знал эту девушку-кошку.
Наручные клинки Селены были выдвинуты. Один из них проткнул насквозь тело девочки лет тринадцати, с темными волосами и кошачьими ушками, обнимающей Селену. Второй клинок пробил голову девушки, словно бы она сама себе вонзила оружие под подбородок, достав до мозга.
— Да, все-таки стоило Нико всех детей вернуть, наплевав на какие-то там договоренности, — со злобой в голосе сказала Реги. — Это ведь его дочка наверняка, что за мерзкая мать, что может поднять руку на своего ребенка?
— Полагаю, вряд ли она сделала это по своей воле, как и вхерачила нож себе в черепушку, — пожав плечами, сказала Гриси. — Сдается мне, что кто-то из Шэдмеров, рассуждал, как и я.
— О чем это ты, ня? — настороженно спросила Сефина, стараясь не смотреть внутрь комнаты.
— Ох, смотри. Живешь ты поживаешь, худо-бедно отбиваешь атаки, в общем, размеренная жизнь. Тут тебе заявляются: бла-бла-бла, вы все сдохните. Как? За что? — начала рассказывать Гриси, жутковато потряхивая телом лисички. — Хоть Реги и не нравится, когда я так говорю, но я скажу — Нико виноват.
— Нет, ня! И не смей так говорить! — перебила драконидку Сефина, стукнув кулачком по стене. Реги тоже недовольно посмотрела на подругу.
Вздохнув и подкатив глаза, Гриси продолжила:
— Это все понятно, что вы его любите, знаете и все такое. Но чужие люди будут искать виноватого, — быстро сказала драконидка и, увидев, что Сефина не перебивает, продолжила. — Если тут тоже сообщили, что Нико мертв, то есть, с него не спросишь, вариант один: найти того, кто с ним спутался, и показать, как они ошибались. Не для всех фракций адекватное поведение но, повоевав со Скрытниками не один год, я уже примерно представляю ход их мелочных мыслей.
— Если ты права, предлагаю просто забрать еще вот эти тела, да уходить, — кивнув сама себе, сказала Лазу. — Страшно представить, что эти мразоты могли сделать с сыном виновника их бед, если они дошли до того, что заставили мать убить дочку.
Все посмотрели на Сефину, как на инициатора. Тревожно шевеля ушками, девушка кивнула.
— Конечно, я не на такое рассчитывала, когда звала вас, ня... Но, да, давайте уходить.
Нагрузив на Гриси еще и тело Селены, Лазу аккуратно взяла Нокс, дочку Нико, и все вместе они отправились назад, к Ростку.
Преодолев расстояние между замком и базой, Реги вдруг остановилась и посмотрела на остальных.
— Зубик нашел кого-то живого!
Заворчав, Гриси сложила тела, Лазу последовала ее примеру. Подхватив испуганно някнувшую Сефину, Рика полетела с ней в руках за остальными в сторону небольшого леса, над которым кружил дракон.
Подлетев к нужному месту, Реги на лету уселась на дракона и потрепала его по голове. Довольно зарычав, ящер ткнул носом в сторону полянки, видневшейся внизу.
Поблагодарив, девушка отозвала дракона и вместе с остальными стала снижаться.
— Никого не видно.., — всматриваясь, сказала Лазу, не обращая внимания на непрекращающиеся испуганные няки. — Он точно не ошибся? — пробормотала девушка себе под нос.
Спустившись ниже, Лазу опустила облегченно вздохнувшую Сефину на землю и подождала остальных, занятых поиском вокруг полянки.
— Чувствуете? Ментальная связь пропала, — занервничав, сказала Реги.
— Ага, есть такое. Но, полагаю, тогда это говорит нам о том, кого искать, — пожав плечами, сообщила Гриси, но остальные недоуменно посмотрели на нее.
С закрытыми глазами, словно идя по запаху, девушка уверенно маневрировала между деревьями, пока не позвала всех жестом.
Подбежав к ней, все увидели затравленно смотрящего на них парня лет тринадцати. Тяжело дыша, незнакомец держался за окровавленное плечо, сжимая в свободной руке окровавленный кунай. Рядом с ним, злобно, но тихо рычал довольно большой черный волк, оскалив зубы и недобро смотря на девушек.
— Не нужно бояться, мы тебя не тронем, — ласково прошептала Реги, подходя чуть ближе. — Как тебя зовут?
Промолчав, парень опустил руку с кунаем. Оружие засветилось красным, немного подлетело вверх в воздухе, но тут же упало.
— Они тоже так говорили.., — устало произнес незнакомец. — Хотя, теперь уже все равно. Аргус Гоствин бос Айзенвелд, Один-из-Многих.
Погладив волка по шерстке, парень отключился.
* * *
Хотя с утра я и хотел есть, возрождение как бы "обнулило" мое чувство голода. А вот про Баха и Эспи такого я сказать не могу.
Желудок драконида заурчал, и парень поспешил начать скрипеть сиденьем, чтобы скрыть предательский звук.
Погладив свой плоский животик, эльфийка посмотрела.
— Милый, я бы тоже хотела перекусить.
Фледи вздрогнула, услышав первое слово, после чего с громким "Пф!" отвернулась к окну.
Улыбнувшись, Эспи продолжила:
— Просто хотела попробовать, как это звучит. Так непривычно...
Я повернулся к Баху.
— А я и не хочу есть, — виноватым тоном сказал он. — Это так, эм, последствия мутаций, геном прищелкивается.
— Ясно. Но, честно говоря, я не знаю толком, можно ли тут где поесть.
Слишком привыкнув всегда в таких случаях вызывать снабжение, сейчас я был в очередной раз огорчен своей беспомощностью. Скорей бы уже Связь восстановить.
Кашлянув, вампирша подала голос, высоко вздернув носик и взмахнув крылышками:
— Вообще-то, госпожа де Блюменкранц могла бы вам подсказать по поводу еды, но...
— Но мы к ней еще не приехали, верно? — искренне радуясь тому, что мое выражение лица не прочитать, сказал я Фледи прямо в глаза. Захватив ртом воздух, девушка растеряла всю свою важность и обиженно надулась.
— Ой, да ладно, не дуйся на Нико, — улыбнувшись, сказала Эспи.
Подумав, Фледи развернулась и торжественно сказала, видимо, великодушно простив:
— В вашем королевском транспорте должны быть запасы походной еды!
Пытаясь почесать щеку, я лишь поскреб костяшкой кость, после чего мы все принялись искать. После десятка минут заглядывания во все щели, мы сдались, но в тот момент я остановил карету и вышел. Сзади же было нечто вроде багажного отделения! Открыв, я обнаружил там небольшой ящичек. Притащив его внутрь и приказав зомби бежать дальше, я открыл его и передал остальным, поскольку есть мне не хотелось.
Выудив изнутри белый сверток, Эспи с довольным видом посмотрела на него и , развернув, замерла.
— Эм, что это? Это точно съедобно?
На ткани лежала бурая пластинка. Недоумевающе посмотрев на эльфийку, Фледи подхватила находку и, понюхав, откусила.
— М-м, просто прелесть!
— Я и не говорю по поводу вкуса, мне интереснее — что это? Может, это только для вампиров? — настороженно смотря на другую пластинку, спросила Эспи.
— Это просто сушеная кровь! — брякнула Фледи, и энтузиазм остальных окончательно пропал. Тянувший руку Бах резко сделал вид, что просто потягивался. Эспи же с грустным вдохом закрыла ящичек.
— Ну, могу предположить, что ничего страшного. Если правильно понимаю, это нечто вроде гематогенки. Дети любят их в моем мире.
Глаза Фледи загорелись.
— О, тяк ты из мира вампиров, мой сладенький бука-бяка?! — сказала вампирша, обращаясь ко мне, но в тоже время с хитрецой посматривая на Эспи. — Я срязу почувствовала к тебе непреодолимую тягу, как только увидела. М-м, когда же я повзрослею? — последняя фраза была сказана очень тихо.
Не обращая внимание на вампиршу, эльфийка осторожно выудила пластинку из ткани и надкусила. Сморщившись, она все-таки стала жевать дальше и, в конце концов, проглотила.
Полагаю, вряд ли вампиры добавляли сладости...
— Нико, — строго сказала Эспи, не поворачиваясь ко мне.
— Да.
— Наши дети не будут есть эту хрень, хорошо?
— Ладно-ладно, — сказал я, и про себя посмеялся.
Раздраженная потерей внимания, Фледи вскочила и подошла ко мне, пока Бах осторожно забрал ящичек.
— Какие еще детки?! А ну, говори быстря! Кого ты из нас хочешь больше? — сказав так, Фледи изогнулась, сделав акцент на обтянутой брючками попке. Озорно шлепнув себя, она попыталась понять мою реакцию. Эдакое гадание по костям.
— Чтобы я не сказал, любой ответ будет неверным.
— Тяк не пойдет! Говори! — не унималась Фледи, демонстрируя прелести. Эспи уже хихикала не переставая.
— В этом и суть, я не собираюсь кого-либо выделять. Мне все мои жены дороги, но не на всех, к сожалению, удается выделить время.
Фледи вздохнула и, шевельнув крылышками, приблизилась ко мне.
— Тякой дипломатичный бука-бяка. Нет бы ответить точно. Ну позязя!
— Обеих бы тут нагнул и прогнал по три раза, — громко и четко ответил я.
Повисла пауза. В этой наступившей тишине громко шлепнулась на пол гематогенка, выпав из руки Баха.
Пожалуй, впервые я увидел смущенную Фледи. Эспи, начав заливаться краской, закрыла лицо ладонями и зажмурилась. Что они себе там напредставляли?
От резкой остановки карету тряхнуло, и вампирша врезалась в меня.
— Ганц, что там такое?!
— Нападение, хозяин!
Что-то воткнулось в крышу, с громким хрустом дерева пробив дыру. Длинный клинок? Нет, похоже, это опять...
— Вылезай, трусишка, пока я сама тебя не выковырнула, — раздался незнакомый женский голос. — Дему, давай, херачь.
Карета резко перевернулась несколько раз и повалилась набок.
Вновь удар, пробивший стенку. Толстое жало расковыряло дыру, как будто бы нельзя было воспользоваться дверью, и внутрь запрыгнула девушка. С хитиновыми пластинками на ногах, от колена и ниже; на руках, от кистей до локтя и небольшой защитой на животе, она чем-то напоминала Керу, тоже практически полностью обнаженная девица, в трусиках и подобии "бюстгальтера" из килхайвовской ткани. Плюс тот же постоянно движущийся хвост с толстым жалом, небольшие рожки на лбу. Правда, у этой девицы еще были хитиновые рога-пластины, обрамляющие лицо, да длинные клыки не позволяли рту закрыться.
Вообще, мне показалось, что у нее есть нечто общее и с драконидами, и с инсектоидами, но задумываться об этом было некогда. Прикрыв костлявым телом свалившихся в кучу Фледи и Эспи, я скомандовал зомби, и они полезли внутрь, пытаясь вытащить незваную гостью.
Зашипев, девица принялась отбиваться когтями от мертвяков, пока кто-то не поднял всю карету и резко не встряхнул.
Незакрепленные зомби посыпались вниз и вывалились через дверцу, оставшиеся повисли на скорпионше мертвым, во всех смыслах, грузом. Хвост девушки вырвался из пут нежити и резко ударил по Баху.
Глава 9. Лесной бой
Бах принял удар в нагрудник с оглушительным стуком. Заревев, драконид схватил жало обеими руками и резко дернул, выбив скорпионшу из равновесия.
— Дему, хорош тупить, помоги уже! — взвизгнула девица, и карета резко отправилась в полет. Единственное, что я успел сделать — переключиться в драконида и обнять Эспи и Фледи, резко развернувшись. На полной скорости мы влетели в какие-то деревья, от удара мне показалось, что из меня выбили весь воздух. Пронзительная боль охватила тело, но я почувствовал, что регенерация уже начала работать. Девушки, вроде бы, были целы, хотя наверняка удар об мое тело тоже был чувствительным.
Непрерывно злобно щелкая, раненая незнакомка медленно поднималась, тоже восстанавливаясь.
"Охреневает по-килхайвовски"
Бах же, тряхнув головой, быстро вскочил и, разбежавшись, на полной скорости отвесил пинок девушке по лицу. В ответ прилетел хвост, но драконид, отклонившись, принял удар на толстую броню, после чего, вцепившись в трепыхающееся оружие девушки, резко дернул его на себя.
Подлетев к нему, килхайвовка получила удар под дых и поток огня в лицо. Зашипев, она тоже отклонилась назад, и резко выдохнула кислотой на Баха, от чего броня парня зашипела.
Быстро вызвав восстановившуюся после Фестиваля Иширу, я приказал ей "отмыть" товарища, но к этому моменту уже был слышен быстрый тяжелый топот. Ломая деревья, к нам спешило нечто. По размеру явно превышающее моего инсектоида, метра эдак четыре в высоту, если считать с лапами, существо все также напоминало получеловека, полупаука. Правда, в этот раз казалось, что здесь существует две твари. Спереди, на паучьей части, красовалось множество черных глаз разного размера, под которыми располагался утыканный клинкообразными зубами рот, даже не слишком похожий на привычный, с хелицерами.
